Kapitel 2
XAVIER
Stille erfüllte das Büro, während ich wie erstarrt dastand. Es dauerte viel länger als gewöhnlich, bis mein Gehirn die Informationen, die ich gerade erhalten hatte, verarbeitete, und ich war sprachlos, als ich meinen Vater anstarrte.
Er sah zu mir auf. "Was? Warum hast du so einen dummen Gesichtsausdruck?"
"Entschuldigung, was hast du gesagt?" antwortete ich.
"Du wirst heiraten," stellte er fest. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das beim ersten Mal klar gesagt habe."
"Ich verstehe das nicht," entgegnete ich. "Warum? Wen? Was zum Teufel geht hier vor? Warum darfst du das überhaupt entscheiden?"
Ich war vorsichtig, meine Stimme nicht zu erheben, da es Tradition ist, niemals die Zähne gegen den Alpha zu fletschen. Auch wenn er mein Vater ist, ist er immer noch der Alpha des Rudels und ich bin sein Untergebener.
"Zu viele Fragen auf einmal," seufzte er. "Aber ich werde eine davon beantworten."
"Ich warte."
"Ich darf deine Ehe entscheiden, weil ich dein Vater und dein Alpha bin," seine Augen glühten rot, als er das sagte, und er übte seine Alpha-Autorität auf mich aus, was mich zwang, meinen Kopf in Unterwerfung zu senken. Der Druck hielt etwa eine Minute an, bevor er nachließ, und er seufzte. "Setz dich."
Ich gehorchte, mehr aus Zwang als aus eigenem Willen. Auch wenn ich meinen Kopf leicht hob, war ich vorsichtig, ihm nicht direkt in die Augen zu sehen.
"Wie du weißt, stehen die Nord- und Südkönigreiche schon lange auf Kriegsfuß," erklärte er. "Es gab in dieser Zeit viel Blutvergießen und die Feindschaft zwischen uns hat uns anfällig für Angriffe anderer fremder Rudel oder Königreiche gemacht. Es ist ein Wunder, dass wir uns dagegen verteidigen konnten. Wenn man die Geschichte betrachtet, hat dieser Konflikt mehr Schaden als Nutzen gebracht und korrumpiert sogar unsere Jungen. Du wurdest gelehrt, die Südländer zu hassen, deine Geschwister lernen dasselbe und die nächste Generation würde auch dasselbe lernen. Das Gleiche gilt für die Südländer, da sie ihren Nachkommen beibringen werden, Nordländer wie uns zu hassen."
Er pausierte für ein paar Sekunden, als ob er meine Reaktion abschätzen wollte, aber ich war emotionslos, ausdruckslos und reagierte nicht auf seine Geschichte. Auch wenn ich nicht verstand, was eine historische Fehde mit mir zu tun hatte, würde ich es nicht wagen, so etwas vor meinem Alpha zu sagen. Nicht nach der Demonstration gerade eben.
"Möchtest du wissen, was ich denke?" fragte er.
Ich sah ihn diesmal an, sagte aber immer noch nichts.
"Ich denke, in den nächsten Jahren würden wir uns wegen unseres Hasses gegenseitig zerstören und keine Zukunft für dich und die anderen Jungen im Rudel hinterlassen," beantwortete er seine eigene Frage. "Der König des Südkönigreichs scheint dasselbe zu denken, und wir haben über mögliche Wege gesprochen, diese jahrhundertealte Fehde zu beenden und die Zukunft der jüngeren Generation zu sichern. Wir haben zu viel Krieg und Blutvergießen erlebt und wollen das nicht für unsere Kinder. Es hat viel Überzeugungsarbeit gekostet, aber es scheint, als hätten sie eine günstige Entscheidung getroffen. Wir haben beschlossen, diese Fehde zu beenden, deren Grund wir nicht einmal mehr kennen."
Wieder pausierte er, um eine Reaktion von mir zu bekommen, aber ich hörte nur still zu. Ich kann mir vorstellen, warum es ihm leicht fiel, die Ältesten des Rudels von dem Bündnis zu überzeugen. Er sagte ihnen einfach, was er tun wollte, und niemand wagte es, es in Frage zu stellen.
Die Stille dehnte sich aus, während er auf eine Reaktion wartete und mir intensiv in die Augen starrte, als ob er mich aufforderte, etwas zu sagen.
"Was hat das Bündnis mit mir zu tun?" fragte ich, nur weil es unangenehm geworden war, dass er mich so anstarrte.
Er seufzte, als er es erklärte. "Selbst nachdem er seine Leute überzeugt hat, sind sie immer noch misstrauisch und glauben, dass dies eine Falle von mir ist, um ihnen in den Rücken zu fallen. Deshalb haben sie die einzige Bedingung vorgeschlagen, unter der sie den Vorschlag akzeptieren würden. Sowohl der Norden als auch der Süden sollen durch eine Ehe verbunden werden. Du bist mein ältester Sohn und der zukünftige Alpha. Du wirst die Tochter des Königs des Südens heiraten. Das ist der einzige Weg, um Frieden und Harmonie zu gewährleisten. Ein Privileg."
"Mit anderen Worten, ich bin das Opferlamm auf der Suche nach deinem idealen Frieden, richtig?" fragte ich.
"Sag das nicht," antwortete mein Vater, als er aufstand und um den Tisch herumging, um seine Hände auf meine Schultern zu legen. "Du lässt es so klingen, als würde ich dich verkaufen."
"Machst du das nicht genau?" entgegnete ich.
"Du tust deinem Rudel einen Gefallen und sicherst seine Zukunft," zischte er. "Du solltest begierig darauf sein, das zu tun. Ich habe gehört, Klaus' Tochter sei eine begehrenswerte Schönheit. Ich werde dich nicht zwingen, irgendeine alte, fette, hässliche Schlampe zu heiraten."
"Stattdessen wirst du mich zwingen, eine schöne Schlampe zu heiraten," erwiderte ich und warf alle Vorsicht über Bord, da seine Worte mich aufwühlten.
"Pass auf deine Zunge auf, Xavier," knurrte er, und wieder spürte ich den Druck seiner Autorität und sein Griff auf meinen Schultern verstärkte sich. "Sag ihr solche abscheulichen Worte nicht ins Gesicht, sonst bestrafe ich dich persönlich, und ich verspreche dir, es wird mehr als nur ein Klaps auf die Finger sein."
"Warum muss ich das tun?" fragte ich frustriert und verärgert. "Wenn sie ein Bündnis nicht akzeptieren und deiner Aufrichtigkeit nicht vertrauen können, dann sollten wir es einfach lassen. Es gab in den letzten über 20 Jahren keinen Krieg. Es ist offensichtlich, dass der Krieg langweilig geworden ist."
"Das ist leicht für dich zu sagen, wenn du nichts außerhalb deines Kreises kennst," antwortete er. "Allein in den letzten sechs Monaten haben wir etwa zwanzig Kriegerwölfe in den kleinen Scharmützeln verloren, die hier und da stattfanden. Es mag keinen Krieg geben, aber unsere Werwölfe kämpfen, wann immer sie einen Südländer sehen, und das Gleiche gilt für die Südländer. Es ist ein Blutbad, das Veränderungen bedroht und das Leben der Familien dieser Menschen stört."
"Dann reicht eine einfache Ankündigung," schlug ich vor. "Sag dem Rudel, dass sie keine Südländer mehr angreifen sollen und dass Ungehorsam mit dem Tod bestraft wird!"
"Und du wirst jedem einzelnen Werwolf da draußen folgen und sie überwachen?" fragte er, ebenfalls aufgebracht durch meine anhaltende Weigerung.
"Aber-"
"Aber was, Xavier?!" schrie er, aber diesmal übte er seine Autorität nicht auf mich aus, es war nur ein gewöhnlicher Ausbruch. "Menschen sterben da draußen und alles, was du tun kannst, ist Ausreden zu machen und dumme Vorschläge zu geben, nur weil du etwas Unbequemes nicht tun willst?! Menschen sterben da draußen! Wir wollen vollständige Harmonie und der erste Schritt dazu ist Akzeptanz. Akzeptanz, die nur durch deine Heirat mit Darrells Tochter erzwungen werden kann!"
"Aber ich liebe sie nicht!" schrie ich zurück, stand auf und drehte mich um, um ihm zu widersprechen. Ich warf alle Vorsicht über Bord und machte wahrscheinlich den größten Fehler meines Lebens, als ich meinen Vater anstarrte, der zu mir aufsah. Ich war gute drei Zoll größer als er, also sah ich natürlich auf ihn herab. "Ich kenne diese Schlampe nicht einmal!"
"Ich habe dir gesagt, du sollst sie nicht beleidigen!" zischte er, als seine Augen wieder glühten. Die nächsten Ereignisse gingen schnell vorüber, als mein Herz sich zusammenschnürte und meine Atemwege blockiert schienen. Ich lag auf dem Boden, bevor ich es wusste, rang nach Luft und hustete heftig. Er sah ausdruckslos auf mich herab mit rot glühenden Augen, die viel heller leuchteten als gewöhnlich.
"Schau niemals auf deinen Alpha herab."
Das Glühen verblasste und seine Augen nahmen ihre normale braune Farbe an. Er ging einfach über mich hinweg, um den Schreibtisch herum und setzte sich dann.
"Steh auf und setz dich," befahl er, und ich gehorchte sofort. Ich wurde gerade daran erinnert, wie viel stärker ein Alpha im Vergleich zu den Mitgliedern seines Rudels ist. Er könnte sehr leicht einen schwachen Werwolf allein mit seiner Autorität töten.
Ich keuchte und schnaufte immer noch, als hätte ich gerade einen Marathon gelaufen, aber ich fühlte mich viel besser als noch vor ein paar Minuten.
"Ich bin beeindruckt von deinem Wachstum, Sohn," sagte er sanft, als er versuchte, mich zu überzeugen. "Deshalb vertraue ich dir diese Verantwortung an. Wenn jemand die gegenwärtige Situation verstehen sollte, dann du. Du bist bereits vierundzwanzig Jahre alt. Du bist ein Mann, also verhalte dich auch so."
"Ich habe keine Wahl, oder?" fragte ich ebenfalls. Mein Atem hatte sich inzwischen normalisiert, und ich hatte mich endlich gefangen. "Ich weiß inzwischen, dass du kein Nein als Antwort akzeptierst. Du hast es nie getan. Das ist nur deine Art, den Vorwürfen von Mama zu entgehen, dass du mich gegen meinen Willen dazu zwingst."
"Ich bin auch dankbar, dass du ein kluges Kind bist," sagte er, seine Stimme wechselte von einem sanften Ton zu einem viel festeren, als er sich wieder seiner Arbeit am Schreibtisch widmete.
"Mach dich bereit," sagte er. "Du wirst in ein paar Tagen in den Süden aufbrechen."