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In seinem Büro gesellte sich Dillons Beta, Logan, zu ihm, um über Jacques Zustand zu sprechen. Es waren vier Wochen seit dem Unfall vergangen, und endlich hatte Logan gute Nachrichten zu überbringen.
„Jacque ist aus ihrem Koma erwacht“, informierte Logan ihn.
„Weißt du noch etwas über ihr Wohlbefinden oder nur, dass sie wach ist?“ Dillons Stimme war rau vor Emotionen.
„Soweit ich das beurteilen kann, heilt sie schnell, fast so gut wie ein reinblütiger Wolf.“
Dillon konnte nicht anders, als zum tausendsten Mal daran zu denken, wie verletzlich Fane seine Tochter zurückgelassen hatte. Ein weiterer Gedanke beunruhigte ihn ebenfalls. Er drehte sich um und starrte Logan an. „Du warst dort, warum hast du ihr nicht geholfen?“
„Ich wollte, Alpha, aber Fane war so schnell da. Er hätte gewusst, was ich bin, wenn ich mich gezeigt hätte. Ich erkenne jetzt, dass Jacques Sicherheit meine erste Priorität hätte sein sollen“, sagte Logan, seine Augen gesenkt, der Nacken in Unterwerfung entblößt.
Dillon schätzte die Geste, da er selbst nur noch mit Mühe seinen eigenen Wolf im Zaum halten konnte, und jeglicher Widerstand von Logans Seite hätte nicht gut geendet.
„Ich wollte mich da raushalten. Ich wollte Lilly vertrauen, dass sie weiß, was das Beste für unsere Tochter ist, aber diese letzten Wochen… Je mehr ich darüber nachdenke, desto beunruhigter werde ich. Ich kann das einfach nicht loslassen. Jacque hätte getötet werden können, und das alles, weil ihr angeblicher Gefährte, der kaum mehr als ein Kind ist, sie nicht beschützt hat, wie es seine Pflicht gewesen wäre.“
Ein nagendes Gefühl im rationalen Teil seines Gehirns sagte Dillon, dass er vielleicht zu hart zu Fane war, aber er konnte nicht anders. Das war seine Tochter. Wäre sie gestorben, hätte Dillon nie die Gelegenheit gehabt, sie kennenzulernen. Das war inakzeptabel. Jacque war noch minderjährig. Dillon könnte seine Rechte als ihr Alpha geltend machen und sie unter seine Obhut nehmen, bis sie erwachsen war. Lilly würde ihn wahrscheinlich dafür hassen, aber sie würde irgendwann einsehen, dass es für Jacque besser so war. Sie war zu jung, um sich zu paaren, und schlimmer noch, Fane war zu jung, um ihr Gefährte zu sein. Er verstand nicht, was es bedeutete, ein Gefährte zu sein, die Verantwortung, die mit diesem Titel einherging.
„Du sagtest, es gab vier Wölfe neben Vasile und seinem Sohn?“
„Ja, Alpha.“
„Hol die ersten vier unseres Rudels, mit dir und mir macht das sechs. Wir müssen ihrem Rudel mit einer gleichen Anzahl an Wölfen entgegentreten, damit unser Kontakt nicht als Herausforderung für Vasile erscheint. Aber wir müssen auch zeigen, dass ich Unterstützung habe. Lass Colin ein Privatflugzeug chartern. Ich will so schnell wie möglich dort sein.“
Colin war Dillons Assistent, mangels eines besseren Wortes, und kümmerte sich um jegliche Rudelangelegenheiten und fungierte als Verbindung zu anderen Rudeln. Aufgrund seines Omega-Status wurde er nicht als Bedrohung oder Herausforderung für andere Rudel angesehen, noch war er unterwürfig, was es anderen Rudeln erlauben würde, ihn zu übergehen.
Logan nickte auf die Bitte seines Alphas hin und drehte sich um zu gehen.
„Wir fliegen in einer Stunde“, rief Dillon ihm hinterher.
Logan klopfte sich mental auf die Schulter. Mein Plan funktioniert perfekt. Wie hätte ich wissen können, dass ein einfacher geplatzter Reifen das Auto zum Überschlag bringen und dann Feuer fangen würde? Logans Herz hatte ihm bis zum Hals geschlagen, als er Jacques reglose Gestalt aus dem brennenden SUV gezogen sah. Er hatte fast nach vorne stürzen wollen, um zu helfen, aber als er die Fahrzeuge der anderen Wölfe näherkommen hörte, war er in sein Auto gestiegen und hatte die Mittelspur zur gegenüberliegenden Autobahn überquert. Er war in die entgegengesetzte Richtung gefahren wie Fane und seine Familie. Sie hatten nicht einmal in seine Richtung geschaut, ihre Augen nur auf das Wrack gerichtet. Logan hatte angenommen, dass Dillons Zorn irgendwann nachlassen würde. Stattdessen hatte er sich bisher nur verstärkt.
Logan betrat den Kriegsraum des Rudels. Seine vier besten Rudelmitglieder warteten bereits, jeder entweder mit dem Reinigen von Waffen beschäftigt oder damit, das Gelände der Villa auf einer Reihe von Bildschirmen zu überwachen, die mit Kameras rund um das Anwesen verbunden waren. All diese Vorsichtsmaßnahmen schienen archaisch, da kein anderes Rudel seit über einem Jahrhundert versucht hatte, sie auf ihrem Territorium herauszufordern. Aber alte Gewohnheiten sterben schwer. Und jetzt, da Vasile, wahrscheinlich der mächtigste Alpha der Erde, auf amerikanischem Boden war, war Logan froh, dass Dillon so sicherheitsbewusst war.
„Lee, Phillip, Dalton und Aidan, ich brauche euch bei mir. Rüstet eure Waffen aus. Ihr werdet sie nicht bei euch tragen, aber ich möchte, dass sie verfügbar sind, falls sie benötigt werden. Packt genug Kleidung für drei Tage und trefft mich und den Alpha in der Hauptgarage. Ich werde die Situation auf dem Weg erklären. Los jetzt.“ Ohne ein Wort rüsteten die vier Wölfe ihre Waffen aus und verließen dann den Raum, um den Anweisungen ihres Betas Folge zu leisten. Logan verspürte immer ein Gefühl des Stolzes, wenn das Rudel ohne Frage gehorchte. Es war ein Zeichen von Vertrauen. Leider war es ein Vertrauen, das er würde brechen müssen.
Besser jetzt nicht darüber nachdenken. Mach einfach, was getan werden muss, und bitte später um Vergebung.
Dillon stand in der Hauptgarage und wartete darauf, dass sein Rudel zu ihm stieß. Er tat sein Bestes, um seine Emotionen zu beruhigen, da das Rudel sie wahrnehmen würde. Er wollte nicht, dass seine Rudelmitglieder seine Lasten trugen. Es war seine Aufgabe als Alpha, sie vor unnötigem Stress zu schützen, aber dies war eine Situation, mit der er noch nie zuvor zu tun gehabt hatte. Zum ersten Mal seit langer Zeit wusste Dillon nicht, wie er sich verhalten sollte. Er rief seinen Wolf an, in dem Wissen, dass das Tier weniger emotional und praktischer sein würde. Es würde tun, was getan werden musste. Dillon konnte sich später um die Emotionen kümmern, wenn die Situation unter Kontrolle war. Logan und der Rest der ausgewählten Rudelmitglieder trafen ein, alle in schwarzen Uniformen gekleidet.
„Hast du sie informiert?“ fragte Dillon Logan.
„Nein, Alpha. Ich dachte, ich könnte das unterwegs machen.“
Dillon nickte zustimmend. „Gut, dann steigen wir in den Hummer ein. Phillip, du fährst.“
Logan informierte den Rest der Gruppe über die Situation mit Dillons Tochter. „Es ist wichtig, dass diese Informationen innerhalb dieser Gruppe bleiben. Dillon wird entscheiden, wann der Rest des Rudels davon erfährt,“ sagte Logan zu ihnen.
Dann sprach Dillon. „Es mag euch unangenehm sein, da sie auch eure Alpha ist, aber ich habe mich entschieden, meiner Gefährtin dies vorerst nicht mitzuteilen. Apropos, entschuldigt mich einen Moment, ich muss ihr mitteilen, dass ich für ein paar Tage weg sein werde.“ Er sagte nichts weiter zu diesem Thema.
Logan konnte nicht anhand des Gesichtsausdrucks seines Alphas erkennen, als Dillon durch ihre Bindung mit seiner Gefährtin sprach, aber er nahm an, dass der Mann sich eine Geschichte ausgedacht hatte, um ihrer Alpha-Frau zu erzählen. Falls sie es hinterfragt hatte, sagte Dillon nichts darüber. Vertrauen. Vertrauen, das gebrochen wurde, selbst als der Alpha mit seiner Gefährtin sprach. Es war das Beste, entschied Logan. So wie er die Angelegenheiten in Bezug auf Jacque selbst in die Hand nehmen musste, musste Dillon nun selbst entscheiden, wie er mit dieser Situation am besten umging. Der zusätzliche Stress, den seine Gefährtin Tanya mitbringen würde, würde nichts nützen. Sobald die Situation eingedämmt war, nahm Logan an, würde Dillon sich mit Tanya zusammensetzen und die Dinge erklären. Der Beta würde sicher beschäftigt sein, wenn dieses Gespräch stattfand. Tanya war hitzköpfig und sprach oft, bevor sie dachte.
Eine bisher unbekannte Tochter, die nach siebzehn Jahren aus dem Nichts auftaucht? Ja, das wird ein Chaos. Viel Glück dabei, Alpha.
„Also, der Plan,“ sagte Dillon, „ist, Vasile zu kontaktieren, wenn wir in Coldspring ankommen. Wir müssen ihm gemäß Rudelgesetz Bescheid geben, dass wir dort sind. Ich bin sicher, er wird Lilly informieren, die wiederum Fane informieren wird, den Jungen, der sich selbst als Jacques Gefährten erklärt hat. Ihr werdet Vasile's Wölfe nicht angreifen, es sei denn, ich befehle es. Verstanden?“
Jeder der Wölfe nickte und entblößte ihre Hälse in Unterwerfung.
„Nachdem Lilly benachrichtigt wurde, werde ich einen Termin vereinbaren, um mich mit ihr zu treffen und über Jacque zu sprechen und wann ich meine Tochter treffen kann. Zu diesem Zeitpunkt werde ich nicht erwähnen, meine Rechte als ihr Alpha geltend zu machen. Das werde ich erst tun, nachdem ich sie getroffen habe. Ich werde dies auch nur vor Vasile, seinem Welpen und seinem Beta tun. Während dieser Zeit wird nur Logan bei mir sein“, erklärte Dillon.
Als er seiner Gruppe erzählt hatte, was geschehen würde, waren sie am Flughafen angekommen. Die sechs Männer bestiegen das Charterflugzeug, das Colin für sie organisiert hatte.
Als das Flugzeug abhob, lehnte sich Dillon in seinem Stuhl zurück und schloss die Augen. Er versuchte sich vorzustellen, was Jacque sagen würde, wenn er sich ihr vorstellte. Würde sie wütend sein, dass er kein Teil ihres Lebens gewesen war? Würde sie glücklich sein, ihn endlich zu treffen? Er konnte sich nicht erinnern, jemals so unsicher gewesen zu sein.
Logan versuchte in Gedanken den besten Zeitpunkt zu finden, um Jacque aus dem Krankenhaus zu holen. Schließlich formte sich ein Aktionsplan. Er würde Dillon sagen, er solle Vasile's Wachen entfernen und seine eigenen installieren, nachdem er seine Alpha-Rechte geltend gemacht hatte. Vasile würde nachgeben müssen. Als Sicherheitschef würde Logan selbst die Wachrotation für die Nacht festlegen, wenn das Personal minimal war. Die Dunkelheit würde ihm bei seiner Aufgabe helfen, nach dem Krankenhaus zu entkommen. Er war seinem Ziel so nahe, so nahe daran, das Einzige zu haben, was er seit langem wirklich wollte, und er würde sie haben. Ganz gleich, was es kostete, Jacque Pierce würde ihm gehören.
Das Privatjet landete auf einem kleinen Flugfeld in der Nähe von Coldspring. Ein Mietwagen wartete bereits. Dillon fragte sich nicht zum ersten Mal, was er ohne Colin tun würde. Der Mann schien an alles zu denken.
Logan kannte den Standort des Krankenhauses, also fuhr er, während Dillon Vasile's Nummer im Verzeichnis der Alphas suchte. Ja, sie hatten ein Buch mit allen Alpha-Nummern darin. Dillon konnte nicht anders, als zu denken, dass jemand anderes auch einen Colin hatte, der auf die Idee gekommen war. Dillon wählte die Nummer und während er das Klingeln hörte, dachte er nur daran, wie interessant das werden würde. Das Telefon wurde beim vierten Klingeln abgenommen.
„Vasile“, kam eine Stimme am anderen Ende der Leitung.
„Vasile, hier spricht Dillon Jacobs, Alpha des Denver Rudels. Ich möchte Sie darüber informieren, dass ich in Coldspring, Texas bin. Kennen Sie andere Alphas, die ich benachrichtigen müsste?“
Vasile schwieg einige Augenblicke, bevor er antwortete. „Nein, das Rudel hier in Coldspring ist noch nicht offiziell. Ich werde den neuen Alpha darüber informieren, dass Sie hier sind.“ Dillon hörte, wie Vasile hörbar einatmete und dann langsam ausatmete.
„Möchte ich wissen, warum Sie hier sind, Jacobs?“ fragte Vasile.
„Ich bin sicher, Sie wissen es bereits, Lupei. Ich möchte mit Lilly sprechen und meine Tochter treffen. Soweit ich weiß, hatte sie einen Unfall.“ Ein leichtes Knurren lag in Dillons Stimme, als er Vasile antwortete.
„Wie, wenn ich fragen darf, haben Sie von Jacquelyn oder dem Unfall erfahren?“ fragte Vasile, seine Stimme von Skepsis durchdrungen.
„Rudelmitglieder reden, Vasile. Sie wissen, wie das ist. Eine Gruppe Wölfe ist schlimmer als ein Schönheitssalon für Klatsch. Natürlich habe ich, als ich hörte, dass eine Herausforderung an den stärksten Alpha-Welpen gestellt wurde und dass sie in Lillys Heimatstadt stattfand, Nachforschungen angestellt. Stellen Sie sich meinen Schock vor, als ich herausfand, dass ich eine Tochter habe.“ Dillon dachte nicht, dass Vasile wissen musste, dass Logan sie seit Wochen verfolgt hatte.
„Wir sind jetzt auf dem Weg zum Krankenhaus, Vasile. Bitte bitten Sie Lilly, mich am Eingang zu treffen. Und ich würde Sie bitten, Vasile, dies Jacque nicht zu erwähnen, bis ich mit ihrer Mutter gesprochen habe.“
„Ich werde Lilly informieren. Aber ich kann nicht garantieren, dass sie Sie sehen wird.“ Dillon begann zu sprechen, aber Vasile unterbrach ihn. „Jacque ist seit einem Monat bewusstlos. Lilly hat die Hölle durchgemacht. Sie ist gestresst und überfordert. Dennoch werde ich sie informieren. Wenn Sie hier ankommen und sie nicht in der Lobby wartet, dann rufen Sie mich morgen an, wir werden etwas herausfinden. Ich kann mir nicht vorstellen, dass dies so verlaufen wird, wie Sie es erwarten.“
„Ich habe noch keine Erwartungen. Ich habe fünf meiner Wölfe bei mir, meinen Beta und meine ersten vier. Dies ist keine Herausforderung für jemanden, Vasile. Ich möchte einfach nur meine Tochter treffen“, sagte Dillon zu ihm, seine Stimme verriet nie die subtile Lüge. Dillon wusste tief im Inneren, dass er nicht nur Jacque treffen wollte, sondern plante, sie mit nach Hause zu nehmen.
„Verstanden“, antwortete Vasile. „Ich würde dich und deine Wölfe bitten, unauffällig zu bleiben und dies so zu behandeln, als wäre es mein dauerhaftes Territorium. Lilly ist jetzt ein Quasi-Mitglied meines Rudels. Gib mir keinen Grund, diesen Besuch zu bereuen.“
„Du kannst mir nichts erlauben, Vasile.“
Die Worte wurden mit einem Knurren beantwortet. „Du willst keine Taktik anwenden, Dillon, das verspreche ich dir. Ich herrsche nicht über die Alphas, aber ich werde tun, was notwendig ist, um diejenigen zu schützen, die unter meinem Schutz stehen. Du willst mich in dieser Sache nicht testen.“
Dillon biss sich auf die Zunge. Leider hatte Vasile recht. Das Letzte, was Dillon wollte, war ein Krieg mit den Rumänen. Aber er würde sich an das Rudelgesetz halten, wenn Dillon es anrief. Darauf konnte sich der Alpha von Colorado verlassen.
„Verstanden?“ fragte Vasile.
„Verstanden“, antwortete Dillon.
„Mein Beta, Decebel, wird mit Lilly warten. Er ist in dieser Situation unvoreingenommen. Lass mich wissen, wie dein Treffen verläuft“, sagte Vasile in sarkastischer Belustigung. „Was ist deine ETA?“
„Mein Beta sagt, wir werden in zehn Minuten ankommen.“
„Zehn Minuten? Wie höflich von dir, so rechtzeitig über deine Ankunft zu informieren.“ Vasile legte auf, bevor Dillon auf den Seitenhieb antworten konnte.
„Ging das so, wie du erwartet hast?“ fragte Logan ihn.
„So ziemlich. Vasile war ruhig, bis ich ihn herausforderte. Die Ruhigen sind oft die gefährlichsten. Sie verraten nie ihre Emotionen, also weiß man nie, was ihr nächster Zug sein wird.“
„Klingt, als wäre er ein guter Pokerspieler“, sagte Logan trocken.
„Wir sind nicht hier, um Poker zu spielen.“
Dillon dachte darüber nach, wie er Lilly am besten beruhigen könnte, um Jacque zu sehen, bevor er das Ganze ‚Ich bin hier, um meine Tochter mitzunehmen‘ auf den Tisch brachte. Leider fielen keine brillanten Ideen vom Himmel, und er hatte auch kein Buch namens Wie man den Liebhaber besänftigt, den man zugunsten seines wahren Gefährten verschmäht hat für Dummies gefunden.
Sie fuhren auf den Parkplatz des Krankenhauses. Es war voll, also musste Logan das Mietauto ein gutes Stück vom Haupteingang entfernt parken.
„Ich werde hineingehen und mit Lilly reden. Ich möchte, dass ihr alle hier bleibt. Sie ist bereits verärgert darüber, dass Jacque so lange bewusstlos ist, und meine Anwesenheit wird nur noch mehr Salz in die Wunde streuen. Ich will sie nicht noch mehr erschrecken, indem ein Rudel unbekannter Wölfe auf sie niedergeht.“ Dillon wusste, dass das Gespräch mit Lilly wahrscheinlich schwieriger sein würde als das mit Jacque. Er hatte eine Vergangenheit mit Lilly. Eine Art von Vergangenheit, die eine Wunde auf deinem Herzen hinterlässt, die niemals heilt. Sie vernarbt, oft wiederholt, aber wenn die Narbe abfällt, ist der Schmerz genauso roh und schmerzhaft wie am Tag der Verletzung. Dillon hatte Glück, er hatte seine Gefährtin, deren Anwesenheit oft die Narbe an Ort und Stelle hielt. Wen hatte Lilly?
Der Klang von Logans Stimme riss Dillon aus seinen Gedanken. „Wann planst du, die Rechte eines Alphas in Bezug auf einen Minderjährigen geltend zu machen?“
„Das entscheide ich, nachdem ich Lilly getroffen habe“, antwortete er.
Ohne ein weiteres Wort öffnete Dillon die Tür und trat in die warme texanische Hitze. Obwohl die Luft heiß war, war es nicht das, was ihn schwitzen ließ. Er schloss die Autotür und drehte sich um, um zum Eingang des Krankenhauses zu gehen. In diesem Moment konnte er wirklich nicht sagen, was schlimmer wäre: einer verletzten Liebhaberin gegenüberzustehen oder auf einer Handvoll Reißzwecken zu kauen. Als Dillon den Eingang erreichte und die Tür öffnete, war das Erste, was er sah, Lillys wunderschönes Gesicht. Er wusste dann, dass er viel lieber auf den Reißzwecken kauen würde, als den Verrat in ihren Augen zu sehen.