Kapitel 2 : Eine Erinnerung trifft mich
- LILLYS PERSPEKTIVE *
Mein ganzes Leben lang lebte ich unter der Bedrohung durch Edgar. Mein Onkel ist Glorias Vater, und schon in jungen Jahren wurde er zum Monster, das meine Albträume heimsucht.
Nach dem Tod meiner Mutter und der schweren Erkrankung meines Vaters wurde Edgar zu meinem gesetzlichen Vormund ernannt und übernahm die Kontrolle über mein Leben. Er schaffte es auch, mein Leben in jeder Hinsicht zur Hölle zu machen.
Während Gloria dazu erzogen wurde, die schönen Dinge des Lebens zu genießen, wie schöne Kleidung, köstliches Essen und teuren Schmuck, kannte ich nur Lumpen und Essensreste. Während sie an Veranstaltungen des Rudels mit allen Adligen teilnahm, wurde ich gezwungen, im Haus zu bleiben und mich um den Haushalt zu kümmern. Ich war wie Aschenputtel, ein Dienstmädchen, das in einem Haus gefangen war, mit kaum einem Fenster zur Welt.
Aber mein "glücklich bis ans Ende" wird niemals passieren.
Ein paar Tage nach meiner Hochzeit beschloss ich, einen morgendlichen Spaziergang durch den Wald in der Stadt zu machen und die Freiheit der frischen Luft zu genießen.
Während ich gehe, überlege ich, wie ich meine aktuelle Zwickmühle am besten lösen kann. Ich hatte Adam abgewiesen und ihn verärgert, aber was konnte ich tun? Wie kann ich dieses Chaos lösen, ohne den Mann zu verletzen, den ich so lange heimlich geliebt habe?
„Lilly“, unterbricht eine Stimme meine Gedanken, und ich bleibe stehen. Mein Herz sinkt, als ich mich umdrehe und meinen Onkel Edgar hinter mir sehe.
„Onkel“, murmele ich und senke meinen Kopf zur Begrüßung, während meine Augen nervös umherwandern. An diesem schönen Morgen ist niemand außer uns im Wald, und es gibt keine Möglichkeit, ihm zu entkommen.
„Du siehst nicht gerade erfreut aus, mich zu sehen“, bemerkt Edgar und verschränkt die Arme mit einem missbilligenden Blick. „Warum siehst du so nervös aus, kleine Nachtschatten?“
Ich zucke bei seinem Spitznamen für mich zusammen. Das ist alles, was ich für ihn bin: eine hübsche, giftige Blume, die er für seine eigenen Zwecke nutzen kann.
„Entschuldigung“, entschuldige ich mich, obwohl ich es kaum meine. „Ich… ich habe letzte Nacht nicht gut geschlafen, deshalb bin ich ein bisschen nervös.“
„Richtig“, sagt Edgar, seine blauen Augen verengen sich, als er einen Schritt auf mich zu macht. „Lassen wir die Förmlichkeiten und die Ausreden, ja? Ich habe den Alpha-König heute herumlaufen sehen. Er scheint… in Ordnung zu sein. Es sind schon ein paar Tage vergangen. Gibt es einen Grund, warum er noch unversehrt ist, sein Wolf noch lebt?“
Ich schlucke meine Angst hinunter. Edgar hat mich durchschaut. Ich brauche eine Ausrede, warum ich mich nicht von Adam markieren lassen habe. Ich muss irgendwie lügen, um zu erklären, warum ich Adam nicht meinem Blut aussetzen konnte.
Die Idee trifft mich wie ein Blitz, und ich versuche, die Erleichterung in meinem Gesicht zu verbergen, als mir die perfekte Ausrede einfällt.
„Er wollte mich nicht, Onkel“, lüge ich und senke traurig meinen Blick. „In unserer Hochzeitsnacht konnte Adam nur an Gloria denken. Ich bin nichts. Nur ein Ersatz für sie, ein Trostpreis. Aber er sagt, ich bin nichts wie sie. Er will mich nicht so, wie er sie wollte.“
„Also hat er dich nicht berührt? Hat dich nicht markiert und die Zeremonie zur Paarung vollzogen?“ fragt Edgar entsetzt.
Ich schüttle den Kopf. Bevor ich die Chance habe zu antworten und weiter zu erklären, hebt mein Onkel seine Hand und schlägt mir so hart ins Gesicht, dass ich ein paar Schritte zurücktaumle. Ein Schmerzensschrei entweicht mir, bevor ich mir auf die Lippe beiße, um ihn zurückzuhalten. Tränen schießen mir in die Augen, und das Stechen ist schockierend, aber vertraut. Der Aufprall löst eine ferne Erinnerung aus, und für einen Moment verliere ich mich in einem Flashback.
Ich muss kaum zehn Jahre alt gewesen sein, als ich Adam zum ersten Mal traf. Ich war noch ein Kind, als mein Vater krank wurde und noch jünger, als meine Mutter starb. Mein Onkel betrachtete mich mehr als Sklavin oder Experiment denn als Nichte, und er zapfte mein Blut wegen seiner giftigen Eigenschaften ab und experimentierte an mir, wann immer ich nicht gezwungen war, zu arbeiten und sein Anwesen zu reinigen.
Eines Nachts war ich blutleer und mir wurde jede Nahrung verweigert, um mich zu erholen. Schwach und hungrig war ich in der Nacht hinausgewandert und hatte es gewagt, im Müll eines nahegelegenen Geschäfts zu wühlen. Ich hatte nur die Reste genommen, aber als der Besitzer des Geschäfts mich fand, war er wütend. Er hatte mich geschlagen, weil ich seine Türschwelle beschmutzt hatte, und mich auf die Straße geworfen.
Dort fand mich Adam, hungrig, verletzt und schmutzig. Er war ein paar Jahre älter als ich, in seinen frühen Teenagerjahren. Er war damals ein Prinz, aber er sah bereits aus wie ein zukünftiger König; so sauber und stark. Sein haselnussbraunes Haar, seine weiche, blasse Haut und seine warmen bernsteinfarbenen Augen, umrahmt von scharfen und gutaussehenden Zügen, ließen mich glauben, er sei ein Engel.
Er hob mich mit einem sanften Lächeln aus dem Dreck und brachte mir etwas Essen aus dem nahegelegenen Laden. Er besorgte mir sogar etwas Süßes. Es war die freundlichste Tat, die jemals jemand für mich getan hatte. Die Süße und Aufregung dieses Augenblicks ließen den Schmerz der Schläge vergessen.
Aber das war vor langer Zeit.
„Du nutzloses Ding“, knurrt Edgar und reißt mich aus der Erinnerung zurück in die Gegenwart. Seine Augen sind vor Wut weit aufgerissen. „Du hattest eine Aufgabe, einen Zweck, und doch hast du versagt. Ich habe dir einfache Anweisungen gegeben. Ich habe mich klar ausgedrückt, und trotzdem…“
„Es tut mir so leid“, entschuldige ich mich diesmal verzweifelter. Ich hebe eine Hand zu meinem Gesicht und zucke zusammen wegen der Schwellung an meiner Lippe, wo er mich geschlagen hat.
„Entschuldigung? Was soll ich mit einem 'Es tut mir leid' anfangen? Deine Entschuldigung ist genauso nutzlos für mich wie du. Entschuldigung wird nicht genug sein.“
Die Stimme meines Onkels schneidet durch mich wie sein Schlag, und ich kann nicht anders, als vor seiner Wut zu zittern, wohl wissend, wie sehr er mir wehtun kann, wenn ich ihm widerspreche.
„Es sei denn, du willst, dass dein Vater leidet, wirst du Adam verführen, mein kleiner Nachtschatten“, sagt Edgar, seine Stimme triefend vor Gift und Herablassung. „Mach, dass er dich so sehr will wie Gloria. Es ist mir egal, wie du es machst. Tu es einfach. Lass ihn dich markieren. Selbst jemand so unfähig wie du sollte das schaffen. Alles, was es braucht, ist ein Biss, und dein Blut wird seine Magie wirken.“
Ich gerate in Panik bei dem bloßen Gedanken. Ich war nie besonders gut darin, für mich selbst einzustehen, aber ich muss es zumindest versuchen, um Adam zu schützen.
„Ich-“
„Lass mich nicht bereuen, dir diese Aufgabe anvertraut zu haben. Denk daran, dass ich es war, der deine Ehe mit dem Alpha-König arrangiert hat“, unterbricht Edgar mit bedrohlicher Stimme. „Gloria-“
Plötzlich durchbricht ein knackendes Geräusch die Stille des Waldes und unterbricht unser Gespräch. Ich wische schnell meine Tränen weg und richte mich so gut es geht auf. Ich drehe mich um und sehe meinen Ehemann auf uns zukommen, und mein Herz rast.
Adam ist hier, er geht durch den Wald wie ein gutaussehender Ritter.
„Worüber unterhalten sich die beiden wohl?“ fragt er, sein Tonfall misstrauisch und einschüchternd. Seine Augen verengen sich auf meinen Onkel, scheinbar die Spannung zwischen Edgar und mir spürend. Sein Blick bohrt sich in uns, als ob er uns zwingen würde, ihm die Wahrheit zu offenbaren.
Edgar sieht genauso verlegen und panisch aus, wie ich mich fühle. Er wedelt mit den Händen in der Luft, versucht, lässig zu wirken, während er die angespannte Atmosphäre abtut.
„Oh, nichts, was dich beunruhigen sollte, mein König. Lilly und ich haben nur ein kleines Gespräch geführt, das ist alles.“
Adam scheint unbeeindruckt und unüberzeugt, er schaut meinen Onkel an und dann mich.
„Es ist schade, dass ich kein einziges Wort von dem glauben kann, was ihr sagt. Keiner von euch. Wir sind jetzt eine Familie. Ich wünschte, ich könnte euch vertrauen“, sagt Adam, sein Tonfall lässig trotz des Gewichts hinter seinen Worten. Er zuckt leicht mit den Schultern und wechselt das Thema.
„Ich habe gehört, ihr habt Gloria erwähnt. Habt ihr in letzter Zeit von ihr gehört?“ fragt er.
„Nein“, antwortet Edgar und schüttelt den Kopf, die Mundwinkel zuckend. „Kein Wort. Es ist, als wäre sie von der Welt verschwunden. So eine Schande. Ich vermisse meine Tochter schrecklich.“
Adam seufzt, ein Hauch von Traurigkeit schleicht sich durch die Risse der Mauern, die er um sich herum aufgebaut hat.
„Ich habe eine Einheit meiner besten Männer losgeschickt, um nach ihr zu suchen. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zu finden und zurückzubringen. Glaubt mir. Kein Schaden wird ihr widerfahren, solange ich etwas dazu zu sagen habe.“
Wir alle fallen in eine kurze, nachdenkliche Stille, reflektierend über Adams Worte. Edgars übertriebener Ausdruck für seine vermisste Tochter scheint im Vergleich zu Adams aufrichtiger, aber stiller Sorge übertrieben. Es gibt etwas Zärtliches in der Art, wie er sich um sie sorgt, und ich kann nicht anders, als einen Stich von Neid gegenüber meiner Cousine zu verspüren. Niemand hat mich jemals so angesehen, wie Adam Gloria angesehen hat. Wenn ich eines Tages verschwinden würde, würde er auch versuchen, mich zu finden? Würde er sich überhaupt so um mich sorgen, wie er sich um Gloria sorgt?
Während ich mit meiner Trauer kämpfe, nickt Edgar plötzlich. Es ist nicht viel von einem Bogen oder einem Dankeschön, aber Adam beobachtet nur, wie mein Onkel sich unzeremoniell entschuldigt. Adam starrt ihm nach, als Edgar weggeht. Sobald seine Schritte verklungen sind, richtet der Alpha-König seine Aufmerksamkeit wieder auf mich. Ich schlucke nervös, als seine bernsteinfarbenen Augen in meine Seele blicken.
„Worüber habt ihr wirklich gesprochen, bevor ich ankam?“ fragt Adam, und für einen Moment habe ich das Gefühl, dass diese schönen Augen direkt durch mich hindurchsehen könnten. Ich schlucke nervös, als sein Blick auf meine Lippen fällt, mein Herz schlägt heftig.
„Du siehst aus wie jemand mit einem Geheimnis, Lilly. Sag mir, was verbirgst du vor mir?“