1, Hände
Mary fiel in die Dunkelheit hinab. Dann spürte sie Hände, nicht nur eine oder zwei, sondern mehrere Hände, die sie sanft auffingen und ihren Körper hielten. Mary fühlte, wie die Hände ihre Füße auf festen Boden stellten und sie aufrecht hielten, bis sie ihr Gleichgewicht fand. Als sie sich stabilisierte, ließen die Hände sie los und ihre Augenbinde wurde entfernt.
Mary blinzelte gegen das Licht und dann hörte sie das erste Läuten einer Glocke und lautes Jubeln. Verwirrt fokussierte sie ihre Augen und erkannte, dass sie von Aari umgeben war. Sie stand in einem Raum, der mit Marmor verkleidet war und eine hohe Decke hatte.
Mary blickte hinter sich und dort war Tariana, die von einem Vorsprung, der etwa drei Meter über dem Boden lag, auf sie hinunterlächelte.
„Gut gemacht,“ lächelte Tariana Mary an.
Die Aari um sie herum schüttelten ihr die Hand und gratulierten ihr. Einige kannte sie, wie Procecsa, Mildy und Leana. Dann waren da ihre Lehrer und die Mitglieder des Rates. Schließlich gab es viele Aari, die Mary noch nie zuvor gesehen hatte.
Alle sahen zufrieden aus und die Stimmung war ausgelassen. Tariana ging einige Stufen hinunter und kam auf Mary zu. Sie hielt ihre Arme aus.
„Herzlichen Glückwunsch, meine Freundin,“ sagte sie, als Mary die Umarmung annahm. „Es ist Zeit für den letzten formellen Teil, bevor wir mit dem Spaß beginnen können,“ sagte sie zu Mary.
Als sie das sagte, trat Procecsa zu Mary und Tariana, und fünf Frauen bildeten einen Kreis um sie. Aus dem Nichts erschienen fünf große weiße Tücher und die fünf Frauen benutzten Magie, um die Tücher in etwas zu verwandeln, das Mary nur als Kokon beschreiben konnte.
„Zeit, dein Leinenkleid zu zerreißen und ein weißes anzuziehen, Mary,“ lächelte Procecsa.
Tariana und Procecsa halfen Mary aus dem kratzenden Kleid und als Mary ihnen sagen wollte, dass sie kein anderes Kleid mitgebracht hatte, erschien einfach ein weißes Kleid, und sie halfen ihr, es anzuziehen. Als Mary den weißen Stoff um sich fließen fühlte, musste sie gegen die Tränen ankämpfen.
Sie hatte es geschafft; sie hatte den letzten Schritt gemacht und war die Person geworden, die sie so lange sein wollte. In diesem Moment bedeutete das weiße Kleid so viel für Mary, dass es ihr schwerfiel, all ihre Emotionen zu verarbeiten. Als sie angekleidet war und Tariana ihr Haar geflochten hatte, umarmte Tariana sie erneut.
„Du hast das verdient, du warst so tapfer,“ sagte sie zu Mary.
„Ich bin so stolz, dass ich das Privileg hatte, deine Mentorin zu sein,“ sagte Procecsa und umarmte Mary.
„Danke, euch beiden. Ohne euch hätte ich das nicht geschafft,“ sagte Mary zu ihnen und wischte eine verirrte Träne weg.
„Sie ist bereit,“ sagte Tariana laut.
Die Stoffbahnen wurden entfernt und die anderen Aari kamen wieder in Sicht. Es gab einen lauten Applaus. Tariana führte Mary in die Mitte des Raumes, wo sich ein Kreis bildete, mit ihnen in der Mitte, umgeben von Aari.
„Du hast die Wiedergeburt in ein Leben als Aari akzeptiert. Wir heißen dich als neuestes Mitglied unserer Familie willkommen. Als Symbol deiner Kraft, deiner Hingabe und deines neuen Lebens überreichen wir dir dein Abzeichen,“ sagte Tariana mit klarer Stimme.
Leana trat zu Tariana und hielt ein weißes Tuch in ihren ausgestreckten Händen. Tariana entfaltete das Tuch und Mary sah den glitzernden Diamanten, umgeben von Perlen. Tariana nahm das Abzeichen und ging zu Mary hinüber, um es auf der rechten Seite ihres Kleides zu befestigen.
Eine weitere Runde von Jubel und Applaus brach aus. Mary konnte nicht aufhören zu lächeln, als sie ihre Finger über ihr Abzeichen legte.
„Danke,“ sagte sie, und Tariana lächelte.
„Mary kam zu uns aus Domne. Heutzutage bekommen wir selten Auszubildende aus Domne, und ich weiß, dass viele von euch skeptisch waren, wie sie sich schlagen würde. Aber nicht nur hat sie all unsere Erwartungen erfüllt und übertroffen. Sie ist die bestbewertete Schülerin der letzten 241 Jahre,“ erzählte Tariana allen. Es gab ein erstauntes und beeindrucktes Murmeln im Raum.
„Für ihre Hingabe, hervorragenden Ergebnisse und um ihr zu helfen, den richtigen Weg zu finden, hat der Rat beschlossen, dir den Titel der Beschützerin der weißen Rose von Treenia anzubieten,“ lächelte Tariana, und es gab ein weiteres Murmeln im Raum und viele nickten zustimmend.
Mary war überwältigt. Es war selten, einen Titel zu erhalten, wenn man in die Aari aufgenommen wurde. Normalerweise kamen sie erst, wenn man sich bewiesen hatte.
Mary kannte den Namen Treenia. Sie war eine der Damen im alten Buch gewesen, das Mary an ihrem neunzehnten Geburtstag von Tenac bekommen hatte.
Treenia war eine der ersten Damen nach der Teilung des Landes gewesen und hatte fest daran geglaubt, dass die Aari jeden Mann, jede Frau und jedes Kind gleichwertig behandeln sollten. Dinge wie Nationalität, Herkunft und dergleichen sollten die Hilfe der Aari nicht beeinflussen. Mary war fest davon überzeugt, dass Treenia recht gehabt hatte.
„Danke, ich bin geehrt und werde mein Bestes tun, um den Idealen von Treenia gerecht zu werden,“ sagte Mary, als sie von Tariana eine zusammengerollte Schriftrolle überreicht bekam.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass du das tun wirst,“ lächelte Tariana sie an.
„Als Symbol deines neuen Weges wird dir ein neuer Name gegeben. Es liegt an dir, ob du ihn als zweiten Namen hinzufügen oder ob du dich damit ansprechen lassen möchtest,“ fuhr sie fort.
Der Raum wurde still, da alle hören wollten, wie ihr neuer Name lauten würde. Mary konzentrierte sich auf Tariana. Sie war sich nicht sicher, ob sie einen neuen Namen wollte. Aber im schlimmsten Fall könnte sie ihn einfach als zweiten Namen verwenden und ihn nie benutzen, dachte sie.
„Dein neuer Name ist Ayyanapia, die mit der bunten Seele,“ verkündete Tariana, und eine weitere Runde Applaus brach aus.
„Das waren alle formellen Dinge. Jetzt ist es Zeit für die Feier,“ sagte Tariana und der zuvor stille Raum füllte sich mit Geräuschen, als Türen geöffnet wurden und Essen und Getränke hereingetragen wurden, um auf Tischen platziert zu werden, die gerade entlang einer Wand erschienen waren.
„Komm, Mary, du musst hungrig sein und es gibt viele Leute, die dich treffen und mit dir sprechen wollen,“ sagte Tariana und nahm Marys Hand.
Sie gingen zu den Tischen, die nun mit Essen gefüllt waren. Tariana legte einen Teller in Marys Hände und Mary füllte ihn mit den köstlich aussehenden Häppchen. Sie gingen ein Stück zur Seite und während Mary zu essen begann, kamen Aari zu ihnen, gratulierten ihr und unterhielten sich ein wenig. Das Ratsmitglied, Aari Gregic, kam auf sie zu.
„Herzlichen Glückwunsch, Mary,“ lächelte er und schüttelte ihre Hand.
„Danke, Aari Gregic,“ lächelte sie zurück.
„Ich muss sagen, dass du uns überrascht hast, als die Lady deine Talente verkündete. Aber du hast uns gezeigt, dass du eine valide Option bist, um Kandidatin für die Position der Lady zu werden,“ sagte er ihr.
„Danke, Sie schmeicheln mir,“ sagte sie.
„Ich spreche nur die Wahrheit, meine Freundin. Ich habe nicht vergessen, was du für Limia getan hast. Mitgefühl gegenüber jemandem zu zeigen, der dir Unrecht getan hat, ist eine bewundernswerte Eigenschaft,“ sagte er ihr.
„Es war nichts. Wie geht es Limia? Ich habe sie eine Weile nicht gesehen,“ fragte Mary, in der Hoffnung, das Lob zu beenden.
„Es geht ihr gut. Danke, dass du fragst. Sie hat in unserem Haus in Archam gewohnt. Wir hoffen, dass sie nächstes Jahr bereit sein wird, die Prüfung erneut abzulegen,“ sagte er.
„Das freut mich zu hören,“ lächelte Mary.
„Ich werde dich nun den nächsten Familienmitgliedern überlassen, die dir gratulieren wollen. Ich hatte das Glück, eine Einladung zu deiner Feier zu erhalten, also sehe ich dich morgen,“ sagte er ihr.
„Ich glaube, meine Mutter hat die ganze Stadt eingeladen,“ lachte Mary.
„Ich freue mich darauf, wieder ihr Essen zu probieren. Sie ist eine ausgezeichnete Köchin,“ sagte er und ging dann weg.
„Das war interessant,“ sagte Tariana zu Mary.
„War es?“ fragte Mary.
„Ja. Er war jahrelang ein fester Unterstützer von Axilla,“ nickte Tariana.
Axilla war eine der anderen Aari, die alle fünf ihrer Elemente beherrschte. Sie und Mary hatten ein paar Mal zusammen zu Mittag gegessen, seit Marys Geheimnis bekannt geworden war. Sie war sehr nett gewesen und hatte über ihre eigenen Erfahrungen gesprochen.
„Denkst du, das hat sich geändert?“ fragte Mary.
„Ja, ich würde sagen, er hat eine neue Kandidatin gefunden, die er unterstützen möchte,“ nickte Tariana und steckte sich eine kleine Tomate, gefüllt mit Zwiebeln und Spinat, in den Mund.
„Oh, die sind göttlich,“ sagte sie dann und aß noch eine.
Ein wenig später wurden ihre Teller von jemandem weggenommen und ein Becher Wein wurde Mary in die Hand gedrückt. Mary trank normalerweise nicht, aber sie nippte daran, während sie mit weiteren Leuten sprach.
Mildy und Elena kamen vorbei, um Mary zu gratulieren, und sie unterhielten sich eine Weile über alte Erinnerungen, was Mary sehr genoss. Als die beiden Aari Mary und Tariana wieder allein ließen, wandte sich Mary an Tariana.
„Ich habe eine Frage,“ sagte Mary.
„Frag nur,“ lächelte Tariana.
„Wo werde ich eingesetzt?“ fragte Mary.
„Oh, du meine Güte. Das habe ich völlig vergessen, dir zu sagen,“ sagte Tariana überrascht.
„Du wirst im diplomatischen Bereich eingesetzt,“ fügte Tariana hinzu.
„Was? Aber man fängt nie im diplomatischen Bereich an. Das ist etwas, das man sich verdienen muss,“ widersprach Mary.
„Ich würde nicht sagen nie. Es ist ungewöhnlich. Aber dann sprechen auch nicht viele unserer Auszubildenden vier Sprachen und bekommen Bestnoten mit besonderen Auszeichnungen in ausländischen Studien,“ lächelte Tariana.
„Wo sonst hätten wir dich hinsetzen sollen?“ fügte sie hinzu.
„Danke. Ich werde mein Bestes tun, um den Erwartungen aller gerecht zu werden,“ sagte Mary bescheiden.
„Oh, denk nicht so darüber nach. Geh raus, gib dein Bestes, hab Spaß und lerne Dinge,“ sagte Tariana zu ihr.
„Das klingt nach Spaß,“ lachte Mary.
„Und das ist es, was ich jetzt für dich will. Du warst so fokussiert auf dein Studium. Genieße einfach ein bisschen das Leben, Mary,“ riet ihr Tariana.
„Okay,“ nickte Mary.
„Es ist fast zwei Uhr morgens, und du hattest einen langen Tag. Warum schleichst du dich nicht raus und gehst zurück in dein Zimmer, um etwas Schlaf zu bekommen, bevor du morgen nach Hause fährst?“ sagte Tariana.
„Aber alle hier sind wegen mir hier,“ widersprach Mary.
„Die meisten haben dir bereits gratuliert. Jetzt ist es mehr eine Ausrede, um zu feiern und Spaß zu haben. Da du die Letzte bist, die den Abschlusstest gemacht hat, werden sie heute Nacht besonders wild feiern,“ kicherte Tariana.
„Okay, nur eine Frage. Wo sind wir?“ fragte Mary.
„Wenn du durch diese Tür gehst, landest du in einem Flur, nimm die linke Abzweigung und die erste Treppe rechts. Du wirst in der Nähe von Sescas Büro enden. Von dort findest du deinen Weg,“ lächelte Tariana.
„Danke,“ nickte Mary.
„Nochmals herzlichen Glückwunsch, Mary. Ich bin so, so stolz auf dich,“ sagte Tariana und umarmte Mary, bevor sie sie sanft zur Tür schob.
Mary folgte dem von Tariana beschriebenen Weg und fand sich vor dem Büro ihrer Mentorin wieder. Von dort fanden ihre Füße den Weg von selbst. Das Heiligtum war ruhig und fast verlassen. Es waren nur ein paar Reiter in den Fluren unterwegs. Sie stieß fast mit einem Anwärter zusammen, als sie um eine Ecke bog.
„Meine Dame,“ verbeugte er sich, bevor er an ihr vorbeiging und weiterlief.
Mary sah ihm nach, als er in einem Seitengang verschwand. Meine Dame, dachte sie und hob einen ihrer Arme, um den einfachen weißen Stoff darauf zu betrachten. Sie war eine Aari. Es war ihr bis zu diesem Moment nicht wirklich bewusst geworden. Sie kicherte, teils wegen der Schmetterlinge in ihrem Bauch, teils wegen des Weins.
Fröhlich hüpfte sie den Rest des Weges zurück zu ihrem alten Zimmer, zog das Kleid aus und legte sich ins Bett.