Kapitel 2.
NORA BLICKTE AUF den Mann hinunter, der zu ihren Füßen zusammengesackt war, und dann auf die Lichtung, auf der die toten Männer lagen, die sie verfolgt hatten. Ihr unbekannter Retter hatte alle vier getötet und war dabei fast unversehrt geblieben.
Fast.
Sie verzog das Gesicht, als sie die Schulter des Mannes betrachtete, aus der Blut sickerte und die ernsthaft verletzt aussah. Wenn er nicht bald medizinische Hilfe bekam, würde er wahrscheinlich verbluten und sterben.
Nora befand sich in einer Zwickmühle. Sie wagte es nicht, lange im Wald zu bleiben, weil Lord Rogan weitere Männer hinter ihr herschicken könnte. Er würde wütend über die Männer sein, die sie bei ihrer Flucht aus der Gefangenschaft getötet hatte, und würde nach Vergeltung suchen. Er war kein Mann, mit dem man sich anlegen sollte.
Was sie tun musste, war, so schnell wie möglich zu Ben zurückzukehren und ihre Abreise zu planen. Rogan wusste nun, dass sie in der Gegend war, und sie konnte Ben und seine Familie nicht in Gefahr bringen. Sie hatten verschiedene Optionen für ihre nächsten Schritte besprochen, waren aber noch weit von einem festen Plan entfernt.
Es war einfach gewesen, die letzten zehn Jahre bei Ben zu bleiben, und sie reisten oft zusammen, um sich gegenseitig bei ihren jeweiligen Aufgaben zu unterstützen. Das Reisen hatte ihr auch ermöglicht, Kontakte zu knüpfen. Sie war zuversichtlich, dass das Netzwerk von Freunden, das Ben ihr geholfen hatte aufzubauen, zuverlässig und vor allem diskret sein würde.
Nora betrachtete den Mann vor sich. Wenn sie vorausritt, um Hilfe zu holen, riskierte sie, dass Rogans Männer ihn fanden und töteten. Die Alternative war, ihn auf sein Pferd zu heben und mitzunehmen. Das Problem war, dass er ein großer Mann war. Als sie seine Größe abschätzte, begann sie sich zu fragen, wie sie ihn jemals allein hochheben könnte. Selbst wenn sie eine Art Trage basteln könnte, um sie an ihrem Pferd zu befestigen, konnte sie ihn nicht einfach durch den Wald schleifen.
Nora sah sich um und schätzte ihre Ressourcen ein. Vielleicht gab es etwas in den Satteltaschen des Mannes, das ihr helfen könnte. Sie war sich sicher, dass er es nicht schätzen würde, wenn eine Fremde in seinen Sachen wühlte, aber sie betrachtete dies als eine lebensbedrohliche Situation. Es dauerte eine Minute, weil das Pferd ein Stück weiter gewandert war, aber sie fand den Hengst und ging zu ihm hinüber.
Sie tätschelte das Pferd sanft und öffnete eine der Taschen. Das Erste, was sie sah, waren weitere Waffen. Eine Axt wie die, die er benutzt hatte, große Messer, ein Revolver und Munition. Hinzu kamen der Bogen und die Pfeile vom Beginn des Kampfes, und dieser Mann reiste schwer bewaffnet. War er ein Verbrecher? Ein Gesetzeshüter? Spielte es eine Rolle, warum er mit so vielen Waffen reiste? Er hatte ihr das Leben gerettet. Sie würde kein Urteil fällen.
Aber sie würde sicherstellen, dass er bei Ben zu Hause von seinen Waffen getrennt wurde, bis sie herausfinden konnten, was für ein Mann er war. Ob er ein Verbrecher war oder nicht, spielte für sie im Moment keine Rolle. Er war verletzt worden, als er sie rettete, und es war nun ihre Verantwortung, ihn zu heilen.
Die zweite Satteltasche enthielt einen Wechsel an Kleidung, Hygieneartikel und ein Stück Seil. Sie zog das Seil heraus und testete seine Stärke. Dann betrachtete sie ihren Umhang und überlegte, ob sie das Seil durch die Knopflöcher weben könnte, um ihn auf sein Pferd zu ziehen.
Sie führte den Hengst zu seinem verletzten Besitzer und sammelte den Bogen und die Pfeile ein, die sie unterwegs gefunden hatte. Sie zog ihren Umhang aus und machte sich an die Arbeit, während die kalte Luft sofort bis auf ihre Knochen biss. Ihre Reithandschuhe boten nicht viel Wärme, was ihre Finger steif machte und die Arbeit mit dem Seil erschwerte. Es war nicht einfach, ihn auf das Kleidungsstück zu rollen, da er schwer und bewusstlos war. Er rührte sich nicht, und sie überprüfte zweimal, ob er noch atmete. Als sie ihre Finger an seinen Hals legte, fand Nora seinen Puls schwach, aber stetig, seine Haut eiskalt. Die Kälte verlangsamte seine Blutung, und sie tat ihr Bestes, um die Wunde mit den wenigen Mitteln, die sie hatte, zu stillen. Es wäre einfacher gewesen, wenn sie ihn ein wenig hätte wecken können, um etwas Hilfe zu bekommen. Leider war in ihrem Leben nichts einfach.
Trotz der kalten Luft begann Nora von der Anstrengung zu schwitzen, den Mann auch nur ein kleines Stück zu bewegen. Schließlich hatte sie ihn mehr oder weniger zentriert und konnte ihn in den Umhang wickeln und sichern.
Als Nächstes brachte sie sein Pferd näher und legte das Seil über den Sattel, bevor sie ihre Stute auf die andere Seite des Hengstes führte. Ihre Stute schien etwas nervös wegen des neuen Pferdes, wich aber nicht zurück. Nora band das Seil an den Sattel ihrer Stute und begann, sie vom anderen Pferd wegzuführen, wobei sie den Hengst als Hebel benutzte. Langsam begann der Mann vom Boden aufzusteigen. Die Stute stemmte sich unter dem Gewicht, und der Hengst machte einen Schritt zur Seite, aber insgesamt kooperierten die Pferde. Als sie sah, dass sie den Mann genau auf die Höhe seines Pferdes gebracht hatte, stoppte sie ihre Stute, lief hinüber und manövrierte ihn den Rest des Weges auf sein Pferd. Kurz überlegte sie, ihn am Sattel festzubinden, entschied sich aber dagegen, als sie feststellte, dass ein Großteil des Seils unter dem Körper des Mannes lag. Sie würde einfach vorsichtig sein müssen.
Nora führte den Hengst zu dem Platz, an dem ihre Stute stand, und hielt inne, bevor sie aufstieg. Ein Schauer lief ihr über den Rücken bei dem unheilvollen Gefühl, beobachtet zu werden. Es fühlte sich an, als hätte der Wald Augen. Misstrauisch sah Nora sich um, konnte aber nichts erkennen. Sie zog sich auf ihr Pferd und durchsuchte den Wald erneut, erleichtert, als niemand herausstürmte. Sie würde auf der Hut sein und beten, dass sie keine weiteren Angreifer traf.
„Nun, mein geheimnisvoller Retter, das wird eine interessante Reise“, sagte sie und setzte sich in den Sattel, um so schnell wie möglich zu Ben zu reiten.