Bereite vor
Ashtons Perspektive
Nach einem weiteren Streit mit meinem Vater stürme ich aus dem Schloss und versuche, so viel Abstand wie möglich zwischen uns zu bringen. Es ist ohnehin fast Zeit, dass die Späher ankommen, und ich muss sie draußen an der Grenze treffen. Auf dem Weg halte ich in der Taverne an, um einen Drink zu nehmen und mich zu beruhigen, als mir jemand ins Auge fällt. Sie ist spärlich bekleidet und ihre Brüste quellen aus ihrem Korsett. Sie ist viel hübscher als die durchschnittliche Prostituierte oder Schankmaid, und ich habe sie noch nie zuvor gesehen. Ich winke sie zu mir herüber.
„Wie kann ich Eurer Majestät helfen?“ sagt sie schüchtern.
„Bist du neu hier?“ frage ich.
„Ja, Eure Majestät, ich bin erst gestern aus meinem Dorf angekommen“, antwortet sie.
„Hmm, das dachte ich mir, ich hätte mich an jemanden so Köstliches erinnert.“
Sie errötet und schaut verlegen weg.
Nun, ich habe wahrscheinlich noch ein paar Minuten, bevor ich die Späher treffen muss, und ich bin schließlich ein Prinz, sie werden auf mich warten.
„Ich möchte dich viel intimer kennenlernen“, sage ich.
„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät. Ich bin hier, um Euch zu dienen“, sagt sie und verbeugt sich leicht.
Ich ziehe sie nach oben in ein Zimmer, das ich inoffiziell für solche Begegnungen miete. Ich bin mitten im Stoß, als jemand an die Tür klopft. „Herr, bitte kommt schnell, wir brauchen Eure Hilfe!“
„Ich bin mitten in etwas“, schnauze ich zurück, ohne den Rhythmus zu unterbrechen.
„Bitte, Herr, es ist wichtig.“
Widerwillig ziehe ich mich aus der Frau zurück und ziehe meine Hose hoch. „Was ist los?“ seufze ich.
„Es sind die Späher, Herr, sie werden angegriffen.“
Verdammt, ich hätte dort sein sollen. Ich eile zum Treffpunkt, aber dort ist nichts, nur Spuren von Fußabdrücken im Schlamm, aber keine Männer, keine Leichen.
„Was ist passiert?“ verlange ich von dem Wächter, der mich holen kam.
„Ich weiß es nicht, Herr, die Alarmglocke läutete und es gab Schreie vom Treffpunkt, ich wurde geschickt, um Euch zu holen, während mein Trupp zur Hilfe eilte“, erklärte er.
„Es müssen über hundert Männer zwischen den Spähern und unseren Wachen gewesen sein, wie können sie einfach spurlos verschwunden sein?“ frage ich.
„Ich weiß es nicht, Herr, wir waren nur 15 Minuten weg.“
„Schickt eine Patrouille, um die Straße abzusuchen, sie können nicht weit voraus sein“, befehle ich.
Widerwillig kehre ich ins Schloss zurück, um meinen Vater zu informieren.
„Wie konntest du nur so unverantwortlich sein!“ donnert er, seine dunklen Augen vor Wut vernebelt.
„Ich wurde nur auf dem Weg aufgehalten und als ich ankam, war es zu spät.“
„Aufgehalten ist eine Art, es zu sagen, ich würde sagen, du hast getrunken und irgendeine Hure gevögelt, anstatt deine Pflichten zu erfüllen“, sagt er und ballt die Fäuste.
Dieser dumme Wächter wird dafür bezahlen, mich verpetzt zu haben. „Ich war mir zu der Zeit keiner Gefahr bewusst“, erkläre ich.
„Du hast so wenig zu tun und kannst es nicht einmal richtig machen. Du wirst eines Tages König sein, du musst verstehen, dass du manchmal opfern musst, was du willst, zum Wohle des Volkes. Du solltest sie verdammt noch mal beschützen. Du bist eine Schande! Was soll ich den Leuten sagen, deren Angehörige vermisst werden, weil du es nicht in der Hose behalten konntest“, schimpft er.
„Sag ihnen gar nichts. Menschen verschwinden ständig auf diesen Straßen, niemand wird merken, dass sie es überhaupt so weit geschafft haben“, sage ich lässig.
„Nein, du wirst dem nicht entkommen, die Leute verdienen die Wahrheit.“
„Das kann nicht dein Ernst sein“, sage ich und werde nun besorgt.
„Ich meine es todernst, es ist an der Zeit, dass du deine Verantwortung ernst nimmst. Als Strafe für deine Nachlässigkeit wirst du aus dem Königreich verbannt, bis du herausfindest, was mit den Spähern passiert ist“, sagt er entschlossen.
„Ich habe bereits Männer geschickt, die sich darum kümmern“, sage ich verteidigend.
„Nein, du wirst das selbst tun, allein. Ich gebe dir einen Tag, um deine Sachen zu packen und dich vorzubereiten.“
„Aber ich weiß nicht einmal, wo ich anfangen soll“, protestiere ich.
„Vielleicht hättest du mehr lernen und weniger mit deinen Lehrern schlafen sollen. Ich schlage vor, du konsultierst Marla, bevor du gehst. Sie könnte dir helfen.“
„Warum schickst du nicht einfach diese alte Hexe selbst?“ frage ich.
„Weil du deinen Wert beweisen und deinen Fehler beheben musst. Ich erwarte, dass du bis morgen Abend weg bist, und du solltest besser mit diesen Männern zurückkehren oder gar nicht erst zurückkommen.“ Die Endgültigkeit in seiner Stimme ließ mich erkennen, dass er es ernst meint, und mein Herz sinkt.
Avas Perspektive
Ich weiß nicht, wie lange ich im Wald geweint habe, bevor der Bote des Königs ankam. Ich wusste, was die Nachricht war, aber ich wollte es nicht glauben. Ich eilte nach Hause und hörte Tante Lea weinen, eine Bestätigung dessen, was ich gesehen hatte. Ich umarmte sie fest.
Als sich die Nachricht im Rudel verbreitete, wurden weitere Botschaften ausgetauscht. Der Prinz fühlte sich verantwortlich und verfolgte die vermissten Männer, während wir sprachen. Es war nicht nötig, eine Suchmannschaft zu schicken und weitere Männer zu riskieren.
Ich wusste, dass der Playboy-Prinz wenig Hilfe sein würde, ich wusste, was passiert war, aber ich konnte es niemandem sagen, ohne zu erklären, wie ich es wusste, und selbst dann würde mir niemand glauben.
Ich schauderte bei der Erinnerung an die dunkle Straße und den Mann, der sie verfolgte und meine Träume heimsuchte.
Ich versuchte, mit dem Alpha zu sprechen, aber ich wurde nicht an Darren vorbeigelassen, der mich auslachte und fragte, wie ein wolfloser Werwolf überhaupt helfen könnte.
So sehr ich ihm auch eine verpassen wollte, er hatte einen Punkt, ich bin stark und heile gut wie die anderen, aber ohne meinen Wolf konnte ich nicht einmal mit einer Suchmannschaft mithalten. Gefühl der Hilflosigkeit verließ ich und ging in mein Zimmer.
Unfähig zu schlafen, ging ich in den Wald. Ich berührte den Baum und suchte nach dem Prinzen, aber es gab kein Zeichen von ihm. Ich suchte nach Ezra und ein Pfad erschien vor mir. Ich konnte ihn verfolgen! Aber ich müsste die Sicherheit des Rudels verlassen. Ich müsste meine eigene Sicherheit riskieren. So sehr ich es auch wollte, ich hatte nie den Mut, zu gehen. Aber Ezra ist mein bester Freund und er braucht mich jetzt. Ich weiß, was ich tun muss. Ich muss ihn finden. Als ich zur dunklen Straße schaue, beginne ich zu zittern, aber mein Entschluss ist unerschütterlich.
Ich gehe, um mich vorzubereiten. Ich packe eine große Tasche mit Vorräten und schleiche mich in die Baracken der Krieger. Ich stehle ein Set aus Leder und Rüstung. Ich laufe zum Fluss, um mich zu waschen und umzuziehen. Die Lederhosen sind eng, aber sie erlauben mir, mich flexibel zu bewegen, und das Metall ist leicht und bedeckt meine Schwachstellen an den Handgelenken und am Rücken. Ich binde mein langes Haar zu einem Zopf und ziehe die kniehohen Stiefel an. Ich habe einen Bogen über die Schulter gehängt und in jedem Stiefel einen Dolch. Ich betrachte mein Spiegelbild. Ich erkenne mich nicht wieder. Im Wasser starrt mich nicht das schüchterne Dienstmädchen an, das ich kenne, sondern eine starke, furchtlose Frau. Es gibt mir den kleinen Schub an Selbstvertrauen, den ich brauche, um auf die dunkle Straße zuzugehen.