Kapitel 1
CASSIE
Der Tag hätte nicht schlimmer beginnen können, als er es bereits tat. Während Lou versuchte, sich an die neue Welt anzupassen, in die wir uns gestürzt hatten, war es für mich schwieriger – oder so dachte ich. Lou war immer noch ein Kind im Herzen, und sie würde es nicht verstehen, selbst wenn ich es ihr unendlich oft ins Ohr singen würde.
Ich wusste nicht, warum wir plötzlich unser Zuhause in einen Koffer packen und ans Ende der Welt ziehen mussten. Mutter sagte uns nichts, aber ich wusste, dass es etwas mit dem Tod meines Vaters zu tun hatte. Diese neue Welt war so anders als die, an die ich gewöhnt war. Die Häuser waren kleiner, die Luft war kälter, und viele Menschen gingen frei umher, als wären sie keine leichten Beute für hungrige Wölfe.
Ich vermisste die Hochhäuser, die den Himmel berührten, und die langen asphaltierten Straßen, die überallhin im River Valley führten. Ich vermisste die dichte, undurchsichtige Luft der Stadt und die Lichter, die über meiner Stadt leuchteten, wann immer ich nachts durch meine großen Fenster schaute.
Die Frage tanzte immer in meinem Kopf, warum?
Wenn mein Vater noch lebte, würde er diesem plötzlichen Umzug zustimmen? Würde er einfach dasitzen und zulassen, dass unser Leben uns so genommen wird? Mutter sagte uns, dass Advania ein schöner Ort sei, aber alles, was ich sehen konnte, war, wie anders dieser Ort von dem war, was wir waren.
Dieser Morgen war kalt wie der letzte, und Mutter fuhr uns zu unserer neuen Schule. Ich wollte nicht zur Schule gehen, weil ich nicht wusste, was mich erwartete. Alle meine Freunde waren im River Valley, und dieser Ort fühlte sich an, als müsste ich ganz von vorne anfangen.
„Seid brav, Mädchen…“ sagte Mutter, als sie in die Einfahrt der Schule einbog. „Erinnert euch daran, was ich euch immer gesagt habe.“
„Niemals zeigen, niemals erzählen.“ Lou und ich sagten es im Chor. Ich hasste dieses Motto genauso sehr, wie ich es hasste, dass ich von vorne anfangen musste. Ich schaute zu meiner Schwester hinüber, ihr blondes Haar war zu einem hohen Dutt gebunden und sie trug leichtes Make-up – ich beneidete, wie mutig sie war, Advania im Sturm erobern zu wollen. Sie griff nach meiner Hand und drückte sie warm. „Bist du bereit?“ fragte sie flüsternd.
Ich nickte, obwohl ich es nicht war.
Wir stiegen aus dem Auto, und während Lou wartete, um sich von unserer Mutter zu verabschieden, ging ich direkt zur Rezeption, wo eine Frau namens Mrs. Jefferson stand und mit einigen Schülern sprach. Ich wusste nicht, wie ich sie ansprechen sollte, aber sobald sie mich sah, erschien ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht.
„Du musst Lousiana Dawson sein.“ Ihr Lächeln war so warm, dass ich mir für einen kurzen Moment sagte, dass es vielleicht doch keine so schreckliche Erfahrung sein würde.
„Das ist meine Schwester. Ich bin Cassie Dawson.“ sagte ich und ballte und öffnete meine Faust.
„Oh, ja. Deine Mutter sagte, dass es zwei von euch gibt.“ Sie schaute an mir vorbei, wo Lou auf uns zukam. Aus irgendeinem Grund schien Lou an diesem Morgen strahlender zu sein. Sofort nahm Mrs. Jefferson ihre Hand und sagte: „Du bist die Kunststudentin, richtig?“
„Ja, Ma’am.“ Lou nickte schüchtern.
Mrs. Jefferson nahm Lou an der Hand und führte sie den Flur entlang, und für ein paar Sekunden fühlte ich mich vergessen, und das warme Gefühl, das in mir aufkam, schmolz bis zum Boden meines Bauches. „Beeil dich, Cassie.“ sagte sie über ihre Schulter zu mir, und ich folgte ihnen zügig.
Sie brachte uns ins Lehrerzimmer, stellte uns einigen Lehrern vor und bat uns, einige Formulare auszufüllen. Ich konnte nicht anders, als zu bemerken, wie alle von Lou angezogen waren – vielleicht, weil sie sich wirklich Zeit genommen hatte, sich für den Anlass zu kleiden, und das unaufhörliche Lächeln auf ihren Lippen plötzlich unheimlich wirkte.
Mrs. Jefferson brachte uns zu unseren Klassen. Lous Klasse war am Ende des Flurs, während meine in der Mitte lag. Wir hielten zuerst bei meiner Klasse an, und sie machte sich nicht die Mühe, mich hineinzubringen, sondern schubste mich nur in die Richtung und folgte meiner Schwester den Flur hinunter.
Ich atmete tief durch und sagte mir, dass es nicht schlimmer werden könnte. Wer weiß, vielleicht finde ich neue Freunde und treffe vielleicht sogar einen Jungen – ich ertappte mich bei dem Gedanken. Es war nicht die Zeit, an Jungs zu denken.
Ich redete mir ein paar Sekunden gut zu und stieß die Tür auf, nur um sie hart gegen etwas – jemanden – zu schlagen.
Ich erstarrte auf der Stelle, und als ich aufsah, starrten mich intensive blaue Augen an. Sein Duft konnte den tiefen, maskulinen Werwolfgeruch, der in jeder Faser seines Wesens verankert war, nicht überdecken, und sein Gesicht musste das großartigste sein, das ich je gesehen hatte. Er überragte mich um mehrere Zentimeter, und sein Haar war in einem unordentlichen Schnitt auf seinem Kopf, ein Stil, der zu einem Playboy, aber auch zu einem reifen Mann passte. Ich schluckte schwer, als mein Herz einen Salto in seiner Hülle machte.
Mein gesunder Menschenverstand sagte mir, dass ich etwas sagen sollte, schließlich hatte ich ihm gerade die Tür ins Gesicht geschlagen, aber ich war sprachlos. Er beugte sich vor und brachte sein Gesicht zwei Zoll von meinem entfernt. Ich konnte seine Wärme auf meinem Gesicht spüren, als stünde ich nahe an einem Feuer, und die klaren Konturen seiner rosa Lippen offenbarten sich mir. Er war nur ein Fremder, ich sollte wieder zu mir kommen, aber ich wollte so lange wie möglich in diesem Trancezustand bleiben.
„Bist du blind?“ Seine Stimme war abrupt und kalt, riss mich aus meinem Tagtraum in die Realität. Plötzlich wurde mir klar, dass ich wie ein Idiot dastand und meine gesamte Klasse die Situation beobachtete – großartig, was für ein toller Auftritt. Meine Knie wurden weich, und ich wünschte, der Boden würde sich öffnen und mich verschlucken.
„Ich bin… sorri…“
„Auch stumm oder taub?“ Seine Worte waren jetzt scharf und ließen eine plötzliche Wut in meinem Bauch aufsteigen. Er musste denken, ich sei eine Art Perversling, um so mit mir zu reden, aber ich konnte es ihm nicht verübeln – ich hatte ihn gerade mit meinen Augen angestarrt. „Solltest du dich nicht entschuldigen, wenn du jemandem die Tür ins Gesicht schlägst?“ Er brachte sein Gesicht wieder näher an meines. Ich wünschte, er würde mich nicht so beeinflussen, und ich fragte mich, was für ein Mann er war, um so mutig zu sein.
„Ich, äh… es tut mir leid. Es war ein Unfall.“
„Zu spät.“ Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf, und die Wärme, die ich in meinem Gesicht gespürt hatte, wurde durch kalte Luft ersetzt. Ich räusperte mich und sah zur Klasse, die ihre Handys herausgeholt hatte, um Bilder und Videos von dem peinlichen Moment zu machen.
Der griechische Gott streifte an mir vorbei, stieß absichtlich mit seiner Schulter gegen mich, um mich aus dem Weg zu räumen, und war verschwunden. Ich drehte mich zur Klasse um und konnte mir ein schreckliches Gelächter vorstellen – es wurde immer schwieriger zu atmen.
Ich bemerkte auch eine Lehrerin auf dem Podium. Ihre Arme waren über ihrer Brust verschränkt, und sie schaute in meine Richtung. Sie musste gesehen haben, was gerade passiert war. Ich biss mir vor Verlegenheit auf die Lippen und ging auf sie zu.
„Du musst Cassie Dawson sein.“
„Ja, Ma’am,“ murmelte ich.
„Mein Name ist Miss Armstrong. Ich bin deine Klassenlehrerin.“