Prolog — Der schlimmste Tag aller Zeiten
★VOR FÜNF JAHREN★
Tränen strömten über Lynnette Millers Gesicht, wie ein Augustregen.
Auf ihrem Schreibtisch sitzend, drückte sie den Brief in ihrer Hand, der bereits von ihren heißen Tränen durchnässt war. Ihr Körper zitterte, als sie den Brief öffnete und zu lesen begann;
"Lynn Miller,
ich verstehe, dass du mich wahrscheinlich hassen wirst, nachdem du das gelesen hast. Ich möchte, dass du weißt, dass ich keine andere Wahl hatte, als dir diesen Brief zu schreiben, auch wenn ich weiß, dass meine Worte dich verletzen könnten.
In letzter Zeit finde ich keinen Schlaf, keine Gedanken und keine Freude mehr, und so wusste ich, dass ich aufhören muss, zu leugnen, was ich fühle, und anfangen muss zu akzeptieren, dass DU mir passiert bist. Ich habe mich tief in dich verliebt, ich kann nicht in Worte fassen, wie viel es mir bedeutet, aber es gibt kein anderes Mädchen in der Schule, an das ich die ganze Nacht denken kann, außer an dich, Lynnette Miller.
Ich kann nicht erklären, warum ich so fühle, vielleicht ist es dein Lächeln, das meine traurigen Tage erträglich macht, deine Augen, die wie der Sonnenuntergang am Himmel leuchten, oder deine Stimme, die mich jeden Morgen zur Schule kommen lässt. Aber eines ist sicher, du hast mein Herz erobert. Und es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, es dir zu gestehen.
Was mir jedoch am meisten leid tut, ist, dass du mich nie wiedersehen wirst. Ich verlasse morgen früh mit meiner Familie das Land und gehe auf ein College, das sehr weit von hier entfernt ist. Ich weiß nicht wirklich, ob du genauso für mich empfindest, ich hoffe es. Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich dich nie vergessen werde.
Mein Herz gehört für immer dir, Lynnette.
Liebe Grüße, Leone."
Leone Russo war der heißeste und beliebteste Typ in der Schule, und Lynn hielt sich für glücklich, in derselben Klasse wie er zu sein.
Sie war schon so lange in Leone verliebt, wie sie sich erinnern konnte. Und der Einzige, der nicht wusste, dass sie für Leone sterben könnte, war Leone selbst.
Aber jetzt, wo ihr Traum wahr werden sollte, jetzt, wo sie herausfand, dass Leone genauso für sie empfand, war er plötzlich weg.
Das Leben hatte immer eine Art, sie zu enttäuschen.
Das war das dritte Mal, dass sie den Brief ungläubig las. Leone selbst hatte ihn dort hinterlassen, als sie früher eine Pause vom Unterricht machte.
Sie schaute sich um und stellte fest, dass die Schule vor etwa dreißig Minuten geschlossen hatte und sie die einzige Person im Klassenzimmer war. Lynn fühlte sich mehr denn je niedergeschlagen. Alle Farben waren dunkel und das Einzige, was sie fühlen konnte, waren ihre Tränen, die nicht aufhören wollten zu fließen.
★★
Lynn schleppte ihre Füße zum Atoboy Koreanischen Restaurant, das nur ein paar Blocks von ihrer Schule entfernt war, wo sie Teilzeit arbeitete.
Selbst als sie schlurfte, war ihr Geist tief in den Brief vertieft, den sie zuvor gelesen hatte. Zweimal ging sie durch die Hintertür hinaus und weinte bei der Arbeit.
Als sie sich auf den Heimweg machte, packte sie wie üblich etwas übrig gebliebenen Kimchi-Eintopf und koreanische Schweineschwarte ein. Aber die waren nicht für sie – sie waren für ihre Lieblingsperson auf der Welt. Ihr Lebensgrund war ihre Liebste, niemand anderes als ihre geliebte kleine Schwester Meredith.
Sie war erst fünf Jahre alt. Aber sie brachte Lynnette eine große Freude.
Selbst nach einem ereignislosen Tag brachte Lynnette ein herzliches Lächeln zustande, als sie an ihre Schwester dachte und daran, wie glücklich sie sein würde, wenn sie ihre schönen Augen auf die Schweineschwarte und den Kimchi-Eintopf richten würde.
Als sie nach Hause kam, klopfte sie an die Tür ihrer Vermieterin, die immer half, sich um Merediths asthmatische Erkrankung zu kümmern. Aber weder die Vermieterin noch Meredith schienen da zu sein, also ging sie zu ihrer Wohnung.
Die Tür war offen, also schloss Lynn daraus, dass ihre liebe kleine Schwester wohl nach Hause gekommen war, wahrscheinlich weil die Vermieterin kurz raus musste.
"Hat die Vermieterin dir die Tür geöffnet, Süße?"
Ihre Frage war an Meredith gerichtet, aber niemand antwortete.
Als sie in die Wohnung trat, war sie schockiert, Meredith auf dem Boden zu finden, wie sie nach Luft rang und keuchte.
Lynns Hände verloren den Halt an den Essensresten, und das Paket fiel in Stücke, die sich auf dem Boden verstreuten.
Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. Sie erstarrte und wusste für einen Moment nicht, was sie tun sollte, dann rannte sie zu dem zuckenden Körper ihrer kleinen Schwester.
Als sie sie erreichte, versuchte sie, Meredith Luft in den Mund zu blasen, aber es war vergeblich. Lynnette schluchzte unkontrolliert, während Meredith bewusstlos dalag. Sie kämpfte darum, ihre Schwester stabil zu halten, während sie mit ihr sprach.
"Bleib bei mir, Meredith, bitte bleib bei mir, ich flehe dich an!" Heiße Tränen liefen in Strömen über ihre Wangen.
Lynnette schluchzte immer noch, als sie verzweifelt in ihrer Tasche nach einem Inhalator suchte, aber sie konnte ihn nicht finden. Sie öffnete die Schublade, aber auch dort war er nicht.
„Wo könnte dieser verdammte Inhalator sein?“ rief sie frustriert.
Sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte, also pumpte sie weiter Luft in Merediths Lungen.
Gerade als sie dachte, sie würde Erfolg haben, fühlte Lynn, wie der Körper ihrer Schwester schlaff wurde. Sie bewegte sich nicht mehr.
"Nein, nein bitte, Meredith, tu mir das nicht an!" schrie sie aus vollem Hals. Heiße Tränen strömten schamlos über ihre Wangen.
Sie schüttelte ihren Körper, aber es gab keine Bewegung. Sie schüttelte erneut, aber immer noch nichts.
Lynnette wollte nicht glauben, was ihr Verstand ihr zuflüsterte. Sie schüttelte den Kopf und trug Meredith auf ihrem Rücken. Sie rannte aus der Wohnung und brachte sie zu einer nahegelegenen Klinik.
Momente später keuchte Lynn und ging mit Meredith in ihren Armen auf und ab. Sie weigerte sich vehement, als die Krankenschwestern ihr sagten, sie solle ihre kleine Schwester ablegen und draußen warten. Das kam für sie nicht in Frage.
Als ein Arzt Meredith untersuchte, schrieb er etwas auf einen Zettel und sprach mit Lynnette.
"Sag mir, Kind. Wo sind deine Eltern?"
Sie versuchte, auf seine Frage zu antworten, wusste aber nicht, wie sie ihm verständlich machen sollte, dass ihre Mutter in einem Hotel arbeitet und gerade Nachtschicht hat. Vielleicht war sie im Moment nicht erreichbar.
Immer noch unaufhörlich weinend, schaffte sie es, dem Arzt zu antworten.
"Unsere Eltern sind nicht in der Stadt, Sie können mir sagen, was immer wir tun müssen. Bitte retten Sie meine Schwester, bitte."
"Ich darf solche Informationen eigentlich nicht an dich weitergeben," sagte der Arzt in sehr leisem Ton. "Und ich möchte auch keinen Ärger mit den Behörden bekommen."
Er stieß einen erschöpften Seufzer aus.
"Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber deine Schwester ist vor etwa dreißig Minuten gestorben. Mein aufrichtiges Beileid."
"Das ist ein Scherz, oder? Ist sie wütend auf mich? Es tut mir leid, ich weiß, ich hätte früher zu Hause sein sollen, das ist alles meine Schuld. Ich werde dich nie wieder allein lassen, ich verspreche es. Bitte sprich mit mir, Meredith!"
"Es tut mir leid, Kind. Ich kann dir jetzt nicht helfen."
Lynnette Miller verstummte.
Ihr Kopf begann zu schwirren, und alles schien sich aus seiner Achse zu bewegen. Sie schwankte vor und zurück mit dem Gewicht ihrer toten Schwester, das auf ihren zitternden Händen lastete. Und dann gab sie der Dunkelheit nach.
Mit einem lauten Knall fiel sie zu Boden, immer noch mit Meredith in ihren Armen.