Kapitel 4: Ihr erster Kumpel
Nach dem kurzen Gespräch mit ihren Eltern drehte sich Vanya um, verließ Randalls Büro und ging direkt in ihr Zimmer zurück. Den größten Teil des Nachmittags wollte sie mit niemandem sprechen. Sie war verärgert über Celeste, weil diese glaubte, sie könne einfach jemanden als Lebenspartner auswählen; sie war auch verärgert über ihren Adoptivvater, weil er seiner Frau erlaubte, ihren Willen durchzusetzen.
Aber am meisten war sie wütend auf Ares; wenn er Randall nichts gesagt hätte, wäre das alles nicht passiert. Sie hätte sich nicht mit Rowan und seinem Mundwerk auseinandersetzen müssen, wenn Ares einfach den Mund gehalten hätte.
Es ist alles seine verdammte Schuld!
Sie wollte ihm ins Gesicht schlagen, weil er sie verraten hatte, aber sie wusste, dass sie ihn niemals umhauen könnte, also ließ sie das Abendessen ausfallen und schlief ihren Ärger aus.
Leider weckte sie ihr knurrender, hungriger Magen um 22:00 Uhr. Mit müden Augen verließ sie ihr Zimmer und ging nach unten. Auf dem Weg zur Küche stellte sie fest, dass alle noch fleißig dabei waren, Dekorationen in der großen Halle aufzuhängen. Girlanden aus Tannenzapfen und Beeren zogen sich den Korridor entlang. Bunte Blumen und dekorierte Kugeln säumten die Läufer der Tische und fingen das Licht der Kerzen ein, die den Flur erleuchteten – alles zur Vorbereitung auf die Ankunft von Lord Alaric.
„Was in aller Welt?“ murmelte sie leise, während sie die Flure weiter erkundete.
Sie entdeckte auch, dass der Chef de Cuisine ihres Rudels, Chef Clara, wie sie sie nannten, in ihrem Büro nicht gestört werden durfte, während sie ein riesiges Festmahl vorbereitete, und dass zwei ihrer Deltas zusammen mit ihren Omegas sich freiwillig gemeldet hatten, ihr in der Küche zu helfen. Sie war sogar überrascht zu erfahren, dass selbst die Gammas ihres Rudels sich eifrig der Dekorationskommission angeschlossen hatten, die natürlich von ihrer sehr eifrigen Schwester geleitet wurde.
„Vanya, du hast dich endlich entschieden, aus deiner Höhle zu kommen!“ Sie drehte sich um und sah Selene, die eine Gruppe von Omegas verließ, um zu ihr zu kommen.
„Scheiße.“ zischte Vanya leise. Alles, was sie wirklich wollte, war, sich etwas übrig gebliebenes Abendessen aus der Küche zu holen und in ihr Zimmer zurückzukehren. Jetzt musste sie sich mit ihr auseinandersetzen.
Verdammt. Als Jägerin war es gut, dass sie gelernt hatte, ihre wahren Gefühle zu verbergen und sogar zu verhindern, dass andere ihre Gedanken lesen konnten. Außer Alpha Callum und ihren Gammas, die selten ihre Höhlen verließen, es sei denn, es gab einen besonderen Anlass. Sie vermutete, wie den Besuch der Königlichen Allianz.
„Also, was denkst du?“ fragte Selene. „Ich möchte, dass dieses Jahr alles lustiger und dennoch zwangloser aussieht.“
Vanya blickte einen Moment lang durch die Halle und tat so, als wäre sie von der Schönheit um sie herum überwältigt. „Ich kann nicht glauben, dass du dich dieses Jahr wieder selbst übertroffen hast. Ich dachte, es sei unmöglich, aber…wow. Erstaunlich.“
Selene war letztes Jahr für die gleiche Dekorationskommission für den jährlichen Besuch der Königlichen Allianz verantwortlich und, wenn Vanya ehrlich sein sollte, war alles genauso eingerichtet wie im Vorjahr. Der gleiche große Kronleuchter hing von der Decke; jede Wand war mit den gleichen langen Tischen gesäumt, jeder mit seiner eigenen Sammlung von Dekorationen; sogar die hell erleuchteten Fackeln waren das gleiche Konzept, das Selene letztes Jahr verwendet hatte.
„Danke. Mama denkt, ich sollte Innenarchitektin werden. Kannst du das glauben?“
„Das kann ich. Du bist sehr künstlerisch.“ Selene zu sagen, was sie hören wollte, war für Vanya schon eine ganz natürliche Sache.
„Ich weiß. Und obwohl du adoptiert wurdest und daher unsere kreativen Gene nicht hast, weiß bitte, dass ich die Meinungen von einfältigen Menschen schätze. Und als meine adoptierte Schwester halte ich deine Meinung in hoher Acht.“
„Wow,“ war alles, was sie herausbrachte.
„Ich weiß.“ Selene sah stolz aus. „Das sage ich mir auch immer wieder. Lord Alaric und seine Familie sind auf dem Weg, und ich kann es kaum erwarten, sie zu treffen. Ich freue mich darauf, ihn darüber sprechen zu hören, wie schön der Ort aussieht. Und ich kann es kaum erwarten, Cassian herumzuführen.“
„Cassian?“
Selene sah mich an und grinste. „Oh mein Gott. Du weißt es nicht?“
„Was?“
„Lord Alaric und seine Familie werden von einem der Ritter des Königlichen Rates aus der Hauptstadt begleitet.“
„Wirklich? Warum?“
„Nun, dank deines Lieblingsschurken wollen sie sicherstellen, dass Lord Alaric hier sicher ist.“
Vanya fühlte sofort einen Anflug von Sorge. Randall hatte gesagt, niemand dürfe wissen, was passiert war. Hat Mama es Selene erzählt? Aber sie wusste, dass ihre Tochter reden würde.
„Selene.“ Sie sah sich um, aus Angst, dass jemand uns belauschen könnte. „Wer hat dir von Killian erzählt?“
Selene lächelte boshaft. „Du meinst deinen Lieblingsschurken und wie er dich hypnotisiert hat?“
„Wer hat es dir erzählt?“
„Ich habe es nur gehört. Es ist keine große Sache.“
„Doch, das ist es. Niemand darf es wissen. Der Königliche Rat kann nicht―scheiße.“
"Entschuldige, dass ich deine Blase platzen lasse, liebe Schwester, aber ich bin sicher, sie können... du weißt schon... alles wissen."
Sie schüttelte hastig den Kopf. "Hör auf damit. Ich meine es ernst. Hast du jemandem davon erzählt? Von Killian?"
"Nein. Warum?"
"Gut. Stell sicher, dass du den Mund darüber hältst."
"Warum?"
"Mach es einfach!" Sie sagte es ihrer Schwester etwas energischer, was nicht sehr oft vorkam.
Selene verschränkte die Arme vor der Brust. "Du bist nicht mein Boss."
"Ich weiß, dass ich das nicht bin. Aber Alpha Callum ist es und er hat Dad gesagt, dass niemand von dem Vorfall im Wald erfahren soll. Also, gemäß dem Befehl unseres Alphas, halt den Mund, ja?" Sie sah sich noch einmal um, bevor sie hinzufügte: "Mach weiter mit deinem... Innenarchitektur."
Selene ging mit einem verärgerten Schnauben weg. Und anstatt in die Küche zu gehen, ging Vanya direkt zu Ares' Zimmer im linken Flügel. Sie war immer noch wütend auf ihn, aber sie musste mit ihm sprechen, bevor sich die Gespräche über ihre Begegnung mit Killian verbreiten konnten.
Langsam machte sie sich auf den Weg die Treppe hinauf, vorsichtig, nicht nach oben zu schauen oder Blickkontakt mit jemandem aufzunehmen, der überrascht sein könnte, einen Jäger im linken Flügel spazieren zu sehen. Als sie jedoch auf dem Treppenabsatz ankam, war sie überrascht, niemanden dort zu sehen. Sie ging weiter und schlich leise den Korridor entlang.
Als sie sich Ares' Zimmer näherte, bemerkte sie, dass seine Tür leicht geöffnet war, was ihr erlaubte, hineinzuschauen und zu sehen, was er tat. Aber die Tür schlug zu, bevor sie nah genug war, um durch den Spalt zu schauen.
Als Jägerin konnte Vanya ihren Geruch verbergen und ihre Gedanken für alle, außer dem Alpha und seiner Luna und allen in Rang, unzugänglich machen – angeblich. Aber als Lachlans Lieblings- und neugierigste Jägerin wurde ihr heimlich eine Technik beigebracht, wie man hochrangige Gestaltwandler, sogar Könige und Alphas, daran hindert, ihre Gedanken zu lesen und sie zu spüren. Lachlan dachte, die Fähigkeit könnte ihr nützlich sein.
Wie jetzt.
Vanya schloss schnell die Augen und konzentrierte sich darauf, ihre Präsenz zu verbergen. Und für einen kurzen Moment überlegte Vanya, ob sie klopfen oder einfach später zurückkehren sollte. Sie erinnerte sich an eine Gelegenheit, als sie an seine Tür klopfte und ihn nackt an der Tür stehen sah. Sie war ein wenig beschämt, in seine Privatsphäre eingedrungen zu sein, aber es schien ihn damals nicht zu stören. Da sie jedoch immer noch wütend auf Ares war und ihn nackt zu sehen ihr nicht zugutekommen würde, wollte sie gehen, hielt aber plötzlich inne, als sie Ares' kehliges Knurren aus seinem Zimmer hörte.
Ihr Herz pochte in ihrer Brust.
Ist er wütend? Sollte ich klopfen, um zu sehen, ob es ihm gut geht?
Sie atmete tief ein und hob gegen ihr besseres Urteilsvermögen die Hand, um an die Tür vor ihr zu klopfen. Sie hielt einen Moment inne, starrte auf ihre Füße, bevor sie langsam noch einmal ausatmete. Dann…
„…nun, jemand muss der Hauptstadt von diesem verdammten Schurken berichtet haben!“ Sie schluckte hart, als Alpha Callums Stimme im Raum dröhnte.
„Ja,“ antwortete Ares in ähnlichem Ton. „Aber ich sage dir, es war nicht Vanya. Es kann nicht sie gewesen sein.“
Was? Wie Dad betont hatte, konnte Killian leicht seine Überlegenheit über mich behaupten. Warum sollte ich diesen Idioten in der Hauptstadt von meiner eigenen demütigenden Erfahrung erzählen?
„Dann kümmere dich darum! Ich kann keinen Spion oder Verräter in meinem Rudel haben!“ schrie Alpha Callum.
„Denkst du nicht, dass Spion oder Verräter ein starkes Wort ist, um jemanden zu beschreiben, der vielleicht Angst hat und nur zusätzliche Sicherheit gegen diese Schurken will, Vater?“
„Bist du von allen guten Geistern verlassen?! Diese Person hat mich verraten, als sie sich an diese verdammte Priesterin in der Hauptstadt wandte und die Informationen über Killian durchsickern ließ. Seit fünfzig Jahren, Ares, bin ich der Alpha des Black Hollows Rudels. Ich habe Blut vergossen und geschworen, alle in diesem Rudel vor Schaden zu bewahren. Wir brauchen keinen zusätzlichen Schutz von diesen verdammten königlichen Nervensägen-Vampiren. Verdammt noch mal, wir sind das zweitgrößte Rudel im Westen!“
„Dann musst du vielleicht nur allen im Rudel genau das versichern.“
„Versichern? Wenn sie wirklich an mich glauben, wenn sie mir genug vertrauen, dass ihnen nichts passiert, muss ich nichts tun! Die Handlung des Verräters war eine Beleidigung sowohl für meine Führung als auch für mich selbst.“
„Ich sehe das nicht wirklich so, Vater.“
„Warum bist du so darauf bedacht, den Verräter zu verteidigen? Es ist wirklich Vanya, nicht wahr?“
„Nein! Es ist nicht sie, Vater. Wie oft muss ich dir das noch sagen?!“
Was zum Teufel ist in Alpha Callum gefahren? Ich kenne niemanden in der Hauptstadt. Geschweige denn eine verdammte Priesterin.
„Dann finde heraus, wer es ist, oder ich werde Lachlan mit deiner Gefährtin fertig werden lassen.“
Warte... was?
Vanya schluckte. Ihre Muskeln versteiften sich. Ihr Magen verknotete sich.
Ich bin Ares' Gefährtin? Was zum Teufel?!