Kapitel 5.
JACK ERWACHTE MIT einem unflätigen Fluch. Er blinzelte und versuchte, seine Sicht zu klären, denn alles war ihm verschwommen. Wie lange hatte er geschlafen? Das Letzte, woran er sich erinnerte, war ein Schlag auf seine Schulter. Ein Mädchen war im Wald gewesen. Sie war in Schwierigkeiten. Er hatte ihr Gesicht nie gesehen, nur ihre Stimme gehört – eine Stimme, die eine sanfte Melodie trug. Er hatte sie schon einmal gehört, aber damals hatte die Stimme verzweifelt geklungen.
"Pass auf deine Sprache auf, wenn du in meiner Gegenwart bist, bitte." Das war die Stimme, und sie klang jetzt nicht mehr so melodisch; sie klang wütend.
"Ich bitte nicht. Es tut verdammt weh." Er hielt einen Moment inne und überprüfte seinen Körper. "Weh," korrigierte er sich selbst.
Vorsichtig rollte Jack seine Schulter. Er hätte schwören können, dass er verletzt war. Er sah zu der Frau im Raum hinüber und erkannte sie – sie war die Frau aus seinen Träumen.
Jack wurde flau im Magen, und er atmete tief durch. Das war sie. Das war das Mädchen, dem er so verzweifelt hatte helfen wollen, solange er sich erinnern konnte. Er konnte sich nicht erinnern, jemals so lebhaft geträumt zu haben. Aber ihr dunkles Haar, die goldbraunen Augen und die weiche Haut waren ihm so vertraut wie sein eigenes Gesicht. Ihre Züge waren zart, wie etwas aus einem Gemälde, das er einmal gesehen hatte.
Aber wer war sie?
Er erinnerte sich an einen Kampf im Wald. Er hatte die vier Schläger getötet, die sie verfolgten, und während des Kampfes war er verletzt worden. Oder nicht?
Jack setzte sich auf und sah, dass er sich in einem reich dekorierten Raum befand, in einem Himmelbett liegend. Ein Feuer brannte im steinernen Kamin, und draußen war es dunkel. Kerzen, die im Raum verteilt waren, spendeten zusätzliches Licht.
Er war auch so nackt wie am Tag seiner Geburt.
Seine Augen suchten den Raum nach einem möglichen Ausgang ab. Der Raum hatte ein Erkerfenster, aber in der Dunkelheit war es schwer zu erkennen, in welchem Stockwerk des Hauses er sich befand. Angesichts der Tatsache, dass er sich in einem Schlafzimmer befand, nahm er an, dass es mindestens der zweite Stock war.
Er suchte den Raum nach seinen Waffen ab. Der Feuerschein warf Schatten in die Ecken, und es war schwer, in sie hineinzusehen. Als er zu dem Schluss kam, dass das Mädchen ihn entwaffnet hatte, überprüfte er den Raum erneut nach etwas, das er als Waffe benutzen konnte. In der Ecke stand ein Schaukelstuhl, den er vielleicht zerbrechen konnte, und der Feuerhaken blieb am Kamin. Das wäre seine erste Wahl.
"Dein Fieber ist gesunken. Du bist eine Weile immer wieder eingeschlafen." Das Mädchen schien erfreut über den Zustand seiner Gesundheit.
"Wo bin ich?"
"Im Haus meines Gönners." Sie ging zur Tür und sprach leise mit jemandem draußen im Flur. Also war sie nicht allein im Haus. Wie viele Leute waren hier? Wie viele müsste er überwältigen, wenn es nötig wäre? "Du wirst bald Brühe bekommen. Du bist bewusstlos geworden, bevor ich dir für die Rettung meines Lebens danken konnte. Wie heißt du?"
"Jack," antwortete er schroff. "Ich war nur zur richtigen Zeit am richtigen Ort." Jetzt war er hungrig und durstig. Essen jeglicher Art klang verlockend.
"Jack," flüsterte sie, als ob sie den Namen ausprobierte. "Es ist ein schöner Name. Trink etwas Wasser."
"Ich würde lieber Whisky haben."
"Ben wird sich darüber freuen."
"Ist Ben dein Ehemann?" War das derjenige, mit dem sie im Flur gesprochen hatte?
"Nein," lachte sie, und die Musik ihres Lachens schwirrte in seinem Kopf. "Ben ist mein Gönner. Ich bin nicht verheiratet." Sie sah ihn dann von der Seite an, und der Ausdruck auf ihrem Gesicht zeigte, dass sie ein Geheimnis kannte, das sie noch nicht bereit war zu teilen. Es machte ihn unbehaglich. Sie war das Mädchen, von dem er geträumt hatte, und bis er den Grund dafür herausfand, musste er auf der Hut sein. Nur weil er sein Leben damit verbracht hatte, von ihr zu träumen, bedeutete das nicht, dass sie auf der Seite des Guten stand.
Jack ließ seinen Kopf gegen das Kopfteil sinken und sah sie an. "Wie heißt du?"
"Eleanor."
Sie lächelte wieder und setzte sich neben Jack auf das Bett. Er zog eine Augenbraue hoch wegen ihrer Dreistigkeit. Nette, unverheiratete Mädchen wie sie ließen sich nicht allein in einem Schlafzimmer mit einem fremden Mann, möglicherweise verletzt oder nicht, geschweige denn einem nackten, erwischen. Sie sah aus, als wollte sie etwas sagen, als sie ein Klopfen hörten.
Eleanor lehnte sich leicht zurück, als sich die Tür des Schlafzimmers öffnete. Er erwartete, dass sie aufsprang, verlegen darüber, so nah bei einem fremden Mann erwischt zu werden, aber sie blieb genau dort, wo sie war. Unsicher, wer durch die Tür kam und ob man ihm trauen konnte, berechnete Jack die Entfernung zwischen ihm und dem Feuerhaken. Er fühlte, dass er sich schnell genug bewegen konnte, wenn es nötig wäre.