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"Findest du nicht, dass du ihn anrufen solltest?" fragte Jacque Fane, als sie langsam zum Auto gingen und versuchten, nicht auf dem schneebedeckten Boden auszurutschen. Fane öffnete die Beifahrertür für Jacque, aber sie stieg nicht ein. Er bemerkte, dass sie sich nicht bewegte, bis er all ihre Fragen beantwortet hatte.
"Mein Vater wird entscheiden, ob Decebel angerufen werden soll."
"Das reicht nicht," knurrte Jacque. "Nicht, wenn es um meine Freundin geht, die möglicherweise den größten Fehler ihres Lebens macht." Sie drehte sich um und ging, die Arme ausgebreitet, um das Gleichgewicht auf dem glatten Boden zu halten, zurück in die Villa.
Sally stand neben Fane, die Arme um ihre Taille geschlungen, um sich vor der Kälte zu schützen. Sie beobachtete, wie ihre Freundin wegging. "Sie wird deinem Vater sagen, was er tun soll, oder?"
"Ich sage ihr immer wieder, dass das eines Tages nach hinten losgehen wird."
Jacque stieß die Tür zu Vasiles Büro auf, ohne zu klopfen. Alina stand vor Vasiles Schreibtisch und Jacque blieb neben ihr stehen.
"Beachtet mich nicht. Macht weiter," sagte Jacque zu ihnen, als sie beide aufhörten zu reden und sie anstarrten.
"Hat das Konzept des Klopfens irgendwie an Bedeutung verloren, als du dein Land verlassen hast?" Vasiles Augenbrauen waren hochgezogen.
"Ich entschuldige mich, Alpha, aber es ist wichtig," antwortete sie und war stolz, dass ihre Stimme nicht zitterte.
Alina legte einen Arm um Jacques Schultern. "Was ist wichtig?"
"Ich denke, Vasile sollte Decebel anrufen und ihm sagen, dass er mit Jen reden soll. Ich glaube, Jen würde auf ihn hören," erklärte Jacque.
"Was lässt dich glauben, dass Jen auf Decebel hören würde?" fragte Vasile. "Soweit ich weiß, war er der Grund, warum sie gehen wollte."
Jacques Kinnlade klappte herunter. "Hat sie dir das gesagt? Hat sie dir wirklich erzählt, wie sie über ihn denkt?"
"Nun, nicht in so vielen Worten, aber ich habe gesehen, wie sie ihn bei deiner Zeremonie angesehen hat. Es gibt nur einen Grund, warum eine Frau einen Mann so ansieht." Vasile zwinkerte seiner Gefährtin zu.
"Vasile, hör auf, deine Schwiegertochter zu quälen," tadelte Alina. "Erzähl es ihr."
"Erzähl mir was?" fragte Jacque gespannt.
"Ich habe Decebel angerufen, kurz nachdem du mein Büro verlassen hast."
"Hast du?" fragte Jacque mit gerunzelter Stirn. "Was hat er gesagt? Wird er sie holen? Hat es ihn überhaupt interessiert?"
"Langsam, Kleine." Alina kicherte.
Vasile stand von seinem Schreibtisch auf und ging zu Jacque. "Ich kann nicht für Decebels Gefühle sprechen. Aber das Knurren, das er von sich gab, als ich ihm sagte, dass Jen geht, lässt vermuten, dass er etwas für sie empfindet. Und ja, er wird zu ihr gehen. Hoffentlich kann Sorin das Flugzeug weiterhin aufhalten, ohne dass Jen misstrauisch wird."
"Verdammt," jammerte Jacque. "Sie ist wahrscheinlich schon vom Flugzeug geschlichen und hat beschlossen, nach Nordamerika zu schwimmen. Wir reden hier von Jen. Sie ist misstrauisch gegenüber allem."
"Ich würde euch drei raten, hier zu bleiben und Decebel das jetzt regeln zu lassen," sagte Vasile ernst und machte Jacque damit klar, dass es eher ein Befehl war.
Jacque nickte und verließ sein Büro, um Fane und Sally zu suchen. Sie standen immer noch neben dem Auto, wo sie sie zurückgelassen hatte.
"Und?" fragte Sally.
"Er hatte ihn bereits angerufen," erzählte Jacque ihnen.
"Es gibt einen Grund, warum er der Alpha ist," neckte Fane.
"Ja, ja. Genieß es, Wolfsmann," sagte Jacque und verengte ihre Augen zu Schlitzen, als sie ihren Gefährten ansah. "Dein Vater hat geraten, dass wir hier bleiben und Decebel das regeln lassen."
"Also wird er sie holen?" Sallys Augenbrauen hoben sich überrascht.
"Demnach, was Vasile sagte."
"Wenn ich eine Fliege in diesem Flugzeug sein könnte..." sagte Sally und rieb sich die Hände.
"Ich weiß, oder?" stimmte Jacque zu.
Mit festem Entschluss beschleunigte Jen ihre Schritte zum Ausgang des Flugzeugs. Sie griff nach dem Griff, riss die Tür auf und prallte gegen eine feste Wand.
"Ummph," grunzte Jen und erstarrte dann. Sie kannte diesen Geruch. Großartig, dachte sie, da ist es wieder mit dem Geruch. Aber sie kannte diesen Geruch: holzig, würzig und männlich. Ein sehr, sehr wütender Mann. Sie trat einen Schritt zurück und hob langsam ihr Kinn, um in das Gesicht des Wolfs zu blicken, dessen Erinnerung sie in den letzten zwei Monaten verfolgt hatte.
"Wohin gehst du, Jennifer?" fragte Decebel, die Augen verengt und die Lippen fest zusammengepresst.
Jen starrte in leuchtende, bernsteinfarbene Augen. Sie konnte nicht sprechen, sich nicht bewegen, und selbst das Atmen schien ihrem Körper zu viel zu sein. Der Bann wurde gebrochen, als sie Decebel knurren hörte und erkannte, dass sie ihm direkt in die Augen starrte. Sein Wolf würde das als Herausforderung sehen. Sie trat einen Schritt zurück, aber Herausforderung hin oder her, sie wandte ihren Blick nicht ab. Langsam kehrten der Zorn und der Schmerz, die sie quälten, zurück, durchströmten ihren tauben Körper und gaben ihr das Leben und die Fähigkeit, wieder zu sprechen.
"Tatsächlich gehe ich irgendwohin. Nicht, dass es dich etwas angeht." Jen hob eine Augenbraue, während sie die Arme vor der Brust verschränkte. "Also, wenn du so freundlich wärst zu gehen, könnte ich meinen Weg fortsetzen." Jen konnte kaum glauben, wie sehr es ihr Herz schmerzte, als sie Decebel sagte, er solle gehen. Es kostete sie alles, nicht bei ihren eigenen Worten zusammenzuzucken.
Unbeeindruckt von Jennifers hochmütiger Haltung trat Decebel ins Flugzeug. Und es sei denn, Jennifer wollte seine Brust an ihrer spüren, zwang er sie, einen weiteren Schritt zurückzutreten.
"Da muss ich dir widersprechen. Ich halte es sehr wohl für meine Angelegenheit, wenn es dich betrifft."
Decebel beobachtete die Emotionen, die über Jennifers Gesicht huschten, für ihn so durchschaubar. Er wartete auf ihre Antwort, wissend, dass sie schlagfertig und scharf sein würde, eine der vielen Eigenschaften, die er an ihr bewunderte. Sie enttäuschte ihn nicht.
"Komisch, nicht wahr?" begann sie. "Wenn ich so sehr deine Angelegenheit bin, wo warst du dann in den letzten zwei Monaten? Wenn ich so sehr deine verdammte Angelegenheit bin, dann musst du eine phänomenale Entschuldigung dafür haben, nicht einmal zu meinem achtzehnten Geburtstag gekommen zu sein." Jen konnte den Schmerz hinter ihren Worten nicht verbergen. Sie senkte den Kopf und biss sich auf die Lippe, um nicht zu weinen. Es funktionierte nicht.
Decebel machte einen Schritt nach vorne, zu ihr hingezogen aus Gründen, die er noch nicht verstand. Alles, was er wusste, war, dass es für ihn unerträglich war, sie verletzt zu sehen. Er legte seine Finger unter ihr Kinn und hob ihr Gesicht, um in ihre tränengefüllten Augen zu schauen. In diesem Moment war er an einem anderen Ort und in einer anderen Zeit. Er sah in ein Gesicht mit grünen Augen, nicht blauen. Ein Gesicht, umrahmt von dunklen Schokoladenlocken statt blonden. Er sah zu, wie er ihren zerbrechlichen Körper in seinen Armen hielt, ihr Leben, das aus ihr wich. Er hielt sie fest, bis ihre Gestalt still war, nur eine Hülle, die von der Erde verwelken würde.
"Decebel." Der Klang von Jennifers Stimme brachte ihn in die Gegenwart zurück, aber die Erinnerung an diesen leblosen Körper erinnerte ihn daran, was passierte, wenn er jemanden liebte, was passierte, wenn er nicht in der Lage war, diejenigen, die er liebte, zu beschützen. Er ließ seine Hand von ihrem Kinn sinken und trat einen Schritt zurück, ohne das verletzte Aufblitzen in ihrem Gesicht zu übersehen.
"Du bist meine Angelegenheit, weil du die beste Freundin der Gefährtin meines Prinzen bist. Als Beta ist es meine Aufgabe, dich zu beschützen," antwortete er, seine Haltung plötzlich viel formeller.
"Nun, ich entbinde dich von dieser Aufgabe, indem ich gehe. Also keine Sorge, Dec. Ich bin durchaus in der Lage, alleine in einem Flugzeug zu sitzen." Jen drehte sich um, um zurückzugehen, kam aber nicht weit, bevor sie eine starke Hand um ihren Arm spürte. Decebel drehte sie zu sich und sie konnte die Emotionen auf seinem gutaussehenden Gesicht sehen. Sie wusste beim besten Willen nicht, was sie bedeuteten.
"Du gehst nicht, Jennifer. Jacque braucht dich und Sally jetzt. Aus irgendeinem Grund dachte ich, du wärst nicht die Art von Freundin, die diejenigen im Stich lässt, die auf sie angewiesen sind." Decebel dachte, der einfachste Weg, Jennifer zur Kooperation zu bewegen, wäre, sie wütend zu machen und ihr eine Herausforderung zu präsentieren.
Jen riss ihren Arm aus Decebels Griff. Sie zog ihre Schultern zurück und stand so gerade wie möglich. Dann machte sie einen Schritt nach vorne und er schwor, dass Dampf von ihrer Haut aufsteigen musste. Sie stieß ihren Finger in Decebels Brust, während sie ihn anfunkelte.
"Erstens, du weißt verdammt nochmal nichts über mich, also wag es nicht, mir zu sagen, was für eine Art Freundin du denkst, dass ich bin. Zweitens, ich würde niemals, niemals eine meiner Freundinnen im Stich lassen. Im Gegensatz zu einem pelzigen Vierbeiner, den ich kenne, verschwinde ich nicht, ohne mich um das zu kümmern, was meine Freunde brauchen. Jacque weiß, dass ich zurück in die Staaten muss. Sie hat Fane und Sally."
"Ach ja?" forderte Decebel heraus.
"Ja, Cujo. So ist das." Jens Kiefer schob sich nach vorne, während sie die Zähne zusammenbiss.
"Wenn Jacque so verständnisvoll ist, warum ist sie dann zu Vasile gegangen, um ihn zu bitten, mich zu rufen, damit ich dich hole?" Der Ausdruck auf Decebels Gesicht, als er fertig sprach, war der einer Katze, die gerade einen kleinen Vogel gefangen hatte. Er beobachtete, wie Jennifers Kinnlade bei seinen Worten herunterklappte. Er stand schweigend da und ließ die Information sacken. Schließlich sah sie wieder in seine Augen – die einzige außer seinem Alpha, die damit durchkam – und rieb sich die Hand über die Stirn.
"Deshalb bist du gekommen, weil Vasile dich geschickt hat?"
Decebel konnte erkennen, dass seine Antwort sie zerbrechen und möglicherweise wegstoßen könnte, was es ihm erleichtern würde, Abstand zu halten. Er starrte in ihre blauen Augen, Augen, die ihn um die Wahrheit baten, schmerzhaft oder nicht.
"Vasile hat mich angerufen." Jennifers Gesichtsausdruck fiel, also fuhr Decebel schnell fort. "Aber er hat mir nicht befohlen, dich zu holen."
Ihr Kopf schnellte bei seinen Worten hoch, ihre Augen suchten sein Gesicht nach einem Hinweis auf eine Lüge ab. Decebel war sich sicher, dass sie fragen würde, warum er gekommen war, aber stattdessen holte sie tief Luft. Plötzlich sah sie müde und besiegt aus.
"Okay, ich bleibe. Aber nicht, weil du gesagt hast, dass ich muss. Ich bleibe für Jacque." Jen wollte an Decebel vorbeigehen und zum Ausgang des Flugzeugs gehen. Als sie die Tür öffnete und die kalte Dezemberluft und die Sonne auf ihrem Gesicht spürte, drehte sie sich zu dem Wolf um, der sie schweigend beobachtete. "Ich bleibe, aber du musst sicherstellen, dass du mir aus dem Weg gehst. Ich brauche keinen großen Bruder, der auf mich aufpasst und mir sagt, was ich tun soll, also lass es." Sie trat aus dem Flugzeug und die frische, frostige Luft brannte in ihren Lungen. Sorin stand mit der offenen Beifahrertür für sie bereit.
Decebel starrte auf den leeren Raum, den Jennifer hinterlassen hatte. Er schloss die Augen und atmete tief durch die Nase ein, genoss ihren Duft. Kopfschüttelnd öffnete er die Augen.
"Jennifer," flüsterte er ihren Namen ehrfürchtig in das leere Flugzeug. "Ich sehe dich definitiv nicht als Schwester, und ich glaube nicht, dass ich dir aus dem Weg gehen könnte, selbst wenn ich wollte."