Kapitel 5
Oma Helen stand auf der großen Terrasse des alten Kane-Anwesens, ihre scharfen Augen nahmen den friedlichen Blick auf den Garten auf, der Generationen von Familiengeschichte erlebt hatte. Ein leises Seufzen entwich ihren Lippen und verriet das Gemisch aus Erleichterung und Enttäuschung, das in ihr tobte. Erleichtert, dass ihr Enkel nicht so töricht gewesen war, das Kane-Erbe an bloße Fremde zu verschwenden, enttäuscht, dass er unter solch zweifelhaften Umständen geheiratet hatte.
Ihre runzligen Hände umklammerten die Armlehnen ihres Stuhls, als sie scharf rief: „Camila!“
„Ja, Ma'am?“ Camila, die treue Dienerin, die seit Jahrzehnten bei der Familie Kane war, erschien sofort an ihrer Seite, stets aufmerksam.
„Mein Enkel hat ein Mädchen geheiratet“, sagte Helen, ihre Stimme war von einem bitteren Hauch der Resignation durchzogen. „Auch wenn sie vielleicht nicht die passendste Wahl ist, finde ich es dennoch richtig, sie kennenzulernen. Um zu verstehen, wer sie ist... um zu sehen, welche Art von Frau unserer Familie beigetreten ist.“
Camila hielt inne und überlegte die Bitte. Sie wusste, dass Oma Helens Direktheit überwältigend sein konnte, aber es war nicht zu leugnen, dass Helens Absichten, so hart sie auch sein mochten, immer aus Sorge stammten. Nach einem kurzen Moment nickte sie. „Das ist eine gute Idee, Oma.“
„Dann hol mir mein Telefon“, befahl Helen, ihre Stimme fest und entschlossen.
Camila reichte ihr wortlos das Telefon, und Helen wählte Alexanders Nummer mit geübter Leichtigkeit. Es klingelte mehrere Male, und dann wurde der Anruf angenommen – aber es herrschte nur Stille am anderen Ende.
„Hallo, Oma“, Alexanders Stimme durchbrach schließlich die Stille, kalt und distanziert, als hätte er ihren Anruf erwartet, ihn aber dennoch gefürchtet.
„Warum die Stille?“ Helens scharfer Ton durchbrach die Luft. „Wenn du nicht reden willst, dann nimm das Telefon nicht ab, du Bengel.“
Nach einem Moment der Pause war Alexanders Stimme schärfer, wenn auch mit einem Hauch von Müdigkeit durchzogen. „Was ist, Oma?“
Helen verlor keine Zeit. „Wie konntest du so überstürzt heiraten, ohne auch nur die Kandidatinnen in Betracht zu ziehen, die ich dir letztes Jahr gegeben habe? Du weißt, was ich meine, Alexander. Es gab bessere Wahlmöglichkeiten.“
Camila, die im Hintergrund stand, konnte nicht anders, als den Kopf in stiller Sympathie zu schütteln. Sie verstand Helens Liebe zu ihrem Enkel, aber ihre Direktheit richtete oft mehr Schaden als Nutzen an.
„Alexander“, fuhr Helen fort, ihre Stimme wurde weicher, eine Mischung aus Süße und Stahl, „ich bin erleichtert, dass du dich endlich niedergelassen hast, aber du hättest es besser machen können. Auch wenn ich enttäuscht bin, verstehe ich, warum du es getan hast. Ich vermisse dich, mein Junge.“
Für einen Moment herrschte am anderen Ende eine schwere Stille. Dann sprach Alexanders Stimme, jetzt leiser, „Ich vermisse dich auch, Oma. Ich weiß, wir haben uns noch nicht gesehen, aber ich habe getan, was ich tun musste.“
Helen fühlte den Stich des Bedauerns in ihrem Herzen. Sie gab noch nicht auf. „Deshalb möchte ich deine Frau, Lily, kennenlernen. Ich möchte die Frau verstehen, die unserer Familie beigetreten ist, auch wenn es nur zum Abendessen ist.“
Alexanders Frustration knisterte durch das Telefon. „Oma, das ist nicht nötig. Diese Ehe – sie wird in anderthalb Jahren enden, okay?“
„Was?“ Helens Stimme erhob sich vor Schock, ihr Entsetzen war offensichtlich. „Du willst mir also sagen, dass du vorhast, dich danach von ihr scheiden zu lassen?“
Alexander fuhr sich mit der Hand durch die Haare, seine Verärgerung flammte auf. „Ich bin beschäftigt, Oma. Ich muss los.“
„Aber ich—“ begann Helen, aber die Leitung war tot, bevor sie fertig sprechen konnte.
„Dieser sture Junge“, murmelte sie unter ihrem Atem, ihre Augen verengten sich, als ein Schub Entschlossenheit sie ergriff. Sie wandte sich an Camila, ihr Entschluss stand fest.
Camilas Herz sank, als sie das Feuer in Helens Blick sah. „Du denkst daran, selbst dorthin zu gehen, oder?“
Helens Lippen verzogen sich zu einem stählernen Lächeln. „Da er sie nicht hierher bringt, werde ich zu ihnen gehen. Ich bin sicher, dass sie dort sein wird.“
Camila zögerte einen Moment, nickte dann aber entschieden. „Eine gute Idee. Ich werde das Auto vorbereiten.“
Helen stand mit entschlossenem Ausdruck auf und ging ins Haus, um sich für eine unerwartete, aber notwendige Reise bereit zu machen.
Unterdessen saß Lily in Alexanders Villa im Wohnzimmer und sah halbherzig einen Film. Ihre Augen wurden glasig, als eine Szene eine Flut von Erinnerungen auslöste, die sie verzweifelt vergessen wollte, aber niemals auslöschen konnte. Das Lachen und das Chaos des Films verblassten, und sie blieb allein mit ihren Gedanken zurück.
Sie erinnerte sich daran, wie sie das Haus ihres Vaters verlassen hatte, um ein neues Leben in einem der ärmsten Viertel von Aurora City zu beginnen. Die Slums waren zu ihrem Zufluchtsort geworden, einem Ort, an dem sie ihre wahre Identität verbergen und nach Gerechtigkeit für den tragischen Tod ihrer Zwillingsschwestern suchen konnte.
Vor acht Monaten hatte sich alles verändert. Lily hatte ihre Schwestern durch die Gier und Grausamkeit ihrer Stiefmutter und Stiefschwester verloren – Frauen, die bereit waren, für das Vermögen in ihrem Familienvermächtnis zu töten. Nach ihrem Tod war Lily mit nichts als einem Herzen voller Trauer und Wut geflohen. Ihr Name – die Erbin des Emerson-Imperiums – war der Grund, warum ihre Schwestern tot waren, und jetzt trug sie allein das Gewicht des Familienerbes.
Sie konnte die Erinnerungen nicht aufhalten, die wiederkehrten. Ihr Ex-Freund, ein Mann, den sie trotz ihrer Vorbehalte geliebt hatte, hatte sie auf die schrecklichste Weise verraten. Er und sein Komplize hatten sie vergewaltigt, und infolge des Traumas hatte sie eine Fehlgeburt erlitten. Ihr Herz brach erneut, die unerträgliche Trauer drohte sie zu verschlingen.
Lilys Blick verhärtete sich, als sie an ihren Vater dachte. Seine Untreue hatte die bösartige Stiefmutter in ihr Leben gebracht – seine Entscheidungen hatten zur Tragödie geführt, die ihr alles genommen hatte. Sie erinnerte sich an die Warnungen ihrer verstorbenen Mutter, wie ihr Großvater ihre Mutter angefleht hatte, ihn nicht zu heiraten. Sie wünschte, ihre Mutter hätte auf ihn gehört.
Nach dem Tod ihrer Mutter war alles Lily und ihren Zwillingsschwestern hinterlassen worden. Aber jetzt war sie die Einzige, die die Last tragen musste. Das Wissen, dass sie die letzte überlebende Erbin war, die sich allein den Gefahren des Familienerbes stellen musste, verfolgte sie.
Während Lily dort saß, wirbelten ihre Gedanken im Chaos. Wenn Alexander jemals von ihrer Vergangenheit erfahren würde – von der Vergewaltigung, dem Schmerz, dem Tod ihrer Schwestern – würde er sie nie wieder mit denselben Augen sehen. Er würde sie als Goldgräberin sehen, als eine Frau, die ihre tragische Vergangenheit benutzt hatte, um ihn zur Heirat zu manipulieren. Und die Vorstellung, dass er sie eine „Schlampe“ nennen würde, während er sie kalt zurückwies, ließ sie vor Angst erzittern. Die Angst davor, entlarvt zu werden, alles, wofür sie gearbeitet hatte, zu verlieren, verschlang sie.
Mit einem Schauer rollte sich Lily auf dem Sofa zusammen und umklammerte ihre Knie. Sie konnte es so klar vor ihrem inneren Auge sehen – den Tag, an dem Alexander die Wahrheit erfuhr, den Ekel in seiner Stimme, den Schmerz in seinen Augen. Und der Gedanke, dass er sie für immer verlassen könnte…
Ihr Atem stockte, und sie schloss die Augen fest, um die Gedanken zu vertreiben. Sie wollte ihn nicht verlieren, aber jeder Schritt, den sie unternahm, schien sie näher an dieses unvermeidliche Ende zu bringen.
Und irgendwo in den Tiefen ihres Geistes blieb ein beängstigender Gedanke: Was, wenn es schon zu spät ist?
Als die Tür zum Wohnzimmer knarrend aufging, erstarrte Lily, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust.
Die Wahrheit – ihre Wahrheit – war dabei, sie einzuholen.