1. Der König ist tot
Ester
Chester Lavendale hätte nie erwartet, dass ich ihn mit einem Schwert durchbohren würde. Ich auch nicht. Aber es mussten Schritte unternommen werden, um das Königreich zu verbessern.
"Ester..." Blut tropfte aus seinem Mund. Es fühlte sich seltsam an, ihn so zu sehen, und ich würde die Schuld, ihn getötet zu haben, wahrscheinlich mein ganzes Leben lang nicht überwinden, aber ich würde niemals meine Gefühle über das Wohl des Volkes stellen.
Chester umklammerte die Klinge mit seinen Fingern. Seine sanften braunen Augen waren nicht mit dem Hass oder Verrat erfüllt, den ich erwartet hatte. Stattdessen sah mein Schwiegervater mit Bedauern zu mir auf.
"Was... habe ich getan, das... so falsch war, meine liebe Ester?"
Als ich meinen Namen von seinen sterbenden Lippen hörte, blitzten Erinnerungen an meinen Aufenthalt im Palast vor meinem inneren Auge auf. Wie der König die Ehe zwischen Sirius und mir erlaubte, obwohl ich von niederem Adel war. Er nutzte seine Position als König nie aus, um auf mich herabzusehen. Tatsächlich war es für alle offensichtlich, dass Chester mich wie seine eigene Tochter behandelte.
Ich dachte immer, wenn Chester wieder heiraten würde, wäre seine Frau eine glückliche Frau, die mit seiner Liebe und Fürsorge überschüttet würde. Und doch konnte ich seine abscheulichen Taten nicht übersehen.
Ich wandte meinen Blick ab und konzentrierte mich auf das Schwert in meiner Hand. "Deine Sünden sind zu zahlreich, um sie zu zählen, König Lavendale," murmelte ich gerade laut genug, dass er es hören konnte.
Zu meiner Überraschung lächelte er. Chesters Hände ließen das Schwert los und breiteten sich wie die Flügel eines majestätischen Vogels aus. Die Krone fiel von seinem Kopf, kastanienbraunes Haar löste sich aus seiner Position.
"Dann mach weiter, Ester," sagte er. "Ich vertraue deinem Urteil mehr als jedem anderen."
Eine solche Aussage ließ die Schuld in meinem Herzen noch stärker werden. Tränen begannen sich in meinen Augen zu sammeln. "Ruhe in Frieden, König Lavendale."
Bevor ich weiter zögern konnte, stieß ich die Waffe, die mir von Sirius gegeben wurde, tiefer in die Brust des Königs. Bald war kein Leben mehr in seinem Blick.
Das Jahr war 2022.
Dies war das Königreich Nightveil, ein Ort, der für seine Fortschritte in der Technologie und die über Jahrhunderte bewahrten Gesetze bekannt war.
Die Hauptgruppe, die für die Aufrechterhaltung der Ordnung in unseren Städten verantwortlich war, waren die Ritter. Jede Ritterschar hatte ihre eigenen speziellen Fähigkeiten, die in bestimmten Situationen nützlich waren. Dank unserer Technologie konnten wir Rüstungen entwickeln, die am besten zu ihrem Kampfstil passten. Ganz zu schweigen davon, dass es Gerüchte gab, wir seien mit starker Magie gesegnet. Diese Gerüchte waren wahr.
Als ich dreiundzwanzig war, wurde ich in die königliche Familie eingeheiratet. Viele der angesehenen Adligen waren dagegen, aber keiner von ihnen wagte es, seiner Wahl zu widersprechen.
Die königliche Familie residierte auf einem riesigen Anwesen auf einem Berg, der über die Wolkenkratzer hinweg blickte. Als ich ein kleines Mädchen war, träumte ich davon, diesen Berg zu erklimmen und auf die Stadt hinabzusehen. Jetzt, mit siebenundzwanzig Jahren, war dieser Traum Wirklichkeit geworden.
Die Lichter der Wolkenkratzer erhellten die Hauptstadt in der Dunkelheit der Nacht.
Chesters Körper rutschte vom Schwert und fiel mit einem schweren Plumps zu Boden. Zwei von Sirius' Männern betraten das Arbeitszimmer und zogen seinen Körper weg, während ich wie benommen aus dem Fenster starrte.
Jemand pfiff von der Tür aus. "Gut gemacht, Ester! Man nennt dich nicht umsonst den Stern von Nightveil."
Eine Frau im schwarzen Anzug betrat den Raum. Melissa, eine enge Kameradin, hatte schwarzes Haar, das sie immer entweder zu einem Zopf oder einem Pferdeschwanz gebunden trug. Sie war eine schöne und angesehene Frau, von der alle dachten, sie würde sich sicher mit Sirius verloben. Doch sie zeigte kein Interesse daran, den Kronprinzen zu daten.
Melissa umarmte mich von hinten und legte ihren Kopf auf meine Schulter.
"Was ist los?" fragte sie. "Ich habe gesagt, dass du gute Arbeit geleistet hast, also warum siehst du so bedrückt aus?"
Ich schüttelte den Kopf und zwang mich zu einem Lächeln. "Es ist nichts. Nach diesem Vorfall haben wir noch viel zu tun."
Sie folgte mir in den Flur und lobte unser Team dafür, wie effizient wir den erfolgreichen Putsch durchgeführt hatten. Genau wie sie trug ich mein welliges braunes Haar fest in einem hohen Pferdeschwanz. Im Gegensatz zu ihr trug ich khakifarbene Hosen und ein langärmliges schwarzes Hemd. Meine Stiefel wurden von demselben Designer gefertigt, der auch für den König und den Prinzen arbeitete.
Diese Flure waren normalerweise wunderschön, besonders nachts, wenn sie gut beleuchtet waren, aber es war schwer, die Schönheit des Interieurs zu erkennen, wenn die Wände mit Blut befleckt waren.
Jemand hatte im Innenhof ein Feuer entfacht. Die Flammen schlugen so hoch, dass sie sich in meinen Augen spiegelten, als ich mich auf den Weg zum Thronsaal machte.
"Ich wäre eine perfekte Schatzmeisterin," stellte Melissa fest und strich sich über das Kinn. "Natürlich wäre ich fair und würde meine Rolle niemals ausnutzen. Und du wirst unsere wunderschöne Königin sein."
Es fiel mir schwer zu lächeln, selbst als sie mich lobte. Ich hob die Hand, bereit, die Holztür zu berühren, als jemand meinen Namen rief.
"Ester! Ester Hermonia, du Schlampe!"
Anna Lavendale, Sirius' jüngere Schwester, wurde von zwei der Wachen, die mit uns arbeiteten, zu Boden gestoßen. Ihr Haar fiel in goldenen Wellen um ihr Gesicht, doch es reichte nicht aus, um den Hass in ihren Augen zu verbergen. "Ich will, dass du mich ansiehst, Ester. Warum hast du das getan? Warum hast du dich meinem Bruder angeschlossen? Ich dachte, wir wären Freunde."
Die Angst und Verzweiflung in ihrer Stimme erschütterten meinen Entschluss. Ich biss mir auf die Lippe. "Es hat nichts mit dir zu tun, Anna. Ich weiß, dass du mir vielleicht nie verzeihen wirst, aber ich betrachte dich immer noch als Freundin-"
Sie spuckte mir ins Gesicht. Mit einer schnellen Bewegung wischte ich es ab. Anna hasste mich jetzt, und obwohl es mich störte, konnte ich ihr keinen Vorwurf machen. Ich war die Bösewichtin in ihrer Geschichte, und ich hatte nicht vor, mich zu entschuldigen.
"Hey, findest du nicht, dass das ein bisschen zu weit geht?"
Anna blickte auf, als Melissa vor ihr stand.
"Dein Vater ist derjenige, der den Berg auf die Zivilisten im Tetherfield County stürzen ließ. Erinnerst du dich an die Flut, die mehr als sechshundert Menschen tötete? König Chesters Drache war derjenige, der sie verursachte. Wo war das Geld, das die Stadt brauchte, um sich von der Naturkatastrophe vor einem Jahr zu erholen? Er hat es alles benutzt, um seine Gier zu befriedigen." Melissas Lächeln wurde breiter. "Es ist fast so, als wäre er ein völlig nutzloser Herrscher! Das Königreich Nightveil würde unter Sirius besser gedeihen."
Anna lachte. "Du willst so sehr unter meinem Bruder sein, dass du bereit bist, seine Stiefel zu lecken."
Melissa trat ihr ins Gesicht.
"Melissa, hör auf!" rief ich. "Findest du nicht, dass du zu weit gehst? Sie wird sich schon irgendwann beruhigen."
Sie senkte ihr Bein und warf ihren Pferdeschwanz über die Schulter. "Hm. Bringt sie in den unterirdischen Kerker. Wenn sie einen Vorgeschmack auf die reale Welt bekommt, lernt sie vielleicht ein paar Manieren. Stellt sicher, dass ihr sie anketten, wir wissen nicht, ob sie in der Lage ist, sich in einen Drachen zu verwandeln."
Die Männer nickten und zogen Anna an den Ellbogen weg. Anna funkelte mich an, der Abdruck von Melissas Schuh färbte ihre rechte Wange rosa. "Du bist genau wie deine Großmutter, Ester. Menschen wie du sind das Virus, das die Gesellschaft zerstört."
Und so war meine beste Freundin weg.
Melissa drehte sich mit einem Lächeln um. "Geh rein," sagte sie. "Ich werde Wache stehen, falls jemand, der dem früheren König loyal ist, einen Versuch wagt."
"Gute Idee." Es gab hier draußen sowieso nichts mehr für mich zu tun. Melissa wusste, wie man sich verteidigt, und sobald die Nachricht verbreitet war, dass Chester tot war, würde der Aufstand als Erfolg gewertet werden.
Ich stieß die Tür auf und trat ein.
Der Thronsaal war einer der prächtigsten Orte auf dem Anwesen. Glaswände gaben den Blick auf das Chaos draußen sowie auf die Sterne frei. Meine Beine trugen mich über einen dunkelvioletten Teppich mit goldenen Akzenten, der direkt zum goldenen Thron führte.
Dort stand ein Mann in Rüstung, seine Finger tanzten auf der Armlehne. Sein schwarzes Haar war ein Symbol seiner Abstammung. Man glaubte, dass diejenigen mit schwarzem Haar starkes Drachenblut in sich trugen, doch Sirius konnte kaum seine eigene Körpertemperatur über längere Zeit erhöhen. Andere waren enttäuscht, dass der nächste Erbe sich nicht verwandeln konnte.
Ich nicht. Ich liebte meinen Mann, egal was passierte. Ob Höllenfeuer oder Hagelsturm, ich würde immer hinter ihm stehen.
"Eure Hoheit." Ich kniete auf ein Knie und senkte meinen Kopf. "Der König ist erledigt. Was ist der nächste Schritt?"
Sirius sah mich mit kalten grünen Augen an. "Ich verstehe... also ist Vater tot." Er schüttelte den Kopf. "Wenn er nur auf mich gehört hätte, wäre es nicht so weit gekommen. Steh auf, warum kniest du? Die zukünftige Königin sollte nicht so gesehen werden."
Ich lächelte und errötete, als mir klar wurde, dass er recht hatte.
Der Himmel erhellte sich mit den ersten Sonnenstrahlen. Sirius stieg schnell die Stufen hinab und stellte sich vor mich. Er hielt mich an der Taille und gab mir einen Kuss auf die Lippen.
Ich erwiderte den Kuss mit all der Energie, die ich vom Kampf aufgespart hatte. Der Gedanke, den Rest unseres Lebens zusammen zu verbringen, hielt mich aufrecht. Eines Tages würden wir die Fehler derer, die vor uns kamen, korrigieren und ein Königreich schaffen, in dem alles gerecht ist.
Sirius löste unseren Kuss und legte seine Stirn an meine. "Ich hätte mir keine bessere Frau wünschen können als dich," flüsterte er.
"Bitte, Sirius, ich verdiene das Lob nicht. Ich habe nur getan, was ich tun musste. Hast du den Premierminister gerufen?"
Er seufzte. "Noch nicht. Ich wollte einen Moment der Ruhe mit dir haben, bevor ich mich um die offiziellen Pflichten kümmere."
Ich nickte, mein Herz pochte. Er wollte wahrscheinlich sicherstellen, dass es mir gut ging. In meinem ganzen Leben habe ich keinen Mann gefunden, der so fürsorglich und liebevoll war wie er.
Ein Bild von Chester Lavendale tauchte in meinem Kopf auf. Ich verdrängte es, bis es verschwand.
"Meine einzige wahre Liebe, ich muss dich etwas fragen." Sirius' tiefe Stimme wurde von zärtlich zu ernst. "Wenn du zwischen mir und dem Wohl des Königreichs wählen müsstest, was würdest du wählen?"
War das eine Fangfrage? Schließlich, wie könnten meine egoistischen Gefühle wichtiger sein als die der Bürger?
Ich gab ihm meine ehrliche Antwort. "Das Königreich. Nicht, weil ich dich nicht liebe, sondern weil meine Loyalität dem Volk gilt."
"Hmm..." Er hielt mich mit einem Arm fester. Ich atmete erleichtert aus, ohne zu wissen, dass ich den Atem angehalten hatte. Er schien nicht beleidigt zu sein. Gut.
"Das ist schade." Sirius lachte. "Siehst du, das kann ich nicht zulassen."
Ein brennender Schmerz, den ich noch nie zuvor gefühlt hatte, breitete sich in meinem Bauch aus. Ich schmeckte etwas Metallisches in meinem Mund.
Als ich nach unten blickte, erkannte ich, dass Sirius mich mit seinem Schwert durchbohrt hatte.