Nicht Lola
Emory
Lola?
Lola!
Das Wort, das mein Vater gerade ausgesprochen hat, erfüllt meinen Kopf mit Schock, während ich versuche zu verarbeiten, was passiert. Zum zweiten Mal innerhalb weniger Minuten kann ich nicht glauben, was mein Vater sagt.
Meine Augen richten sich sofort auf den Vampirkönig, der offensichtlich genauso überrascht ist wie ich, weil er kerzengerade in seinem Stuhl sitzt.
Für einen kurzen Moment treffen sich unsere Blicke, und wir sehen uns intensiv an, teilen einen Moment des Unglaubens, teilen einen Moment der Überraschung. Und in meinem Kopf frage ich mich auch, ob ich einen Hauch von Enttäuschung in seinen Augen sehe, als ihm klar wird, dass es nicht ich bin, die mein Vater ruft.
Soweit ich weiß, hätte der König keine Ahnung haben sollen, wer von uns Lola ist, aber bei dieser Reaktion denke ich, er muss es gewusst haben. Aber dann ist er ein intelligenter Anführer, der seit Jahrzehnten König von Crimson Peak ist. Sein jugendliches Aussehen ist eine übliche Täuschung unter Vampiren; er ist alt und weise. Er muss seine Feinde gut kennen.
Er muss wissen, dass Lola der Name meiner kleinen Schwester ist, aber für einen Moment frage ich mich, ob mein Vater das weiß. Hat er versehentlich den falschen Namen gerufen?
Ich schaue zu meiner Mutter und sehe, dass ihr Lächeln breiter geworden ist.
Plötzlich wird alles klar. Ja, mein Vater meinte wirklich den Namen meiner kleinen Schwester. Sein mutterloses Kind, das ihm von einer Küchenmagd geboren wurde, die angeblich bei der Geburt gestorben ist, obwohl ich jetzt, da ich alles in Frage stelle, mich fragen muss, ob das die Wahrheit ist.
Als Lolas verschwitzte Hand beginnt, meine loszulassen, bin ich zu verängstigt, um sie gehen zu lassen. Ich kann im Gesicht des Königs sehen, dass er von dem Angebot meines Vaters nicht beeindruckt ist. Lola ist ein Kind. Was in aller Welt würde ein Vampir mit einem Kind wollen?
Aber als Lola auf zitternden Beinen vortritt und zu meinem Vater geht, beginnt der Alpha des Moonraker-Rudels zu erklären.
„Ich weiß, sie ist jung, aber sie ist ein gutes Mädchen.“ Vater legt seinen Arm um Lolas Schultern, und sie beginnt laut zu weinen. Ich trete vor, möchte zu ihr gehen, aber Coit greift nach meinem Arm. Ich spüre auch Darius' Anwesenheit direkt hinter mir. Sie wollen nicht, dass ich eingreife.
Vater fährt fort. „Sie ist intelligent und stark. Sie ist eine harte Arbeiterin. Sie werden es sehen. Wirklich. Und... wenn Sie irgendwann Ihre Pläne über das bloße Füttern hinaus ausweiten, nun—“
„Das reicht.“ König Kane unterbricht meinen Vater, bevor er versucht, meine minderjährige Schwester an ihn zu prostituieren, und ich bin zumindest dankbar, dass der Blutsauger anscheinend einige moralische Skrupel hat. Mehr als mein Vater jedenfalls.
„Sie wollen, dass ich dieses kleine Mädchen von Ihnen nehme im Austausch für das Geld, das Sie mir schulden?“ Offenbar bin ich nicht die Einzige, die noch unter Schock steht.
„Das stimmt.“ Mein Vater tritt jetzt vor. Er versucht, seinen Arm von Lola zu lösen, aber sie klammert sich an ihn. Während ich mir nur vorstellen kann, was sie denkt, an wen sonst kann sie sich um Hilfe, um Gnade wenden?
Dieser Vampirkönig, anscheinend. „Du hast doch zwei weitere Kinder, oder? Warum hast du dieses ausgewählt, um zu verhandeln?“
Mein Vater räuspert sich erneut. „Nun, äh… siehst du… ich habe nur einen Sohn. Und er wird eines Tages Alpha sein, also konnte ich ihn unmöglich anbieten. Und meine ältere Tochter, nun, sie ist eine starke Kriegerin. Intelligent, ein wichtiger Teil unseres Rudels.“
Ich spüre erneut das Gewicht dieses eisblauen Blicks auf mir, aber ich habe Schwierigkeiten, das zu verarbeiten. Die Worte meines Vaters schockieren mich weiterhin. Mein Bruder wird eines Tages Alpha sein? Aber… mir wurde immer gesagt, dass ich das Rudel führen würde.
Mein Kopf dreht sich zu Coit, und ich sehe, dass sein Grinsen breiter geworden ist. Es ist nicht ganz so breit wie das unserer Mutter, aber er freut sich, unseren Vater vor unserem geschworenen Feind verkünden zu hören, dass er der nächste Anführer sein wird.
'Was sagt er?' Darius' Stimme erfüllt meinen Kopf über die Gedankenverbindung. 'Ich dachte, du solltest Alpha sein.'
Ich kann ihm nicht antworten. Alles, was ich tun kann, ist den Kopf zu schütteln.
Lügen. Alles, was mein Vater mir je erzählt hat, war eine Lüge. Von meiner Position im Rudel, über wer den Krieg begonnen hat, bis hin zu warum wir so lange kämpfen. Gibt es ein einziges Wort, das er mir je gesagt hat, das wahr ist?
„Sie ist das Geld wert, das verspreche ich dir.“ Mein Vater befreit sich aus Lolas Griff und gibt ihr einen kleinen Schubs nach vorne.
Der Moment, den ich erwartet und gefürchtet habe, entfaltet sich vor mir, als Lola völlig die Fassung verliert. Ihre leisen Schreie verwandeln sich in Kreischen, als sie sich wieder auf meinen Vater wirft. „Daddy, nein!“ fleht sie und klammert sich an seinen Arm. „Bitte, Daddy! Schick mich nicht mit ihm. Ich liebe dich, Daddy! Luna Vivian, bitte!“
„Lola, hör sofort damit auf!“ bellt mein Vater und stößt sie erneut weg. „Lola! Ich befehle dir als dein Vater und dein Alpha, dieses Gewimmer sofort einzustellen! Zeig dem König, dass du ein gehorsames Kind bist!“
„Sie ist ein Kind!“
Die Worte verlassen meinen Mund, bevor ich sie stoppen kann, als ich meinen Arm von meinem Bruder losreiße und gegen den Befehl meines Vaters vortrete. Er hatte uns gesagt, bevor wir überhaupt losgefahren sind, dass wir, egal was passiert, zusammenbleiben müssen. Gefestigt.
Aber er ist derjenige, der das über Bord geworfen hat, als er anbot, einen von uns zurückzulassen.
Ich gehe zu Lola, und sie dreht sich um und rennt zu mir, wirft ihre Arme um mich. „Bitte, bitte, Emory! Bitte, rette mich!“
Ich halte meinen Blick auf den Mann auf dem Podium gerichtet, während ich sie an mich drücke. „Es ist okay, Baby. Es ist okay. Ich werde das nicht zulassen. Ich werde niemals zulassen, dass dir jemand wehtut.“ Ich meine jedes Wort, das ich sage. Ich habe keine Ahnung, wie ich gegen einen Raum voller Vampire und meine eigenen verräterischen Eltern und Rudelmitglieder erfolgreich sein kann, aber ich werde nicht zulassen, dass mein Vater das tut.
„Emory!“ tadelt mein Vater. „Geh zurück in die Reihe.“ Er schaut mich an, seine Augen vom König abgewandt. In meinem Kopf höre ich seine Stimme. 'Vermassel das nicht!'
Ich schüttle den Kopf. „Es tut mir leid, Vater, aber wenn du Lola hier lassen willst, musst du mich zuerst töten. Es war eine Sache, hier zu stehen und zuzuhören, wie du verhandelst, wobei ich nur annehmen konnte, dass es um meine eigene Hand in all dem ging. Aber jetzt zu hören, dass du deine zwölfjährige Tochter hier, allein, im Schloss deines größten Feindes lassen willst? Ich beginne, alles zu hinterfragen, was ich jemals über dich gewusst habe!“
„Wie kannst du es wagen, solche Dinge zu deinem Alpha zu sagen!“ Die donnernde Stimme kommt von meiner linken Seite – mein Bruder. „Zeige etwas Respekt, Schwester! Als nächster Alpha befehle ich es.“
„Du hast keine Autorität über mich, kleiner Bruder.“ Ich verenge meinen Blick auf Coit, wohl wissend, dass ich ihm den Hintern versohlen könnte, ohne Lola loszulassen. Das weiß er auch. Deshalb bewegt er sich nicht. Er versucht nur, Vater zu zeigen, dass er die richtige Wahl für den nächsten Alpha getroffen hat.
Mit Coit wieder an seinem Platz richte ich meinen giftigen Blick auf meine Mutter. „Ich kann nicht glauben, dass du dem zustimmen würdest.“
Sie senkt die Augen, wissend, dass ich recht habe. Ich kann nicht einmal hinter mich zu Darius und seiner Familie schauen. Wenn Darius wirklich eines Tages mein Gefährte sein sollte, würde er nicht für mich eintreten? Aber er sagt kein Wort. Er will seine Chancen nicht ruinieren, eines Tages Coits Beta zu werden.
„Du bist Emory.“ Die Worte, die König Kane über die Lippen kommen, sind keine Frage.
Ich nicke. „Ich bin Emory Moonraker, die Erstgeborene von Alpha Bernard Moonraker, Anführer des Moonraker-Rudels.“ Ich halte mein Kinn hoch, während ich spreche. „Es tut mir leid, eine Störung in deinem Thronsaal zu verursachen, König Kane, aber ich kann nicht tatenlos zusehen und zulassen, dass du ein Kind als Begleichung der Schuld nimmst, die dir geschuldet wird.“
Er hebt eine Augenbraue. „Ich glaube nicht, dass ich je gesagt habe, dass ich das Mädchen als Zahlung akzeptiere.“
Ich schlucke schwer, versuche aber, ihm keine Angst zu zeigen. Er kann es jedoch spüren. Wie Wolfswandler haben Vampire unglaubliche Fähigkeiten, wenn es um ihre Sinne geht. Er kann wahrscheinlich die feinen Haare auf meiner Haut sehen, ganz zu schweigen davon, dass er den Wandel der Pheromone riechen kann, als ich begann zu realisieren, was mein Vater tat und Schrecken mich von Kopf bis Fuß erfüllte.
„Miss Emory,“ sagt er, sein Blick unverwandt. „Was schlagen Sie vor, um diese Schuld zu begleichen? Ihr Vater sagt, dass Sie intelligent und eine Bereicherung für das Rudel sind. Sicherlich wissen Sie einiges über den finanziellen Zustand des Moonraker-Rudels.“
Ich atme tief ein, bevor ich entscheide, dass es am besten ist, mit dem einzigen möglichen Verbündeten im Raum zusammenzuarbeiten, und das ist im Moment er. „Ich muss sagen, dass mir heute zum ersten Mal eine Menge Informationen offenbart werden, Eure Hoheit.“
Ein reiches Lachen entweicht seinen Lippen, und obwohl ich das, was ich gesagt habe, nicht im Geringsten lustig finde, weil es wahr ist, bin ich froh, dass er zumindest entspannt ist.
„Ich weiß um unsere finanziellen Schwierigkeiten, und leider kann ich bestätigen, dass wir Ihnen eine so hohe Schuld unmöglich bald zurückzahlen können. Ich wäre mehr als bereit, alles zu tun, was ich kann, um das Geld für Sie zu verdienen.“
Bevor er etwas sagen kann, fragt mein Vater mich: „Was tun? Niemand in unserem Rudel hat so viel Geld. Wir haben keine verbündeten Rudel mehr. Du würdest diese Schulden niemals abbezahlen können, selbst wenn du zweihundert Jahre alt wirst.“
„Ein kurzes Leben“, höre ich den Mann links von König Kane sagen, und beide kichern. Meine Augen wandern nur kurz zu ihm. Er ist nicht ganz so groß wie der König, aber sein Körperbau ist viel breiter, mit muskulösen Schultern und kräftigen Armen. Er hat einen Schopf aus lockigem, schwarzem Haar, das sich von den meisten anderen Vampiren, die ich gesehen habe, unterscheidet.
Der Mann rechts vom König ist älter im Aussehen, kleiner und nicht so muskulös, mit einer Brille, die aus seinem menschlichen Leben übrig geblieben sein muss, da Vampire keine Brillen benötigen. Er ist jedoch ein Vampir. Das erkenne ich an seinem Hautton und seinen Augen.
Der König starrt mich immer noch an, und ich weiß nicht, ob ich etwas sagen soll oder ob er nur nachdenkt.
„Was ist mit dir?“ fragt König Kane mich und steht auf. Er macht ein paar lässige Schritte in meine Richtung und steigt auf die zweite Stufe des Podests hinab. „Emory Moonraker, bist du fünf Millionen Drakes wert?“
Mein Herz hört für einen Moment auf zu schlagen, als ich darüber nachdenke, was er mich fragt. Bin ich das Geld wert – bin ich bereit zu sagen, dass ich glaube, ein Tausch für mich würde die Schulden meines Vaters tilgen?
Für einen Moment lasse ich meine Gedanken schweifen, was passieren wird, wenn wir hier weggehen. Wenn König Kane Lola akzeptiert, werde ich kämpfen. Ich werde verlieren. Entweder werden die Vampire mich töten oder meine eigene Familie. Und Lola wird zurückbleiben müssen. Ich werde tot sein. Ich werde ihr nie helfen können, sich zu befreien.
Wenn er sie nicht akzeptiert, wird er wahrscheinlich meinen Vater töten. Coit wird Alpha werden, und ich werde gezwungen sein, meinem eingebildeten, untrainierten, unvorbereiteten Bruder zu helfen, das Rudel zu führen. Aber wenn mein Vater überlebt, wird er mir nie verzeihen, dass ich gegen ihn gesprochen habe.
Also... ich kann nie wieder nach Hause zurückkehren.... Nicht in das Zuhause, das ich vor ein paar Stunden kannte, bevor diese Katastrophe begann, sich zu entfalten.
Ich will nicht hier bleiben. Bilder von blassen, dünnen, sterbenden Futterspendern kommen mir in den Sinn, ihre Lippen trocken und rissig, ihre Augen eingefallen. Ich habe die Horrorgeschichten gehört. Sie leben im Elend und beten um den Tod.
Lolas Weinen ist jetzt nicht mehr so laut. Ich weiß, dass die Antwort, die ich gebe, sie wieder zum Weinen bringen wird, und es gibt niemanden, der sie außer mir beschützen kann.
Und... jetzt wird es mich nicht mehr geben.
Ich nicke. „Ich werde mich lohnenswert machen. Nimm mich stattdessen.“ Das ist alles, was ich sagen kann. Er kann es interpretieren, wie er will. Bin ich wirklich fünf Millionen Drakes wert? Nein. Aber... wenn er mich nimmt und meine Schwester gehen lässt, werde ich einen Weg finden, ihn zu überzeugen, dass ich es bin.
Ich hoffe, mein Blut ist süß wie Honig für den König oder wen auch immer, der sich von mir ernährt.
König Kanes Augen bleiben noch einen Moment auf meinen, bevor seine Lippen sich bewegen und er sagt: „Bringt sie weg.“