Kapitel 4
"Himmel nein, Mama." Ich beschwerte mich und zupfte an dem karmesinroten Minikleid, das meine Mutter während unseres Einkaufsbummels gekauft hatte.
"Ach komm schon, Aria, leb ein bisschen."
"Mama, du hast das für dich gekauft." erinnerte ich sie. Ihr verschmitztes Lächeln ließ mich meine Worte überdenken.
"Eine Frau in meinem Alter kann sich wirklich nicht so freizügig kleiden. Deine Auswahl ist viel vernünftiger." Sie drehte sich in dem weißen Cocktailkleid mit herzförmigem Ausschnitt, das ich für mich selbst ausgesucht hatte. Diese Frau war zu clever.
Ich stöhnte und griff grob nach den schwarzen, glänzenden High Heels, die sie für den Anlass gekauft hatte, und ließ mich auf das Bett fallen, um sie anzuziehen. Sie hatte Glück, dass wir genau die gleiche Größe hatten, sonst hätte ihr kleiner Trick nicht funktioniert.
Als ich stabil auf meinen Füßen stand, warf ich einen Blick in den Ganzkörperspiegel. Dieses Kleid ließ sehr, und ich meine sehr, wenig der Fantasie über. Es reichte gerade bis unter mein Gesäß, und ich musste entscheiden, ob ich es hoch- oder runterziehen wollte, angesichts des großen Dekolletés, das der tiefe Ausschnitt zeigte. Es war trägerlos und mit glitzernden Pailletten bedeckt. Meine Mutter fügte eine einfache Diamantkette als Accessoire hinzu, zusammen mit einer schwarzen, glänzenden Clutch.
Mein Haar war lässig gelockt und fiel fast so weit wie das Kleid, und mein Make-up war nur ein Hauch stärker als ich es gemacht hätte. Zum Glück hatte sie es in dieser Hinsicht nicht übertrieben. Ich hatte keinen Zweifel, dass mein Look Aufmerksamkeit erregen würde, nur dass die Aufmerksamkeit wahrscheinlich von Männern kommen würde, die nicht mein königlicher Partner waren, und vielleicht von Männern, die mich für meine 'Dienste' bezahlen wollten.
Wenn die Anziehungskraft zwischen königlichen Partnern wirklich so unbestimmt war, warum musste ich mich dann so aufbrezeln, um ihn zu treffen? Es fühlte sich an wie falsche Werbung, etwas, das in Las Vegas sehr ernst genommen wurde.
Ich zog meine rubinroten Lippen zwischen meine Zähne und kaute nervös darauf, während meine Hand auf meinem Bauch lag. Würde er mich mögen? Als ob sie meine inneren Debatten hörte, zog mich meine Mutter in eine sanfte Umarmung.
"Wenn du einen königlichen Partner hast, wird er dich sicher lieben."
Liebe? Richtig, Liebe. Ich bin sicher, er hat sein ganzes Leben auf mich gewartet. Ich spottete innerlich.
"Sei nicht so zynisch, Aria." tadelte Sella. "Lass uns heute Abend Spaß haben. Je schneller wir es hinter uns bringen, desto schneller können wir unseren Partner treffen." Ich rollte mit den Augen.
"Du weißt nicht einmal, ob wir einen Partner haben." erinnerte ich sie. Sie schnaubte verärgert.
"Ich fühle mich zur Eclipse-Zeremonie hingezogen. Warum sonst, wenn wir dort keinen Partner hätten, der auf uns wartet?"
"Keine Ahnung. Vielleicht bist du einfach nur verzweifelt, andere Wölfe um dich zu haben."
Ich dachte einen Moment darüber nach, wie Sella darauf reagieren würde, einen königlichen Partner statt eines normalen Partners zu haben. Würde sie ihn akzeptieren? Sie schien von meiner Vampirseite nicht abgestoßen zu sein, also würde ich mir vorstellen, dass es anders wäre als bei den meisten Wölfen. Trotzdem schien sie besessen davon zu sein, einen Partner zu haben, also gab es vielleicht ein verborgenes Verlangen, das ein Vampirliebhaber nicht stillen konnte. Vielleicht brauchte sie einen anderen Wolf.
Ich beschloss, mir noch einmal die Zähne zu putzen, bevor ich meinen Lippenstift erneut auftrug und meiner Mutter das Okay gab. Es war 20 Uhr. Um diese Zeit war ich normalerweise schon in meinen Pyjamas, las ein Buch oder hörte Musik auf der Couch im Wohnzimmer.
Ich kletterte auf den Beifahrersitz unseres Land Rovers, da die Schuhe, die meine Mutter ausgesucht hatte, das Fahren nahezu unmöglich machten. Es dauerte nicht lange, bis ich völlig von dem schimmernden Nachtleben von Vegas fasziniert war. Die ganze Stadt war voller Leben, das gierig von Menschen konsumiert wurde, die gerade erst für den Tag aufgewacht waren. Die endlosen Möglichkeiten erfüllten die Luft, tanzten durch sie wie eine Verlockung für die Sinne und forderten dich heraus, ein Risiko einzugehen und mutig zu sein.
"Fühlst du das?" fragte meine Mutter. Ich nickte erstaunt. "Das ist die verführerische Fähigkeit der Vampire."
Ich runzelte die Stirn. "Aber ich dachte, ich könnte nicht verführt werden." fragte ich in der Hoffnung auf Klärung. Sie zwinkerte mir zu.
"Das kannst du auch nicht. Aber du kannst trotzdem spüren, wenn sie eingesetzt wird. Es ist ein mächtiger Sog, dem die meisten Menschen, besonders Menschen, nicht widerstehen können."
Werwölfe waren etwas Besonderes. Mit dem richtigen Maß an Macht konnten sogar Wölfe verführt werden, weshalb die meisten Wölfe sich weit vom Vampirgebiet fernhielten. Es war zu riskant, und sie vertrauten den Vampiren kein bisschen.
Die beiden Spezies waren seit Anbeginn der Zeit im Krieg. Mythen behaupteten, es läge an einer uralten Geschwisterrivalität zwischen den beiden Göttern, aber das schien mir ein ziemlich lahmer Grund für einen Krieg, der Jahrhunderte andauerte. Sicherlich hatten sie etwas Besseres zu tun, als ihre Kinder als ihre persönlichen Risiko-Armeen zu benutzen. Unabhängig von ihrem Grund für den Kampf war es unvermeidlich.
Wie ich bereits erklärte, hatten sie buchstäblich physische Abneigungen gegeneinander. Vampire stanken und das Heulen der Werwölfe war für die empfindlichen Ohren der Vampire tödlich. Daran musste ich denken, während ich mich in ihrem Territorium aufhielt. Wenn ich zu viel trinken würde, wollte ich nicht alle Vampire im Umkreis von fünf Meilen mit Sellas verrückten Eskapaden taub machen.
"Was ist der Plan?" fragte ich, in der Hoffnung, dass meine Mutter ihren wahren Grund für die Einladung erwähnen würde. Nein, tat sie nicht.
"Oh, ich dachte, wir könnten bei ARIA vorbeischauen und Anthony auf einen Cocktail und eine kleine Tour treffen. Dann können wir frei wie Vögel sein und bis in die frühen Morgenstunden feiern!"
"Mama, die Eclipse-Zeremonie ist morgen."
"Nicht vor dem Nachmittag. Wenn wir bis acht Uhr zurück sind, können wir immer noch sechs Stunden Schlaf bekommen, bevor die Eröffnungsrede beginnt."
Ich konnte das Lachen über die detaillierte Planung meiner Mutter nicht unterdrücken. In allen anderen Lebensbereichen war sie unorganisiert und chaotisch, aber natürlich hatte sie beim Feiern für alles einen Plan. Ich musste ihr eine Pause gönnen. Sie war seit einundzwanzig Jahren nicht mehr in der Stadt gewesen. Sie hatte es sich verdient, so hart wie sie für mich gearbeitet hatte.
Ein paar Minuten, um die Landschaft zu genießen, und wir waren da, ein riesiges Resort aus Glas mit dem Schriftzug ARIA in eleganter Schrift auf einem Schild vorne. Ich konnte den vertrauten Geruch von Eisen riechen, obwohl er mich nicht so abstieß wie andere Werwölfe.
Dieser Ort war voller Vampire.
Die unangenehmen stechenden Gerüche von Rauch und Alkohol füllten ebenfalls meine empfindliche Nase, aber ich versuchte, sie zu ignorieren. Sie waren viel weniger verlockend, wenn man sich auf ihre Düfte konzentrierte.
Meine Mutter fuhr vor den Parkservice, der sie sofort erkannte, sich beeilte, die Schlüssel zu unserem glänzenden schwarzen SUV mit einer Verbeugung entgegenzunehmen und wegzufahren.
"Kim, Liebling, ich dachte, ich hätte deine himmlische Präsenz gespürt!" Ein gutaussehender Vampir mit schmutzig blondem, zurückgegeltem Haar und blau-grünen Augen begrüßte uns. Sein Gang schrie nach Selbstbewusstsein und Geld, und anhand der Blicke des nahegelegenen Personals schloss ich sofort, dass dieser Mann Anthony war.
Meine Mutter rannte in seine ausgestreckten Arme und vergrub ihr Gesicht in seinem Hals, als er sie von den Füßen hob. Das Schauspiel war unangenehm anzusehen, und ich fand mich nervös von einer Seite zur anderen wippen. Waren alle Vampire so handgreiflich? Als ob er meine Gedanken hören könnte, richtete sich sein Blick auf mich. Neugier übernahm seine Gesichtszüge und er ließ meine Mutter los, ging langsam und sinnlich auf mich zu.
"Mein Gott, Aria. Was für eine schöne junge Frau du geworden bist. Ich kann es kaum erwarten, die Nacht mit dir zu verbringen und dich besser kennenzulernen." Ich konnte es fühlen, dieses Ziehen, das meine Mutter als Verführung beschrieben hatte. Ich machte einen Schritt zurück, ein tiefes Knurren entwich meinen Lippen. Was zum Teufel machte er da? Der Typ sah nicht so aus, aber er musste in seinen Vierzigern sein.
Seine Augenbraue hob sich, als er meine defensive Haltung bemerkte.
"Interessant. Du kannst wirklich nicht verführt werden." sagte er bestätigend. Er richtete sein makelloses marineblaues Jackett und streckte die Hand zu einer formelleren Vorstellung aus. "Anthony Bennet, meine Liebe. Zu deinen Diensten."
Ich lächelte zurück auf seine nun freundlicheren Gesichtszüge, die viel aufrichtiger wirkten als seine verführerischen Blicke.
"Aria. Ähm, Aria Wil-"
Mein Atem verließ plötzlich meine Lungen, und ich konnte ein intensives Brennen in meinem Magen spüren. Was geschah mit mir?
"Oh meine Göttin, Aria, deine Augen. Sie sind rot." hörte ich meine Mutter murmeln, gleichzeitig Aufregung und Panik in ihren Worten.
"Sie hat noch niemanden getroffen." antwortete Anthony mit gerunzelter Stirn.
Eine unerklärliche und unerschütterliche Anziehungskraft führte mich dazu, Anthony zur Seite zu treten und eine schwarze Säule vor mir zu suchen, wo ein junger Mann in schwarzen Hosen und einem hochgekrempelten weißen Hemd eilig auf mich zukam, seine Augen leuchteten in einem beängstigenden Karmesinrot.
Royal. Unser Royal.
"Rory?"