Die Carrero-Effekt-Trilogie

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„War das alles, Herr Carrero?“ Ich beende meine Notizen und schiebe den Stift mit einem Seufzer in das obere Fach des Notizbuchs, schweißnasser als je zuvor.

„Ich hätte gerne eine Kopie des Briefes an die E-Mail meines Vaters geschickt, und ich würde es bevorzugen, wenn Sie mich Jake nennen ... wie ich es gebeten habe.“ Er legt seine Füße auf den Schreibtisch, dreht seinen Stuhl zurück und sieht mich mit einem entspannten, selbstgefälligen Blick an.

„Wenn Sie das bevorzugen.“ Ich bin es nicht gewohnt, dass Arbeitgeber so wenig Wert auf Titel legen oder sich so lässig verhalten. Ich bin mehr als ein wenig enttäuscht von der Nachlässigkeit, die ich bisher sowohl bei Margo als auch bei Jake in ihrem Umgang miteinander gesehen habe, was mich unruhig macht. Da sitzt er, mit den Füßen auf seinem tausend-Euro-Schreibtisch wie ein fauler Teenager, und es zerstört das Bild, das ich einst von ihm hatte.

„Ich bin nicht Herr Carrero ... das ist mein Vater.“ Seine Augen wandern zu dem Foto auf seinem Schreibtisch, und ich sehe einen dunklen Schatten darin. Er zieht seine Füße zurück, als wäre er bei dem einen kleinen Wort „Vater“ nicht mehr so entspannt. Das Gefühl ist verschwunden, bevor ich entscheiden kann, ob ich es wirklich gesehen habe, und ich schaudere innerlich. Männer und ihre dunklen Blicke liegen mir nicht; es ist eine der wenigen Dinge, die mich so tief verunsichern, dass ich in kalten Schweiß ausbreche.

„Okay, Jake!“ Es ist fast schmerzhaft, seinen Namen zu benutzen, auch wenn er darauf besteht. Und es ist gezwungen. Er lächelt wieder, sieht zufrieden aus, und ich stehe auf, um meinen Aufbruch anzudeuten.

„Gefällt es Ihnen, hier zu arbeiten, Emma?“ Er überrascht mich, als er sich nach vorne auf seinen Schreibtisch lehnt, die Arme vor sich abstützt und meine Flucht für einen Moment stoppt. Ich halte inne, verblüfft über seine Frage.

„Bisher ja,“ antworte ich ohne nachzudenken und frage mich, warum es ihn überhaupt interessiert.

„Fünf Jahre sind eine lange Zeit, um für dieses Unternehmen zu arbeiten.“ Trotz meiner Vorbehalte ihm gegenüber ist seine Stimme beruhigend, und ich bemerke, wie sich sein Ton ändert, wenn er nicht über Geschäftliches spricht. Er hat diese Art, einen mit nur einer subtilen Veränderung zu fesseln, einen in seinen Bann zu ziehen. Seine entspannte, natürliche Stimme ist fast sinnlich, aber insgesamt beruhigend und aufrichtig. Er scheint die Kunst, Menschen zu entspannen, zu einer fein abgestimmten Fähigkeit entwickelt zu haben, die Kunst, Frauen mühelos zum Plaudern zu bringen.

Sehr gut, sehr clever. Frauen mit vorgetäuschtem Interesse gewinnen. Glatter Spieler.

„Ich schätze, ich bin jemand, der gerne an etwas festhält und daran arbeitet. Sehen, wohin es mich führt.“ Ich klopfe ablenkend mit meinem Notizbuch gegen meine Hüfte und versuche, nicht auf diese Stimme zu reagieren.

„Es stört Sie nicht, dass Sie Ihre Zwanziger damit verbringen, das Leben zu verpassen?“ Er mustert mich wieder, etwas, das er immer tut, wenn ich ihm gegenüberstehe, und ich habe mich immer noch nicht daran gewöhnt. Seine Augen verschlingen mich, als wäre ich ein Rätsel, das es zu lösen gilt. Ich schätze, ich interessiere ihn auf irgendeiner Ebene.

„Perspektive, Herr Carrero; dieser Job bietet mir Möglichkeiten, die die meisten sechsundzwanzigjährigen Frauen nie erleben können,“ sage ich und zucke mit den Schultern, versuche, diese scharfen Augen dazu zu bringen, woanders hinzusehen und aufzuhören, mich zu durchbohren.

„Sie haben nie davon geträumt, etwas anderes zu sein?“ Er beobachtet mich nachdenklich, wenn nicht sogar ein wenig intensiv.

„Wie zum Beispiel?“ Ich wechsle das Gewicht auf meinen Schuhen. Das zunehmende Unbehagen durch seine Aufmerksamkeit wird ein wenig extrem, mein Unbehagen wächst.

„Eine Führungsposition?“ Er grinst; er amüsiert sich über seine Bemerkung, aber ich sehe den Witz nicht, also lächle ich frostig.

„Ich habe nicht die Qualifikationen für eine Führungsposition, Herr Carrero. Ich habe hart gearbeitet, um von der Verwaltungsassistentin bis hierher aufzusteigen; das ist der Platz, an dem ich sein möchte,“ entgegne ich, wieder leicht von ihm genervt.

„Ich schätze, das ist dann wohl mein Glück.“ Er wirft mir sein Ich-kann-jeden-bezaubern-Lächeln zu, und ich bristle innerlich. Er weiß offensichtlich, dass er gut aussieht, und nutzt es zu seinem Vorteil. Ich habe gesehen, wie er es bei Frauen aufdreht und die Reaktion mag, aber bei Männern mehr auf Kumpel macht. Ich will hier raus.

„Vielleicht.“

„Die Zeit wird es zeigen, Frau Anderson. Sie können jetzt gehen; sehen Sie nach, ob Margo zurück ist, um Sie abzulösen. Der Brief ist nicht dringend, also machen Sie zuerst Mittagspause.“ Er lächelt mich mit dem, was ich als seinen „charmanten“ Blick annehme, weg, offensichtlich gelangweilt von meinem Mangel an weiblichem Schwärmen, und ich drehe mich um, um zu gehen, atme erleichtert aus.

„Sehr gut, Herr ... Jake.“ Ich werfe ihm ein gezwungenes Lächeln zu und bemerke das Aufblitzen von Amüsement in seinen Augen, wohl wissend, wie sehr ich die Informalität nicht mag.

„Sehr gut, Carrero; ich bin hier für deine verdammte Unterhaltung.“

Ich gehe zur schweren Tür, meine Laune ruiniert von seinem selbstgefälligen Gesicht, ein heißes Brodeln in meinem Magen.

„Warten Sie. Können Sie für heute Abend um neun Uhr einen Tisch für zwei im Manhattan Penthouse auf meinen Namen reservieren?“ fügt er schnell hinzu, und ich drehe mich um, um zu nicken, dass ich ihn gehört habe, mein Gesicht ausdruckslos.

Wen wird er wohl heute Abend zum Essen ausführen?

Ich habe mich an die speziellen Date-Einträge in seinem Kalender und die Liste der aktuellen Gespielinnen, die sein Bett zieren, gewöhnt. Ich bin sicher, er hat längst keinen Platz mehr am Kopfteil seines Bettes, um die Kerben für seine Eroberungen zu zählen, und es ist nur ein weiterer Grund, warum ich ihn nie mögen werde. Er ist ein Schürzenjäger.

„Ja, Sir.“ Ich schließe die Tür hinter mir und starre wütend durch das dichte Holz. Der Drang, ihm den Stinkefinger zu zeigen, überrascht mich. Er hat anscheinend die Fähigkeit, mich ohne Mühe oder grundlegenden Grund wütend zu machen, und ich will es nicht einmal analysieren. Ich schätze, ich werde mich an die Reaktionen, die er in mir hervorruft, gewöhnen und härter daran arbeiten müssen, unbeeindruckt zu bleiben.

Margo kehrt zwanzig Minuten später zurück, und ich bin frei, gerade als die Klimaanlage endlich eine frische Kühle von der Decke über uns atmet, eine Welle der Erleichterung. Ich bin klebrig, heiß und gerötet und brauche einen Kleiderwechsel.

Ich gehe ins Badezimmer, um mich schnell frisch zu machen, und blicke in den schlecht beleuchteten Spiegel an der Wand, um zu sehen, dass ich rot glühe. Meine Wangen sind gerötet, mein Nacken ist hochrot, und ich habe einen taufrischen Teint, weil mein Make-up verschwitzt ist. Mein Haar ist nicht mehr glatt und ordentlich im Dutt, sondern löst sich trotz der Produkte, die ich benutze, um es glatt zu halten. Ich habe natürliche Wellen, die ich glätte, um mein Haar so glatt und gepflegt zu bekommen. Ich bin in Unordnung.

Verdammt. Ich kann meinen Tag nicht so fortsetzen.

Ich sehe aus, als hätte ich in meinen Arbeitskleidern ein Workout gemacht und schmelze dahin. Ich sehe aus wie ein Panda, weil sich mein Eyeliner unter meinen unteren Wimpern gesammelt hat, und mein normalerweise präziser Lippenstift ist verschmiert und feucht. Ich tupfe mein Gesicht ab und lasse mein Haar los, um den Schaden zu minimieren. Die Feuchtigkeit und Hitze haben es wieder in Wellen gezogen, und es ist mit Beulen und Falten bedeckt, die durch die Haargummis entstanden sind. Ohne mein Glätteisen wird es nie richtig aussehen, es sei denn, ich wasche es. Es gibt Duschen im vierten Stock im Firmen-Fitnessstudio; vielleicht sollte ich das Mittagessen opfern und schnell duschen, um mich nach dem Schwitzen wie in den Tropen abzukühlen.

Ich schaue auf meine Uhr, rechne aus, wie viel Zeit ich habe, und entscheide mich dafür. Ich habe eine 45-minütige Mittagspause, und ich kann in weniger als der Hälfte der Zeit duschen. Zum Glück habe ich Wechselkleidung im Büro, ein Vorschlag von Margo, falls ich jemals kurzfristig auf eine Übernachtungsreise geschickt werde. Ich weiß, dass ich auch Toilettenartikel in der Tasche habe.

Mit meinem Haar in einem lockeren Pferdeschwanz kehre ich zurück und hole die Tasche, froh, dass Margo auf ihren Laptop konzentriert ist, während sie telefoniert und mich nicht sieht. Mona, die Empfangsdame draußen, wirft mir einen komischen Blick zu, sagt aber nichts.

Ich arbeite für ein Unternehmen, das in Hotels, Fitnesscenter und Spas investiert. Diese Einrichtungen sind in Carrero-Gebäuden Standard und für alle Mitarbeiter zugänglich, was ein weiterer Vorteil dieses Jobs ist. Ich fahre mit dem Aufzug in den Mitarbeiter-Fitnessbereich mit meiner Tasche.

Als ich herauskomme, sehe ich frischer und ordentlicher aus. Die Make-up-Rückstände sind weg, frische Kleidung und Haare fallen in langen, natürlichen Wellen in ihrem geföhnten Zustand. Leider gibt es im Frauen-Umkleideraum keine Glätteisen, aber ich bin kühler. Es stört mich, mein Haar offen zu tragen. Meine Frisur ist Teil meiner Uniform, Teil meiner Verteidigung; es hilft mir, mich mehr unter Kontrolle zu fühlen, und es ist Teil des Bildes, das ich präsentiere.

Mein Haar so offen zu tragen, macht mich nervös. Ich weiß, wie oft ich an meinem Haar ziehe und es drehe, wenn ich am Wochenende zu Hause bin, eine weitere nervöse alte Emma-Gewohnheit, die ich nicht unter Kontrolle habe, angstbedingt und kindisch. Es gibt nichts daran zu ändern; es ohne meine Produkte und Glätteisen zusammenzubinden, würde unordentlich aussehen. Ich muss es für den halben Tag offen tragen. Selbst das kann ich durchstehen. Ich versichere mir das, während ich zur Cafeteria zum Mittagessen gehe und die Leute ignoriere, die mich ansehen, als würden sie mich nicht erkennen, was mich unruhig macht.