Prolog
Ein wahrer Freund ist derjenige, der dir zum Guten rät,
und nicht derjenige, der deine Torheiten lobt.
Ich kann nicht sowohl dein FREUND als auch dein Schmeichler sein.
~Rumänisches Sprichwort #0
„Wir haben ein Mädelswochenende geplant“, verkündete Jen, als sie in den Speisesaal des rumänischen Rudel-Anwesens trat, als würde sie immer noch dort wohnen. „Ich habe ein Baby bekommen, Jacque ist schwanger, Sally steht kurz davor, sich mit Peri auf eine verrückte Schnitzeljagd zu begeben, und wir brauchen dringend Zeit für uns Frauen.“
Vasile sah von seiner Gefährtin zu Jen und dann wieder zu seiner Gefährtin. „Fragt sie tatsächlich nach meiner Zustimmung?“
Alina lachte. „Das bezweifle ich stark, Alpha. Ich denke, sie informiert dich nur darüber, dass sie mich entführt.“
„Und möchtest du gerettet werden?“ fragte er sie mit einem schelmischen Glitzern in seinen blauen Augen.
Jen schnaubte. „Psht, als ob. Du und welche Armee könnten sie möglicherweise aus meinen Fängen retten?“
„Jen, beruhig dich ein bisschen. Ich glaube, deine postpartalen Hormone gehen dir immer noch zu Kopf“, mischte sich Jacque ein, als sie sich einen Stuhl am Tisch heranzog.
„War es zu viel?“ fragte Jen mit zusammengekniffenen Augen.
Jacque hob ihre Hand, die Finger nur durch einen winzigen Spalt getrennt. „Nur ein bisschen.“
„Ich denke, ich kann das Wochenende mit den Mädels verbringen“, sagte Alina zu ihrem Gefährten. „Außerdem denke ich, es ist an der Zeit, dass sie unsere Geschichte hören.“
„Mina!“ Vasile's Stimme war voller Warnung.
Sie zuckte unschuldig mit den Schultern. „Was? Ich werde dich nicht schlecht dastehen lassen.“
Er seufzte, wissend, dass es keinen Weg gab, ihn gut dastehen zu lassen. Vasile erinnerte sich an ihre Werbung, als wäre es gestern gewesen, obwohl es über zwei Jahrhunderte her war, dass er Alina zu seiner Gefährtin nahm. Er hatte in diesen zwei Jahrhunderten viel dazugelernt, dank der Großen Luna.
„Also werden wir endlich hören, wie der große und mächtige Vasile seine Gefährtin beanspruchte? Oder ist das eher eine Geschichte vom Fall aus der Gnade?“ fragte Jen mit einem Grinsen auf den Alpha blickend.
„Ich würde sagen, es ist ein bisschen von beidem“, sagte Alina ihr. „Wollt ihr alle zur Hütte gehen?“ fragte Alina sie.
„Wenn es eine testosteronfreie Zone ist, dann auf jeden Fall, die Hütte ist es“, antwortete Jacque.
„So eifrig, von mir wegzukommen, Luna?“ flüsterte Fanes Stimme durch ihren Geist.
„Ich liebe dich, Wolfsmann, aber ich brauche ein paar Tage nur mit Mädels, Schokolade und keinen besitzergreifenden Gefährten. Du kannst Decebel mit Thia helfen und etwas Papa-Praxis bekommen.“ Jacque lachte über das leise Knurren, das ihr Gefährte von sich gab. Er hasste es, wenn sie von ihm getrennt war, besonders jetzt, wo sie ihr Kind trug, aber er wusste auch, dass sie Raum brauchte, sonst würde er sie erdrücken, und das wiederum würde dazu führen, dass sie ihn erdrückte―mit einem Kissen, während er schlief.
„Das habe ich gehört“, brummte er.
„Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören zu lauschen, dann hörst du auch keine Dinge, die du nicht hören willst. Wenn du nicht so stur wärst, würdest du meinen Rat annehmen und dich um deine eigenen Angelegenheiten kümmern.“
„Bleib sicher, Liebling, und komm schnell zu mir zurück“, sagte er ihr und ignorierte dabei völlig ihre bissigen Bemerkungen, wie er es oft tat.
„Liebe dich“, war ihre Antwort.
„Wie lange wirst du weg sein?“ fragte Decebel Jen, während sie einige Kleidungsstücke in einen Koffer warf.
„Nur für das Wochenende, B. Du hast das Papa-Ding total drauf, und Vasile wird dir helfen, wenn du auf irgendwelche Probleme stößt“, sagte Jen mit einem beruhigenden Lächeln.
„Ich mache mir keine Sorgen um die Pflege von Thia; sie ist ein Kinderspiel im Vergleich zu dir“, sagte er ihr mit einem Grinsen.
„Kerl, ich kann auch gerne etwas länger wegbleiben, wenn du meinst, dass du das schaffst“, drohte sie, als sie seinen bernsteinfarbenen Blick traf.
„Nein, das könntest du nicht“, schnurrte er, als er einen Schritt auf sie zumachte und dann noch einen, bis er direkt vor ihr stand. „Du würdest mich zu sehr vermissen.“
Jen verdrehte die Augen. „Du machst mich schwanger und plötzlich denkst du, ich kann nicht die Finger von dir lassen.“
„Muss ich dein Gedächtnis an die letzte Woche auffrischen?“
Jen wurde tatsächlich rot. „Es gibt keinen Grund, alte Geschichten aufzuwärmen, Dec.“
„Oh, ich denke, es gibt definitiv einen Grund.“ Seine Stimme wurde noch tiefer.
Jen hob die Hand, um ihn abzuwehren. „Nein heißt nein, mein unersättlicher Gefährte. Ein Mädels-Wochenende ruft meinen Namen und du, mein pelziger Liebling, hast die falsche Ausrüstung, um mitzuspielen. Ich liebe dich.“ Sie lehnte sich vor, gab ihm einen schnellen Kuss und rannte aus seiner Reichweite, bevor er sie greifen konnte. Sie ging zu Thias Bett, wo sie schlief, beugte sich hinunter und drückte einen Kuss auf ihre Stirn. „Zeig's ihnen, Mini-Me“, flüsterte sie ihrer Tochter zu. Als sie sich zu ihrem Gefährten umdrehte, sah sie, dass er vor der Tür stand und ihren Fluchtweg blockierte. Er sah ziemlich zuversichtlich aus, dass er sie daran hindern könnte zu gehen. Zum Glück hatte sie vorausgeplant. Sie lächelte ihn süß an, als sie ihren Koffer aufhob und dann leise herunterzählte. „Fünf, vier, drei, zwei, eins . . . jederzeit jetzt.“
Plötzlich erschien Peri direkt neben ihr. Sie packte Jens Arm, zeigte Decebel den Mittelfinger und verschwand dann aus dem Raum.
Decebel knurrte, als Jens Lachen den Raum erfüllte und dann war sie weg. Er starrte auf die Stelle, an der sie gerade noch gestanden hatte, und dann lachte er. „Gut gespielt, Jennifer, gut gespielt. Denk nur daran, was du immer über Rache sagst.“ schickte er ihr.
„Bring es, Baby“, flüsterte sie zurück.
„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?“ fragte Vasile zum zweiten Mal seine Gefährtin.
Alina verengte die Augen. „Vasile, ich habe mich mit dir verbunden wegen des Mannes, der du warst, nicht wegen des Mannes, der du werden solltest. Es ist gut für andere zu sehen, dass du nicht perfekt bist. Wir beide sind über die Jahrhunderte gewachsen und haben uns verändert; ich denke, zum Besseren.“
„Warum ist es dann notwendig, ihnen all unsere vergangenen Fehler zu erzählen?“ brummte er.
Sie lachte. „Oh, Gefährte, du kennst die Antwort darauf. Es sind unsere Fehler, die uns zu dem machen, was wir sind. Ohne unsere Fehler würden wir niemals an Charakter gewinnen oder reifen. Ohne unsere Fehler könnten wir unseren Kindern und Enkeln nicht sagen, dass ja, ihr werdet fallen, aber dann werdet ihr aufstehen, euch den Staub abklopfen und stärker sein wegen dieses Falls. Du weißt das besser als die meisten. Lass mich diese Zeit mit den Mädchen haben. Lass mich ihnen erzählen, wie du zum mächtigsten Alpha in unserer Geschichte wurdest, und lass mich ihnen erzählen, wie du mein Herz gewonnen hast.“
Vasile nahm ihr Gesicht sanft in seine Hände, als er auf sie herabblickte. Seine Frau, die ihn immer wieder herausgefordert hatte, die ihn durch gute und schlechte Zeiten geliebt hatte, die die hässlichsten Teile seiner Seele kannte und ihn trotzdem beanspruchte, blickte in seine Augen. „Du erzählst ihnen, was du für notwendig hältst, aber am Ende müssen sie nur wissen, dass ich der Mann bin, der ich heute bin, weil du mir die Ehre gegeben hast, meine wahre Gefährtin zu werden.“ Er küsste sie tief, mit all der Leidenschaft von zwei Jahrhunderten Liebe, und überflutete ihren Geist mit Bildern und Emotionen seiner Gefühle für sie.
Als er sich zurückzog, war sie atemlos und ihre Wangen waren gerötet, wie so oft in der Vergangenheit, nachdem er sie geliebt hatte. „Hab Spaß, Mina, und komm dann zu mir zurück.“
„Das tue ich immer, mein Alpha“, flüsterte sie.