Kapitel 3.
Nora hatte viel Hilfe, als sie ankam. Bens Bedienstete erschienen sofort, als sie sie sahen, und Ben folgte ihnen, eilte aus der Tür.
Nora lächelte, als sie abstieg und zu ihm lief. Er war ein beleibter Mann, oben auf dem Kopf kahl, und der Rest seines langen grauen Haares hing ihm bis zu den Schultern. Er trug selten eine Perücke, selbst bei offiziellen Anlässen. Er kleidete sich in typischer Kolonialkleidung, bis hin zu seinen Schnallenschuhen, doch trotz der Kälte in der Luft trug er keinen Gehrock. Nora selbst war bis auf die Knochen durchgefroren, ohne den Vorteil ihres Mantels.
„Nora, meine Liebe!“ rief Ben. „Gott sei Dank, du bist am Leben und wohlauf.“
Sie umarmte Ben fest und verweilte in seinen Armen. Er erinnerte sie an ihren Großvater, der schon lange nicht mehr da war. Sie hoffte, dass sie nicht für immer allein sein würde, aber mit jedem Jahrzehnt fragte sie sich oft, ob sie die anderen jemals finden würde – ob sie mit diesem Stein und einem Leben auf der Flucht feststeckte, während die anderen sicher untergebracht waren. Wurden sie auch gejagt? Waren sie zusammen?
„Ich fürchtete, Rogan hätte dich erwischt“, sagte Ben und zog sich zurück.
„Hat er. Das Glück war mir hold, und ich konnte entkommen“, sagte sie und rieb sich die Schultern mit ihren eisigen Händen, um etwas Reibung zu erzeugen.
„Gefangen? Guter Gott, meine Liebe! War es tatsächlich Rogan?“ fragte Ben. „Hast du ihn gesehen?“
„Es waren seine Männer“, nickte Nora. „Sein Leutnant war dort. Ich habe ihn selbst nicht gesehen, aber er muss dort gewesen sein und Befehle gegeben haben.“
Ben drehte sich um und beobachtete, wie die Diener den Mann langsam von seinem Pferd herunterholten. „Wen hast du uns da gebracht?“
„Ich kenne seinen Namen nicht.“ Nora blickte zu ihrem bewusstlosen Begleiter und schüttelte den Kopf. „Er hat mich im Wald gerettet, als Rogans Männer mich verfolgten.“
„Die Diener werden sich um ihn kümmern“, sagte Ben. Er drehte sich um und brachte sie ins Haus, direkt zum großen Steinkamin, in dem ein Feuer loderte. Er rief nach einer Decke und einer Wärmflasche für sie und setzte sie in einen Stuhl vor dem Herd.
„Ich bin entkommen und war auf dem Weg zurück hierher. Ich wurde verfolgt, und der Mann, den ich mitgebracht habe, hat mich im Wald gerettet, aber er wurde im Kampf verletzt. Ben, er hat vier Männer getötet.“
„Vier?“ fragte Ben. Er sah nachdenklich aus, sprach aber nicht aus, was er vielleicht dachte.
„Ja“, sagte Nora, „und das mühelos, aber er wurde von dem letzten Mann verletzt. Er hat eine ziemlich schlimme Schulterwunde.“
„Betsy wird sie säubern“, sagte Ben, „dann werden wir uns um die Pflege kümmern.“
Nora nickte und dankte dem Diener, der ihr warmen Kaffee brachte. In eine Decke eingewickelt vor dem Feuer, mit etwas, das ihr Inneres wärmte, begann sie aufzutauen. Als sie das Gefühl in ihren Zehen und Fingern wiedererlangte, stachen sie mit der Rückkehr des Blutflusses.
„Es gibt ein weiteres dringendes Thema, das wir jetzt besprechen müssen“, begann Ben.
„Ich weiß; ich kann nicht länger bleiben“, sagte Nora. „Jetzt, da Rogan weiß, dass ich in der Gegend bin, kann ich dich und deine Familie nicht gefährden.“
„Wir haben verschiedene Optionen besprochen, aber du hast keine festen Entscheidungen getroffen.“
„Ich werde Zeit brauchen, um Vorräte für die Reise zu sammeln. Meine persönlichen Sachen sind bereit, aber ich hätte gerne etwas Essen und Seifen, Kräuter. Rogan weiß, dass ich in der allgemeinen Gegend bin, aber es wird ihm Zeit kosten, mich zu verfolgen. Er kann unmöglich wissen, wohin ich nach dem Betreten des Waldes gegangen bin, nur eine allgemeine Vorstellung. Er könnte denken, ich sei nach Philadelphia gegangen.“
„Was es jetzt schwierig machen wird, dorthin zu gehen. Ich glaube immer noch, dass du nach England zurückkehren musst – zurück, wo alles begann. Dort gibt es Antworten. Sie könnten in der Bibliothek deines Vaters sein, oder du könntest dort die anderen finden. Nur weil du in die Kolonien gegangen bist, bedeutet das nicht, dass die anderen es auch getan haben. Ich weiß, du suchst deinen Krieger, meine Liebe, aber der Gelehrte, der Heiler und der Fuchs sind ebenso wichtig.“
„Ich kann die Kolonien nicht verlassen, bis der Krieger offenbart wird. Der Fuchs sagte, ich würde ihn hier treffen, und die Zeit ist reif“, bestand Nora. „Dann kann ich in Betracht ziehen, zurückzugehen. Die Prophezeiung—“
„Er sagte nur, dass du ihn in den Kolonien treffen würdest“, erinnerte Ben sie. „Er sagte, du würdest den Krieger zehn Jahre nach unserem Treffen treffen. Er hat nicht gesagt, dass du ihn im Raum Philadelphia treffen würdest.“
Nora seufzte, schüttelte den Kopf und schaute weg. „Es ist manchmal so frustrierend. Ich bin so entmutigt, dass ich Angst habe, überhaupt etwas zu tun. Ich suche ihn jetzt in jedem fremden Mann, dem ich begegne. Ist er derjenige? Derjenige, der alles verändern wird?“„Vielleicht werde ich dich nach Boston begleiten. Von dort kannst du ein Schiff nehmen und nach Europa zurückkehren. Ich wäre unruhig, wenn du jetzt alleine reisen würdest, da wir wissen, dass Rogan in der Gegend ist.“
Nora öffnete den Mund, um ihn an ihre Fähigkeiten zu erinnern. Sie war nicht ohne Überlebenskünste, und diese hatten ihr bisher gut gedient. Ben hob lediglich eine Hand, um ihre Kommentare abzuwehren. „Erzähl mir von deiner Begegnung mit diesem Mann oben.“
Nora beobachtete ihn, wie er langsam durch den Raum schritt, während sie alles beschrieb, was seit dem Moment passiert war, als der dunkelhaarige Fremde ihren ersten Angreifer niederstreckte, bis zu dem Zeitpunkt, als sie nach Hause zurückkehrte. Ben war ein Mann, der Details studierte und Situationen aus allen Blickwinkeln betrachtete. Sie hatte Geduld von ihm gelernt, eine Tugend, die sie vor ihrem Treffen mit ihm nicht besessen hätte.
Sie hatte auch andere Dinge von ihm gelernt. Er hatte eine Leidenschaft für das Lernen. Er war ein Erfinder, ein Alchemist, ein Drucker, ein Staatsmann. Er konnte das Wetter vorhersagen und schrieb darüber. Er war ein brillanter Mann, ein Vordenker. Sie respektierte seine Meinung sehr. Jeder Rat, den er gab, war fundiert und basierte auf ihren besten Interessen.
„Könnte er derjenige sein?“ fragte Ben und drehte sich zu ihr um.
Nora zuckte mit den Schultern. „Er hat das Können, und er war schwer bewaffnet. Aber ich habe schon Kämpfer getroffen. Es braucht mehr als eine Schlägerei im Wald, um mich zu überzeugen.“
„Das Timing passt,“ sagte Ben. „Es sind zehn Jahre vergangen, seit du mich gefunden hast. Er sollte sich jetzt zeigen, und das war eine großartige Einführung.“
„Ich habe dir gesagt, was die Prophezeiung besagt,“ sagte Nora und schüttelte den Kopf. „Ich kann es mir nicht leisten, falsch zu liegen, nicht bei einem so hohen Preis. Ich denke, vielleicht ist der Krieger ein Soldat. Er könnte Miliz oder Brite sein.“
„Ich stimme zu,“ sagte Ben. Nora unterdrückte erfolgreich ein Augenrollen. Ben argumentierte oft die andere Seite, damit sie alle Möglichkeiten in Betracht ziehen konnte, daher war seine schnelle Zustimmung überraschend. „Vielleicht kann er, wenn seine Verletzung nicht zu schwer ist, vorübergehenden Schutz bieten. Du wirst jemanden brauchen, der bei dir ist, wenn ich nicht mit dir reise.“
„Wenn er überlebt.“
„Was ist mit Rogans Männern passiert?“ fragte Ben. „Wie kam es, dass du gefangen genommen wurdest, und wie bist du entkommen? Warst du lange bei ihm?“
„Ich war auf dem Weg nach Hause von Mr. Jeffersons in Virginia, als ich gefangen genommen wurde. Ich glaube nicht, dass Rogan in Pennsylvania ist. Ich glaube, er ist in Virginia, obwohl ich mir nicht ganz sicher sein kann. Ich war erst zwei Tage unterwegs, als ich überfallen wurde. Sie nahmen mir den Stein ab und ließen mich im Wald zurück. Ich musste ihm nachgehen, und dabei wurde ich gefangen genommen. Sein derzeitiger Besitz ist natürlich ein sehr prächtiges Herrenhaus. Ich war überrascht, als ich ein opulentes Zimmer erhielt, statt eines Kellers. Nach zehn Jahren weiß ich nicht, wie er mich schließlich in diesem Gebiet oder überhaupt in den Kolonien aufgespürt hat. Ich habe ihn persönlich nicht gesehen, Gott sei Dank, nur seine Handlanger, aber sie bestätigten, dass sie für ihn arbeiteten. Ich konnte entkommen, nachdem ich den Stein gefunden hatte, und dann begann die Verfolgung erneut.“
„Das war sehr unklug,“ tadelte Ben.
„Ich konnte ihn nicht haben lassen, ich habe ihn die ganze Zeit geschützt. Ben, ich bin sein Wächter. Ich muss immer nach ihm suchen.“
„Ich meinte, es war unklug, alleine zu gehen,“ sagte Ben und hob die Hand zum Frieden. „Du hast zehn Jahre damit verbracht, ein Netzwerk von Spionen und Verbündeten aufzubauen. Du sagst, du kennst Rogan gut, aber du klammerst dich an die Vorstellung, dass er erlösbar ist. Das ist er nicht, meine Liebe. Gehe keine solchen Risiken mehr ein.“
Nora lächelte traurig zu Ben und blickte zurück ins Feuer, ohne etwas zu versprechen. Ben sorgte sich nur um sie. Er war wie ein Vater für sie geworden, und sie vermisste ihren eigenen Vater sehr. Ben war alles, was ihr Vater einmal war – was er hätte sein sollen.
Ihre Gedanken kehrten zu ihrer immer präsenten Sorge zurück. Das Timing war richtig, damit sich ihr Krieger zeigte. Bis zu den letzten Monaten hatte sie ihn nur wirklich abstrakt gedacht. Laut Fox' Prophezeiung würde sie den Krieger erst 1773 treffen, und es war jetzt November dieses Jahres. Sie hatte weder Haar noch Feder von dem Mann gesehen und begann zu denken, dass sie ihn vielleicht verpasst hatte. Vielleicht hatte Ben recht. Es könnte sein, dass sie ihn auf ihrer Reise nach Boston treffen würde. Aber sie würde die Kolonien einfach nicht ohne den Mann verlassen.