Kapitel 4 (Cora)
Als wir zum Nebengebäude zurückkehrten, schwirrten mir die Gedanken an all die Dinge, die erledigt werden mussten, durch den Kopf. Die Gästezimmer waren noch nie benutzt worden; das Hauptspeisezimmer war ein einziges Chaos, da es als Lagerraum diente. Ganz zu schweigen davon, dass wir nicht das Personal hatten, um ein so großes Ereignis zu unterstützen. In Gedanken ging ich die Liste der Diener durch, die ich sofort ansprechen musste, sobald ich zurückkehrte. Zehn Tage waren bei weitem nicht genug Zeit, um uns vorzubereiten. Während mein Geist bei dieser Liste verweilte und darüber nachdachte, was nötig wäre, um das Nebengebäude auch nur annähernd respektabel für jemanden von der Statur des Königs der Andalen zu machen, schnippte Elanora mit den Fingern vor meinem Gesicht, um mich aus meinen Gedanken zu reißen. Als ich aufsah, wurde ich von einem Ausdruck des Ekels im Gesicht der Prinzessin begrüßt.
Sie riss mich an den Haaren, und meine Knie prallten auf den Holzboden der Kutsche. Ich wusste, was als Nächstes kommen würde; ich hoffte, dass ich nach der Prügel, die sie mir gleich verabreichen würde, noch sprechen konnte. Sie schlug weiter auf mich ein, während sie darüber schrie, wie ungerecht ihr Leben sei.
„Wie konnte ein Vater mir das antun? Nicht nur, dass meine Schwester die Liebe meines Lebens heiratet, jetzt muss ich auch noch ein wildes Biest in meinem Zuhause beherbergen.“ Ein weiterer Schlag ins Gesicht hinterließ einen offenen Schnitt in der Nähe meiner Augenbraue, als ihr Ring an der Haut hängen blieb. Blut rann in mein Auge und erschwerte das Sehen.
Mein Gesicht fühlte sich taub und heiß an. Es endete erst, als sie ihren Absatz in den Handrücken drückte und ihn gegen den Holzboden presste.
„Wieder einmal hat deine Mutter versagt, mir beizubringen, wie man mit Situationen richtig umgeht. Wäre ich von den Lehrern meiner Schwester unterrichtet worden und nicht von deiner Mutter, stünde ich jetzt neben dem Herzog, nicht sie“, schrie sie.
Als sie ihr Gewicht von meiner Hand verlagerte, konnte ich sie greifen und an meine Brust drücken. Das würde einen hässlichen blauen Fleck hinterlassen. Und nach dem Aussehen meiner Hand zu urteilen, wollte ich mein Gesicht gar nicht erst sehen.
Nachdem ich ihr geholfen hatte, sich für den Abend in ihr Zimmer zurückzuziehen, und eine andere Magd gebeten hatte, ihr Abendessen zu bringen und ihr beim Zubettgehen zu helfen, machte ich mich auf den Weg, um mit Rupert zu sprechen, dem Chefbutler, der seine Position übernommen hatte, als meine Mutter krank geworden war.
Als ich in sein Büro trat, war er aufgestanden und hielt mein Gesicht in seinen Händen, bevor ich überhaupt etwas sagen konnte.
„Elanora?“ fragte er, ohne weitere Erklärung zu benötigen. Er wusste nur zu gut, wie Elanora immer ihre Frustrationen an mir ausließ. Rupert diente meiner Mutter als Berater, seit sie vor zweiundzwanzig Jahren, am Tag von Elanoras Geburt, im Nebengebäude eingezogen war. Rupert war ins Nebengebäude verbannt worden, als der König verärgert war, und Rupert zufällig dort war, um den König über den Besuch des Beraters zu informieren. Obwohl wir nicht blutsverwandt waren, sah ich ihn als das, was einem Vater am nächsten kam, das ich hatte.
Ich nickte nur und ließ ihn mit seinen alternden Fingern über meine Wangen und mein Kinn streichen, während er versuchte, den Schaden zu beurteilen, den sie diesmal angerichtet hatte. Er forderte einen Bericht vom Hauptpalast an, sobald er vollständig zufrieden war, dass es keine bleibenden Schäden geben würde.
Uns zu organisieren dauerte länger, als ich gedacht hatte. Zwischen der Übermittlung der Nachricht an das gesamte Personal und dem Versuch, eine Lösung für den Mangel an Vorräten und Personal zu finden, verging der größte Teil des Abends. Nachdem die Küchenmitarbeiter, Mägde und Gärtner über ihre Aufgaben informiert worden waren, übernahm ich die Aufgabe, die Ritter über die Pläne zur Verstärkung der Patrouillen zu informieren, insbesondere nachts aufgrund der häufigen Monster-Sichtungen, die wir hatten, damit Rupert zu Bett gehen konnte. Sein hohes Alter holte ihn ein, und ich wollte nicht, dass er während all dem vor Erschöpfung krank wurde.
Nach einer kurzen Besprechung und einem wütenden Ausbruch des Ritterkommandanten Sir Willard war es spät, weit nach der Abendessenszeit. Ich hatte bereits eine Magd geschickt, um meiner Mutter das Abendessen zu bringen, aber ich wollte sie sehen und wissen, wie es ihr ging. Auf dem Rückweg vom Lager der Ritter hielt mich Tate auf, einer der wenigen Ritter, die freundlich zum Personal des Nebengebäudes und zu mir waren.
„Cora, bevor deine Mutter wegen deines Gesichts einen Anfall bekommt, lass mich deine Wunden versorgen.“ Er hob sanft seinen Finger und strich über die Augenbraue, die Elanora früher am Tag aufgerissen hatte.
„Oh ja? Ist etwas mit meinem Gesicht nicht in Ordnung? Versuchst du, mich hässlich zu nennen?“ neckte ich ihn und tat so, als wäre ich verletzt.
„Du siehst in letzter Zeit ziemlich trollartig aus.“ Er lachte und wich aus, als ich versuchte, ihn zu schlagen.
Es war spät, und er hatte recht, dass meine Mutter einen Anfall bekommen würde. Also ließ ich mich ohne Widerstand zurück ins Lager ziehen, damit er eine Salbe auf meine Augenbraue auftragen und meine Hand verbinden konnte, um die Schmerzen zu lindern. Während er meine Hand mit geübter Leichtigkeit verband, drückte er sanft meine Hand, nicht fest genug, um weh zu tun, aber genug, um meine Aufmerksamkeit von der endlosen Liste der Dinge abzulenken, die ich in den nächsten zehn Tagen erledigen musste.
„Cora, warum verteidigst du dich nicht gegen Elanora? Ich kann es nicht ertragen, sie das mit dir machen zu sehen, und ich weiß, wie sehr es auch deine Mutter verletzt.“ Er klang verletzt, als ob mein Schmerz auch seiner wäre.
Ich nahm meine Hand zurück und wuschelte ihm mit meiner gesunden Hand durch die Haare, wie ich es tat, als wir Kinder waren. Tates Mutter war ins Nebengebäude verbannt worden, als ich etwa drei Jahre alt war, und Tate und ich waren nur wenige Wochen auseinander. Elanora, Tate und ich waren praktisch zusammen aufgewachsen, da sie sechs Monate älter war als wir.
Es war nicht so, dass ich mich nicht gegen Elanora verteidigen konnte; ich wollte es einfach nicht. Tate hatte dafür gesorgt, dass ich die Grundlagen des Schwertkampfes und des Nahkampfes kannte, als er herausfand, dass ich von einigen der anderen Mägde, die von meiner Abstammung wussten, schikaniert wurde.
Wie ich die Dinge sah, war es so: Wenn es nicht ich wäre, wäre es eine der anderen Mägde; ich konnte Elanoras Ausbrüche ertragen, aber ich wollte nicht, dass jemand anderes diesen Schmerz ertragen musste, besonders nicht, wenn sie ihre Aufmerksamkeit auf meine Mutter richten würde.
„Mir geht es gut, Tate; wenn du dir Sorgen um mich machen musst, dann sorge dafür, dass die Ritter Elanora ohne Unterbrechung bewachen, solange dieser Mann hier ist. Ich brauche sie nicht aufgebracht, während er hier ist. So haben wir alle eine Chance, seinen Besuch zu überleben.“ Ich war bereits erschöpft von der ganzen Idee.
Es war weit nach Mitternacht, als ich meine Mutter besuchte. Ich konnte eine ganze Schüssel Suppe sehen, die ich von einer anderen Magd hatte bringen lassen, auf dem Eck ihres Nachttisches. Sie lag in unserem Bett und schlief unruhig, geplagt von den vielen Albträumen, die jede Nacht ihre Träume heimsuchten. Ich setzte mich neben sie und legte meine kalte Hand auf ihre fiebrige Stirn. Es war immer noch nicht besser geworden. Ich stand auf und mischte die getrockneten Kräuter, die ich gesammelt hatte, zu einem Pulver, damit ich es in eine Tasse mit heißem Wasser gießen konnte. So konnte sie es leicht schlucken. Wenn ich nur im Hauptpalast gearbeitet hätte, hätte ich jetzt genug Geld, um meiner Mutter zu helfen, aber ich konnte mich nicht auf diesen Gedanken konzentrieren; sie brauchte mich hier und jetzt.
Sie wurde von Tag zu Tag langsam schlechter; die Hausmittel halfen, ihre Symptome zu lindern, aber sie heilten sie nicht. Ich hoffte nur, dass sie durchhalten konnte, bis ich genug gespart hatte, damit ein Arzt sie untersuchen und ihr die benötigte Medizin geben konnte. Bis dahin würde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um sie am Leben und gesund zu halten.