Der Vorschlag
Maddox
Ich höre das Wort aus dem Mund von Alpha Ernest kommen, sehe seine Lippen sich bewegen, während sich seine dicken Wangen zu einem Lächeln verziehen, sein fettiger Schnurrbart tanzt, als er den Kopf hebt und mich anblinzelt. Er ist wie ein schäbiger Gebrauchtwagenverkäufer, der versucht, mich zu überreden, etwas zu nehmen, das ich weder will noch brauche. Etwas, das kaputt ist und nicht einmal richtig funktioniert – etwas, das niemals seinen vorgesehenen Zweck erfüllen wird.
Was er nicht weiß, ist, dass ich schon seit einigen Monaten darüber nachdenke, eine Züchterin zu finden. Ich hatte nur noch keine Zeit, eine Frau zu suchen, die die Anforderungen erfüllt. Alles, was er gesagt hat, ist wahr. Ich will auf keinen Fall jemals wieder heiraten, egal was passiert. Schon der Gedanke an meine Frau lässt mein Herz sich zusammenziehen und meine Augen beginnen zu tränen. Ich muss sofort ihr schönes Gesicht aus meinem Kopf verdrängen. Nein, ich werde niemals eine weitere Braut nehmen.
Das bedeutet, um einen Erben zu haben, muss ich eine Frau finden, die bereit ist, mein Kind zu tragen, ohne dass irgendwelche Verpflichtungen bestehen. Das kann mit keiner der Frauen am Hof geschehen. Sie alle wollen mehr. Sie alle wollen mich.
Eine Frau aus einem der anderen Rudelgebiete zu finden, war immer eine Möglichkeit, und einige Alphas haben gelegentlich ihre Töchter erwähnt, aber ich wollte niemals einen loyalen Alpha in die Position bringen, seine Tochter auf diese Weise zu benutzen. Wer auch immer mein Kind trägt, wird im Wesentlichen nie heiraten und ein normales Leben führen können. Welcher andere Mann würde sie jemals wollen? Selbst wenn sie ihren Schicksalsgefährten finden würde, wüsste er, dass sie bei mir, dem Alpha-König, gewesen ist, und er könnte niemals, niemals diesen Standards gerecht werden. Sie würde den Rest ihres Lebens allein und verlassen verbringen. Wer würde das wollen?
Offensichtlich hat Alpha Ernest jemanden gefunden, der nichts dagegen hat. Ich muss mehr wissen. „Wer ist das Mädchen?“ frage ich und versuche, nicht zu interessiert zu klingen, als würde ich ihm nur einen Gefallen tun. Das fällt mir nicht schwer. Mein Ruf, übermäßig grausam zu sein, ist nicht ganz unbegründet.
„Ihr Name ist Isla Moon, Alpha Maddox. Sie ist ein Mitglied meines Rudels. Heute kam sie herein und fragte, ob ich irgendwelche Gelegenheitsjobs für sie hätte, um ihre Schulden bei mir zu begleichen, und ich bot ihr diesen an. Sie hat zugestimmt.“
Er hält etwas zurück. Ich kann es an seinen weit aufgerissenen Augen und dem Achselzucken während des Sprechens erkennen. Es muss mehr zu Islas Geschichte geben als das. „Warum schuldet sie dir Geld?“ frage ich ihn.
Er zuckt nur mit den Schultern. „Familienschulden. Ich bin mir nicht sicher.“
Ich mustere sein Gesicht. Er lügt. Er weiß genau, worum es geht. Ich frage mich, ob das Mädchen manipuliert wurde, hier zu sein, oder ob sie aus freien Stücken gekommen ist. Hat sie von dem gutaussehenden, geheimnisvollen Alpha-König gehört und wollte die Gelegenheit nutzen, Zeit in seinem Schloss zu verbringen und sein Bett zu teilen?
Ich möchte auch sicherstellen, dass sie keine Prostituierte ist, die mich krank machen könnte. „Wurde sie… untersucht?“
„Nein“, sagt er. „Aber das ist nicht nötig. Das Mädchen ist eine Jungfrau.“
Ich schnaubte. „Woher willst du das wissen?“
„Ich kenne sie ihr ganzes Leben lang“, sagt er schnell. „Mein Rudel ist klein. Ich kenne jeden. Natürlich, wenn Sie besorgt sind, können Sie Ihre Ärzte schicken, um sie zu untersuchen. Wenn ich lüge, würde ich Ihnen gerne das Doppelte von dem bezahlen, was ich Ihnen schulde, Herr. Ich würde Sie niemals über so etwas täuschen.“ Ich hebe die Augenbrauen. Er merkt, dass er sich verraten hat. „Ich würde Sie niemals über irgendetwas täuschen.“
Irgendwie bezweifle ich das. „Wie sieht sie aus?“ frage ich.
„Sie ist wunderschön“, sagt er mir. „Sie ist draußen vor der Tür.“
Ich schüttle den Kopf. Ich will sie noch nicht sehen.
„Sie ist ein kleines Mädchen, etwa so groß.“ Er hebt seine Hand, um zu zeigen, dass sie etwa 1,60 Meter groß ist. „Sie hat langes, blondes Haar, das lockig ist, und ihre Augen sind weit und blau. Ihre Haut ist glatt wie Porzellan und strahlend. Sie ist ein bisschen dünn, denke ich, aber sie hat große Brüste und kurvige Hüften.“
Ich schließe die Augen und schüttle langsam den Kopf über seine Derbheit. Es sollte mich nicht überraschen. Ich frage mich, ob das Mädchen uns hören kann. „Ist sie intelligent?“ Ich will nicht, dass mein Erbe ein Idiot ist.
„Oh, ja. Sie war sehr gut in der Schule. Klassenbeste. Sie ging ein paar Jahre aufs College, musste aber aus… irgendeinem Grund abbrechen.“ Wieder hält er etwas zurück. Er weiß, warum. „Sie ist ein liebes Mädchen. Sie werden sie mögen.“ Er zwinkert mir zu, und ich weiß, dass er es sexuell meint.
Es lässt meine Haut kribbeln, weil ich weiß, dass er sie gerne selbst genießen würde.
Ich weiß nicht, warum das Mädchen beschlossen hat, mit ihm hierher zu kommen, aber ich werde sie heute nicht mit ihm nach Hause schicken.
Ich habe heute viel zu tun, einschließlich eines Abendessens mit einem Alpha aus einer entfernten Region. Ich entscheide, dass ich sie behalten und möglicherweise ein wenig mit ihr sprechen werde, bevor ich entscheide, was zu tun ist. Während es so klingt, als könnten ihre Dienste die Lösung meiner Probleme sein, bin ich mir nicht sicher, ob ich bereit bin für all diese Komplikationen.
„Wie alt ist sie?“ frage ich ihn.
„Zwanzig, glaube ich“, sagt er.
Zwanzig. Sie ist jung. Als ich zwanzig war, lebte mein Vater noch. Ich war noch nicht einmal der Alpha-König.
Es scheint eine sehr lange Zeit her zu sein.
Das Bild des Gesichts meiner Frau flackert vor meinem inneren Auge auf, und mein Mund will sich von selbst bewegen.
„Rebecca…“
Ich sage ihren Namen nicht. Ich habe gelernt, es nicht zu tun. Es lässt die Leute an meinem Verstand zweifeln, und da sie das wegen meiner angeblichen Grausamkeit ohnehin schon genug tun, gibt es keinen Grund, sie glauben zu lassen, ich würde auch noch Geister sehen.
Wenn es eine Sache gibt, um die sie sich keine Sorgen machen müssen, dann ist es, dass ich Rebecca sehe. Ich habe überall nach ihr gesucht und sie nie gesehen, nicht einmal.
Nicht einmal in meinen Träumen.
„Was sagen Sie, Alpha Maddox? Warum schließen wir nicht dieses Abkommen? Nehmen Sie das Mädchen. Genießen Sie sie. Wenn sie innerhalb des nächsten Jahres schwanger wird und Ihnen einen Erben schenkt, sind meine Schulden erlassen. Wenn nicht… werde ich einen anderen Weg finden, Sie zu bezahlen… plus Zinsen.“
Alpha Ernest streckt mir die Hand entgegen. Ich atme tief durch und sehe auf seine Handfläche, nicht sicher, ob ich seine Hand schütteln soll oder nicht.
Will ich das Mädchen nehmen und sie als Zuchtfrau behalten – oder sie mit diesem Mann nach Hause schicken, möglicherweise zu ihrer Familie, oder möglicherweise, um eine Art Sexsklavin für ihn zu werden?