Kapitel 2
Rileys Perspektive
„Ja, Mutter.“
„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass ich nicht deine Mutter bin?“
Ich blieb stehen, hob meine rechte Hand und presste meine Lippen zusammen. „Gut“, sagte sie. „Du lernst schnell.“
Sie sagte mir immer, ich solle meine Lippen zusammenhalten, wenn ich etwas sagte, das ihr nicht gefiel. Es war so etwas wie ein Zeichen; eines, das das Eingeständnis eines Fehlers und das Versprechen, es besser zu machen, darstellte. Ich dachte nicht, dass ich falsch lag. Ich musste es einfach tun.
Ich verlor mich in meinen Gedanken und fragte mich, warum sie mich so sehr hasste. Es gab keinen Tag, an dem ich nicht daran erinnert wurde, dass sie nicht meine Mutter war.
„Wir haben dich am Hexenteich gefunden.“
„Wir haben dich aufgelesen und dein elendes Leben gerettet.“
„Du wärst besser tot am Hexenteich geblieben. Vielleicht war es ein Fehler, dich hierher zu bringen, du wertloses Mädchen.“
Es war immer dasselbe. Gleiche Gedanken. Gleiche Bedeutung. Gleiche Reaktion. Nur eine andere Art, es auszudrücken. Ich hatte die Nase voll von allem, was mir widerfuhr, aber was sollte ich tun?
„Sag mir nicht, dass du mich ignorierst, Riley.“
„Nein, ich könnte… Ich meine, ich – ich habe Sie nicht gehört, Ma'am“, stotterte ich. „Ich war ein bisschen verloren, Ma'am. Es tut mir leid.“
„Du gehst zum Haus des Alphas, um dort zu helfen. Sharon verlangt nach dir“, sagte sie. „Ich muss dich nicht daran erinnern, dass du dich von deiner besten Seite zeigen musst, was, wenn ich es sagen muss, Müll ist. Versuche, den Hof zu fegen, bevor du hineingehst, um sie zu treffen.“
„Ja, Ma'am.“
Ich ging zurück in mein Zimmer und zog das schwarze Kleid aus, das ich trug, und das auf beiden Seiten einen Riss hatte. Ich wollte nicht zum Haus des Alphas gehen und etwas so Schreckliches tragen. Ich öffnete meine Kiste und begann, die Kleider dort einzeln herauszunehmen, in der Hoffnung, etwas zu finden, das ein bisschen erträglicher wäre.
„Aha!“ schrie ich, eher unbewusst, als ich ein leuchtend gelbes Kleid mit ein paar weißen Flecken herauszog. Ich hatte das Kleid seit etwas mehr als vier Jahren, aber ich liebte es immer noch. Sicher, es war einfach nur ein Lumpen, genau wie die anderen Kleider, aber es war nicht zerrissen. Ich zog es schnell an und machte mich auf den Weg.
Als ich das Grundstück des Alphas erreichte, schluckte ich meinen Speichel. Es war nicht das erste Mal, aber ich war jedes Mal erstaunt, wenn ich dort ankam. Das Land war so weitläufig und der Garten. Oh, der Garten! Die schönen Blumen und der süße Duft, den sie verströmten, konnten jeden dazu bringen, den Drang zu verspüren, eine Matte draußen auszubreiten und bis wann auch immer zu schlafen. Es war mir ein paar Mal durch den Kopf gegangen. Zumindest war es besser als das Ding, das ich ein Bett nannte. Alles war besser als das.
Ich ging direkt am Tor zur Villa vorbei und wollte fast klopfen, als ich mich erinnerte, dass ich zuerst fegen sollte. Dumm von mir! Ich sah mich im Hof nach einem Besen um und fand einen, der fast neben dem Mülleimer lag, der nur einen Steinwurf von der Villa entfernt war.
Ich hob ihn auf und begann so sorgfältig wie möglich zu fegen. Ich wollte nicht, dass Sharon einen Grund hatte, mich anzuschreien, außer aus Spaß. Während ich weiter fegte, sah ich etwas auf dem Boden, nur ein paar Meter von mir entfernt, und meine Neugier war geweckt. Ich musste herausfinden, was es war.
Als ich ein Stück näher kam, sah ich, dass es ein Buch war; ein sehr kleines Buch, und ich fragte mich, was darin geschrieben stehen könnte. Als ich mich bückte, um es aufzuheben, spürte ich einen inneren Widerstand. Was, wenn es eine Falle war? Was, wenn es etwas war, das ich nicht sehen sollte? Andererseits konnte ich mir keinen Grund vorstellen, warum jemand etwas Wichtiges herumliegen lassen würde, also nahm ich an, dass es von geringem Wert war. Ich hob es auf und begann, darin zu blättern.
Dann hörte ich ein Geräusch. Sanfte, subtile Geräusche, die mit der Zeit immer lauter wurden. Bald konnte ich Kriegsgesänge von draußen vor den Toren hören und ich wusste, wer es war. Die Krieger des Rudels waren wahrscheinlich auf dem Weg zum Haus des Alphas, um Bericht zu erstatten oder was auch immer sie tun wollten.
Die Krieger wurden von allen gefürchtet, und das aus gutem Grund. Sie waren wild, stark und äußerst geschickt im Kampf. Es war ihre Pflicht, das Rudel vor Eindringlingen zu schützen. Sie wurden vom Alpha persönlich ausgebildet. Kein anderes Rudelmitglied erhielt solch ein Privileg. Ich bewunderte sie immer aus der Ferne; die Art, wie sie kämpften, die Geschwindigkeit, die sie besaßen, einfach alles an ihnen. Ich träumte davon, einer von ihnen zu sein. Ich hörte nie auf zu träumen, doch es schien unmöglich. Genau wie es unmöglich schien, wie alle anderen im Rudel behandelt zu werden.
Doch aus der Nähe betrachtet, gab es nichts Bewundernswertes an diesen Tyrannen. Was nützt so viel Macht, wenn man sie dazu benutzt, die Menschen zu unterdrücken, die man eigentlich beschützen sollte? Sie machten sich über mich lustig und schlugen mich, wann immer ihnen danach war. Ich tat immer mein Bestes, um ihnen aus dem Weg zu gehen, aber es war einfach unmöglich.
„Hey, du, was hältst du da?“ Einer von ihnen kam schnell auf mich zu, sobald er mich vom Tor aus erblickte. Er stürzte auf mich zu, drei andere Krieger bei ihm, und riss mir das kleine Buch aus der Hand. Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich gedacht, sie würden gegen einen mächtigen Mann vorgehen, der den Tod in mehreren Schlachten herausgefordert hatte. Ich wollte nicht glauben, dass sie all diese Energie an einen Schwächling wie mich verschwendeten.
„Hast du dieses Buch gelesen?“ Er blätterte durch die Seiten und starrte mich wütend an.
„Nein, habe ich nicht“, antwortete ich. „Ich weiß nicht, was der Inhalt des Buches ist.“
Ich log. Nun ja, nicht ganz, aber ich log. Ich hatte das Buch geöffnet und versucht herauszufinden, was darin stand, aber ich konnte es nicht verstehen. Also war ich ehrlich, als ich sagte, dass ich den Inhalt nicht kannte, denn so sehr ich es auch sah, ich verstand es überhaupt nicht.
„Dieses Buch gehört der Tochter des Alphas“, sagte einer von ihnen zu den anderen. Alle sieben Wachen waren inzwischen am Tatort eingetroffen und sahen sehr ernst aus.
„Wie kam sie an dieses Buch?“ fragte der andere, bevor er sich zu mir umdrehte. „Du bist ein Dieb, nicht wahr?“
„Dieb? Nein, überhaupt nicht“, antwortete ich, ziemlich überrascht, dass sie das von mir dachten. Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie etwas gestohlen und hatte es auch nicht vor. Leider kannten sie mich nicht. Alles, was sie sahen, war ein niedriger Bauer, der alles tun würde, um zu überleben.
„Lügner!“
Ich sah Sterne um meinen Kopf fliegen, als etwas Schweres auf meiner linken Wange landete. Als ich wieder zu Bewusstsein kam, lag ich bereits auf dem Boden, mit dem Hintern auf dem Boden und der Hand auf meiner Wange. Ich konnte nicht verstehen, was vor sich ging. Was war in dem Buch, das sie so ernsthaft machte?
„Lass mich los!“ schrie ich, als einer von ihnen mich an den Beinen zog. Ich trat ihn so fest ich konnte und stand auf, hielt meine Hände mit geballten Fäusten bereit zum Kampf. „Kommt mir bitte nicht näher.“
„Was machst du, Mädchen? Willst du kämpfen?“
„Nein, will ich nicht“, antwortete ich und ließ meine Hände sinken. Ich hatte keine Chance, es hatte keinen Sinn, es zu versuchen.
Zwei der Krieger hielten meine Hände, jeder eine Hand, als sie mich zum Herrenhaus führten. „Du wirst Sharon erklären, wie du an dieses Buch gekommen bist.“
„Aber ich habe es nicht gestohlen. Ich habe es aufgeh…“
Ein harter Schlag traf mich hart ins Gesicht und zwang mich, meine Rede zu beenden. Dann fühlte ich noch einen, und noch einen. Meine Augen sahen meine Ohren, und was sie sahen, war zu groß für meinen Mund, um es auszusprechen. Ich verspürte den Drang zu weinen, aber ich hielt es zurück. Wir erreichten die Tür von Sharons Zimmer, und als sie versuchten zu klopfen, gelang es mir, meine rechte Hand zu befreien, und damit hielt ich die Hand desjenigen zurück, der klopfen wollte, und er drehte sich zu mir um.
„Bitte, tut das nicht“, weinte ich. „Bitte…“