Kapitel 1.
DER KRIEGER WÄLZTE sich auf dem Bett hin und her, Schweiß brach ihm am ganzen Körper aus. Er war wieder in einer Schlacht gefangen, die er nicht gekämpft hatte – einem Krieg, der nicht sein eigener war. Er war ein Beobachter, und obwohl er den Traum schon einmal gehabt hatte und wusste, was kommen würde, konnte er es nicht aufhalten. Er konnte nicht eingreifen und nichts ändern. Er konnte dem Mädchen nicht helfen.
Und er wollte es. Oh, wie sehr er sich wünschte, nur einmal vor sie zu springen und ihre Angreifer für sie zu erschlagen.
Sie war müde; er konnte es fühlen. Er wusste, dass ihre körperliche Kraft im Laufe des Kampfes schwand.
Er rannte hinter ihr her, während sie sich durch die Korridore des Herrenhauses kämpfte, frustriert, als sie Verletzungen erlitt, die er nicht verhindern konnte. Plötzlich schrie sie auf, als sie gewaltsam in einen Raum gezerrt wurde. Die schwere Holztür schlug zu und wurde gegen Eindringlinge verriegelt.
„Fuchs!“ rief sie in Anerkennung des Mannes im Raum. „Wir müssen weg, Fuchs. Wir müssen jetzt fliehen. Es sind zu viele Männer, um zu kämpfen.“
„Nein, du musst gehen“, sagte der Mann. „Du musst so weit weg von hier wie möglich. Nimm den Stein mit dir. Beschütze ihn um jeden Preis. Er wird nicht ruhen, bis er ihn hat. Alle müssen sich aufteilen und getrennte Wege gehen. Wenn wir nicht zusammen sind, können wir seine Ressourcen aufteilen. Das wird ihn eine Weile verwirren. Er wird sich neu formieren und einen neuen Plan schmieden müssen, bevor er uns verfolgen kann.“
„Aufteilen?“ fragte sie und schüttelte den Kopf. „Das kann nicht dein Ernst sein. Der Heiler und der Gelehrte—“
„Er will sie nicht so sehr wie dich und den Stein. Du bist die Hüterin. Du wirst im Jahr 1763 in den amerikanischen Kolonien einen Erfinder und Wissenschaftler finden, der deinem Schicksal wohlgesonnen sein wird. Er wird dir eine große Hilfe sein. Zehn Jahre später wirst du einen Krieger finden, der dich auf deiner Suche beschützen wird. Verschließe dein Herz nicht vor ihm, denn er ist dein Gefährte. Er wird Dinge wissen, so wie ich. Vertraue darauf, was er sagt. Er wird gekennzeichnet sein, und nicht wie andere.“
Das Mädchen griff verzweifelt nach Fuchs' Mantelärmel. „Was ist eine Hüterin ohne den Heiler und den Gelehrten? Was ist sie ohne den Fuchs? Wir brauchen einander. Ich kenne den Stein nicht so gut wie die anderen.“
„Du musst ihn nicht besser kennen als du es tust“, sagte Fuchs. „Du musst ihn nur beschützen. Wir werden uns alle wiedersehen. Nach und nach wirst du uns finden – einen nach dem anderen. Es wird Jahrhunderte dauern, aber wenn die Zeit reif ist, werden wir für den letzten Kampf wieder vereint sein.“
„Deine Visionen sind vage, Fuchs.“
„Diese ist spezifisch.“
„Nur für dich. Du erzählst mir nicht alles.“
„Nein, ich behalte einiges für mich. Ich sage dir nur, was du wissen musst. Es betrifft nicht alles dich“, sagte er und löste sanft ihre Hand.
Ein Klopfen an der Tür hallte durch den Raum. Fuchs ging zu einem Bücherregal und schob es beiseite, wodurch eine kleine Holztür zum Vorschein kam. „Geh jetzt. Ich werde den Durchgang hinter dir versiegeln. Geh in den Wald. In den Ruinen der Kapelle ist Geld im Altar versteckt. Nimm es und geh direkt nach London und sichere dir eine Passage auf dem ersten Schiff nach Frankreich. Von dort aus kannst du in die Kolonien reisen. Dein Erfinder ist noch nicht geboren, ebenso wenig wie dein Krieger. Stelle sicher, dass du bis zum Jahr 1763 in den Kolonien bist. Du wirst den Erfinder in einer Stadt namens Philadelphia treffen. Der Krieger wird zehn Jahre später kommen. Jetzt geh! Geh!“
Die Hüterin tauchte in die Dunkelheit des Korridors ein. Sie wagte es nicht, eine Flamme zu entzünden, um sehen zu können. Sie brauchte es auch nicht. Sie kannte diese geheimen Gänge besser als ihre eigene Westentasche, da sie in ihrem Labyrinth aufgewachsen war. Nur ihre Familie konnte sie hier finden. Keiner der Diener oder Waffenknechte wusste von ihnen. Also rannte sie durch die Dunkelheit, geleitet von ihrer Erinnerung. Sie kam genau in der Nähe der Ställe heraus, wie sie es gehofft hatte. Schnell sah sie sich um. Als sie sah, dass die unmittelbare Umgebung frei von Soldaten war, stürzte sie sich in die Scheune und nahm das erste Pferd, das ihr begegnete, das zufällig der wertvolle Hengst ihres Vaters und der schnellste im Stall war. Pembroke – benannt nach William Marshal, dem ersten Earl of Pembroke und Richard Löwenherz' wertvollstem Ritter – protestierte nicht. Er war die spontanen und unüberlegten Ausflüge seiner Herrin in die Nacht gewohnt. Sie trieb ihn vorwärts, wagte es nicht, hinter sich zu schauen, während sie sich zu den Ruinen der Kapelle und dem unbekannten Leben, das nun auf sie wartete, aufmachte.
King of Prussia, Pennsylvania – 1773
JACK ERWACHTE mit einem Keuchen. Der Traum war so real, dass das Bild des Mädchens noch in der Luft vor ihm schwebte. Sie rief nach ihm, dessen war er sich sicher. Aber wer sie war, wo sie war oder was ihre wirkliche Aufgabe sein könnte, blieb ein Rätsel. Er hatte sie in seinen Träumen gesehen, seit er ein Kind war. Er kannte ihr Gesicht so gut wie sein eigenes. Er kannte alle ihre Gesichter.
Lautlos erhob sich Jack aus dem Bett. Eine Whiskyflasche lag noch in seiner Hand von der Nacht zuvor, und er stellte sie auf die Truhe am Fußende des Bettes. Leise bewegte sich Jack durch das kleine Zimmer, sammelte seine Waffen und wenigen Habseligkeiten ein und verließ den Raum, ohne seine Begleiterin zu wecken. Es wäre weniger peinlich so, da er sich nicht an ihren Namen erinnern konnte oder ihn vielleicht nie gekannt hatte.
Draußen schlich sich Jack in die Schatten der Scheune, lieh sich einen Hengst mit der Absicht, ihn nie zurückzubringen, und ritt in die Nacht davon. Das Pferd schien zu wissen, wohin es gehen sollte, was von Vorteil war, da Jack keine Ahnung hatte.
Er ritt durch die frühen Morgenstunden bis zum Tagesanbruch und suchte nach Antworten auf die ewigen Fragen in seinem Kopf. Der Traum war ihm immer wieder erschienen, solange er sich erinnern konnte, immer mit ihr und manchmal den anderen, von denen sie gesprochen hatte. Eine Schlacht hatte sie voneinander getrennt, und nun suchte sie einen Krieger. Aber wer war sie? Warum brauchte sie Schutz? Rational wusste er, dass sie eine Manifestation seines Unterbewusstseins sein musste. Er musste sie auf seinen Reisen gesehen und ihr Gesicht in seine Träume eingefügt haben.
Aber tief in sich, in Bereichen, die er nur zögerlich erkundete, wusste Jack, dass das nicht die Wahrheit war. Diese Träume hatten eine Art, in der Realität wahr zu werden. Als er noch ein Junge war, hatte er von einer indianischen Familie geträumt, die er als seine eigene betrachten würde. Eines Tages brannte sein Dorf nieder und ließ ihn als einzigen Überlebenden zurück. Dieselbe indianische Familie, die ihm in seinen Träumen erschienen war, hatte ihn aufgenommen und zu einem der ihren gemacht.
„Olam-a-pies“, hatte ihn seine Shawnee-Mutter genannt. Ein Geschichtenerzähler. Sie sagte, er baue diese Geschichten in seinen Träumen. Jetzt war er ihr Vertreter in der weißen Welt.
Die Sonne ging gerade auf, obwohl er schon seit Stunden wach war. Endlich entdeckte er ein Reh, ließ die Zügel des Pferdes fallen und glitt leise aus dem Sattel. Er nahm seinen Bogen aus dem Köcher und bewegte sich geschickt durch das Gebüsch, sein ahnungsloses Opfer im Blick. Heute würde es Hirsch zum Abendessen geben. Wenn er etwas Salz dazu finden könnte, wäre er im Himmel.
Durch das hohe Gras schleichend, näherte er sich seiner Beute und legte einen Pfeil auf, bereit zu schießen.
Jack fluchte, als sein Mahl plötzlich aufschreckte und in den Wald flüchtete. Das Donnern von Pferdehufen überraschte ihn, und er duckte sich, um nicht entdeckt zu werden. Sein Pferd graste nun weit abseits des Weges, aber der Hengst schien von den herannahenden Tieren unbeeindruckt.
Ein Reiter in einem Umhang ritt auf einer weißen Stute mit gefährlicher Geschwindigkeit durch den Wald. Vier Reiter folgten dicht auf. Ein Gewehr knallte und die Kugel traf die Flanke der Stute, wodurch das Pferd stolperte und seinen Reiter zu Boden warf. Der Schrei der Angst und Überraschung, der ertönte, war der einer Frau, gefolgt von einem Aufschrei der Empörung. Ohne nachzudenken, konzentrierte sich Jack auf die Verfolger, die ihm am nächsten waren. Die Banditen stiegen ab und zerrten das Mädchen brutal auf die Füße, die Kapuze ihres Umhangs verdeckte ihr Gesicht.
Nur Feiglinge griffen eine Frau an, und so zog und schoss Jack in einer Bewegung, ohne zielen zu müssen. Der Pfeil durchbohrte sein Ziel direkt durch das Herz. Die Frau schrie und die anderen drei Männer suchten hektisch nach ihrem Angreifer. Einen weiteren Pfeil auflegend, duckte er sich und bewegte sich schnell und lautlos durch das Gebüsch, eine Fähigkeit, die er von seiner Shawnee-Ersatzfamilie gelernt hatte. Der nächste Pfeil flog am Mann vorbei, der die Frau hielt, und traf den zweiten Angreifer im Bauch.
Jack war bald nur noch wenige Meter entfernt, zu nah für Pfeile oder ein Musketenfeuer, also ließ er den Bogen fallen, zog sein Messer und seinen Tomahawk und trat ins Freie.
„Das geht dich nichts an, Landei.“
„Wo ich herkomme, ist es ein schweres Verbrechen, eine Dame zu schlagen“, zischte Jack und umkreiste den grinsenden Gesetzlosen, während der vierte Mann die Frau festhielt. „Außerdem ist es feige. Kämpfe gegen jemanden, der dir ebenbürtig ist, wenn du dich traust.“
Der Mann war wahrscheinlich nicht mehr als ein gewöhnlicher Schläger – viel Gerede, wenig Substanz. Er zog sein Schwert und ging auf Jack zu. Jacks rechter Arm schwang schnell nach oben und dann nach vorne. Der Tomahawk flog über die Distanz und bohrte sich in die Stirn des Banditen, der wie ein gefällter Baum zu Boden fiel. Geschmeidig ging Jack zu der Leiche, riss die Waffe heraus und wandte sich dann dem letzten Verfolger zu.
Der letzte Schurke stieß die Frau zur Seite. Ihre Kapuze fiel zurück und enthüllte langes, kastanienbraunes Haar. Sie hielt sich den Bauch, blickte aber nicht auf.
„Sie gehört Lord Rogan“, verkündete ihr Möchtegern-Entführer und zog sein Schwert mit der linken Hand.
Jack und der letzte Bandit begannen, sich gegenseitig zu umkreisen. „Es scheint, dass sie nicht derselben Meinung ist“, sagte er freundlich. Er wusste nichts über diesen Lord Rogan, nur dass er im Begriff war, die Pläne des Mannes zu durchkreuzen.
„Sie hat etwas, das er will“, zischte der Bandit und entblößte dabei einige fehlende Zähne.
„Das Eigentum ist mir egal. Nur die Sicherheit des Mädchens ist meine Sorge.“
„Sie ist für dich ohne Bedeutung.“
„Falsch.“
Jack hätte nicht sagen können, warum sein aktueller Gegner falsch lag. Obwohl er das Gesicht des Mädchens nicht gesehen hatte, war er sich ziemlich sicher, dass er sie nicht kannte. Er kannte niemanden in dieser Region.
Der Raufbold stürzte sich auf Jack, der die Klinge mit seinem Messer abwehrte und mit dem Tomahawk auf das Handgelenk seines Gegners schlug. Der Feind schwang zurück und nach oben, um dem Beil auszuweichen, und schlitzte Jacks Bauch auf. Dieser blockte wiederum. Ihr Stahl prallte immer wieder aufeinander. Sie waren in der Handhabung ihrer eigenen Waffen gleich geschickt, aber nicht im Umgang mit denen des Gegners. Da jeder Zusammenstoß fast tödlich endete, wurde beiden klar, dass der Kampf nicht mehr lange dauern konnte.
Eine Bewegung zur Seite erregte Jacks Aufmerksamkeit, und er sah, wie das Mädchen einen großen Ast aufhob. Er wusste nicht, was sie damit vorhatte, aber er vermutete, dass es besser war als keine Waffe. Gerade als seine Aufmerksamkeit abgelenkt war, startete sein Gegner einen mächtigen Hieb auf seine Schulter. Jack konnte das Schwert gerade noch genug ablenken, um den Schlag nicht tödlich enden zu lassen, aber es traf dennoch tief in seine rechte Schulter. Als der Bandit das Schwert zurückzog, sah Jack seine Chance. Er schlug das Schwert mit dem Tomahawk zur Seite und stürzte sich mit der Messerhand vorwärts, trieb die Klinge in die Brust des Mannes. Der letzte der Straßenräuber sank auf die Knie und fiel nach vorne, tot wie ein Stein.
Atemlos lehnte sich Jack gegen einen Baum, sein Blick verschwamm. Er konnte gerade noch das Mädchen erkennen, das den Ast immer noch in der Hand hielt.
„Du kannst deinen Knüppel fallen lassen“, lallte er. „Ich bin keine Bedrohung für dich.“
„Du hast sie alle getötet.“ Sie klang erstaunt, ihre Stimme war weich und melodisch. Sie klang nicht wie eine Kolonistin.
„War ich richtig in der Annahme, dass sie keine Freunde von dir waren?“
„Das waren sie nicht.“
„Da sie alle tot sind, wird niemand zu deinem Lord Rogan zurückkehren können.“
Jack drückte seine Hand auf die Schulter und verzog das Gesicht. Die Verletzung an seiner Schulter blutete in alarmierendem Maße seinen Arm und seine Brust hinunter. Allein, abgesehen von dem Mädchen, sah es nicht gut für ihn aus.
„Er wird wissen, dass ich verantwortlich war“, sagte das Mädchen.
„Du warst nicht verantwortlich, ich war es.“
„Das wird für ihn keinen Unterschied machen.“
Immer noch gegen den Baum gelehnt, sank Jack zu Boden und versuchte, zu ihr aufzusehen. Sie war immer noch unscharf. Nicht leicht von einer Frau beruhigt, fiel er dem Klang ihrer Stimme zum Opfer und fand Trost.
„Wer bist du?“ verlangte sie zu wissen.
„Meine Dame, wenn Sie das Verhör auf später verschieben könnten, werde ich jetzt das Bewusstsein verlieren.“
Ihr Bild wurde für ihn immer dunkler. Als sein Kopf auf seine Schulter sank, spürte er, wie sie ihn an den Ohren packte und seinen Kopf für einen Moment still hielt, bevor sie ihn losließ, sodass er gegen den Baum schlug.