Kapitel 6
Aurora Citys Elite-Enklave schimmerte im späten Nachmittagssonnenlicht, ihr Kronjuwel, das Garden Estate, stand wie eine Festung des Überflusses. Erbaut von der Kane Corporation, bot das Anwesen sowohl Luxus als auch unübertroffene Sicherheit, was es für Außenstehende ohne die richtige Genehmigung undurchdringlich machte. Oma Helen fand diese Exklusivität eine unnötige Tortur.
Als ihr Auto den letzten Sicherheitskontrollpunkt passierte, seufzte sie schwer, ihre Verärgerung war spürbar. „Warum muss ich dieses Theater jedes Mal durchmachen? Mein Enkel konnte es nicht einmal für nötig halten, seinem Personal mitzuteilen, dass ich nicht nur irgendein Besucher bin.“
„Geduld, Oma,“ beruhigte sie ihre Begleitung, wenn auch mit wenig Erfolg.
Helen richtete ihren Blick auf die weitläufige Landschaft des Anwesens. Gepflegte Rasenflächen erstreckten sich endlos, akzentuiert von Gärten, die vor Farbenpracht nur so strotzten. Sie gab widerwillig zu, „Zumindest ist die Aussicht etwas wert.“
Bei der Ankunft am Herrenhaus sprang ein Team von Leibwächtern in Aktion, öffnete die Autotür und verbeugte sich respektvoll. Helen stieg mit einer Aura von Autorität aus, ihre scharfen Augen scannten das Gebiet, als ob sie ihr Territorium inspizierte.
„Willkommen, Oma,“ begrüßte sie eine Dienstmädchen namens Clara, die ihr entgegengelaufen kam.
Helen verlor keine Zeit. „Wo ist die Frau, die mein Enkel geheiratet hat?“
„Sie ist noch nicht zurück, Ma’am,“ antwortete Clara nervös. „Aber sie erwähnte, dass sie bis 15 Uhr zurück sein würde.“
Helen nickte kurz. „Gut. Ich werde warten.“
Die Uhr näherte sich 15 Uhr, als Lily Evans beim Anwesen vorfuhr. Sie bemerkte das fremde Auto, das draußen geparkt war, und zögerte. War Alexander zurück? Ihr Herz setzte einen Schlag aus bei der Möglichkeit, obwohl sie nicht sagen konnte, ob es Vorfreude oder Angst war.
Drinnen traf Clara sie an der Tür. „Sie sind zurück, Miss Evans.“
„Ja,“ antwortete Lily und legte ihre Sachen ab.
„Ich bringe diese in Ihr Zimmer,“ bot Clara an. „Mrs. Kane wartet im Wohnzimmer auf Sie.“
„Mrs. Kane?“ Lilys Stirn runzelte sich.
„Die Großmutter von Mr. Kane,“ erklärte Clara.
Lily wurde klar, wer gemeint war, und sie glättete schnell ihr Haar und richtete ihr einfaches Outfit. „Ich werde sie sofort sehen.“
Lily betrat das Wohnzimmer, ihr Herz pochte. In einem prunkvollen Sessel saß eine Frau, deren Präsenz den Raum beherrschte. Helens scharfe Augen musterten Lily, bevor sie ein schwaches Lächeln zeigte, das ihre Augen jedoch nicht erreichte.
„Hallo, Oma. Es ist schön, Sie kennenzulernen,“ grüßte Lily mit einem höflichen Lächeln, das ihre Nervosität verbarg.
Helen deutete auf den Sitz ihr gegenüber. „Setz dich, mein Kind.“
Lily gehorchte, ihre Haltung war aufrecht und respektvoll. Helen beobachtete sie, bemerkte die unaufdringliche Anmut in Lilys Bewegungen. Trotz ihrer einfachen Kleidung trug sie sich mit einer stillen Würde, die Helen faszinierte.
„Ich nehme an, du bist diejenige, die mein Enkel geheiratet hat?“ fragte Helen, ihr Ton neutral.
„Ja, Oma,“ antwortete Lily leise.
Helen lachte, ein Hauch von Amüsement durchbrach ihre übliche strenge Haltung. „Nun, ich mag dich jetzt schon. Alexander mag in diese Situation hineingestolpert sein, aber er hat eine gute Wahl getroffen.“
Lily lächelte höflich, vermied es jedoch, Helens Blick zu lange zu halten, unsicher, wie sie das Kompliment aufnehmen sollte.
„Wie ist dein Name, Liebes?“ fragte Helen neugierig.
„Lily Evans“, antwortete sie.
„Lily Evans“, wiederholte Helen, ließ den Namen über ihre Zunge rollen. „Ein schöner Name.“
„Danke, Großmutter.“
Helen lehnte sich leicht nach vorne, ihre Stimme wurde sanfter. „Erzähl mir von dir, Lily. Was machst du gerne?“
Lily öffnete den Mund, um zu antworten, aber eine vertraute Stimme durchschnitt die Luft, kalt und unerbittlich.
„Das ist nicht nötig“, sagte Alexander und betrat den Raum. „Diese Ehe wird nur ein Jahr und sechs Monate dauern.“
Lily erstarrte, ihre Fassade zerbrach für einen kurzen Moment, bevor sie ihren Schmerz verbarg. Helens Stirn runzelte sich bei der Kaltherzigkeit ihres Enkels, aber sie wandte sich schnell wieder Lily zu und schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln.
Lily stand abrupt auf, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. „Was möchtest du essen, Großmutter? Ich bereite dir etwas vor.“
Alexanders Stirn legte sich in Falten, sein Missfallen war offensichtlich.
Ein solch rücksichtsvoller Vorschlag brachte Helen's Zustimmung. „Du bist ein liebes Kind, aber das ist nicht nötig. Ich habe noch andere Termine.“
„Lass mich dich dann verabschieden“, bot Lily an und ging zur Tür.
Bevor sie einen weiteren Schritt machen konnte, stellte sich Alexander vor sie, seine imposante Präsenz versperrte ihr den Weg. Seine dunklen Augen fixierten ihre, und obwohl ihr Herz raste, zwang sie sich, seinem Blick kurz zu begegnen, bevor sie wegschauen konnte.
„Clara wird sie verabschieden“, sagte er fest.
Helen verließ den Raum mit einem wissenden Lächeln, zufrieden mit ihrem Besuch, aber sich der Spannungen in der Luft bewusst.
Als das Geräusch des Autos in der Ferne verklang, reichte Alexander Lily einen Ordner. „Unterschreib beide Exemplare und gib eines Clara“, sagte er schroff, sein Ton duldete keinen Widerspruch.
Lily hielt den Ordner in ihren zitternden Händen und beobachtete, wie er sich umdrehte und ohne ein weiteres Wort verschwand. Sie atmete zitternd aus, sammelte sich und zog sich in ihr Zimmer zurück.
Allein las sie sorgfältig den neuen Vertrag durch, ihr Magen drehte sich bei jedem Absatz, der die kalte, geschäftsmäßige Natur ihrer Vereinbarung bestätigte. Mit einem resignierten Seufzer unterschrieb sie beide Exemplare und übergab eines an Clara.
Später, in der Küche, hörte Lily das gedämpfte Flüstern des Personals.
„Warum ist Herr Kane so früh zurück?“ fragte einer nervös.
„Er ist in schlechter Laune“, murmelte ein anderer.
Ihre Angst war spürbar, und Lily trat ein, um sie zu beruhigen. „Es ist in Ordnung. Macht weiter mit eurer Arbeit. Ich werde nichts sagen.“
Clara näherte sich ihr zögernd. „Brauchen Sie noch etwas, Miss Evans?“
Lily schüttelte den Kopf, ihr Geist war bereits woanders. „Sag mir nur, wo ich Mr. Kane finden kann.“
„Er sollte in seinem Arbeitszimmer sein“, antwortete Clara.
Den Anweisungen der Dienerin folgend, machte sich Lily auf den Weg zum Arbeitszimmer. Ihre Nerven prickelten, als sie die Hand hob, um zu klopfen, zögerte, dann leise anklopfte.
Keine Antwort.
Sie wollte es gerade noch einmal versuchen, als eine vertraute, eisige Stimme hinter ihr ertönte und ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
„Was machst du hier?“ verlangte Alexander zu wissen, seine Präsenz wurde spürbarer, als er näher trat.