1 - Schlichtes Baumwollhöschen und ein gutaussehender Fremder
JO
"Josephine Amelia Hamilton!"
Die dröhnende Stimme meiner besten Freundin lässt mich zusammenzucken, und ich lasse fast das Magazin fallen, das ich auf dem Balkon unseres Hotelzimmers lese. Ich setze mich aufrecht hin und durchforste mein Gehirn nach Dingen, die ich falsch gemacht haben könnte, denn ich weiß, dass ich in Schwierigkeiten stecke, wenn sie mich mit meinem vollen Namen anspricht.
"Äh, ja, Madeleine Rose Osborne?" antworte ich, als ich mich umdrehe und sehe, woher sie plötzlich aufgetaucht ist.
"Das ist nicht dein Ernst, oder?" Sie zieht ihre Augenbrauen so hoch, dass sie unter ihrem Pony verschwinden.
Ich nehme meine Sonnenbrille ab und verenge meine Augen, bevor sie sich weiten. Ich starre meine Freundin an, die mich mit einem meiner schlichten weißen Baumwollslips an ihrem linken Zeigefinger anfunkelt. Mit einem Keuchen springe ich aus meinem Stuhl. "Was machst du mit meiner Unterwäsche?" Ich schnappe mir den Slip und balle ihn zusammen, um ihn vor ihrem prüfenden Blick zu verbergen.
"Ich habe nach dem Rock gesucht, den du mir leihen wolltest, und das hier gefunden." Sie zeigt auf meine Hand. "Wo ist deine sexy Unterwäsche?" fragt sie mit einem genervten Seufzen, verschränkt die Arme vor der Brust und tippt mit dem Fuß auf den Boden.
Ich verziehe das Gesicht. "Zu Hause, in meiner Unterwäscheschublade, wo sie hingehört. Mads, ich bin nicht hier, um jemanden aufzureißen. Ich bin hier, um die Sonne und ein paar Cocktails am Strand zu genießen."
"Du bist hoffnungslos, Jo," sagt sie mit einem langen, tiefen Seufzer. "Aber ich hätte mir so etwas denken können, als du heute einen Badeanzug getragen hast."
"Mads, ich schätze deine Sorge, aber ich verspreche dir, in den nächsten vier Tagen werde ich nicht in eine Situation kommen, in der ich mir meine Spitzenunterwäsche wünsche."
"Schatz, wann warst du das letzte Mal in einer Spitzenunterwäsche-Situation? Diese Slips sehnen sich nach männlicher Aufmerksamkeit."
Ich schnaube, hebe aber die Hände in einer Geste der Kapitulation. "Okay, du hast recht. Sobald wir wieder zu Hause sind, lasse ich dich mich bei dieser Dating-App anmelden."
Mads' Augen weiten sich, und sie klatscht in die Hände. "Ja! Du wirst es nicht bereuen. Das ist großartig." Sie kichert und schaut auf ihre Uhr. "Wie auch immer, ich bin dann mal weg." Sie sieht mich an. "Bist du sicher, dass du alleine zurechtkommst?"
"Natürlich. Ich werde hier sitzen, die Aussicht genießen und über den neuesten Promi-Klatsch lesen."
Mads verabschiedet sich mit einer festen Umarmung, bevor sie ihre Handtasche schnappt und sich auf den Weg macht, um sich mit einem Typen zu treffen, den sie heute am Strand kennengelernt hat. Manchmal frage ich mich, wie sie das macht. Wir sind erst gestern angekommen, und sie hat schon ein Date. Nun, sie ist wunderschön mit ihrem langen, welligen dunkelbraunen Haar und ihrem dunklen Schokoladenteint; ganz zu schweigen von ihrem umwerfenden Lächeln und den endlos langen Beinen, die jeden Kerl zur leichten Beute machen.
Sobald die Tür ins Schloss fällt, lehne ich mich mit einem zufriedenen Seufzen in meinem Stuhl zurück. Mein Blick wandert über einen der hübschen Strände von Key West, bevor ich die Meeresluft tief einatme und mit einem glücklichen Lächeln die Augen schließe, um die letzten Strahlen der untergehenden Sonne zu genießen. Es ist hier in Florida schon schön warm, obwohl es erst die erste Märzwoche ist. Ich schiebe Gedanken an das kalte Wetter, das mich zu Hause erwartet, beiseite und greife nach meinem Magazin.
Aber gerade als ich meine Füße hochlege, klopft es an der Tür. Hm, hat Mads ihre Schlüsselkarte vergessen? Mit einem Seufzen springe ich auf und öffne die Tür. "Hast du die Kondome vergessen?" frage ich, bevor ich überhaupt sehe, wer vor mir steht. Aber als ich es tue, erstirbt mein Lächeln, und ein "Oh Scheiße!" entfährt meinen Lippen.
Es ist nicht meine beste Freundin, die an die Tür geklopft hat, sondern ein großer, gutaussehender Mann mit zerzaustem blondem Haar, das meine Finger jucken lässt, es durchzufahren, und funkelnden blauen Augen, mit denen der Ozean nicht mithalten kann.
Okay, Entschuldigung. Manchmal lasse ich mich mitreißen, aber dieser Mann ist umwerfend, und es ist eine Weile her, dass so jemand vor mir stand.
Er grinst mich an. "Nein, ich habe die Kondome nicht vergessen." Er klopft auf die Gesäßtasche seiner gut sitzenden Jeans, wo ich sein Portemonnaie vermute. Natürlich werde ich scharlachrot, als mein Blick ein wenig zu lange auf seinem Unterkörper verweilt – als ob diese ganze Begegnung nicht schon peinlich genug wäre.
Als meine Augen wieder zu seinen zurückschnellen, sehe ich, wie er ein Lachen unterdrückt. Ich räuspere mich. "Ich, äh, entschuldige mich... Ich dachte, du wärst meine Freundin," stammele ich. "Ähm, wie kann ich dir helfen?"
Er schaut auf den Zettel und dann auf die Nummer an meiner Hotelzimmertür. "Nun," sagt er mit einem Seufzen. "Ich hatte gehofft, hier mein Date zu finden."
Mit zusammengekniffenen Augen starre ich auf den Zettel, den er hochhält. Darauf steht in ordentlicher Handschrift "272". Ich überprüfe meine Zimmernummer, die 272 ist, und schenke ihm ein mitfühlendes Lächeln. "Bist du sicher, dass du im richtigen Hotel bist?"
Er runzelt die Stirn. "Ja, da bin ich mir sicher. Bist du sicher, dass das dein Zimmer ist? Oder ist da irgendwo eine italienische Brünette?" Er zeigt hinter mich.
"Nein." Ich lache. "Hier bin nur ich. Es tut mir sehr leid, aber ich glaube, du wurdest mit einer falschen Nummer abgespeist."
Er verengt die Augen. "Ich... was?"
"Die italienische Brünette, die du suchst, hat dir die falsche Zimmernummer gegeben," erkläre ich.
Er senkt den Kopf und lässt die Schultern hängen. "Scheiße," murmelt er. "Ich wusste, es war ein bisschen zu einfach."
Ich schenke ihm ein trauriges Lächeln. "Tut mir leid. Das ist echt blöd—vor allem für den schönen Champagner." Ich deute auf die Flasche und die zwei Gläser in seinen Händen.
Er zuckt mit den Schultern. "Ja, schade." Er atmet tief ein, richtet sich auf und schenkt mir ein schwaches Lächeln. "Nun, ich denke, ich werde meinen Kummer ertränken. Entschuldige die Störung."
Ich schüttle den Kopf. "Mach dir keine Sorgen."
Mit einem kleinen Winken dreht er sich um und verschwindet um die Ecke. Ich sehe ihm mit einem Kichern nach. Armer Kerl!
Ich kehre auf den Balkon zurück, und irgendwann später bin ich mit meinem Magazin fertig und beobachte den Sonnenuntergang. Ich lehne mich an das Geländer und schaue auf die Menschen, die noch am Strand verstreut sind.
Obwohl ich die ruhige Einsamkeit des Hotelzimmers genieße, fühle ich mich plötzlich unruhig. Vielleicht könnte ich das Hotel ein wenig erkunden. Habe ich nicht etwas über eine Dachterrasse mit Pool gelesen? Ich schnappe mir meine Handtasche und mache mich auf den Weg zum Aufzug, und ein paar Minuten später trete ich auf die Dachterrasse hinaus in die immer noch angenehme Abendluft und genieße den wunderschönen Blick auf den Ozean. Mein Blick wandert zum Pool und den wenigen Leuten, die auch hier sind—einige schwimmen, andere entspannen sich auf den Liegen.
Als meine Augen auf den Typen zu meiner Linken fallen, muss ich leise lachen. Sexy Fremder sitzt auf einer der Liegen, die Champagnerflasche neben sich auf dem Boden. Also hat er seine italienische Brünette nicht gefunden.
Ich bin gerade dabei zu gehen, als er den Kopf dreht und seine Augen auf mir landen. Er erkennt mich offensichtlich, denn er senkt den Blick und lacht. Als er wieder hochschaut, neigt er den Kopf zur Seite und winkt mir einladend zu.
Mit gerunzelter Stirn überprüfe ich, ob jemand hinter mir steht, bevor ich meinen Blick wieder auf ihn richte, auf mich zeige und stumm frage: "Ich?"
Mit einem weiteren Lachen nickt er, also gehe ich zu ihm hinüber. "Hey," begrüßt er mich, als ich neben seiner Liege stehe.
"Hey," antworte ich. "Also, ich sehe, du hast dein Date nicht gefunden?"
Mit einem tiefen Seufzen zuckt er mit den Schultern. "Ich schätze, es sollte nicht sein."
"Das tut mir leid."
Er winkt ab. "Ach, was soll's. Ich würde nur ungern den Champagner verschwenden." Er schaut auf die Flasche neben sich und dann wieder zu mir. "Möchtest du dich zu mir setzen? Oder triffst du jemanden?"
Ich überlege einen Moment. Das ist nicht etwas, das ich normalerweise tun würde, aber es gibt etwas Unbestreitbar Anziehendes an ihm, und schließlich bin ich im Urlaub. Was könnte schon Schlimmes passieren?
"Nein, ich treffe niemanden," sage ich ihm. "Also, klar, ich kann mich für eine Weile zu dir setzen."
"Großartig," sagt er mit einem süßen Lächeln. "Ich bin übrigens Liam."
"Hi, ich bin Jo." Ich nehme seine ausgestreckte Hand, bevor ich mich auf die Liege neben ihm setze.
"Freut mich, dich kennenzulernen, Jo."
Und ehe ich mich versehe, genieße ich ein Glas Champagner zusammen mit der großartigen Aussicht vom Hoteldach mit einem gutaussehenden Fremden. Mads würde mir definitiv nicht glauben, wenn ich ihr das jetzt erzähle.
"Bist du alleine hier?" fragt Liam, nachdem wir die ersten Schlucke unserer Getränke genommen haben.
Ich schüttle den Kopf. "Nein, ich bin mit meiner besten Freundin hier. Aber sie ist losgezogen, um mit einem Typen, den sie heute am Strand kennengelernt hat, etwas zu trinken. Und du?"
"Ich bin auch mit meinem besten Freund hier." Er lacht. "Und er ist derjenige, der einen ruhigen Abend in unserem Hotelzimmer verbringt. Er wollte heute Abend nicht ausgehen, weil wir morgen früh zurück nach L.A. fliegen."
"Du kommst aus L.A.?" Okay, ich muss mich ein wenig beruhigen. Ich habe erst seit etwa zehn Minuten mit ihm gesprochen, und schon bin ich enttäuscht, dass ich ihn wahrscheinlich nicht wiedersehen werde. "Ich komme aus New York," erzähle ich ihm.
Seine Augen weiten sich. "Wirklich? Meine Familie lebt in New York," sagt er mit einem weiteren süßen Lächeln. "Ich lebe nur wegen meines Jobs in L.A., aber irgendwann werde ich zurückziehen. Wie lange bist du in Key West?"
"Nur vier Tage. Ich muss am Montag wieder in New York sein. Arbeit," erkläre ich und es kostet mich alles, nicht voreilige Schlüsse zu ziehen—wie die Möglichkeit, dass ich ihn vielleicht wiedersehen könnte. Ernsthaft, ich muss meine Hormone beruhigen.
"Was machst du beruflich?" unterbricht Liam mein inneres Geplapper.
Ich räuspere mich und rutsche auf meiner Liege. "Ich bin Hochzeitsplanerin."
Er lacht. "Eine Hochzeitsplanerin, wow. Also bist du wohl eine hoffnungslose Romantikerin?" fragt er mit einem Augenzwinkern.
Ich verdrehe die Augen, lache aber auch. "Oh, ganz im Gegenteil. Ich glaube, Liebe ist harte Arbeit. Es muss eine gegenseitige Anziehung geben, aber sobald man die erste hormonelle Verliebtheitsphase hinter sich hat, muss man jeden Tag aufs Neue die Entscheidung treffen, bei seinem Partner zu bleiben. Es ist entscheidend, eine solide Basis zu schaffen, bevor man eine—hoffentlich—lebenslange Verpflichtung eingeht."
Liam kichert. "Ist das die Ansprache, die du den Paaren gibst, bevor du zustimmst, ihre Hochzeit zu planen?"
Ich lächle. "Nein. Nicht wirklich, zumindest. Ich habe ein oder zwei Paaren geraten, ihren Wunsch zu heiraten zu überdenken."
Er schnappt nach Luft. "Das hast du nicht! Was haben sie gesagt?"
Ich zucke mit den Schultern. "Nun, ein Paar hat die Hochzeit verschoben. Ein anderes Paar ist inzwischen geschieden."
"Du musst mir mehr darüber erzählen," lacht er. "Ich hätte nie gedacht, dass es so interessant sein könnte, über Hochzeiten zu sprechen."
Und so verbringen wir den Abend damit, über alles Mögliche zu reden. Ich bin ernsthaft erstaunt, wie uns nie die Gesprächsthemen ausgehen. Stunden vergehen, die Sonne geht unter, und ich bin froh, dass ich meinen Pullover mitgebracht habe, den ich anziehen kann, wenn es etwas kühler wird.
Irgendwann sind wir die Letzten hier draußen, und ich schaue auf die Uhr. Meine Augen weiten sich, als ich merke, dass es fast Mitternacht ist.
"Oh, wow," sage ich, als ich mich aufsetze. "Ich sollte zurück in mein Zimmer gehen."
Liam schaut auf seine Uhr. "Ah, du hast recht. Ich habe einen frühen Morgen; ich sollte auch gehen." Er steht auf und hält mir die Hand hin, um mir beim Aufstehen zu helfen. "Komm, ich bringe dich zu deinem Zimmer."
Ich schenke ihm ein albernes Lächeln und stimme zu. Erst jetzt merke ich, dass der Champagner mich ein wenig benommen macht, und ich bin froh, dass Liam seinen Arm ausstreckt, damit ich meinen mit seinem verlinken kann.
Als wir vor meiner Tür stehen, dreht sich Liam zu mir um. "Hier sind wir."
"Vielen Dank," sage ich immer noch mit dem albernen Lächeln im Gesicht. "Das war–"
In diesem Moment schwingt die Tür auf, und wir werden mit einem finsteren Blick empfangen. "Wo zum Teufel warst du?" schimpft Mads. Ihre Augen huschen von mir zu Liam und zurück zu mir, um die Situation zu beurteilen. "Was geht hier vor?"
"Ich, äh, nun," murmele ich. Ich räuspere mich, bevor ich fortfahre, "Ich habe die Dachterrasse erkundet. Dort bin ich ihm wieder begegnet."
Ich zeige auf Liam, der seine Hand ausstreckt. "Hi, ich bin Liam. Durch glückliche Umstände landete ich vor eurer Tür, und Jo war so freundlich, mir Gesellschaft zu leisten."
"O-kay," sagt Mads zögernd. Ihre Augenbrauen ziehen sich zusammen, während sie uns mit verengten Augen anstarrt. "Nun, ich bin Madeleine, und ich habe keine Ahnung, wovon ihr redet."
Ich beiße mir auf die Lippen. "Tut mir leid, Mads. Ich erkläre es dir später."
Liam lacht. "Okay, ich denke, ich sollte jetzt gehen. Vielen Dank für den angenehmen Abend."
"Gern geschehen. Es hat Spaß gemacht." Ich wende mich an Mads, die uns immer noch mit zusammengepressten Lippen anstarrt, und gebe ihr einen Blick, den nur eine beste Freundin lesen kann.
Sie räuspert sich. "Richtig. Ähm, ich warte drinnen. Tschüss, Liam." Bevor er antworten kann, fällt die Tür ins Schloss.
Liam dreht sich zu mir um und lacht erneut. "Nochmals danke," sagt er mit einem süßen und sexy Lächeln, das mir einen kleinen Schauer über den Rücken jagt. "Hast du, ähm, dein Handy dabei? Ich kann dir meine Nummer geben, damit du mich irgendwann anrufen kannst?"
Meine Lippen heben sich zu einem wahrscheinlich ziemlich albernen Lächeln, als ich ihm mein Handy reiche und zusehe, wie er seine Nummer eintippt. "Danke. Ich würde dich gerne anrufen und weiter plaudern."
Sein Lächeln wird breiter. "Großartig. Tschüss, Jo." Er beugt sich vor und streift mit seinen Lippen leicht über meine Wange in einem kaum spürbaren Kuss, aber es reicht, um die Schmetterlinge in meinem Bauch wiederzubeleben. Ich dachte, sie wären inzwischen tot.
"Tschüss, Liam. Guten Flug nach Hause."
Und mit einem Nicken und einem weiteren umwerfenden Lächeln ist er weg. Seufzend betrete ich mein Hotelzimmer, schließe die Tür und lehne mich dagegen, und einen Moment später steht Mads vor mir. "Du bist ihm wieder begegnet? Nachdem er vor unserer Tür gelandet ist?" fragt sie mit hochgezogenen Augenbrauen.
Ich zucke mit den Schultern. "Ich habe die Dachterrasse erkundet, wo er alleine saß, weil er nicht zu seinem Freund zurückgehen wollte und ihm erzählen musste, dass sein ursprünglich geplantes Date nicht wie erwartet verlaufen ist."
Sie schüttelt den Kopf. "Du hast einiges zu erklären, Josephine. Erzähl mir alles!" fordert sie.
Und das tue ich.
"Um Himmels willen, Jo. Schreib ihm endlich." Madeleine stöhnt von der Liege neben meiner, wo wir die letzte Stunde am Pool in der Sonne gebadet haben.
Ich hebe meinen Blick von meinem Handy und sehe sie mit gerunzelter Stirn an. "Wovon redest du?" frage ich sie, und ich verdrehe die Augen, als sie mich anstarrt. "Okay, ich weiß, wovon du redest. Aber ich kann ihm nicht nach zwei Tagen schreiben."
Mads schnaubt. "Wer sagt das? Nach dem, was du mir erzählt hast, habt ihr euch gut verstanden, und nach dem, was ich gesehen habe, wart ihr sehr vertraut miteinander. Also schreib ihm; frag ihn, ob er gut nach Hause gekommen ist."
Ich runzle die Stirn. "Wirklich?"
"Ja. Wirklich."
Mit einem tiefen Atemzug tippe ich eine kurze Nachricht.
'Hey, Liam. Hier ist Jo. Bist du gut nach Hause gekommen?'
Wow, was für eine geistreiche Nachricht! Die Stirn runzelnd, schwebt mein Finger über dem Senden-Button. Verdammt, warum bin ich so nervös? Meine Handflächen sind verschwitzt, und mir ist übel, aber als Mads plötzlich neben mir steht und auf Senden drückt, bin ich kurz davor, in Ohnmacht zu fallen. "Was zum Teufel?" schreie ich. "Bist du verrückt?" Ich starre meine Freundin mit weit aufgerissenen Augen an.
Sie lacht. "Jo, was ist das Schlimmste, das passieren könnte? Er hat jetzt deine Nummer, also liegt der Ball in seinem Spielfeld. Lehn dich einfach zurück und warte."
Ich schnaube. "Ja, weil diese Nachricht so klug und witzig war, dass er wahrscheinlich nicht warten kann, um sich zu melden."
"Ach, Süße, hör auf, dir Sorgen zu machen. Er wird sicher–"
Mein piependes Handy unterbricht sie, und sie quietscht. Mit zitternden Fingern entsperre ich mein Handy, um die Nachricht zu lesen, aber als ich es tue, stockt mir der Atem, und mein Herz sinkt.
"Was ist los?" fragt Mads, als sie meinen schmerzhaften Gesichtsausdruck sieht. Als Antwort halte ich ihr das Handy hin, und sie schnappt nach Luft, als sie die Nachricht liest.
'Freut mich, dich kennenzulernen, Jo. Leider bin ich nicht Liam. Ich glaube, du hast die falsche Nummer.'
Falsche Nummer? Aber das ist die Nummer, die Liam in mein Handy eingespeichert hat. Ich kann nicht glauben, dass er so etwas tun würde nach unserem Abend zusammen—nach dem, was diese andere Frau ihm angetan hat.
Ich kann nicht glauben, dass er mir eine falsche Nummer gegeben hat.