Kapitel 1
Emma Green hatte ihr ganzes Erwachsenenleben darauf gewartet, zu erfahren, wie es sich anfühlt, wirklich und wahrhaftig in jemanden verliebt zu sein. Zu lieben und im Gegenzug geliebt zu werden. Zu erleben, wie es ist, wirklich mit jemandem verbunden zu sein. Sich so zu verlieben, dass es einen völlig von den Füßen reißt.
Sie liebte die Vorstellung, jemanden zu treffen, sich unsterblich zu verlieben, zu heiraten und glücklich bis ans Ende ihrer Tage zu leben. Sie hatte viele romantische Filme gesehen und viele romantische Romane gelesen. Es war immer wunderbar, wenn die Schauspieler im Film einander fanden und am Ende ganz verliebt waren. Und am Ende fragte sie sich immer, ob sie jemals etwas so Schönes haben könnte.
Eine andere Sache, die sie wirklich erleben wollte – großartigen Sex. Sex, der viele langsame, tiefe Küsse und lange, verweilende Berührungen beinhaltete. Sex, der ihr den Atem raubte und ihren gesunden Menschenverstand ausschaltete. Sex, der ihre Zehen kribbeln ließ, ihre Haut prickeln und ihren Körper tatsächlich pulsieren ließ. Sex mit jemandem, der sich wirklich um sie kümmerte.
Aber Menschen bekamen nicht immer alles, was sie sich wünschten. Oder? Und Emma hatte die ganze Idee aufgegeben. Manche Dinge passierten einfach nicht, egal wie sehr man sie wollte. Ja... Drei schlimme Trennungen konnten das bewirken. Ihrer Meinung nach war es den Schmerz einfach nicht wert.
Sie hatte ihre Erfahrungen mit Beziehungen gemacht, und sie hatten nicht immer so geendet, wie sie es sich erhofft hatte. Sie hatte gedacht, ihr Freund aus dem Studium sei die Liebe ihres Lebens und "der Eine". Aber dann hatte er seinen Abschluss gemacht und war in einen anderen Bundesstaat gezogen, während sie noch im dritten Jahr war, und alles ging den Bach runter. Sie hatten fast täglich über fast alles gestritten, bis sie beide erkannten, dass es einfach nicht mehr zwischen ihnen funktionierte. Das ist der Teil, der am meisten wehtut. Wenn man erkennt, dass es nichts mehr gibt, wofür man kämpfen kann.
Sie hatte einen anderen Mann gedatet, den sie über eine Dating-App kennengelernt hatte. Es lief gut zwischen ihnen, aber sie hatte immer dieses Bauchgefühl, dass etwas nicht stimmte. Ihre Vermutungen wurden bestätigt, als sie herausfand, dass er tatsächlich mit jemand anderem zusammen war. Was noch mehr wehtat, war, dass er sich nicht einmal die Mühe gemacht hatte, darüber zu lügen, als sie ihn fragte. Es bewies nur, dass sie ihm von Anfang an nichts bedeutete und dass er keinen Respekt vor ihr oder ihren Gefühlen hatte. Gut, dass es nicht geklappt hatte. Zumindest hatte es sie davor bewahrt, mit einem Idioten zu enden.
Die Tatsache, dass ihr Vater ihre Mutter verlassen hatte, als sie dreizehn war, machte die Sache nicht besser. Manchmal fragte sie sich, warum sie überhaupt versucht hatte, eine Beziehung einzugehen. Ihre Mutter war die liebenswerteste Person, die sie kannte. So voller Liebe und bereit, diese mit allen zu teilen. Sie verstand nie, wie jemand eine so wunderbare Person verlassen konnte. Ihre Mutter war nach der Scheidung so gebrochen. Trotzdem machte sie sich immer Sorgen um Emmas Single-Leben. Was Emma nicht verstand. Männer waren Idioten. Sie hatte natürlich nichts Persönliches gegen alle Männer. Es war nur die gesammelte Weisheit ihrer Erfahrungen mit ihnen. Ihr Vater war ein Idiot gewesen, und sie fragte sich, warum ihre Mutter wollte, dass sie sich einen solchen zulegte. Sie selbst hatte nie wieder geheiratet.
"Hey Mama", sagte sie jedes Mal, wenn ihre Mutter das Thema ansprach, "mir geht es so gut. Ich muss mich mit niemandem herumschlagen. Außerdem kann ich so unordentlich sein, wie ich will."
"Ach, Emma", antwortete ihre Mutter, "es ist schade, dass du nächsten Monat nicht hier sein wirst. Es werden viele nette junge Männer für die Feiertage kommen. Könntest du nicht noch eine Woche bleiben?"
Emma lachte. "Nicht einmal für einen netten jungen Mann."
"Schade", sagte ihre Mutter.
Damals wollte sie Antworten. Antworten über ihren Vater. Aber ihre Mutter hatte gesagt, sie sei zu jung, um es zu verstehen. Und dann verwandelten sich ihre Gefühle in Wut. Wut auf ihren Vater, weil er gegangen war. Weil er seine Frau und Töchter verlassen und einfach verschwunden war. Ohne sich die Mühe zu machen, in Kontakt zu bleiben. Ihre gescheiterten Beziehungen könnten sogar ein Zeichen sein, sagte sie sich manchmal. Eine Art Vorahnung, die sie davor bewahrte, einen Fehler zu machen. Sie davor bewahrte, ein Kind mit den gleichen familiären Problemen zu haben, mit denen sie aufgewachsen war.
Jetzt war sie keine College-Mädchen mehr, das in einen Typen verliebt war, der ihr keine Aufmerksamkeit schenkte. Sie war 25 und arbeitete als Buchhalterin bei Reddings GmbH. Sie verdiente genug Geld, um sich selbst und ihre Mutter, die sechs Stunden entfernt lebte, zu versorgen. Sie hatte ihre beste Freundin Karen, die sie im College kennengelernt hatte und die seitdem ihre enge Vertraute war. Emma konnte sich keine bessere Freundin wünschen. Abgesehen von den Beziehungen aus der Hölle war ihr Leben wirklich großartig. Das Leben war gut. Sie hatte alles, was sie brauchte, um glücklich zu sein. Obwohl Karen das anders sah. Sie bestand darauf, dass Emma einen Mann brauchte, und fand jede Gelegenheit, das Thema anzusprechen.
Emma verstaute ihre Handtasche auf dem Beifahrersitz und hielt inne, als ihre Hand die Seitentasche berührte, in der sie ihr Handy verstaut hatte. Sie zog es heraus und bemerkte das blinkende Nachrichtenlicht, bevor sie es ausschaltete. Sie hatte sechs Nachrichten. Wahrscheinlich drei von ihrer Mutter und drei von Karen. Oder vielleicht waren sie alle von Karen. Es war Valentinstag und Karen hatte sie mit einem Typen verkuppelt, mit dem sie arbeitete. Karen hatte ihren "Mr. Right" gefunden und war fest davon überzeugt, dass Emma das auch tun musste. Sie hörte nie auf, Emma zu einem Date zu überreden, und dieses Mal hatte sie es geschafft, Emma zu überreden. Karen war unschlagbar, wenn es darum ging, über irgendetwas zu diskutieren.
Sie ignorierte das kleine Schuldgefühl, legte das Handy weg und fuhr aus dem Büroparkplatz. Sie wusste, dass Karen sie liebte und nur das Beste für sie wollte. Aber sie hatte es versucht und es hatte nicht geklappt. Alles, was sie jetzt tun musste, war nach Hause zu kommen, schnell zu duschen, sich auszuruhen und dann dieses Date hinter sich zu bringen.
Sie begann sich sofort auszuziehen, als sie durch die Haustür trat. Sie schaltete ihr Handy ein und ging ins Badezimmer. Nichts, was ein Nickerchen nicht beheben könnte, sagte sie sich. Ein Nickerchen und ein langes Bad in der Wanne.
Sie war nicht lange in der Wanne, als ihr Handy wieder klingelte. Emma stöhnte. Diesmal nahm sie ab. Sie wusste, dass es Karen war.
"Hi Karen", grummelte sie.
Karen zischte am anderen Ende der Leitung. "Hast du meine Anrufe ignoriert, Emma Rachel Green?"
"Warum zum Teufel nennst du mich mit meinem zweiten Namen? ... Ich ignoriere deine Anrufe nicht... Ich bin gerade von der Arbeit zurückgekommen und brauchte ein wenig Ruhe. Können wir das nicht ein anderes Mal machen? Ich habe schreckliche Kopfschmerzen."
Karen zischte erneut. "Nein, hast du nicht. Wir beide wissen, dass das nicht stimmt."
Emma lächelte. Manchmal war es nervig, wie gut Karen sie kannte. "Ja, stimmt nicht." Sie gab zu. "Aber im Ernst, muss ich wirklich zu diesem Date-Ding?"
"Komm schon, Mädchen. Du hattest seit Ewigkeiten keine richtige Beziehung mehr. Ich denke, Ben wird wirklich gut für dich sein."
Emma stöhnte.
"Außerdem ist Valentinstag", fuhr Karen fort. "Es ist buchstäblich der Welttag des Sex und Sex ist etwas, das du definitiv brauchst."
"Es ist nur ein Tag", sagte Emma. "Ich finde ehrlich gesagt, dass es ein bisschen übertrieben und deprimierend ist. Die Leute sollten keine Süßigkeiten, Blumen oder Schmuck kaufen müssen, um ihre Liebe zu beweisen."
"Das sagst du", erwiderte Karen. "Du solltest anfangen, dich anzuziehen, denn ich komme zu deiner Wohnung und du solltest bereit sein, wenn ich dort ankomme."
"Ja, ja", grummelte Emma.
"Rollst du gerade mit den Augen?"
"Ja, das tue ich. Bis später, Karen", seufzte Emma, als sie das Telefon auflegte.
Beziehungen waren schwer. Sie hatte einfach nicht die Zeit und alle Typen, die sie getroffen hatte, waren es einfach nicht wert. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, lag der Grund, warum sie keine Beziehung wollte, darin, dass sie nicht mehr verletzt werden wollte. Das Leben war so viel besser, wenn man sich nur um seine eigenen Gefühle kümmern musste. Und vor allem war es einfacher, wenn man sich keine Sorgen machen musste, dass jemand einen verletzen könnte.
Der Valentinstag war der schlimmste Tag des Jahres, dachte sie sich. Es sollte nicht so eine große Sache sein. Warum konnten Menschen in Beziehungen ihre Liebe nicht einfach feiern, ohne es anderen unter die Nase zu reiben? Manche von uns sind Single und wir mögen es.
Sie stieg aus der Wanne, drehte das Wasser ab und ging in ihr Zimmer und zu ihrem Kleiderschrank. Sie hatte noch nicht einmal entschieden, was sie anziehen sollte. Das würde eine lange, lange Nacht werden. Schließlich wählte sie etwas aus, obwohl sie nicht viel darüber nachdachte. Es war ein langes schwarzes Kleid mit einem hohen Schlitz auf der linken Seite. Sie stellte sich vor den Spiegel und band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen. Trug ein wenig Make-up auf und war bereit. Das muss jetzt einfach hinter mich bringen, sagte sie sich.
Die Türklingel läutete.