Kapitel 3.
NORA HATTE VIEL Hilfe, sobald sie ankam. Bens Personal erschien, sobald sie sie sahen, und Ben folgte kurz darauf, eilte aus der Tür.
Nora lächelte, als sie abstieg und zu ihm rannte. Er war ein korpulenter Mann, oben auf dem Kopf kahl, und der Rest seines langen grauen Haares hing bis zu seinen Schultern. Er trug selten eine Perücke, selbst bei offiziellen Anlässen. Er kleidete sich in der typischen Kolonialkleidung bis hin zu seinen Schnallenschuhen, aber trotz der Kälte in der Luft trug er keinen Gehrock. Nora selbst war bis auf die Knochen durchgefroren ohne den Vorteil ihres Umhangs.
„Nora, meine Liebe!“ rief Ben. „Gott sei Dank, du bist lebendig und wohlauf.“
Nora umarmte Ben fest und verweilte in seinen Armen. Er erinnerte sie an ihren Großvater, der schon lange nicht mehr da war. Sie hoffte, dass sie nicht für immer allein sein würde, aber mit jedem Jahrzehnt fragte sie sich oft, ob sie die anderen jemals finden würde – ob sie mit diesem Stein und einem Leben auf der Flucht feststeckte, während die anderen sicher versteckt waren. Wurden sie auch gejagt? Waren sie zusammen?
„Ich fürchtete, Rogan hätte dich erwischt“, sagte Ben und zog sich zurück.
„Das hat er. Das Glück war mir hold, und ich konnte entkommen“, sagte sie und rieb sich mit ihren eisigen Händen die Schultern, um etwas Reibung zu erzeugen.
„Gefangen? Guter Gott, meine Liebe! War es wirklich Rogan?“ fragte Ben. „Hast du ihn gesehen?“
„Es waren seine Männer“, nickte Nora. „Sein Leutnant war dort. Ich habe ihn selbst nicht gesehen, aber er muss dort gewesen sein und Befehle gegeben haben.“
Ben drehte sich um und beobachtete, wie die Diener den Mann langsam von seinem Pferd hoben. „Wen hast du uns da gebracht?“
„Ich kenne seinen Namen nicht.“ Nora sah zu ihrem bewusstlosen Begleiter und schüttelte den Kopf. „Er hat mich im Wald gerettet, als Rogans Männer mich verfolgten.“
„Die Diener werden sich um ihn kümmern“, sagte Ben. Er drehte sich um und brachte sie ins Haus, direkt zum großen Steinkamin, in dem ein Feuer loderte. Er rief nach einer Decke und einer Wärmflasche für sie und setzte sie auf einen Stuhl vor dem Kamin.
„Ich bin entkommen und war auf dem Weg zurück hierher. Ich wurde verfolgt und der Mann, den ich mitgebracht habe, hat mich im Wald gerettet, aber er wurde im Kampf verletzt. Ben, er hat vier Männer getötet.“
„Vier?“ fragte Ben. Er sah nachdenklich aus, sprach aber nicht aus, was er vielleicht dachte.
„Ja“, sagte Nora, „und das mühelos, aber er wurde vom letzten Mann verletzt. Er hat eine ziemlich schlimme Schulterwunde.“
„Betsy wird sie reinigen“, sagte Ben, „dann werden wir uns um die Pflege kümmern.“
Nora nickte und dankte dem Diener, der ihr warmen Kaffee brachte. Eingehüllt in eine Decke vor dem Feuer und mit etwas Warmem im Inneren begann sie aufzutauen. Als sie das Gefühl in ihren Zehen und Fingern wiedererlangte, stachen sie mit der Rückkehr des Blutflusses.
„Es gibt ein weiteres dringendes Thema, das wir jetzt besprechen müssen“, begann Ben.
„Ich weiß; ich kann nicht länger bleiben“, sagte Nora. „Jetzt, da Rogan weiß, dass ich in der Gegend bin, kann ich dich und deine Familie nicht gefährden.“
„Wir haben verschiedene Optionen besprochen, aber du hast keine festen Entscheidungen getroffen.“
„Ich werde Zeit brauchen, um Vorräte für die Reise zu sammeln. Meine persönlichen Sachen sind bereit zu gehen, aber ich hätte gerne etwas Essen und Seifen, Kräuter. Rogan weiß, dass ich in der Gegend bin, aber es wird ihm Zeit kosten, mich zu verfolgen. Er kann unmöglich wissen, wohin ich nach dem Betreten des Waldes gegangen bin, nur eine allgemeine Vorstellung. Für alles, was er weiß, bin ich nach Philadelphia gegangen.“
„Was es jetzt schwierig machen wird, dorthin zu gehen. Ich glaube immer noch, dass du nach England zurückkehren musst – zurück dorthin, wo alles begann. Dort gibt es Antworten. Sie könnten in der Bibliothek deines Vaters sein, oder es könnte sein, dass du die anderen dort findest. Nur weil du in die Kolonien gegangen bist, bedeutet das nicht, dass die anderen es auch getan haben. Ich weiß, dass du deinen Krieger suchst, meine Liebe, aber der Gelehrte, der Heiler und der Fuchs sind genauso wichtig.“
„Ich kann die Kolonien nicht verlassen, bis der Krieger offenbart wird. Der Fuchs sagte, ich würde ihn hier treffen und die Zeit ist reif“, bestand Nora. „Dann kann ich in Betracht ziehen, zurückzugehen. Die Prophezeiung—“
„Er sagte nur, dass du ihn in den Kolonien treffen würdest“, erinnerte Ben sie. „Er sagte, du würdest den Krieger zehn Jahre nach unserem Treffen treffen. Er hat nicht gesagt, dass du ihn im Raum Philadelphia treffen würdest.“
Nora seufzte, schüttelte den Kopf und schaute weg. „Es ist manchmal so frustrierend. Ich werde so entmutigt, dass ich Angst habe, überhaupt etwas zu tun. Ich suche ihn jetzt in jedem fremden Mann, dem ich begegne. Ist er derjenige? Derjenige, der alles verändern wird?“
„Vielleicht werde ich dich nach Boston begleiten. Du kannst von dort ein Schiff nehmen und nach Europa zurückkehren. Ich wäre unwohl dabei, dich jetzt allein reisen zu lassen, da wir wissen, dass Rogan in der Gegend ist.“
Nora öffnete den Mund, um ihn an ihre Fähigkeiten zu erinnern. Sie war nicht ohne Überlebensfähigkeiten, und diese hatten ihr bisher gut gedient. Ben hob lediglich eine Hand, um ihre Kommentare abzuwehren. „Erzähl mir von deiner Begegnung mit diesem Mann oben.“
Nora beobachtete ihn, wie er langsam im Raum auf und ab ging, während sie alles beschrieb, was passiert war, von dem Moment an, als der dunkelhaarige Fremde ihren ersten Angreifer niederschlug, bis zu dem Zeitpunkt, als sie nach Hause zurückkehrte. Ben war ein Mann, der Details studierte und Situationen aus allen Blickwinkeln betrachtete. Sie hatte Geduld von ihm gelernt, eine Tugend, von der sie nicht gesagt hätte, dass sie sie besaß, bevor sie ihn traf.
Sie hatte auch andere Dinge von ihm gelernt. Er hatte eine Leidenschaft fürs Lernen. Er war ein Erfinder, ein Alchemist, ein Drucker, ein Staatsmann. Er konnte das Wetter vorhersagen und schrieb darüber. Er war ein brillanter Mann, ein Vordenker. Sie respektierte seine Meinung sehr. Jeder Rat, den er gab, war fundiert und basierte auf ihrem besten Interesse.
„Könnte er derjenige sein?“ fragte Ben und blieb stehen, um sich zu ihr zu wenden.
Nora zuckte mit den Schultern. „Er hat die Fähigkeiten, und er war schwer bewaffnet. Aber ich habe schon Kämpfer getroffen. Es wird mehr als eine Schlägerei im Wald brauchen, um mich zu überzeugen.“
„Das Timing ist richtig“, sagte Ben. „Es sind zehn Jahre vergangen, seit du mich gefunden hast. Er sollte sich jetzt zeigen, und das war eine großartige Einführung.“
„Ich habe dir gesagt, was die Prophezeiung sagte“, sagte Nora und schüttelte den Kopf. „Ich kann es mir nicht leisten, falsch zu liegen, nicht bei so hohen Einsätzen. Ich denke, vielleicht ist der Krieger ein Soldat. Er könnte Miliz oder Brite sein.“
„Ich stimme zu“, sagte Ben. Nora unterdrückte erfolgreich ein Augenrollen. Ben argumentierte oft die andere Seite, damit sie alle Möglichkeiten in Betracht ziehen konnte, daher war seine schnelle Zustimmung überraschend. „Vielleicht kann er, wenn seine Verletzung nicht zu schwer ist, vorübergehenden Schutz bieten. Du wirst jemanden brauchen, der bei dir ist, wenn ich nicht mit dir reise.“
„Wenn er überlebt.“
„Was ist mit Rogans Männern passiert?“ fragte Ben. „Wie kam es dazu, dass du gefangen wurdest, und wie bist du entkommen? Warst du lange bei ihm?“
„Ich war auf dem Heimweg von Mr. Jefferson in Virginia, als ich gefangen genommen wurde. Ich glaube nicht, dass Rogan in Pennsylvania ist. Ich glaube, er ist in Virginia, obwohl ich mir nicht ganz sicher sein kann. Ich war erst zwei Tage unterwegs, als ich überfallen wurde. Sie nahmen mir den Stein ab und ließen mich im Wald zurück. Ich musste ihm nachgehen, was der Moment war, als ich gefangen wurde. Sein derzeitiger Aufenthaltsort ist natürlich ein sehr prächtiges Herrenhaus. Ich war überrascht, als ich eine opulente Kammer bekam, anstatt in irgendeinem Kellerverlies zu landen. Nach zehn Jahren weiß ich nicht, wie er mich endlich in dieser Gegend oder sogar in den Kolonien selbst aufgespürt hat. Ich habe ihn persönlich nicht gesehen, Gott sei Dank, nur seine Handlanger, aber sie bestätigten, dass sie für ihn arbeiteten. Ich schaffte es zu entkommen, nachdem ich den Stein gefunden hatte, und dann begann die Verfolgung erneut.“
„Das war sehr unklug“, tadelte Ben.
„Ich konnte ihn nicht haben lassen, ich habe ihn die ganze Zeit beschützt. Ben, ich bin sein Wächter. Ich muss immer nach ihm suchen.“
„Ich meinte, es war unklug, allein zu gehen“, sagte Ben und hob die Hand zum Frieden. „Du hast zehn Jahre damit verbracht, ein Netzwerk von Spionen und Verbündeten aufzubauen. Du sagst, du kennst Rogan gut, aber du klammerst dich an die Vorstellung, dass er erlösbar ist. Das ist er nicht, meine Liebe. Nimm keine weiteren Risiken wie dieses auf dich.“
Nora lächelte Ben traurig an und blickte zurück ins Feuer, ohne etwas zu versprechen. Ben sorgte sich nur um sie. Er war wie ein Vater für sie geworden, und sie vermisste ihren eigenen Vater schmerzlich. Ben war alles, was ihr Vater einmal war – was er hätte sein sollen.
Ihre Gedanken kehrten zu ihrer immer präsenten Sorge zurück. Das Timing war richtig, dass sich ihr Krieger offenbaren würde. Bis zu den letzten Monaten hatte sie ihn nur wirklich abstrakt betrachtet. Laut Fox' Prophezeiung würde sie den Krieger erst 1773 treffen, und es war jetzt November dieses Jahres. Sie hatte weder Haar noch Feder von dem Mann gesehen und begann zu denken, dass sie ihn vielleicht verpasst hatte. Vielleicht hatte Ben recht. Es könnte sein, dass sie ihn auf ihrer Reise nach Boston treffen würde. Aber sie würde die Kolonien einfach nicht ohne den Mann verlassen.