Kapitel 7 (Cora)
Es dauerte eine Weile, die Prinzessin frisch zu machen, wobei wir die Formalitäten eines Bades übersprangen und nur leichtes Make-up auftrugen, da es schon spät in der Nacht war. Wir brauchten weniger als eine Stunde, um uns fertig zu machen. Elanoras Hände zitterten, als wir auf die wartende Kutsche zugingen, die gerade vom Hauptpalast angekommen war.
Ich war müde von dem Tag, den ich hinter mir hatte, ständig hin- und herlaufend, um bei den Vorbereitungen zu helfen, und mein Körper schrie förmlich, als ich in die Kutsche stieg. Alles, was ich wollte, war, meine Mutter zu sehen und ins Bett zu gehen. Stattdessen nahm ich meinen Platz ein, wissend, dass es eine lange Nacht werden würde.
Wie beim letzten Mal saß ich Elanora in der Kutsche gegenüber. Ihr Bein wippte vor Nervosität, ihre Augen huschten hin und her über die vorbeiziehende Landschaft. Diesmal jedoch umklammerte sie den Rock ihres Kleides, ihre Knöchel waren weiß vor Anspannung.
Elanora hatte jedes Recht, beim letzten Mal, als wir vor den König traten, nervös zu sein. Er hatte ihr verheerende Nachrichten überbracht. Gott allein wusste, was er diesmal von ihr wollte. Ich betete, dass er seine Meinung geändert hatte, dass er den König von Andal empfangen würde oder dass der Besuch des Königs ganz abgesagt worden war. Ich betete nicht nur für Elanora, sondern für alle, die im Nebengebäude mit angehaltenem Atem auf unsere Rückkehr warteten.
Die Fahrt zum Hauptgebäude schien diesmal viel länger zu dauern. Nicht wissend, was ich mit meinen Händen tun sollte, während meine Angst wuchs, begann ich unbewusst, an einem losen Faden meines Kleides zu zupfen. Die Stille in der Kutsche war fast unerträglich, aber sie zu brechen, wäre noch schlimmer gewesen.
Als wir ankamen, wurden wir diesmal vom persönlichen Butler des Königs begrüßt. Er verneigte sich, als Prinzessin Elanora aus der Kutsche stieg, und nahm ihre Hand, damit sie nicht stolperte. Er begleitete uns zum Zimmer des Königs. Als wir am Thronsaal vorbeigingen, stiegen wir eine Marmortreppe hinauf und gingen einen langen, mit Teppich ausgelegten Flur entlang. Es war das erste Mal, dass wir am Thronsaal vorbeigingen und zu den persönlichen Gemächern des Königs geführt wurden.
Porträts und Statuen der königlichen Familie säumten diesen Flur. Ihre Gesichter wirkten fast selbstgefällig und schienen auf die Person herabzublicken, die sie betrachtete. Die Augen der Porträts schienen uns zu folgen und uns zu verhöhnen, während wir vorbeigingen. Dieser Flur sollte vielleicht an die Gründerfamilie der Nation erinnern, doch er war auch eine Erinnerung daran, dass unsere Prinzessin nicht gut genug war, dass wir nicht gut genug waren, um diese Flure zu betreten.
Als wir um eine Ecke bogen, hörten wir das harsche Flüstern einer Gruppe. Wir stießen auf die Berater, die wir neulich gesehen hatten. Diesmal sahen selbst diejenigen, deren Augen am anderen Tag voller Verachtung gewesen waren, Elanora mit Mitleid an. Ihr Flüstern verstummte, als wir an ihnen vorbeigingen und einen weiteren Flur hinuntergingen.
Der Butler hielt vor zwei riesigen Eichentüren, die kunstvoll mit dem Bild eines Ritters verziert waren, der ein Monster erschlägt. Diese Szene hatte ich schon einmal gesehen. Es war die Darstellung des ersten Königs von Befriel, der den König der Monster erschlagen hatte, um dieses Land zu erobern und es zu dem Königreich zu machen, das wir heute kennen. Diese Türen waren aus dem alten Palast hierher gebracht worden, als Befriel das Königreich Salaria eroberte und dieses Gebiet zu ihrer neuen Hauptstadt machte. Alles wirkte zu großartig, zu einschüchternd. Abgesehen vom Thronsaal hatte ich noch nie solche Pracht gesehen.
Der Butler klopfte zweimal kurz an; wir wurden mit einem rauen "Herein" begrüßt. Schnell wurden wir vom Butler in den Raum geführt. Einen Moment lang blickte ich mich um, bevor ich meinen Kopf senkte. Wir befanden uns in einem Raum, der größer war als ein ganzer Flügel des Nebengebäudes. Der König saß in einem Ohrensessel vor einem riesigen Marmorkamin, in den auf jeder Seite elegante Hirsche eingraviert waren. Sein Gesicht sah aus, als wäre es um zehn Jahre gealtert, seit wir ihn vor ein paar Tagen zuletzt gesehen hatten.
Leise verneigte ich meinen Kopf und blieb hinter Elanora, während sie in die Mitte des Raumes trat, ein paar Schritte von seiner Hoheit entfernt, um ihn angemessen zu begrüßen.
"Grüße, Eure Hoheit, Hüter des Befriel-Throns, möge die Sonne über Euch untergehen." Elanora machte einen Knicks und senkte ihren Kopf. Mit einer Handbewegung wies er ihren Gruß ab, und Elanora hob ihren Kopf wieder.
"Kind, wie laufen die Vorbereitungen für die Ankunft des Königs von Andal?" Seine Stimme war monoton, als wäre es ihm egal, ob die Dinge vorankamen oder nicht.
"Sie laufen reibungslos, Eure Hoheit, wir haben kein Budget zur Verfügung, um uns vorzubereiten, aber wir tun alles, was wir können." Elanoras Stimme zitterte. Ich konnte mir nur vorstellen, wie viel Mut es sie kostete, so mit ihrem Vater zu sprechen.
Er schien einen Moment darüber nachzudenken, bevor er nickte. Wir saßen schweigend da, während der König über seinen nächsten Gedanken nachzudenken schien. Er erhob sich von seinem Stuhl und ging auf Elanora zu. Mit jedem Schritt, den er auf sie zumachte, schien er Macht auszustrahlen. Sanft legte er eine seiner fleischigen Hände auf Elanoras schmale Schulter, die sie fast verschlang. Ich konnte daran erkennen, wie steif ihr Rücken wurde, dass sie versuchte, nicht bei dem plötzlichen Kontakt zusammenzuzucken. Dies war das erste Mal in Elanoras zweiundzwanzigjährigem Leben, dass der König sie jemals berührt hatte.
"Der König von Andal wird etwas später ankommen als ursprünglich angekündigt, aber es ist eine Nachricht von seinem Boten eingetroffen, dass sie bereit sind, unsere Grenzen zu überfallen, aufgrund eines Zusammenbruchs unserer Verhandlungen über einen Friedensvertrag, den er uns unterschreiben lassen möchte."
Er legte seine andere Hand auf Elanoras andere Schulter und schien sie an Ort und Stelle zu halten. Sie hatte keinen Raum, sich zu bewegen, als ob er versuchte, sie daran zu hindern, wegzulaufen, bevor er fortfuhr.
"Elanora, mein Kind, unser Volk hungert aufgrund der jüngsten Dürren, die das Land plagen. Wir können seine Forderungen finanziell nicht erfüllen, aber wir könnten ihm etwas anderes geben, um unseren guten Willen in diesem Vertrag zu zeigen. Eine Braut." Seine Worte schienen Elanora wie ein Messer zu durchbohren. Sie brach auf den Boden zusammen, Tränen strömten aus ihren Augen. Ihre Schreie schienen aus ihr herauszubrechen, während ihr Körper unkontrolliert zu zittern begann.