Kapitel 7.
Kim Evans war nicht allzu überrascht, als sie Ryder Bates in der VIP-Lounge entdeckte. Jake Summers hatte die ganze Zeit recht gehabt.
Sie beobachtete, wie er lässig in der Lounge saß, mitten im Chaos des Clubs, und seine Augen fest auf sein Handy gerichtet hielt.
Sie wandte sich an Holly und Jordan und log, dass sie ihnen helfen würde, VIP-Plätze zu finden, und dann ging sie.
Sie musste mit Ryder reden.
In der VIP-Lounge zeigte sie dem Türsteher ihre Zugangskarte und er ließ sie hinein.
Ryder war immer noch über sein Handy gebeugt und tippte wie wild. Sie fragte sich, was ihn so aufgebracht hatte, war es eine andere Frau? Dachte sie eifersüchtig, als Jake Ryder anstieß.
Ryder wiederzusehen war demütigend, ihr letztes Treffen war nichts weniger als katastrophal gewesen. Sie hatte geschrien wie eine Verrückte, die aus der Psychiatrie ausgebrochen war, aber Ryder war ruhig geblieben, als sie versuchte, ihm die Augen auszukratzen.
Sie gab zu, dass sie nicht stolz auf ihr Verhalten war, aber zu ihrer Verteidigung würden nicht viele Frauen es ertragen, einen Mann, den sie mochten, kaum eine Woche nach ihrer unerwarteten Trennung mit einer anderen Frau zu sehen.
"Du schon wieder?" seufzte Ryder und gab dem Türsteher ein Zeichen.
"Beruhige dich. Ich bin nicht hier, um mit dir zu streiten", sagte Kim hastig, als sie sich auf die Couch quetschte, auf der Ryder saß.
Er rückte langsam an den äußersten Rand der Couch, während er sie misstrauisch beobachtete. Ryder traute Kim Evans nicht, sie war die verrückteste Frau, die er je getroffen hatte. Und das wollte etwas heißen, da er mit seinen siebenundzwanzig Jahren schon viele Frauen kennengelernt hatte.
"Was machst du dann hier?"
"Ich wollte mich nur für das letzte Mal entschuldigen. Ich war außer Kontrolle. Ich habe die Situation falsch eingeschätzt und hätte nicht so auf dich losgehen sollen."
Es war offensichtlich, dass Ryder von Kims Entschuldigung nicht überzeugt war, aber dennoch nickte er.
"Ich würde nicht sagen, dass ich deine Entschuldigung akzeptiere, weil du einige ziemlich fiese Dinge getan hast... Und wenn ich daran denke, bin ich einfach nur verwirrt, wie anders du warst, als ich dich kennengelernt habe."
Kim rollte mit den Augen, aber sie lächelte trotzdem.
"Ich habe gesagt, dass es mir leid tut, Ryder. Es wird nicht wieder vorkommen."
Ryder nickte und nahm sein Getränk.
"Wenn du das sagst", antwortete er, bevor er es in einem Zug austrank.
"Was führt dich hierher? Ich wusste nicht, dass du ins Midnight kommst", fragte Kim, als sie näher an Ryder heranrückte und er sie nervös ansah.
"Eigentlich hatte ich heute keine Lust auf Clubbing, aber Jake hat es geschafft, mich hierher zu schleppen."
Kim wandte sich an Jake und zwinkerte ihm zu. Bisher hatte Jake seine Rolle gut gespielt. Obwohl er mehr als ein wenig Überzeugungsarbeit gebraucht hatte.
"Hm. Kein Wunder, dass du heute Abend keinen Fang hast", kommentierte Kim.
"Was soll das heißen?"
"Nun, es bedeutet einfach, dass du noch nicht gefunden hast, mit wem du heute Nacht schlafen wirst."
Ryder rollte frustriert mit den Augen.
"Wenn du denkst, dass ich nur in Clubs gehe, um Mädchen aufzureißen, kennst du mich nicht."
Kim wollte ihm sagen, dass sie ihn besser kannte, als er sich selbst, aber sie schwieg.
Sie blickte zur Tanzfläche und sah Holly, die eindeutig mit einem älteren Mann zu kämpfen hatte, dessen Hände immer weiter nach unten wanderten.
Der Großteil der Menge auf der Tanzfläche hatte sich wegen des laufenden Songs zerstreut, aber Holly und ihr Tanzpartner waren eine der wenigen, die noch unter den Stroboskoplichtern blieben.
"Oh Mann!" rief Kim laut genug, damit Ryder sie über die Musik hinweg hören konnte.
"Was ist los?" Er warf ihr einen schnellen Blick zu.
"Das!" Kim zeigte prompt auf die Tanzfläche, wo Holly versuchte, ihren Tanzpartner davon abzuhalten, sie zu begrapschen.
"Das ist widerlich!" sagte Ryder, während seine Augen sich verhärteten. Er hasste es, wenn Typen dachten, sie könnten eine Frau nur wegen des Tanzens ausnutzen.
Aber andererseits, dachte er, könnte er sich irren. Der Mann könnte der Freund der Frau sein.
"Das ist ein hübsches Kleid. Und es sieht so gut an ihr aus!" kommentierte Kim, während sie sich zu Ryder umdrehte, der nur mit den Schultern zuckte.
"Ich wette, du kriegst so jemanden wie sie nicht ins Bett!" stichelte sie.
Ryder lachte und schaute langsam auf.
"Es gibt keine Frau auf der Welt, die mir widerstehen kann."
Kim rollte mit den Augen.
"Bis jetzt! Ich glaube wirklich nicht, dass sie dein Typ ist und ich glaube auch nicht, dass du ihr Typ bist!"
"Quatsch! Also denkst du, dass dieser schmierige Perversling da drüben ihr Typ ist? Weil er es sicher nicht ist."
Kim seufzte und schüttelte den Kopf.
Oh! Das war zu einfach.
"Lass uns eine Wette machen. Und lass sie sehr interessant sein."
Ryder lehnte sich näher.
"Ich höre."
"Wenn du diese Frau ins Bett kriegst, gewinnst du. Wenn du verlierst, gibst du mir deine Goldmitgliedskarte für Ecstasy zurück."
"Das ist alles?" Ryder grinste, während er Kim beobachtete, die nachdachte.
"Okay. Lass uns noch fünftausend Dollar hinzufügen, um das Ganze zu versüßen."
Ryder rieb sich die Hände vor Freude. Er war sich sicher, dass er fair und ehrlich gewinnen würde. Frauen liebten ihn und sie liebten ihn genug, um mit ihm ins Bett zu wollen. Das war allgemein bekannt.
"Wenn ich gewinne, lässt du mich in Ruhe. Keine Überraschungsbesuche, keine Anrufe, kein Schreien und kein Versuch, mich umzubringen, wenn du mich mit einer anderen Frau siehst. Abgemacht?"
Kim war ein wenig verletzt von Ryders Aussage. Hasste er sie wirklich so sehr?
"Abgemacht. Zeig, was du drauf hast, Bad Boy," sagte Kim und scheuchte Ryder praktisch von seinem Platz.
Jake tauchte sofort neben Kim auf, sobald Ryder gegangen war.
"Bist du sicher, dass das funktionieren wird?"
fragte er nervös. Angst und Schuldgefühle nagten an ihm und er begann sich zu sorgen, ob er die richtige Entscheidung getroffen hatte, indem er Kim seine Hilfe versprach.
"Warum sollte es nicht funktionieren? Es ist ein todsicherer Plan."
"Es ist nur so, dass ich Ryder kenne, und ich bin sein Freund. Ich habe noch nie gesehen, dass eine Frau ihn abweist! Nun, außer... egal."
"Und ich sage dir, ich kenne Holly, sie ist meine beste Freundin seit Ewigkeiten. Sie würde Ryder niemals nachgeben. Vertrau mir!"
Ein enger Knoten bildete sich in Jakes Magen, wenn es eine Sache gab, die er niemals hätte tun sollen, dann war es, Kim überhaupt zu vertrauen.
"Nur ein Drink," sagte sie, als sie ihren Arm aus seinem Griff riss.
Ryder wusste nicht, was er von der Frau halten sollte. Er hatte sie aus einer unangenehmen Situation gerettet, und alles, was er dafür bekam, war, dass er ihr einen Drink kaufen musste. Sie hatte nicht einmal anerkannt, dass er sie vor ihrem perversen Tanzpartner gerettet hatte, der nicht einmal die Grundlagen des Tanzens beherrschte.
"Mein Name ist Ryder Bates," sagte Ryder, als er sich Holly gegenüber setzte.
"Holly Michaels," antwortete sie knapp, während sie an ihrem Martini nippte.
Es war der Drink, den Ryder darauf bestanden hatte, ihr zu kaufen.
"Also, wie kam es dazu, dass du mit diesem Typen tanzen musstest?"
Holly zuckte mit den Schultern.
"Er ist nicht so schlimm."
Ryder schnaubte.
"Nicht so schlimm? Er war eindeutig ein schrecklicher Tänzer. Ganz zu schweigen davon, dass er keinen Respekt vor deinem persönlichen Raum und deinem Körper hatte."
Holly rollte mit den Augen.
"Können wir bitte aufhören, über ihn zu reden? Ich möchte diesen peinlichen Moment aus meinem Gedächtnis löschen."
Ryder lehnte sich näher.
"Weißt du, ich kann dir helfen, das zu vergessen. Ich bin ein ausgezeichneter Tänzer. Das, und noch vieles mehr." Er lehnte sich näher und Holly rollte wieder mit den Augen.
"Ich bin mir nicht sicher, ob ich bereit bin, zurück auf die Tanzfläche zu gehen. Aber ich werde dein Angebot im Hinterkopf behalten."
"Also, was machst du, Ryder Bates?"
Ryder zuckte mit den Schultern, während er sein Glas leicht schüttelte. Kim hatte etwas darüber gesagt, dass er es hasste, über Arbeit zu sprechen, Holly war so verzweifelt nach einem Gespräch, dass sie es vergessen hatte.
"Ich besitze eine Immobilienfirma. Vielleicht hast du schon davon gehört. Sie heißt Alpha Properties."
"Oh! Das ist gut." Holly beschloss, das Thema nicht weiter zu verfolgen, bevor Ryder sich langweilte.
"Ja. Man könnte sagen, dass Immobilien mein Ding sind, aber das wäre gelogen, da ich eigentlich nicht so viel im Büro arbeite."
"Weil du das Büro besitzt?" fragte Holly und Ryder zuckte mit den Schultern.
"Es ist nicht so..." Er begann zu protestieren, aber dann hielt er inne.
"Du hast recht. Ich besitze das Büro, ich sehe keinen Sinn darin, den ganzen Tag dort zu sein, wenn ich von überall mit meinem Handy arbeiten kann."
"Das ist ziemlich praktisch."
Ryder nickte.
"Ich schätze schon. Was machst du, Ms. Michaels? Du siehst aus wie eine Krankenschwester. Ich hatte schon immer eine Schwäche für Krankenschwestern."
"Nein, ich bin keine Krankenschwester. Was hat dich das denken lassen?"
Ryder schüttelte den Kopf und lächelte breit, Holly bemerkte, dass er perfekte Zähne und auch ein Grübchen hatte.
"Nichts Besonderes. Ich habe dich mir nur in einer Krankenschwesteruniform vorgestellt. Aber so wie ich dich kenne, könntest du auch eine Wissenschaftlerin oder eine Anwältin sein."
"Weit gefehlt. Ich nehme an, du bist schlecht im Raten," sagte Holly und schüttelte den Kopf.
"Nun, zu meiner Verteidigung, du gibst mir nicht viele Informationen, mit denen ich arbeiten kann."
"Hmmm," Holly tat so, als wäre sie tief in Gedanken, während sie sich einen Hinweis für Ryder ausdachte.
"Nun, denk an Leute, die Dinge herstellen. Dinge, die sehr wichtig und wertvoll für Menschen sind."
Ryder verzog das Gesicht.
"Das ist kein sehr guter Hinweis. Du bist noch schlechter als ich."
Holly brach in ein Kichern aus, während Ryder sie intensiv anstarrte.
"Du hast ein sehr schönes Lächeln. Es ist perfekt."
Und plötzlich riss Holly aus ihrer glücklichen Blase heraus. Ryder machte ihr wahrscheinlich Komplimente, nur um sie ins Bett zu bekommen.
"Also, du hast mir immer noch nicht gesagt, was du machst."
"Spielt das eine Rolle?" fragte sie, als sie eine Nachricht von Kim erhielt.
Hör auf, mit Ryder zu lachen!!!! Er ist manipulativ. Vergiss nicht, was du tun musst. - Kim.
"Ich bin Bäckerin," fügte sie schnell hinzu, während sie sich darauf vorbereitete, den Barhocker zu verlassen.
"Warte! Wohin gehst du?" fragte er, Verwirrung in seinem Gesicht, und Holly zuckte mit den Schultern.
"Ich muss gehen. Ich muss morgen früh zur Arbeit."
"Okay. Bitte, nur ein Tanz, bevor du gehst?"
Holly verzog das Gesicht.
Sie wusste, dass ein Nein dazu führen würde, dass Ryder andere Mittel versuchen würde, sie zu überreden.
Also stimmte sie zu.
"Okay. Nur ein Tanz. Ein Tanz und dann bin ich weg," warnte sie.
Oh, du weißt es noch nicht, aber du gehst hier mit mir raus, dachte Ryder, als er Holly zur Tanzfläche führte.
Er hatte nur eine Chance. Ryder Bates war nicht bereit, sie zu verschwenden.
Das Lied wechselte zu einem langsamen Song, als sie die Tanzfläche erreichten, und Ryder konnte nicht glücklicher sein, als er Holly in seine Arme schwang.
"Du genießt das, oder?" sagte sie, während sie überall hinsah, nur nicht in seine smaragdgrünen Augen. Plötzlich konnte sie weder Kim noch Jordan finden. Seltsam, es war, als wären sie beide verschwunden.
Sie war ihm so nah, dass sie fast seinen minzigen Atem mit einem Hauch von Alkohol schmecken konnte. Sie konnte auch sein Parfüm riechen. Es war ausgesprochen männlich und sehr berauschend, es machte fast Lust, ihren Kopf in seine starke Brust zu vergraben und großzügige Züge des süchtig machenden Duftes einzuatmen.
Seine Hände auf ihrem Rücken waren so groß, doch sie berührten den leichten Stoff ihres Kleides nur so sanft, dass es sich wie federleichte Striche anfühlte.
"Oh, das tue ich. Es ist nicht jeden Tag, dass ich mit einer so wunderschönen Frau tanzen darf."
"Du weißt wirklich, wie man eine Frau ins Bett redet," kommentierte Holly und Ryder lachte.
Er brachte sein Gesicht so nah an ihres, dass sein Mund ihre Ohrläppchen streifte. Die Berührung schickte Schauer über Hollys Rücken.
Plötzlich schien alles zu viel, zu überwältigend auf einmal.
"Vertrau mir, wenn ich dich in mein Bett bekommen wollte, wärst du schon längst drin," flüsterte er heiser in ihr Ohr. Sein heißer Atem in ihrem Ohr brachte eine neue Welle von Hitze über ihren Körper, und Holly konnte schwören, dass sich Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten.
"Du bist ganz schön eingebildet. Du wirst eine böse Überraschung erleben."
Ryder hob die Augenbrauen.
"Tu nicht so, als würdest du gerade nichts fühlen. Du siehst schon ganz heiß und aufgewühlt aus."
Holly richtete ihren Rücken auf und hob den Kopf.
"Du irrst dich. Ich denke, du bist derjenige, der heiß und aufgewühlt ist."
"Ach ja? Und wenn ich das tue..." Ryder beendete den Satz nicht, als er sich gefährlich nah an Hollys Gesicht lehnte.
Sie waren so nah, dass sie die Luft des anderen atmeten, aber ihre Augen waren fest und fokussiert aufeinander gerichtet.
Ryder schaute auf Hollys Lippen, und sie fuhr langsam mit ihrer Zunge darüber. Seine Augen flehten sie praktisch an, als sie sich beide so nahe bewegten, dass sich ihre Lippen berührten.
Die winzige Berührung reichte aus, um eine Welle von Hitze über beide zu schicken.
Sie waren Millisekunden davon entfernt, sich in den Strudeln ihrer eigenen Leidenschaft zu verlieren.
Ihre Lippen streiften sich noch einmal mit einem Hauch des kommenden Kusses.
Und dann geschah das Unvermeidliche.