5
Decebel lag auf seinem Bett und starrte ziellos an die Decke. Er konnte nicht schlafen. Jedes Mal, wenn er die Augen schloss, sah er ihr Gesicht. Jennifer. Ihr Duft war in sein Gehirn eingebrannt, und der Schmerz, den er verursacht hatte, war in sein Gedächtnis geätzt. Ihr Gesicht war im Flugzeug von diesem Schmerz überschattet gewesen. Zum ersten Mal in seinem langen Leben war er sich wirklich unsicher über den Weg, den er einschlagen sollte.
Die Gefühle, die in ihm für Jennifer aufkamen, waren ihm fremd. Das Einzige, womit er es vergleichen konnte, war das, was er für Cosmina, seine jüngere Schwester, empfunden hatte. Sie war das hellste Licht in seinem Leben gewesen. Süß, freundlich und sanft. Kein Tag verging, an dem er nicht das Loch in sich spürte, das durch ihren Tod verursacht worden war. Irgendwie fühlte er sich, wenn er bei Jennifer war, nicht so leer, nicht so allein.
Er wartete darauf, dass die Zeichen der Paarung auftauchten, dass er ihre Gedanken hören konnte, dass sich seine Markierungen veränderten. Gleichzeitig fürchtete er die Veränderungen. Wenn die Zeichen der Paarung erschienen, hätte er keine Wahl. Er müsste Jennifer beanspruchen, und das machte ihm mehr Angst als alles andere seit dem Tag, an dem er seine Schwester in seinen Armen sterben sah.
Er dachte an diesen grausamen Tag zurück, wie hilflos er sich gefühlt hatte. Cosmina wurde von zwei Wölfen umworben, von denen einer ihr wahrer Gefährte war. Nach mehreren Monaten mehr oder weniger passiver Verfolgung forderten sie sich gegenseitig heraus. Cosmina musste gemäß dem Rudelgesetz bei der Herausforderung anwesend sein. Decebel hatte sie angefleht, nicht zu gehen, aber sie war keine Regelbrecherin. Cosmina tat immer das, was von ihr erwartet wurde. Die Wölfe kämpften und der Sieger hatte Mitleid mit dem anderen Wolf und ließ ihn leben. Der unterlegene Wolf war bei dem Gedanken, Cosmina nicht zu haben, wild geworden und hatte sie angegriffen, bevor jemand ihn aufhalten konnte.
Ein wahrer Gefährte würde niemals in der Lage sein, seine Gefährtin zu verletzen – es widersprach allem in ihm. Sein Wolf würde eher sterben, als seine Gefährtin zu verletzen. Der Wolf hatte beschlossen, dass, wenn er Cosmina nicht haben konnte, niemand sie haben sollte. Decebel hatte den Wolf einen Moment zu spät erreicht – Cosminas Kehle war aufgerissen und das Blut strömte in Strömen aus ihr heraus.
Cosminas wahrer Gefährte war von so viel Wut verzehrt, dass er für das Rudel gefährlich wurde. Und weil es Decebels Schwester war, entschied er sich, derjenige zu sein, der den abtrünnigen Wolf tötete. Es war nicht ungewöhnlich, einen wahren Gefährten töten zu müssen, der noch nicht gebunden war. Decebel konnte sich nicht vorstellen, ohne seine Gefährtin leben zu wollen, gebunden oder nicht.
Die Wut, die Decebel verzehrte, gab ihm mehr als genug Kraft, den schuldigen Wolf zu töten, und er hatte ihn Glied für Glied zerrissen. Als er seine Schwester hielt und das Licht aus ihren Augen schwinden sah, sprach sie ihre letzten Worte.
"Wenn die Zeit kommt, Bruder, kämpfe nicht gegen das Schicksal. Lass es geschehen, auch wenn es nicht so geschieht, wie du denkst." Und dann war sie fort.
Cosmina hatte immer die Fähigkeit gehabt, Dinge zu wissen, zukünftige Dinge. Niemand verstand es und das Rudel hatte es längst akzeptiert.
Jetzt, als Decebel auf seinem Bett lag, seine Emotionen ein stürmisches Chaos in ihm, musste er sich fragen, ob sie von Jennifer gesprochen hatte.
Er griff nach seinem Handy auf dem Nachttisch, um die Zeit zu überprüfen. Ein Uhr morgens. Er stöhnte. Morgen – oder besser gesagt heute – würde miserabel werden, wenn er keinen Schlaf bekam. Als Beta des Rudels war es seine Aufgabe, die jüngeren Wölfe zu trainieren. Selbst im einundzwanzigsten Jahrhundert war es notwendig, dass die Wölfe wussten, wie sie sich verteidigen konnten, sowohl in menschlicher als auch in Wolfsform.
Nach dem Training sollte er an einer Telefonkonferenz mit Vasile teilnehmen. Einige der umliegenden Rudel hatten angerufen und wollten mit Vasile sprechen, hatten aber nicht angegeben, worum es ging. Als Decebel fragte, ob er eine Ahnung vom Thema hatte, nickte Vasile ernst und sagte ihm, dass er nicht glaubte, dass es etwas Gutes war. Obwohl die Rudel versuchten, Frieden untereinander zu bewahren, war das leichter gesagt als getan. Werwölfe waren extrem territorial und es brauchte nicht viel, um sie in einen Machtkampf zu verwickeln – ohne jede Anspielung.
Mit einem frustrierten Seufzer griff er nach den Ohrhörern seines iPhones, steckte sie ein und schaltete Jason Walkers "Down" ein. Normalerweise hörte er klassischen Rock, aber heute Nacht brauchte er etwas Beruhigendes, etwas, das ihm half, sich zu konzentrieren. Er schloss die Augen und lauschte den Worten des Liedes, die über ihn hinwegflossen. Während er zuhörte, hatte er das Gefühl, dass es nur für ihn geschrieben worden war. Mit jedem Wort wurde Jennifers Gesicht klarer in seinem Geist. Ihr ansteckendes Lächeln, ihre Augen, die vor Schalk funkelten, der scharfe Witz, der einen Menschen in zwei Hälften schneiden – oder ihn wie den wichtigsten Menschen in ihrer Welt fühlen lassen konnte.
Bilder liefen durch seinen Kopf von seiner Zeit in den Staaten, als sie in dem Wrack war, die Angst, die ihn durchzuckte, als er ihre reglose Gestalt auf dem Boden sah. Er erinnerte sich daran, wie außer Kontrolle er sich fühlte, als die Ärzte versuchten, Jen zu behandeln, während sein Wolf niemanden in ihrer Nähe haben wollte. Er ließ ein leises Knurren hören, als seine Gedanken zu ihrem kleinen Stunt mit dem menschlichen Mann, Matt, abschweiften. Decebel erinnerte sich genau an den Namen, den Jennifer ihm ins Ohr geflüstert hatte. Er hatte noch nicht mit ihr über diese Nacht gesprochen, über das, was mit diesem Matt passiert war. Langsam grinste er vor sich hin, als er endlich begann, einzuschlafen. Er plante, sehr bald mit ihr über Matt zu sprechen, und Decebel hatte das Gefühl, dass sie darüber nicht sehr erfreut sein würde.
Das ließ sein Lächeln nur noch breiter werden.
"Jen, wach auf." Sally zog die Decke von ihrer schlafenden Freundin und ließ die kalte Luft über sie strömen. "Wenn du nicht aufstehst, hole ich Wasser und wir erleben einige dieser schönen Erinnerungen aus dem Krankenhaus noch einmal."
"Ich glaube wirklich, du brauchst Hilfe, Sally," murmelte Jen. "Mir Wasser ins Gesicht zu werfen, meinen Koffer aus dem Fenster zu werfen, und du denkst, ich bin gestört? Es ist Zeit, dass die böse Hexe in den Spiegel schaut und fragt, wer die Schönste im ganzen Land ist."
Jen setzte sich auf und versuchte, den Schlaf aus ihren Augen zu reiben. "Wie spät ist es?" stöhnte sie.
"Es ist neun Uhr morgens und wir sollen in dreißig Minuten den Tutor treffen. Beweg dich. Wir alle wissen, wie lange du morgens brauchst, um ein Mensch zu werden. Ich schwöre, du bist genauso schlimm wie Jacque," tadelte Sally, während sie Jens Hand griff und sie aus dem Bett zog, sie in Richtung Badezimmer schiebend.
"Verdammt nochmal, Sally. Ich bin wach," jammerte Jen. Als sie die Badezimmertür schloss, hörte Sally sie murmeln: "Notiz an mich selbst, Schlafzimmer nachts abschließen, um fröhliche Morgenmenschen draußen zu halten."
Jen stand vor dem Badezimmerspiegel, ein Handtuch um sich gewickelt, und kämmte die Knoten aus ihrem nassen Haar. Sie würde sich nicht selbst belügen und sagen, dass sie nicht nervös wegen heute war – sie war mehr als nervös, weil sie wusste, dass er hier war. Decebel, der Werwolf, den sie einfach nicht loslassen konnte, egal was ihr Verstand ihr sagte. Ihr Herz zeigte ihrem Verstand den Mittelfinger.
Jen zuckte zusammen, als Sally an die Badezimmertür klopfte.
"Okay, Dornröschen, los geht's. Du gehst nicht zu einem Schönheitswettbewerb."
Jen riss die Tür auf. "Versuch es mit einem anderen Disney-Charakter, Thelma, denn um Dornröschen zu sein, müsste ich schlafen." Jens Worte kamen etwas lauter heraus, als sie beabsichtigt hatte, aber Sally schien davon unbeeindruckt.
"Okay, Jen. Reden. Was ist los?" Sally verengte die Augen. Ihre beste Freundin war angespannter als eine Rolle Angelschnur.
Jen trat aus dem Badezimmer und ging zum Kleiderschrank. Sie griff nach einem Paar Unterwäsche und einem BH aus der Kommode und begann, durch die Kleidung zu stöbern. Schließlich entschied sie sich für eine tief sitzende Levi's und einen warmen Fleece-Pullover, trat aus dem Schrank und atmete tief durch. "Ich bin nervös. Decebel ist zurück, also hier im Herrenhaus, was bedeutet, dass die Chancen, ihn zu sehen, viel größer sind als vorher."
Sally trat zu ihrer Freundin und umarmte sie kurz. "Er hat dich wirklich erwischt." Es war keine Frage. Sally hatte die sonst so gefasste und selbstbewusste Jen noch nie in solch einem Aufruhr gesehen.
"Ich muss etwas tun, Sally. Ich weiß nicht was, aber ich kann das nicht ertragen. Ich habe noch nie einen Kerl gewollt, den ich nicht haben konnte. So eingebildet das auch klingt, die Wahrheit ist die Wahrheit."
Sallys Finger klopften an ihre Lippen, während sie die Augen schloss und nachdachte.
"Ähm, was kocht in deinem sadistischen Gehirn?" fragte Jen nervös.
Sallys Augen schnappten auf. "Ich dachte nur, dass du vielleicht jemanden anderen treffen könntest, um über dein pelziges Problem hinwegzukommen."
"Mein pelziges Problem? Wirklich? Du lässt es klingen, als hätte ich abnormales Beinwachstum oder so etwas." Jen rollte mit den Augen.
"Schau." Sally hielt Jen auf, bevor sie den Raum verlassen konnte. "Lass es uns einfach versuchen. Du, ich und Jacque – heute Abend. Wir werden Sorin dazu bringen, uns irgendwohin zu bringen, wo es Jungs gibt. Dann kannst du dein Ding machen."
"Mein Ding?" fragte Jen und hob die Augenbrauen.
"Ja. Du weißt schon, dein Ding. Das Hottie-Jagen-Ding."
Jen lachte. "Mann, das klang wie eine so gute Idee damals."
Sally stöhnte. "Oh, komm schon, Jen."
Jen unterbrach sie, bevor Sally weitermachen konnte. "Nicht. Mach nicht diese weinerliche Stimme."
"Dann sag, dass du heute Abend mitkommst," forderte Sally. "Oder bist du ein Feigling?"
"Du lebst wirklich gerne gefährlich, nicht wahr, Thelma?"
"Hey, ich sage es nur, wie ich es sehe." Sally zuckte mit den Schultern.
Jen knurrte und warf den Kopf zurück. Sally wusste, dass sie es nicht ertragen konnte, als Feigling bezeichnet zu werden. Jennifer Adams war vieles, aber ein Feigling war sie nicht.
"Okay, ich gehe mit." Sie hielt inne und dachte über Sallys Idee nach. "Ich glaube, ein Abend draußen ist genau das, was der Arzt verordnet hat."
"Hervorragend." Sally grinste und rieb sich die Hände vor unterdrückter Freude.
"Mann, manchmal machst du mir wirklich Angst, Sal. Wirklich." Jen griff nach Sallys Hand und begann in Richtung der Schlafzimmertür zu gehen. "Lass uns das durchziehen."
"Wenn dieser Tutor noch mehr in meinen Kopf stopfen will, schwöre ich, dass er explodiert," jammerte Jacque.
"Ich fühle dich. Diese drei Stunden am Tag sind echt hart für meinen superfeinen Hintern." Jen stöhnte, als sie sich in einen Stuhl im Speisesaal gleiten ließ. "Ich meine, ich verstehe, dass sie sieben Stunden Schule in drei packen muss, aber ernsthaft."
"Ich weiß, oder?" stimmte Sally zu, als sie ihren Kopf auf den Tisch legte, nachdem sie sich gegenüber von Jen hingesetzt hatte.
Jacque saß am Kopf des langen Tisches und lehnte sich gegen den Stuhl zurück.
"Wie geht es dir, Luna?" Sie hörte Fanes Stimme in ihrem Kopf und spürte seine Finger über ihre Wange streichen. Es ließ sie unwillkürlich schaudern.
"Oh, weißt du, abgesehen davon, dass sich mein Gehirn anfühlt, als würde es zu Brei werden und aus meinen Ohren quellen, geht es mir großartig." Sie hörte ihn lachen, was sie wie eine Idiotin grinsen ließ.
"Ich sehe, du hast an diesem verkniffenen Gesichtsausdruck gearbeitet, wenn du mit Cujo sprichst," neckte Jen.
Jacque rollte nur die Augen über ihre Freundin.
"Die Mädels wollen heute Abend ausgehen. Ist das okay für dich?" fragte sie Fane.
"Klar, um wie viel Uhr? Mein Vater hat eine Telefonkonferenz, die eigentlich heute Nachmittag stattfinden sollte, aber auf später am Abend verschoben wurde."
"Das ist in Ordnung. Wir wollten Sorin dazu bringen, uns zu fahren. Sie wollen, dass es nur die Mädels sind."
Das brachte Fane wirklich zum Lachen. "Ich bin sicher, Sorin wird sich sehr freuen zu hören, dass ihr ihn als eine der Mädels betrachtet."
Jacque lachte laut, was Sally und Jen die Augen verdrehen ließ. "Entschuldigung," murmelte sie.
"Also, bist du cool damit, Wolfsmann?"
"Ich denke, solange Sorin bei euch ist, kann ich damit umgehen. Ich liebe dich, Jacquelyn."
"Komisch, ich habe gerade dasselbe über dich gedacht." Jacque spürte Fanes Lippen auf ihren. Sie gewöhnte sich immer noch daran, ihn fühlen zu können, auch wenn er nicht bei ihr war.
"Grünes Licht für heute Abend." Jacque grinste.
Jen sah zu Sally, dann zurück zu Jacque. "Hast du heute Morgen etwas geraucht und es nicht mit uns geteilt?"
Jacque rollte die Augen. "Glaubst du wirklich, ich muss etwas rauchen, um glücklich zu sein, wenn ich jeden Morgen neben Fane aufwache?"
"Okay, Punkt für dich," sagte Jen und winkte Jacque ab.
"Operation 'vergiss den herrischen Werwolf' hat grünes Licht?" fragte Sally.
Jen bedeckte ihr Gesicht und stöhnte bei Sallys Worten. "Hast du das wirklich gerade gesagt? Operation vergiss den herrischen Werwolf? Wirklich, Sally?"
Sally nickte ganz ernsthaft.
"Nun, wenn du unseren Abend als Operation bezeichnen willst – und du weißt, wie sehr ich Operationen liebe – dann mach es wenigstens richtig. Es ist Operation 'vergiss den verdammt gut aussehenden, grüblerischen, herrischen Werwolf'," ergänzte Jen.
"Gute Entscheidung." Sally stieß mit Jen die Fäuste zusammen und freute sich, dass ihre Freundin ihren schnippischen Humor wiederfand.
"Okay, Mädels. Ich denke, wir sollten loslegen und Phase eins der Operation TFFBBWG beginnen." Jacque versuchte, es mit ernstem Gesicht zu sagen, aber sobald ihr klar wurde, dass B und G in ihrer kleinen Abkürzung reimten, verlor sie den Kampf. Jen und Sally lachten mit ihr, als sie alle die Treppe hinaufgingen.
"Was genau ist Phase eins?" Jen hob die Augenbrauen zu Jacque.
"Phase eins, meine Liebe, ist finde deine innere Hoochie Mama."
"Ah, ich verstehe." Sally nickte. "Es geht darum, deine innere Schlampe zu umarmen."
Jen schüttelte den Kopf. "Ich glaube, die Luft ist hier dünner, weil ihr zwei eindeutig nicht genug Sauerstoff ins Gehirn bekommt."
"Oh, komm schon. Gib uns eine Chance. Von uns allen hast du das Umarmen der inneren Schlampe zur Kunstform erhoben," sagte Sally zu ihr.
"Stimmt, sehr wahr, Sally. Ich bin Expertin in allen Dingen, die mit Schlampe zu tun haben." Jen lachte genauso laut wie Jacque und Sally, als Decebel um die Ecke kam.
Die drei Mädchen erstarrten, während Decebel weiterging, bis er vor Jen stand.
Einen Moment lang starrten sie sich einfach nur an. Die Intensität, die zwischen ihnen floss, war stark und fast erstickend.
"Ich habe deine Kleidung und deinen Koffer in dein Zimmer gebracht," sagte Decebel zu ihr.
Jen machte einen Schritt zurück, überrascht von seinen Worten. Decebel hatte die Kleidung in ihrem Koffer gesehen, und mit Kleidung meinte sie ihre weiblichen Kleidungsstücke. Sie wusste, dass ihr Gesicht knallrot sein musste, weil Decebels Augen leuchteten, als sie ihn ansah. Bevor sie antworten konnte, beugte er sich zu ihr hinunter und flüsterte ihr ins Ohr.
"Bitte lass nicht zu, dass deine Freundinnen deine Kleidung aus dem Fenster werfen. Ich musste sicherstellen, dass die Wölfe, die deine Sachen gefunden haben, alle Souvenirs zurückgaben – Souvenirs, die dein schönes Gesicht in zehn verschiedenen Rottönen erstrahlen lassen würden." Sie spürte seinen Atem an ihrem Hals, und er atmete tief ein, bevor er wegging.
Jacque hatte ihr einmal erzählt, dass ein Werwolf diesen kleinen Trick anwendet, um den Duft einer Person aufzunehmen. Sie schauderte bei dem Gedanken und konnte nicht anders, als Decebel nachzusehen, wie er wegging.
Jen bemerkte endlich ihre beiden Freundinnen, die sie mit weit geöffneten Mündern anstarrten.
"Habt ihr das gehört?" fragte sie.
Beide Mädchen schüttelten den Kopf, immer noch unfähig zu sprechen, immer noch in einem Schockzustand wegen Decebels Verhalten.
"Verdammt nochmal, ihr zwei. Steht nicht einfach nur da. Kommt in mein Zimmer, damit ich euch alles erzählen kann." Jen schob ihre beiden besten Freundinnen in Richtung ihrer Schlafzimmertür, während sie versuchte herauszufinden, was gerade im Flur passiert war.
Einmal im Zimmer schloss Jen die Tür und lehnte sich dagegen. Mit dem Kopf nach hinten gepresst, schloss sie die Augen und verlangsamte ihre Atmung. Dieser verdammte Wolf würde ihr noch einen Herzinfarkt bescheren. Frustration durchzog sie. Warum er? Warum musste ihr Herz ausgerechnet den einen Kerl auswählen, den sie niemals haben könnte?
"Was hat er dir ins Ohr geflüstert, Jen?" fragte Jacque.
Jen schüttelte den Kopf, um ihn zu klären. "Er hat mir gesagt, dass ich meine Freundinnen nicht meine Kleidung aus dem Fenster werfen lassen soll," sie hielt inne und sah Sally an, die es verstand, schuldbewusst zu wirken, "weil er meine Kleidung zurückholen musste – die er Souvenirs nannte – von den Wölfen, die sie anscheinend gefunden hatten." Sie kicherte in sich hinein, wissend, dass sie wieder die Farbe einer Rübe angenommen hatte. "Und dem Ton seiner Stimme nach zu urteilen, waren diese Souvenirs wohl meine weiblichen Kleidungsstücke."
Jacque lachte. "Hast du gerade deine BHs und Höschen 'weibliche Kleidungsstücke' genannt?"
"Das ist klassisch." Sally lachte mit.
"Könntet ihr zwei Pollyannas euch bitte konzentrieren?" tadelte Jen.
"Entschuldigung," sagte Jacque und versuchte, sich zusammenzureißen. "Nein, wirklich. Ich bin gut. Bitte mach weiter."
Jen rollte mit den Augen. "Dann hat er dieses ganze Schnüffel-Ding gemacht, von dem du gesagt hast, dass Fane es bei dir macht."
Jacques Kopf schnellte hoch. "Er hat dich gesichtet?" Der Alarm in ihrer Stimme verursachte ein unangenehmes Gefühl in Jen.
"Ähm, ja. Ist das ein Problem?"
"Es ist nur sehr besitzergreifend – und sehr intim. Wenn Fane sehen würde, dass ein anderer Wolf mich sichtet, würde er ihn zerreißen."
Jen dachte nur kurz darüber nach, bevor sie beschloss, weiterzumachen. "Lass uns das alles vergessen. Ich will gar nicht erst darauf eingehen, dass Decebel meine –"
"Deine Unterwäsche," schnaufte Sally und unterbrach Jen.
"Oh, halt die Klappe, Thelma," schnappte Jen, als sie in den Schrank ging, um das Outfit für den Abend zu suchen. Okay, dachte sie bei sich, ich muss meine innere Schlampe hervorrufen. Sie lachte, als sie anfing, durch ihre Kleidung zu blättern. Sally und Jacque gesellten sich zu ihr in den großen Schrank und begannen ihre eigenen Suchen.
"Ooo, wie wäre es damit?" fragte Sally, als sie einen kurzen, zerrissenen Jeans-Minirock und ein Neckholder-Top hochhielt.
"Ähm, Sally, wir sind in Rumänien im Winter. Klingelt da was?" fragte Jacque.
"Oh, richtig. Kalt. Verstanden," sagte sie, als sie das Outfit wieder aufhängte.
Jen zog ein Paar tief sitzende Lucky-Jeans heraus. Sie und Jacque teilten die Liebe zu dieser Marke. Als nächstes griff sie nach einem tief pflaumenfarbenen Pullover mit tiefem Ausschnitt. Er hatte einen taillierten Schnitt für eine enge Passform.
"Gefällt mir." Jacque nickte zustimmend.
Jacque und Sally borgten sich jeweils ein Oberteil von Jen. Sally wählte einen tiefroten Pullover mit weiten Ärmeln, der elegant von ihren Schultern hing. Jacque entschied sich für ihre Lieblingsfarbe, ein jagdgrünes Strickkleid, das sie mit dunkelgrauen Leggings und Stiefeln tragen wollte. Mit ihren Entscheidungen gingen sie in ihre jeweiligen Badezimmer, um sich umzuziehen.
"Okay, in zwanzig Minuten wieder hier für Phase zwei," riet Sally.
"Darf ich fragen, was Phase zwei ist?" fragte Jen besorgt.
"Es ist zu lange her, dass wir ausgegangen sind, wenn du das fragen musst," sagte Sally zu ihr. "Haare und Make-up, Jennifer. Wir müssen all diese natürliche Schönheit hier aufpolieren und zum Strahlen bringen."
"Riiiiight, strahlen. Ich bin dabei, Boss," neckte Jen.