Kapitel 2
Ich hatte fast alle Fingernägel meiner rechten Hand abgekaut, als unsere Türklingel endlich läutete. Meine Mutter bestand darauf, dass ich mich für Jame's Besuch aus meinen Pyjamas umzog, aber ich konnte mich einfach nicht dazu bringen, den Komfort des Wildlederplüschs zu verlassen, in den ich gerade versank.
Ich hatte diesen Tag gefürchtet, seit ich sechzehn war und zum ersten Mal von der Eklipsen-Zeremonie erfuhr. Jedes Jahr veranstaltete unser Rudel ein Fest, um die Volljährigkeit der Wölfinnen, also deren 21. Geburtstage, zu feiern. Es diente hauptsächlich dazu, ungebundene Wölfe die Möglichkeit zu geben, ihre Gefährten zu finden, da diese erst entdeckt werden konnten, wenn die Wölfin ihre volle Reife erreicht hatte. Da mein 21. Geburtstag am Tag vor der Zeremonie war und ich seit meiner Geburt praktisch vom Rudel ausgegrenzt wurde, war ich neugierig, ob ich dieses Jahr teilnehmen durfte. Deshalb musste James beim Rat vorsprechen. Seine Nachricht konnte mein ganzes Jahr machen oder brechen.
Meine Mutter sprang auf, um ihn hereinzulassen, und drückte ihn liebevoll, sobald sein großer, haariger Körper durch die Mahagonitür schlüpfte.
"Schön, dich wiederzusehen, Kim." Er lächelte meine Mutter warm an, seine haselnussbraunen Augen funkelten unter dem Licht unseres einfachen Kronleuchters. Er hatte wirklich einen der sanftesten Blicke. "Und wo ist mein süßes Mädchen?" Seine fantastischen Augen wanderten durch den Raum, bevor sie auf meiner niedergeschlagenen Gestalt landeten, die gegen die Kissen schmolz. "Ah, schon deprimiert, wie ich sehe."
Er kam zu mir herüber, seine lauten Stiefel hallten über den Holzboden des Wohnzimmers. Als er mich erreichte, senkte er seinen massiven Körper, um mich in seine Arme zu schließen. Er schaffte es fast, mich mit seinen weit ausgebreiteten Bizeps vom Sofa zu heben, was ein leises Quietschen aus meinen Lippen entweichen ließ, bevor er sich auf den Platz setzte, den zuvor meine Mutter eingenommen hatte.
"Ich habe großartige Neuigkeiten, Aria. Der Rat hat zugestimmt, dass du dieses Jahr an der Eklipse teilnehmen darfst!"
Meine Mutter und ich brachen beide in ein Freudengeheul und Gekicher aus, klammerten uns so fest aneinander, dass wir uns, wären wir keine Wölfe gewesen, gegenseitig zerquetscht hätten.
"Mama, James, ich könnte meinen Gefährten treffen!" Ich hatte keine Ahnung, ob ich überhaupt mit einem Gefährten gesegnet war. Es war eine dieser großen Fragen, die mich nachts wach hielten. Hatte die Mondgöttin jemanden bestimmt, der mich mein ganzes Leben lang lieben würde? Und was war mit dem Blutroten?
Obwohl Vampire technisch gesehen keine "Gefährten" hatten, hatten sie etwas, das "Royals" genannt wurde. Soweit ich wusste, war der einzige Unterschied der Name und das Gefühl, das man in der Nähe seines Verlobten hatte.
Was, wenn ich einen Gefährten hatte, aber keinen Royal? Oder umgekehrt? Oder was, wenn ich weder das eine noch das andere hatte? Was, wenn ich beides hatte? Werde nicht zu gierig, Aria, dachte ich bei mir. Ich wüsste nicht, was ich mit einem göttlichen Liebhaber anfangen sollte, geschweige denn mit zwei.
Während meine Mutter noch über die Möglichkeit einer großen Werwolf-Hochzeit schwärmte, sprach James erneut.
"Behalte einfach einen offenen Geist, Aria."
Sowohl meine Mutter als auch ich schauten ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.
"Hat die Mondgöttin dir noch mehr saftige Details verraten, die wir wissen sollten?" forderte meine Mutter heraus und verschränkte die Arme vor der Brust. Er lachte tief und schüttelte seinen bärtigen Kopf.
"Ich weiß nicht, mit wem du ewig verbunden bist, aber ich weiß, dass jemand an deiner Seite regieren wird. Persönlich hoffe ich immer noch, dass es Bas ist."
Ich stöhnte entnervt und zog mich hoch, um meine Ellbogen auf meine Knie zu stützen. James' einziger Sohn, Bastion, war 24 und hatte immer noch nicht seine Gefährtin gefunden. Das war ein ziemlicher Skandal unter den Rudelmitgliedern, da Bastion ihr bester Krieger war, unglaublich gut aussah und schon mit einigen der Wölfinnen zusammen gewesen war. Er war der begehrteste Junggeselle.
Ich hatte den Typen noch nie persönlich getroffen. Es stellte sich heraus, dass er mehr von der Sichtweise seiner Mutter auf mich und das, was ich bin, geerbt hatte, also hielt er es nie für vorteilhaft, mich zu treffen. Es war mir eigentlich egal, da er mir wie ein Arschloch vorkam, aber das würde ich seinem Vater nicht sagen. Sein Vater, der zufällig der freundlichste Wolf auf dieser Seite des Landes war, der mich buchstäblich großgezogen hatte und der besessen von der Idee schien, dass sein Sohn mein zukünftiger "König" sein könnte.
"Schau, James. Ich bin sicher, dein Sohn ist... charmant. Aber das bedeutet nicht, dass es nicht eine andere Wölfin gibt, eine bessere Wölfin, die seine... Bedürfnisse befriedigen kann."
James' Hand flog an seinen Nacken und rieb ihn verlegen. "Er kann manchmal ein bisschen wild sein, aber ich verspreche, er ist ein guter Junge."
Meine Mutter schaltete sich ein, spielte die Vermittlerin und rettete mich davor, meine etwas grausame und unbegründete Meinung zu gestehen.
"Unabhängig davon, wie sie in der Vergangenheit übereinander gedacht haben, wenn sie als Gefährten ausgewählt werden, werden sich ihre Meinungen vollständig ändern."
Was?
"Ist das wahr? Meine bisherigen Meinungen würden nichts bedeuten?" War das Gefährtenband wirklich so mächtig, dass es Jahre negativer Gedanken und Erfahrungen auslöschen würde?
"Nun, du wirst die Vergangenheit nicht vergessen. Es ist eher so... du wirst anders darüber denken. Die Vergangenheit wird zu den Trittsteinen, die dich zu deiner wahren Liebe geführt haben. Glaub es oder nicht, Kira und ich haben uns früher ständig gestritten." Kira war seine laute und stark meinungsfreudige Frau. Und ja, ich konnte absolut glauben, dass sie früher Feinde waren. Ihre Persönlichkeiten waren wie Tag und Nacht, und Bastion schien nur die Augen seines Vaters geerbt zu haben. Meine Mutter lachte mit ihm, klopfte ihm auf das Knie in einer Weise, die Jahrzehnte der Freundschaft ausdrückte.
"Das stimmt so sehr! Ehrlich gesagt, dachte ich, ihr würdet euch bis zum achtzehnten Lebensjahr gegenseitig umbringen. Als ihr eure Gefährtenschaft bei der Eklipsen-Zeremonie bekannt gegeben habt, wäre ich fast vor Schock gestorben!" Sie wischte sich eine Träne weg, die aus ihren amüsanten Erinnerungen stammte. "Oh Schatz, Gefährten haben eine Macht, die mit nichts anderem vergleichbar ist. Ich bin sicher, dass der Mann, den die Mondgöttin dir gesegnet hat, wunderbar sein wird und ihr euch nur einander wünschen werdet. So funktioniert das einfach."
Sie gab mir einen beruhigenden Klaps auf das Knie, und ich konnte nicht anders, als bei ihren Worten zu erröten. Verlangen? Ich hatte in meinem ganzen Leben noch nie jemanden begehrt.
Es war nicht so, dass ich asexuell oder so etwas in der Art war. Im Gegensatz zu Bastion hatte ich einfach nie jemanden getroffen, der in mir ein sexuelles Bedürfnis geweckt hätte. Ich vermutete, dass das eine gute Sache war, da ich bezweifelte, dass mich jemand ohne übernatürliche Einwirkung gewollt hätte.
Wieder einmal war der Geruch für die Wölfe intensiv. Ich war mir sicher, dass es für die Vampire nicht viel besser war, obwohl ich außer Anthony mit keinem von ihnen interagiert hatte, und das war nur kurz, als ich etwa sechs Jahre alt war.
Ich zog die Ärmel meines Nachthemds über meine Handflächen und rollte sie über meine freiliegenden und frisch rasierten Knie. In meinen persönlichen Vorbereitungen für meinen potenziellen Liebhaber hatte ich angefangen, mich fast jeden Tag zu rasieren. Es war wirklich eine lästige Pflicht und verlängerte meine effizienten fünfminütigen Duschen auf fünfzehn Minuten.
Was Frauen taten, um schön zu sein, erstaunte mich, und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich völlig dafür war. Ich hasste all das Make-up und die knappen Kleider, die ich in der heutigen Mode sah. Ich fühlte mich so unwohl, wenn ich so zurechtgemacht war. Trotzdem bestand meine Mutter absolut darauf, dass sie mich für meine bevorstehende Geburtstagsfeier in Las Vegas umstylen durfte.
Vampire waren bei weitem nicht so territorial wie Werwölfe und luden nur zu gerne alle Spezies ein, ihr Geld in ihren weitläufigen Casinos und Bars zu verpulvern. Daher dachte meine Mutter, es wäre eine großartige Idee, mich direkt in die Stadt der Sünde zu führen, sobald ich einundzwanzig wurde, beginnend mit einer großen Tour durch den Ort, nach dem ich benannt wurde, das Imperium, das mein Vater einst aufgebaut hatte.
Ich war mehr als ein wenig aufgeregt, die blinkenden Lichter und die fröhlichen, betrunkenen Eskapaden zu sehen, die mit einem solchen Ort verbunden waren, und hoffte insgeheim, dass ich auf dem Weg mehr Vampire treffen würde. Vielleicht würde ich, wenn ich mehr ihrer Kultur ausgesetzt wäre, meine eigene vampirische Natur erwecken können.
Aber das war noch zwei Tage entfernt. Meine erste Hürde wäre es, meine eigene Angst bis dahin zu überleben, und die heutige abrupte Diskussion über mein Liebesleben half dabei nicht wirklich.
"Danke für die Ermutigung, Mama. Und danke, James, dass du gekommen bist, um mir die guten Nachrichten zu überbringen! Ich freue mich darauf, dich einmal in deinem eigenen Element zu sehen. Mama hat mir erzählt, dass du die Rede halten wirst. Aber ich sollte besser ins Bett gehen. Ich beschlage die Pferde morgen früh und sollte das nicht müde tun." Ich lächelte den einzigen Mann in meinem Leben warm an, bevor ich ihn fest umarmte. Er verzog leicht das Gesicht bei meinem übermäßigen Kraftaufwand.
"Bist du sicher, dass du da nicht ein bisschen von deiner Vampirstärke eingesetzt hast, Aria?" fragte er und rieb sich vorsichtig die Schultern. Ich stupste seine hübsche Nase an und verzog mein Gesicht in einer 'ha ha, du bist lustig'-Art.
Nachdem ich meiner Mutter eine gute Nacht gewünscht und sie umarmt und geküsst hatte, verschwand ich in mein Schlafzimmer.
Dort angekommen, schaltete ich das Licht aus und kroch unter meine warmen Bettlaken. Ich konnte kein Auge zutun, wenn es still war, also steckte ich meine Kopfhörer wieder ein und wollte gerade auf meinem Handy auf Play drücken, als ich ihre Unterhaltung weiter hörte. Meine Stirn runzelte sich sofort. Es klang, als säßen sie immer noch neben mir und nicht den Flur hinunter hinter einer geschlossenen Tür.
"Hey Sella, hörst du das?" flüsterte ich und stützte mich auf meine Unterarme.
"Ja, das ist seltsam. Es scheint, als würde ein bisschen von deinem Vampir durchkommen. Kannst du es abstellen? Ich bin müde."
Ich ignorierte ihre Beschwerde und konzentrierte mich stattdessen schamlos auf ihre Unterhaltung.
"Weiß sie von der Möglichkeit, dass sie stattdessen einen Royal haben könnte?" flüsterte James' kräftige Stimme.
"Ich denke, sie hat es sich zusammen gereimt. Deshalb habe ich überhaupt erst die ARIA vorgeschlagen. Ich möchte zumindest ihrer Seite eine Chance geben, bevor ich sie in eine Umgebung stoße, in der sie enttäuscht sein könnte. Ich habe bereits mit Anthony darüber gesprochen, und er hat zugestimmt, subtil eine Vielzahl ihrer ungebundenen Männer zusammenzubringen, um sie zu verschiedenen Zeitpunkten in der Nacht zu begrüßen."
Ich schnappte nach Luft bei dieser Enthüllung. Ich dachte, das Ganze sei nur dazu da, damit ich den Ort sehen konnte, der meinen Namen inspiriert hatte, den Ort, an dem sich meine Mutter und mein Vater getroffen hatten, aber es war tatsächlich nur ein riesiges Blind Date, das von meiner Mutter und dem alten besten Freund meines Vaters orchestriert wurde?
"Und ich nehme an, du hast ihr nichts von deinen Plänen erzählt?" Nein. Nun, jetzt weiß sie es.
"Auf keinen Fall, machst du Witze? Du weißt, wie sie mit dem ganzen Gefährtenthema umgeht. Sie würde sich sinnlos stressen, wenn sie es wüsste. Ich möchte, dass dies eine Zeit für sie ist, um ein wenig loszulassen. Sie hat schon zu viele Lasten für ein so junges Mädchen."
Zu spät. Ich hasste, wie wahr alles war, was sie sagte.
Ich hatte absolut Angst vor der Aussicht, hauptsächlich weil ich Angst hatte, nicht gewollt zu werden. Ich war mir sicher, dass, obwohl es fast unmöglich war, wer auch immer mein Gefährte war, mich letztendlich ablehnen würde, was jede Hoffnung zerschlagen würde, meinen Freundeskreis über die kleine Ranch hinaus zu erweitern, auf der ich lebte.
Als ich entschied, dass ich genug gehört hatte, steckte ich meine Ohrstöpsel ein, drehte die Lautstärke ganz hoch, um ihr Gespräch zu übertönen, und drückte dann auf Play.
Mein Gehirn schien fast aus meinen Ohren zu schmelzen bei dem ohrenbetäubenden Lärm, da ich nicht bedacht hatte, dass alle meine Sinne verstärkt waren, nicht nur meine Fähigkeit, private Gespräche zu belauschen.
Ich konnte wetten, dass sowohl die Mondgöttin als auch der Blutrote sich über meinen Fehler amüsierten, und es dauerte über eine halbe Stunde, in der ich meine sanftesten Melodien bei der niedrigsten Lautstärke hörte, bis ich endlich einschlief.