Prolog
Prolog
Ashiras Sicht
Werwölfe existieren wirklich. Früher war es nur ein Mythos. Eine Art, die Kinder zu erschrecken oder die Teenager davon abzuhalten, zu viel auszugehen.
Aber es ist real. Werwölfe sind real.
Ich wusste das, weil ich einer von ihnen bin. Ich bin der lebende Beweis für den Mythos. Ich bin eine Wölfin.
Menschen wissen nicht, dass wir existieren. Nicht von der Außenwelt.
„Ashira!“ Eine fröhliche, süße Stimme riss mich aus meinen Gedanken.
Meine Freundin Lucy kam in meine Richtung gerannt. Genau wie ich trug sie ein dünnes weißes Satinkleid, das knapp über die Knie reichte. Wir beide trugen Sandalen aus Holz.
Wenn man unsere Kleidung vergleicht, würden wir trotz des Alters und der Jahreszeit ziemlich seltsam aussehen.
Wir tragen keine Unterwäsche unter dem dünnen weißen Kleid. Die Holzsandalen wurden sogar von den Ältesten des Rudels hergestellt.
Aber so kleiden wir uns normalerweise nicht.
Eine heilige Zeremonie steht bevor und wir müssen uns so kleiden.
Es ist eine Tradition des Rudels.
Werwölfe wie wir müssen zusammenhalten. Wir haben unser Rudel. Lucy und ich gehören zum Regal-Rudel, das von Alpha David und seinem Beta Eric geführt wird.
Eric, der Beta des Regal-Rudels, hat mich aufgenommen und fungiert als mein Vormund.
Ich war einmal ein Streuner. Ein Einzelgänger. Ich weiß nicht, wer meine Eltern waren oder ob ich früher zu einem anderen Rudel gehörte. Ich habe keine Erinnerungen an meine Kindheit.
Alles, woran ich mich erinnere, ist, dass ich mitten im Wald aufwachte und von Eric gefunden wurde. Er war zu dieser Zeit bereits Beta.
Erics Gefährtin Ophelia nahm mich als ihr Waisenkind auf. Sie haben auch einen Sohn namens Cruz, der ein paar Jahre älter ist als ich.
Ich komme gut mit Eric und seiner Familie zurecht. Cruz ist sogar überbeschützend, als wäre ich seine Schwester. Insgesamt habe ich mich in diesem Rudel eingelebt, obwohl ich praktisch ein Außenseiter bin.
„Du siehst aufgeregt aus, Luce“, sagte ich zu ihr, als sie in meine Nähe kam. Wir gingen seitlich zur Reihe, wo die anderen Wölfinnen standen. Sie trugen das gleiche Kleid.
„Und du nicht? Wir reden hier über das Mapping! Natürlich bin ich total aufgeregt!“
Mapping ist eine Tradition des Rudels. Es findet jährlich vor dem Jahresende statt. Jetzt passiert es fünf Tage vor Weihnachten.
Mapping ist eine heilige Zeremonie und eines der wichtigsten Ereignisse für jedes Rudel.
Nicht nur das Regal-Rudel hält diese Zeremonie ab. Jedes Rudel auf dem Kontinent tut es.
Wir werden herausfinden, aus welchem Rudel unser Gefährte stammt. Das ist das Hauptanliegen des Mappings.
Jeder Wolf hat seinen Gefährten. Wenn ein Wolf seinen Gefährten nicht trifft, wird er keine Chance haben, Nachwuchs zu zeugen.
Selbst wenn ein Wolf mit jedem anderen Wolf Sex hätte, würde er nicht schwanger werden, es sei denn, es ist sein Gefährte.
Ein Wolf kann nur mit seinem Gefährten einen Erben zeugen. Daher ist es besonders für den Alpha des Rudels wichtig, seinen Gefährten zu finden. Auch für den Beta und den Dritten im Bunde.
Sie brauchen ihren Gefährten, um ihr Erbe fortzusetzen.
Es ist nicht einfach, einen Beta oder Gamma auszuwählen. Diese hochrangigen Positionen werden meist vererbt. Es sei denn, diese Blutlinie verrät den Alpha, dann wird sie von den hohen Rängen verbannt.
Ich zuckte nur mit den Schultern bei dem Gedanken, endlich meinen Gefährten zu finden. Ich bin nicht interessiert.
„Ich warte auf diesen Moment, seit ich geboren wurde.“ Lucys Augen funkelten, als sie das sagte.
Diese Reaktion ist sehr verbreitet. Die meisten Wölfinnen warten auf diesen Moment in ihrem Leben.
Aber nicht ich. Ich habe keine Schmetterlinge im Bauch, wenn das Wort Gefährte fällt.
"Wie funktioniert das nochmal?" fragte ich. Ich kannte die meisten Gesetze und Systeme des Rudels, aber ich habe mich nie tief mit dem Thema Mapping oder Gefährten beschäftigt.
"Du bist so uninteressiert, Ashira. Freust du dich nicht darauf, deinen Gefährten zu treffen?"
Ich zuckte nur mit den Schultern, um ihre Frage zu beantworten. Sie rollte mit den Augen.
"Wie auch immer. Also, hier," sie zeigte auf das Haus der Zauberin. "Da drinnen gibt es ein heiliges Messer, und du schneidest dir damit die Handfläche auf. Du lässt das Blut auf die Karte tropfen, und es wird seine Magie wirken." Sie erklärte es mit Begeisterung.
"Wie?"
Sie zuckte mit den Schultern und sah mich an, als wäre ich unglaublich naiv.
"Das wird den Kleinkindern beigebracht, und du weißt es nicht?" Sie schnaubte.
Ich runzelte die Stirn.
"Wie auch immer. Wenn die Zauberin ihren Gesang anstimmt, wird der Teil der Karte, wo dein Gefährte ist, leuchten." Sie sagte das mit funkelnden Augen.
"Technisch gesehen werden wir nicht genau wissen, wer unser Gefährte ist," stellte ich fest. Das klingt nach Arbeit.
"Genau! Ist das nicht aufregend!" Ihre Stimme war so laut, dass ich mir fast die Ohren zuhalten musste.
Ich runzelte die Stirn. "Aufregend wie?"
Lucy rollte mit den Augen. "Wir werden dorthin gehen, wo sie sind, duh! Erstens, wir werden andere Territorien besuchen können."
"Nur wenn der Gefährte nicht aus unserem Rudel stammt." Ich unterbrach sie und zuckte mit den Schultern.
"Wie auch immer, Ashira! Oh! Und zweitens, wir werden von dem anderen Rudel untergebracht. Das ist wie ein kostenloser Urlaub mit Unterkunft und freiem Essen!" Sie schrie die letzten Worte.
"Du klingst, als würden sie dich hier nicht füttern." Ich unterbrach sie erneut.
Diesmal ignorierte sie mich.
"Drittens, wir werden endlich die Chance haben, an der jährlichen Mapping-Party teilzunehmen!"
Jedes Jahr feiert jedes Rudel die jährliche Mapping-Party. An den gleichen Terminen, die die Alphas vereinbart haben.
Dieses Jahr wird die Party am Abend vor Weihnachten stattfinden. Damit die Wölfinnen Zeit haben, zu den Rudeln zu reisen, zu denen das Mapping sie führt. Und um sich vorzubereiten.
Es gibt Wölfinnen aus anderen Rudeln, die jedes Jahr zur Mapping-Party hierher kommen. Und sie treffen ihre Gefährten auf der Party.
Das Gleiche wird bald auch uns passieren.
Jedes Jahr verliert das Regal-Rudel seine Wölfinnen. Und jedes Jahr kommen neue Wölfinnen aus anderen Rudeln hinzu.
Es ist wie ein Austausch der Frauen der Rudel. Aber aus einem bestimmten Grund.
Die Männer können das Rudel nicht verlassen. Nur die Wölfinnen können es.
Es ist nicht möglich, dass männliche Wölfe in ein anderes Rudel wechseln. Die Weibchen müssen immer wechseln. Das ist das Gesetz jedes Rudels.
Die Loyalität der männlichen Wölfe ist essenziell.
Außerdem ist es ein Rudelgesetz, also selbst wenn die Männer das Rudel wechseln möchten, können sie es nicht, es sei denn, sie werden zu Streunern. Aber nur wenige Rudel akzeptieren Streuner als einen von ihnen. Streuner neigen dazu, das Blut eines Verräters zu haben. So sehen die Rudel sie.
"Irgendein Worst-Case-Szenario?" fragte ich Lucy erneut. Die lange Schlange war jetzt kürzer. Ich schätze, der Mapping-Prozess ist einfach. Wir sind fast an der Reihe.
Viele Mädchen kamen mit breitem Lächeln aus dem Haus der Zauberin. Zu wissen, wo ihr Gefährte ist, verursacht einen Aufruhr in ihrem System. Ich kann das nicht nachvollziehen.
Lucy überlegte kurz, wie sie meine Frage beantworten sollte.
"Hmm, soweit ich gehört habe, gab es mal eine Wölfin, die das Bewusstsein verlor. Praktisch wegen Blutverlust. Sie hat sich viel zu tief in die Hand geschnitten. Aber das ist das Schlimmste, was ich weiß."
Okay. Ich glaube nicht, dass ich so dumm sein werde, mich tief zu schneiden.
"Oh mein Gott! Ich bin als Nächste dran!" schrie Lucy. Ich lächelte nur und gab ihr einen leichten Schubs. Keine Spur von Aufregung bei mir.
Lucy ging hinein und ich war die Nächste in der Reihe. Ich schaute mich um und bemerkte, dass nur noch ein Mädchen hinter mir war.
Ich bemerkte ihre aufgeregte Ausstrahlung. Sie sah aus, als würde sie jeden Moment vor Aufregung in Ohnmacht fallen, weil sie ihren Gefährten kennenlernen würde.
"Möchtest du zuerst gehen?" fragte ich. Ich wusste, dass sie das lieben würde.
Die Augen des Mädchens weiteten sich und funkelten vor Hoffnung. "Ich kann?!" schrie sie, was meine Ohren kurz klingeln ließ.
Ich lächelte und machte ihr Platz.
"Danke! Danke!" Sie hüpfte an mir vorbei.
Ein paar Minuten später kam Lucy aus dem Haus. Ihre linke Hand war, wie bei den anderen vor ihr, in ein rotes Tuch gewickelt. Vielleicht hilft es, die Blutung zu stoppen, aber das ist seltsam, da wir schnell heilen können.
Lucy grinste wie verrückt. Sie war definitiv in Hochstimmung.
"Ashiraaaaa!" Sie sprang auf mich zu und umarmte mich fest. Das Mädchen, dem ich den Vortritt gelassen hatte, rannte bereits in das Haus der Zauberin. "Mein Gott! Ich weiß, wo mein Gefährte ist!" schrie Lucy erneut, was ein Pfeifen in meinen Ohren verursachte.
"Ich freue mich für dich. Yay." sagte ich und versuchte, fröhlich zu klingen, während ich mir unbemerkt die Ohren rieb.
"Willst du nicht mehr wissen?" Zuerst war ich verwirrt. Himmel, dieses Mädchen will einfach noch mehr aufgeregt sein.
Ich lachte nur, als ich ihre funkelnden Augen und ihren Schmollmund sah... "Okay. Wo!?"
"Shadow-Rudel!" schrie sie wieder. Verdammt, meine Freundin!
"Wow!" rief ich aus.
Das Shadow-Rudel ist das zweitstärkste Wolfsrudel. Die meisten Wölfe in diesem Rudel sind Kämpfer. Sie übertreffen auch die anderen Rudel in der Anzahl.
Unser Rudel, das Regal, ist das viertstärkste Rudel. Wir haben auch viele Wölfe, die uns den vierten Platz eingebracht haben.
Wir sind hauptsächlich Frauen, aber wir haben das zu unserem Vorteil gemacht. Unsere Wölfinnen sind auch Kämpferinnen. Einige sind sogar die besten.
Ich wollte gerade mehr sagen und ihr gratulieren, als das Mädchen vor mir aus dem Haus kam. Ihre Augen spiegelten das gleiche Funkeln wider, das jedes Mädchen hatte.
"Ich schätze, ich bin als Nächste dran," sagte ich zu Lucy. Sie nickte unaufhörlich vor Aufregung.
Ich ging durch die Tür des Hauses der Zauberin. Drinnen wurde ich von Dunkelheit empfangen, nur die gedämpften Lichter der Kerzen erhellten einige Stellen.
Ein runder Holztisch stand in der Mitte des Wohnzimmers. In der Mitte lag eine große Karte, eine Schachtel an der Seite und fünf Kerzen, die in Form eines Sterns angeordnet waren.
Hinter dem Tisch saß die Zauberin. Ich konnte sie kaum sehen wegen der Dunkelheit.
Als sich meine Augen anpassten, sah ich, dass sie fast in ihren Fünfzigern war.
"Komm näher, Wolf." sagte die Zauberin, fast flüsternd.
Ich tat es.
Ich war weder nervös noch ängstlich, aber meine Gefühle waren seltsam.
Dieser Ort fühlte sich so schwer an. Ich frage mich, warum. Sollte ich mich so fühlen? Ich fühle mich so anders als die anderen Wölfinnen.
Die Atmosphäre des Ortes vermittelte mir eine leichte Angst. Nicht genug, um meine Knie zittern zu lassen, aber dennoch spürbar.
Es ist, als ob mein Wolf mir etwas sagen will. Irgendwie warnt er mich vor Gefahr. Zumindest fühlt es sich so an.
"Du weißt, was zu tun ist." sagte die Zauberin. Sie klang müde und gelangweilt. Als hätte sie das ihr ganzes Leben lang gemacht und hätte einfach keine Lust mehr darauf.
Ich schaute auf den Tisch vor mir. Ich sah die Schachtel neben der Karte. Darin lag das heilige Messer flach. Fast so, als würde es darauf warten, dass ich es nehme.
Der Griff des Messers war mit zwei sich umarmenden Wölfen verziert.
Ich nahm es und legte die Klinge auf meine Handfläche. Ich atmete tief ein und begann, meine Handfläche zu schneiden, aber nicht tief genug.
Es brannte ein wenig. Meine Stirn war gerunzelt, als ich mein Blut auf die Karte tropfen ließ.
Sobald mein Blut auf die Karte tropfte, wurde es schnell absorbiert.
Das erklärt, warum nach all den Mädchen vor mir kein Blutfleck auf der Karte zu sehen war.
Ich legte das Messer wieder in die Schachtel. Ich hätte fast geknurrt, als die Zauberin hastig meine Hand nahm.
Ihre Bewegung war schnell, was mich auch denken ließ, dass sie seltsam ist.
Sie wickelte meine Hand mit einem roten Tuch ein, genau wie bei den anderen.
Dann schaute sie auf die Karte und wartete auf das Ergebnis. Ich tat dasselbe.
Ich schaute ebenfalls auf die Karte. Noch leuchtete nichts. Ich war mir ziemlich sicher, dass Lucy gesagt hatte, es würde leuchten oder so.
Ein paar Sekunden später war ein kleiner runder Lichtschein auf einem Teil der Karte sichtbar.
Die Augen der Zauberin sahen noch gelangweilter aus als zuvor.
"Prime-Rudel." verkündete sie, ohne jegliche Emotion in ihrer Stimme.
Nachdem ich informiert wurde, wo mein Gefährte sein würde, drehte ich der Zauberin den Rücken zu. Es war alles erledigt.
Ich wollte gerade einen Schritt machen, als ein weiteres Licht auf der Karte erschien. Und dann noch eines, und noch eines. Fast jeder Teil der Karte leuchtete!
Die Karte zog meine gesamte Aufmerksamkeit auf sich. Ich war mir nicht sicher, was passierte, und Verwirrung war deutlich auf meinem Gesicht zu sehen.
"Was—" Ich wollte gerade fragen, aber ich hielt inne, bevor ich es konnte.
Ich verstand nichts davon. Die Karte und ihre leuchtenden Lichter waren zu ablenkend. Mein Wolf hatte viele Fragen. Verwirrung und Angst krochen langsam in mir hoch.
Der Ausdruck der Zauberin half mir überhaupt nicht. Sie sah schockiert aus. Mit einem Hauch von Angst.
"W-Was passiert hier..." brachte ich heraus. Sollte das so sein?
"Du bist eine Diebin!" schrie sie.
Ihre Stimme klang hysterisch. Anhand ihres Tonfalls und ihres Ausdrucks wusste ich, dass etwas nicht stimmte.
Diebin? Ich bin doch kein verdammter Dieb!
Aber was genau meint sie?
Ich ging langsam rückwärts. Weg vom Tisch. Weg von der Karte. Weg von der Zauberin.
'Ashira. Geh nach Hause. Jetzt!'
Das war Eric, der durch unsere Gedankenverbindung zu mir sprach.
Ich zögerte nicht, als ich ihn hörte. Ich rannte schnell nach draußen.
Lucy wollte gerade auf mich zukommen, aber ich verwandelte mich sofort in meinen wunderschönen weißen Wolf.
Ich und mein Wolf waren so verwirrt. Ich konnte meinen Wolf wimmern hören. Und irgendwie klang sie wütend.
Ich hörte, wie Lucy meinen Namen rief, aber ich drehte mich nicht um.
Ich rannte nach Hause. Alles, was ich jetzt wollte, war ein Gespräch mit Eric.
Er muss etwas über diese Diebin-Sache wissen, sonst werde ich verrückt.
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