Kapitel 3 (Cora)
Elanora in die Badewanne zu bekommen, war der erste Schritt. Ich schäumte ihr Haar mit ätherischen Ölen ein, sodass es nach Rosen und Flieder duftete. Während ich sie badete, pickte sie nur an dem Essen, das ich für sie vorbereitet hatte, und aß nur ein paar Bissen, den Rest ließ sie unberührt. Nachdem ich sie gründlich gewaschen hatte, griff ich nach einem Handtuch und trocknete sie sorgfältig ab, um ihr Haar gründlich zu trocknen und zu vermeiden, dass ihr Kleid nass wurde.
Ich zog ihr das grün-gold verzierte Kleid an, das Ihre Hoheit, die erste Prinzessin, Elanora geschenkt hatte. Es stammte aus dem südöstlichen Land Eastria und war eines der feinsten Kleider, die sie besaß. Ich schminkte sie mit Rouge auf den Wangen und um die Augen und einem roten Lippenstift, um ihre bernsteinfarbenen Augen hervorzuheben. Ich steckte ihr Haar zu einer Hochsteckfrisur hoch, ließ einige ihrer braunen Locken ihr Gesicht umrahmen und befestigte ein Diadem auf ihrem Kopf, um allen zu zeigen, dass sie von königlichem Blut war.
Als ich sie fertig gemacht hatte, fuhr der Kutscher vom Hauptgebäude vor, bereit, sie zum König in die große Halle zu bringen. Ich half ihr in die Kutsche und folgte ihr. Obwohl ich nicht die prestigeträchtigste Zofe wie die anderen Mitglieder der königlichen Familie war, war ich die einzige persönliche Zofe Ihrer Hoheit.
Im Gegensatz zur ersten Prinzessin, die eine ganze Entourage von Zofen und Dienern zu ihrer Verfügung hatte, hatte die zweite Prinzessin nur meine Mutter und mich als persönliche Zofen und einige ausgewählte Diener, die aus verschiedenen Gründen aus dem Hauptpalast verbannt worden waren.
Das Nebengebäude war der Ort, an dem Diener, die das Privileg verloren hatten, im Hauptpalast zu arbeiten oder ihn zu betreten, untergebracht wurden. Deshalb waren meine Mutter und ich die einzigen im Nebengebäude, die Elanora auf Anordnung des Königs in den Hauptpalast begleiten durften.
Von denen, die ins Nebengebäude kamen, waren die meisten dankbar, unter der festen, aber fürsorglichen Autorität meiner Mutter zu stehen, aber andere ärgerten sich darüber, dass sie zu Außenseitern des Hauptpalastes geworden waren. Für diejenigen, die verbittert wurden, dauerte es nicht lange, bis sie das Nebengebäude verließen, um in der Stadt oder in einem anderen Land Arbeit zu finden.
Die kurze Fahrt war qualvoll. Elanora saß mir gegenüber. Ich konnte spüren, wie ihr Bein vor Angst unter ihrem Kleid zitterte, selbst bei den üblichen Erschütterungen der Kutsche. Die Luft war schwer, und ihre Angst war deutlich spürbar. Der König hatte sie in ihren zweiundzwanzig Lebensjahren noch nie gerufen, außer zum jährlichen Geburtstagsfest.
„Was denkst du, warum Seine Majestät mich gerufen hat?“ Ihre Lippen zitterten.
„Ich bin sicher, was auch immer es ist, Eure Hoheit, es wird gut sein.“ Es gab nichts, was ich sagen oder tun konnte, um sie mehr zu beruhigen. Wir wussten beide nicht, was uns erwartete. Ich betete nur, dass es etwas war, wovor ich meine Mutter schützen konnte.
Als wir am Hauptgebäude ankamen, erhob sich die große Halle über uns, auf einer prächtigen Treppe gelegen, mit ihren großen Marmorsäulen, die uns begrüßten, und goldverzierten Decken, die allen Adeligen zeigen sollten, wer die wahren Edlen waren.
Als wir aus der Kutsche stiegen, neigte ich meinen Kopf und blieb drei Schritte hinter Elanora stehen. Wir wurden von den Rittern des Königs eskortiert, die oben an der Treppe stationiert waren und nicht einmal herunterkamen, um Ihre Hoheit angemessen zu begrüßen. Prinzessin Elanora hielt den Kopf hoch, während sie versuchte, die hämischen Blicke der Ritter zu ignorieren, die sich über ihre kleine Entourage lustig machten. Mit all dem Mut, den ich wusste, dass sie hatte, ging sie auf den Thronsaal zu, um Seine Majestät, König Emerson, zu begrüßen.
Auf dem Weg zum Thron kamen wir an einigen Adligen vorbei, die ich als die königlichen Berater des Königs kannte. Sie alle sahen Elanora entweder mit Mitleid oder Verachtung an. Was auch immer sie gerade besprochen hatten, es betraf wahrscheinlich Prinzessin Elanora, und ich wusste, dass das, was uns bevorstand, nicht gut sein würde.
Als wir den großen Raum betraten, stellte ich mich an die Wand, während Elanora den mit Teppich ausgelegten Weg zu den Stufen hinaufging, die zu einem Paar juwelenbesetzter Throne führten. Seine Majestät König Emerson saß dort mit Ihrer Hoheit Königin Evelyn, der Mutter der ersten Prinzessin. Seine Majestät war ein stolzer Mann. Seine bernsteinfarbenen Augen waren das Einzige, was er genetisch weitergegeben hatte, während ihr braunes Haar und ihre schlanke, willowy Figur von ihrer leiblichen Mutter stammten; ihr Vater war ein stämmiger Mann mit ergrauendem blondem Haar und einer Stimme, die selbst in einem vollen Raum donnerte. Ihre Hoheit saß mit geradem Rücken, ihr langes schwarzes Haar zu einem Knoten über ihrem Nacken geflochten. Ihre eisblauen Augen ließen Elanora keine Sekunde aus den Augen. Ihre Hoheit presste die Lippen zusammen, unzufrieden mit dem Anblick der zweiten Prinzessin.
„Grüße, Eure Hoheiten, Hüter des Brefiel-Throns, möge die Sonne über euch untergehen.“ Sie machte einen Knicks und neigte den Kopf, genau wie meine Mutter uns beigebracht hatte, es vor dem König zu tun, als wir klein waren.
„Elanora, mein Kind, du bist zu einer so feinen Frau herangewachsen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe.“ Seine Majestät rief von seinem Sitzplatz herab, ohne sie anzusehen. Sein Kopf ruhte in seiner Hand, seine Augen mehr an dem Ring an seinem Finger interessiert als an seiner Tochter.
„Danke, Eure Hoheit.“ brachte sie über ihre wachsende Angst hinweg heraus.
„Sag mir, hast du von dem bevorstehenden Besuch gehört, den wir in zehn Tagen haben werden? Der neue König von Andal wird mit seiner Botschaft zu Besuch kommen.“ Ich konnte den anhaltenden Groll in der Stimme des Königs hören, als er über den neuen König von Andal sprach.
„Ich habe nichts von den Neuigkeiten gehört, Eure Majestät.“ Elanoras Stimme zitterte.
„Elanora,“ seine Stimme dröhnte in der fast leeren Halle. „Ihre Hoheit, die Berater und ich haben entschieden. Du wirst ihn empfangen, da die erste Prinzessin zu beschäftigt ist, ihre Hochzeit mit dem Herzog zu planen.“ Bevor sie ein Wort herausbringen oder protestieren konnte, einen so grausamen Mann zu empfangen, entließ der König sie mit einer Handbewegung.
Als wir zur Kutsche zurückkehrten, konnte ich sehen, wie sie sichtbar zitterte, ob vor Angst oder Wut, wusste ich nicht. Aber ich wusste, dass der König bestätigt hatte, dass der Herzog ihre Schwester, die erste Prinzessin, heiraten würde; ich wusste, dass ich irgendwie für diese Nachricht bestraft werden würde. Außerdem musste ich einen Weg finden, den Empfang des Kriegsgottes zu überleben, der nach Tod gierte. Hoffentlich war er von seinen früheren Eroberungen satt.