Kapitel 7
Ich habe bei Drink Nummer sieben aufgehört zu zählen. Da sieben meine Glückszahl ist, kann nichts schiefgehen. Auf die Bühne zu gehen scheint von meinem Standpunkt aus, nämlich auf meinem Stuhl stehend, eine ziemlich gute Idee zu sein.
„Wenn du nicht aufhörst, deinen Hintern so zu schütteln“, tadelt Brody, „wirst du dir den Knöchel brechen.“
Ich blicke auf meine blauen Wildlederstiefel mit Absatz und schüttle den Kopf. Mir wird schwindelig, und alle meine Sinne geraten ins Wanken. Ich strecke meine Hände aus, um die Wände zu stabilisieren, und habe das Gefühl, mich übergeben zu müssen. „Diese Schuhe würden mir nie wehtun“, lalle ich, überzeugt, dass ich recht habe, weil Elvis mich nie im Stich lassen würde.
Brody schüttelt den Kopf und wendet seine Aufmerksamkeit der Bühne zu, wo ein weibliches Duo gerade ihre Version von „Wind Beneath My Wings“ beendet.
In diesem Moment rutscht der Stuhl unter mir weg.
Ich schreie, als ich zu fallen beginne, aber bevor jemand am Tisch reagieren kann, fangen mich ein Paar starke Arme im letzten Moment auf. Ich bin so froh, dass ich mir nicht den Hintern gebrochen habe, dass ich mich wie eine Klette an meinen Retter klammere.
Bis ich realisiere, wer mich hält.
Schwarze Augen, so dunkel wie die Mitternacht, starren mich an, als hätte ich ihn persönlich beleidigt, und ich winde mich aus Professor Scotts Armen, stehe unbeholfen auf. Er ist so ein Gentleman, dass er meinen Arm nicht loslässt, bis er sicher ist, dass ich nicht wieder hinfalle.
„Was machst du noch hier?“ Ich bürste eventuellen Schmutz von meinen Kleidern.
„Ich denke, die Frage ist, was du noch hier machst. Wie viele Drinks hattest du heute Abend? Ich habe sieben gezählt.“
Was ist der Sinn des Fragens, wenn er die Antwort schon kennt? Ich hebe mein Kinn ein wenig höher. „Ich kenne mein Limit.“
Er lehnt sich näher, legt seine Lippen an mein Ohr. „Ja? Warum schwankst du dann gerade auf deinen Füßen?“ Um seinen Punkt zu beweisen, neigt sich der Raum, und ich kippe zur Seite. Professor Scott greift nach meinen Armen und hält mich aufrecht. Das ist gut, denn ich bin ziemlich sicher, dass meine Beine zu Gummi geworden sind.
Vielleicht hat er recht.
„Komm, du hast genug für heute Abend. Ich fahre dich nach Hause.“
„Ich bin noch nicht bereit, nach Hause zu gehen. Ich habe einen Auftritt und den kann ich nicht verpassen.“
„Der einzige Auftritt in deiner Zukunft ist, ins Bett zu klettern und auszuschlafen.“ Professor Scott konzentriert sich auf etwas über meinem Kopf und sagt: „Wir machen uns auf den Weg.“
Verwirrt drehe ich mich um, um zu sehen, mit wem er spricht, und sehe, wie Brody zustimmend nickt. „Cool. Ich lasse morgen früh jemanden kommen, um ihr Auto abzuholen.“
„Wartet, ihr zwei kennt euch?“ frage ich, kämpfend durch den alkoholbedingten Nebel.
„Wer, Ransom?“ Brody fragt, als er seinen Stuhl verlässt und sich uns am Ende des Tisches anschließt. „Er ist der Kunstlehrer.“ Er sagt das so, als wüsste das jeder, was vielleicht auch stimmt. Der Mann ist umwerfend. Man müsste tot sein, um ihn nicht zu bemerken.
Lösegeld. So heißt er also. Es ist... heiß. Gefährlich, so wie ich ihn kenne. Ich frage mich, wie viel Ransom Brody über uns erzählt hat. Aber die Tatsache, dass Brody ihm gerade nicht ins Gesicht schlägt, deutet darauf hin, dass es nicht viel ist.
„Er wird dich nach Hause bringen, okay, Kleiner?“ Brodys riesige Hand landet auf meinem Kopf und gibt ihm einen kleinen Schüttler. Haare fallen mir in die Augen, und ich schüttle sie genervt frei. „Ich brauche deine Schlüssel, bevor du gehst.“
„Meine Schlüssel? Was, wenn ich nein sage?“
Brody schenkt mir sein typisches schiefes Lächeln, das sagt, dass er mich lustig findet. „Du bist betrunken, und ich habe bereits alles arrangiert. Tu mir einen Gefallen und kooperiere einmal. Ich sorge dafür, dass dein Auto morgen früh auf dich wartet.“
Ich bin mir nicht sicher, wie ich mich darüber fühle, dass er hinter meinem Rücken Dinge regelt, aber der Alkohol beginnt zu wirken, und ich denke nicht weiter darüber nach. Mein Brustkorb zieht sich zusammen bei dem Gedanken, wie nett Brody zu mir ist. Er ist so ein guter Kerl. Das treibt mir buchstäblich eine Träne in die Augen. Ich schnief und wische sie weg, während ich ihm die Schlüssel übergebe. „Tu ihr nichts.“
„Nur wenn sie mich darum bittet.“ Grinsend zieht Brody mich in eine schnelle Umarmung und übergibt mich dann wieder an Ransom. „Selbst wenn sie dich darum bittet, tu ihr nichts. Verstanden?“
„Du hast mein Wort.“
Ich wohne nicht weit, und Ransom hat kein Problem damit, meinen Anweisungen zu folgen. Überraschend, wenn man bedenkt, dass ich mich gerade nicht wirklich daran erinnern kann, wie ich nach Hause komme. Mit einer Hand auf meinem Arm, um mich zu stützen, führt er mich zu meiner Tür und benutzt meine Schlüssel, um mich hineinzulassen.
„Danke, dass du mich sicher nach Hause gebracht hast“, sage ich, als ich eintrete und nach dem Lichtschalter taste.
„Brauchst du noch Hilfe bei irgendwas, bevor ich gehe?“
Als ich zurückblicke, verwirrt mich das leichte Stirnrunzeln, das Ransom zeigt. Ich bin mir nicht sicher, ob er gehofft hat, dass ich ihm sage, dass er gehen kann, oder ob er möchte, dass ich ihn hereinbitte. „Ich komme klar“, versichere ich ihm. Es ist wahrscheinlich besser, wenn er geht. Es gibt nichts Niedliches daran, betrunken zu sein, und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich bald den Porzellangott anbeten werde.
Als ich mich bücke, um meine Schuhe auszuziehen, habe ich Schwierigkeiten, mein Gleichgewicht zu halten. Mit der Wand als Unterstützung schaffe ich es, wenn auch nur knapp. Das Geräusch der sich schließenden Tür hinter mir erschreckt mich, und mein Kopf zuckt hoch. „Ich dachte, du wärst gegangen.“
Ransom schüttelt den Kopf. „Du kannst kaum stehen. Ich wäre wütend auf mich selbst, wenn ich nicht zumindest so lange bleibe, bis ich sicher bin, dass du es bis ins Bett geschafft hast.“
Ich weiß nicht, wie ich mich dabei fühle, dass er in meinem persönlichen, privaten Raum ist. Bei einer Beziehung wie unserer sollte so etwas nicht passieren. Er sollte meinen Namen nicht kennen, nicht wissen, mit wem ich meine Zeit verbringe oder wo ich wohne. Innerhalb einer Woche ist dieses sorgfältige Gleichgewicht zerstört worden.
Die Freundlichkeit in seinen dunklen Augen ist jedoch überraschend. Irgendetwas ist heute Abend anders an ihm, aber ich kann nicht genau sagen, was es ist. Der Mann, den ich kenne, hatte nie einen Blick, den ich als „freundlich“ bezeichnen würde. Raubtierhaft trifft es eher. Ist das der Mann, der er wirklich außerhalb des Schlafzimmers ist? Nicht, dass ich mich beschweren würde. Welches Mädchen mag es nicht, umsorgt zu werden?
Er legt eine Hand auf meinen unteren Rücken und drängt mich vorwärts. „Komm, lass uns dich ins Bett bringen.“
Wir gehen zusammen durch den Flur, der mein winziges Wohn- und Esszimmer mit der noch kleineren Küche, dem Badezimmer und dem einzigen Schlafzimmer verbindet. Der Raum ist so klein, dass wir nach nur wenigen Schritten vor der Tür stehen. Als ich mein Queen-Size-Bett anstarre, kann ich mich nicht entscheiden, was mein nächster Schritt sein wird.
Einerseits möchte ich wirklich schlafen. Andererseits brauche ich dringend das Badezimmer. So erschöpft ich auch bin, ich weiß, dass ich das eine erledigen muss, bevor ich das andere tun kann. „Ich muss…“ Ich deute auf das Badezimmer hinter uns, meine Wangen fühlen sich heiß an.
Ransom macht einen Schritt zurück und gibt mir genug Platz, um vorbeizukommen. „Während du das machst, hole ich dir ein Glas Wasser.“
Ich nicke dankbar, dass er mir Raum gibt, und schließe die Tür. Nachdem ich fünf Minuten über der Toilettenschüssel gehangen habe und feststelle, dass ich noch nicht den Punkt ohne Wiederkehr erreicht habe, erleichtere ich mich und nehme mir eine Minute, um mein Gesicht von Make-up zu befreien und meine Haare zurückzubinden. Als mir nichts mehr einfällt, was ich tun könnte, kehre ich ins Schlafzimmer zurück und finde Ransom auf der Bettkante sitzend vor.
Der Anblick von ihm dort bringt mein Blut zum Kochen. Scheiß auf persönlichen Raum. Ich mag die Vorstellung, ihn in meinem Bett zu haben, seinen reichen Duft in meinen Laken.
Er steht auf, als ich hereinkomme. „Ich habe einen Eimer unter der Spüle gefunden, falls du ihn später brauchst. Wasser steht auf dem Tisch. Soll ich dir etwas aus dem Badezimmer bringen, Aspirin oder Paracetamol?“
Wie unglaublich…süß. Ich betrachte seine Angebote und kann das Lächeln auf meinem Gesicht nicht verbergen. „Das ist perfekt“, sage ich ihm. Ich bin es gewohnt, mich um mich selbst zu kümmern, also ist das eine Wohltat. „Das war sehr aufmerksam von dir. Danke.“
Seine Augen weiten sich ein wenig und ich trete näher. Ich lege meine Hände auf seine Brust und stelle mich auf die Zehenspitzen, um ihm meine Dankbarkeit zu zeigen. Meine Lippen streifen seine, und der flüchtige Kontakt ist elektrisierend.
„Was machst du, Josephine?“ Er greift nach meinen Handgelenken, zieht seinen Kopf zurück und zwingt mich, Abstand zu halten. Der strenge Blick in seinen Augen verwirrt mich. Er weist mich zurück?
„Ich habe dir gedankt.“ Ich versuche, wieder näher zu kommen, aber sein fester Griff sorgt dafür, dass ich Abstand halte.
„Du bist betrunken“, sagt er und weist mich vollständig ab. Was. Zum. Teufel.
„Ransom, ich bin nicht so betrunken“, protestiere ich.
„Na gut, dann werde ich so tun, als ob du es wärst.“ Ransom lässt meine Handgelenke los, dreht mir den Rücken zu und beginnt wegzugehen.
„Ransom! Warte, geh nicht!“ Obwohl die Stimme in meinem Kopf mir rät, es dabei zu belassen, dass es so sein soll, kann ich nicht anders, als ihm nachzulaufen.
Als er die Haustür erreicht, dreht sich Ransom zu mir um. „Was haben Sie sich für heute Abend vorgestellt, Miss Hart?“
Mir bleibt der Mund offen stehen bei dieser Förmlichkeit, und ich ringe nach Worten. „Ich... ich weiß nicht. Vielleicht, dass du über Nacht bleibst?“
Er lässt den Kopf auf die Brust sinken und schüttelt ihn ungläubig. „Ich bin dein Lehrer. Du bist meine Schülerin.“
Wollte er mir wirklich diese Karte ausspielen? Ich verstehe die Verwirrung. Ich fühle sie auch. Aber es hat keinen Sinn, so zu tun, als wäre nichts zwischen uns passiert. Er hatte vor ein paar Tagen noch seinen Mund an meinen Brustwarzen, und ich kenne den Geschmack seines Schwanzes gut. So zu tun, als wäre nichts passiert, bedeutet nicht, dass es einfach verschwindet. Ich weiß es. Ich habe es versucht. Und schau, wo es mich hingebracht hat.
„Warum hast du mich dann nach Hause gebracht? Warum bist du überhaupt reingekommen?“ fordere ich heraus.
Er fährt sich mit den Händen durch die Haare, hebt den Blick und ich kann den inneren Kampf in ihm sehen. „Du bist ein nettes Mädchen, Josephine. Ich wusste, dass du heute Abend zu viel getrunken hattest, und als dein Freund mich bat, ihm einen Gefallen zu tun und dich nach Hause zu bringen, habe ich ja gesagt. Ich wollte nur helfen.“
Sicher doch. Oder vielleicht ist er näher gekommen, als er beabsichtigt hatte, und läuft jetzt davon. Wo ist mein selbstbewusster, entschlossener geheimnisvoller Mann geblieben? Ich ziehe ihn dem Mann, der jetzt vor mir steht, eindeutig vor. Wenn ich nur die Zeit zurückdrehen und einen anderen Weg wählen könnte.
Anstatt das fügsame kleine Mäuschen zu sein, das ich immer für ihn war, werde ich wütend. „Danke für all deine Hilfe, aber ab hier komme ich allein klar.“ Mit verschränkten Armen starre ich ihn an. Ich will nur, dass er aus meiner Wohnung verschwindet. Ich habe ihm noch nicht ganz verziehen, dass er diese Frau zu mir gebracht hat, und ich bin wütend, dass er den ganzen Weg hierher gekommen ist, nur um dann wieder zu gehen. Ich fühle mich wie eine Idiotin, weil ich ihm nachgelaufen bin, obwohl er offensichtlich nicht gejagt werden will.
Jetzt reicht es mir.
Seufzend öffnet Ransom die Tür. Seine Hand erstarrt am Türknauf, als er noch einmal zu mir zurückblickt. „Es tut mir leid, dass ich dich aufgeregt habe. Du bist ein attraktives Mädchen und scheinst wirklich nett zu sein, aber ich kann das einfach nicht tun. Wenn du morgen früh aufwachst, wirst du das auch sehen.“
Obwohl seine Worte wahr klingen, will ich sie nicht hören.
„Und Miss Hart?“ Reue glänzt in seinen dunklen Augen. „Ab jetzt denke ich, dass es das Beste wäre, wenn wir bei den Förmlichkeiten bleiben.“
Aus irgendeinem Grund tut das fast genauso weh, wie zu wissen, dass er mit einer anderen Frau geschlafen hat. Als er die Tür hinter sich schließt, greife ich einen meiner schwarzen Pumps und werfe ihn gegen die Tür. Dann drehe ich den Schlüssel um, damit er nicht zurückkommen kann.
Von jetzt an ist Ransom Scott für mich tot.