Die Carrero-Effekt-Trilogie

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Ich bin nervös, dass er aus dieser Nähe genauso gut aussieht wie auf seinen Internetbildern, wenn nicht sogar besser, und seine Rauheit ist einschüchternd. Die schiere Kraft seiner Schultern und seines durchtrainierten Körpers spannt sich hinter der teuren Kleidung; ich weiß aus Fotos, dass er meistens lässigere Kleidung als Anzüge und Krawatten bevorzugt. Er ist sexuell einschüchternd und in jeder Hinsicht weit außerhalb meiner Liga, und jetzt ist das in Fleisch und Blut noch viel offensichtlicher. Ich schlucke schwer.

„Darf ich Ihnen ein Getränk anbieten, Emma? Sie sehen gerötet aus.“ Seine Stimme fließt wie Honig über mich, und mein Mund wird völlig trocken. Ich erröte, Hitze strömt von meinen Wurzeln aus, und ich runzele die Stirn über mein inneres jugendliches Ich. Er nimmt seine Hand weg und geht mit einem selbstbewussten Schwung zu seinem Schreibtisch.

Ich bin unruhig und versuche, mein Gleichgewicht wiederzufinden, schlucke mehrmals, um die Feuchtigkeit in meinen ausgetrockneten Mund zurückzubringen, und vermeide es, auf seinen Hintern zu schauen. Ein Getränk wäre jetzt gut, wenn auch nur, um meinen Hals zu befeuchten.

„Danke.“ Ich bemerke, dass Margo mich mit einem seltsamen Blick ansieht, und mir wird klar, dass es ein Hauch von Unsicherheit ist. Mr. Carrero geht zu einer Bar am hinteren Ende des Raumes in der Nähe seines Schreibtisches; mit dem Rücken zu uns bereitet er mir ein Getränk zu.

Verdammt!

Margo denkt, ich sei nur eine weitere Empfangsdame, die auf Mr. Carrero steht. Eine weitere Frau, die beim Treffen mit ihm scheitert.

Ich reiße mich zusammen, glätte unsichtbare Falten in meiner Kleidung und richte meinen Körper auf, um meine professionelle Haltung und Anmut wiederzuerlangen. Ich hasse es, dass ich Anzeichen von Nervosität gezeigt habe. Normalerweise breche ich unter so wenig Druck nicht zusammen, und ich bin nicht beeindruckt von mir selbst.

Ich sehe, wie sich ihr Ausdruck entspannt, und ich beruhige mich.

Vielleicht übertreibe ich das.

Ich bemerke, dass Mr. Black Suit in einer Ecke am Fenster steht und uns anstarrt; es ist ein wenig einschüchternd, aber auch beruhigend. Gerade außerhalb meines Sichtfelds zu meiner linken Seite auf einer langen, cremefarbenen, italienischen Ledercouch sitzt der jüngere Mann unter einigen riesigen modernen Kunstdrucken, die möglicherweise nackte Frauen darstellen. Ich blinzle und schaue noch einmal. Ja, nackte Frauen.

Ughhh. Wirklich? Könntest du noch mehr Playboy sein, Carrero?

Arrick ist desinteressiert an dem, was vor sich geht. Er spielt mit seinem Handy, und ich glaube, ich erkenne die Angry Birds Musik, mit der Sarah mich gerne ärgert. Ein nerviges, kindisches Spiel, obwohl Arrick wie Ende Teenager bis Anfang Zwanzig aussieht, also kann man ihm ein kindisches Spiel verzeihen.

„Hier, bitte.“ Jakes Stimme unterbricht meine Gedanken und bringt meine Aufmerksamkeit zurück zu ihm, als er mir ein hohes Glas mit etwas Sprudelndem und Eis reicht. Es ist eine kalte, transparente Flüssigkeit, die süßlich tropisch schmeckt mit einem unerwarteten Hauch von Alkohol. Ich nehme einen Schluck und schenke ihm ein dankbares Lächeln, in der Erwartung, aromatisiertes Wasser zu bekommen.

Ich schätze, es ist kein Eiswasser.

Es ist ein Cocktail, und ich versuche, meine Überraschung nicht zu zeigen, aber ein kleines Stirnrunzeln erscheint, bevor ich es korrigieren kann, innerlich überrascht.

Überraschend. Er hat das selbst gemacht. Alkohol bei der Arbeit, allerdings?

„Danke, Mr. … Jake,“ korrigiere ich mich, und er schenkt mir wieder ein sanftes Lächeln. Mit leichter Verärgerung ignoriere ich die Schmetterlinge, die in meinem Magen aufsteigen.

Hör auf, dich wie eine Vierzehnjährige zu benehmen!

„Also, Emma, Margo hat mir erzählt, dass Sie seit etwas über fünf Jahren hier arbeiten?“ Er sitzt entspannt auf seinem Schreibtisch, der Körper locker, und seine Augen sind auf mich gerichtet. Margo steht in der Nähe und hört zu. Er sieht ablenkend gut aus, besonders wenn er so lässig und charmant dasitzt, sehr un-chefmäßig.

„Ja. Ich habe auf verschiedenen Etagen gearbeitet, aber hauptsächlich auf der zehnten.“ Ich stelle mein Glas auf den Tisch, damit meine Finger nicht nervös am Rand spielen. Es schmeckte fantastisch, aber ich bin kein Fan von Alkohol bei der Arbeit, oder überhaupt. Er hat definitiv Talent im Mixen von Getränken.

„Sie waren eine Zeit lang Jack Dawsons Assistentin?“ fragt er, während seine Augenbrauen auf eine ungewöhnlich niedliche Weise zusammenziehen, und er mich nicht aufdringlich mustert.

Reiß dich zusammen, Emma!

„Ja, Mr. Dawson.“ Ich lächle, obwohl es sich so gezwungen anfühlt, wie es aussieht. Dawson, Ende sechzig, klein und übergewichtig, ist ein unerträglicher Lustmolch, der bei jeder Gelegenheit meinen Hintern begrapschte und sich an mich drückte, wann immer ich an ihm vorbeigehen wollte. Ich war überrascht, dass er in seinem Alter noch solche Gelüste hatte. Er ist der Typ Mann, mit dem ich nach Jahren der Übung umgehen kann, mit seinen wandernden Händen und schmierigen Lächeln.

„Es war Miss Keith, die Sie für diese Position empfohlen hat, nicht wahr?“

Leicht abgelenkt von seinem Aussehen, fixiere ich seine schönen Zähne, weiß und perfekt ausgerichtet, genau wie es der Mund eines Milliardärs sein sollte. Ich frage mich, wie viel er jedes Jahr für Zahnbehandlungen ausgibt, um wie ein Carrero-Model auszusehen.

„Ja. Ich habe es geliebt, für sie zu arbeiten, während ihre Assistentin im Urlaub war; ich habe viel von ihr gelernt.“ Ein Schwall von Zufriedenheit durchströmt meinen Körper, wie entspannt und ruhig ich wieder klinge. Meine Nerven beruhigen sich, und seine Wirkung auf mich lässt nach. Ich denke, der Schock, ihn zu treffen, lässt endlich nach.

Ich habe mich in Bezug auf seine Augen geirrt. In echt sind sie die schönsten, reinsten grünen Augen, die ich je gesehen habe; die Fotos werden ihnen überhaupt nicht gerecht.

„Sie hat sehr positiv über Ihre Effizienz und Professionalität gesprochen. Es ist selten, dass Kay eine interne Empfehlung für eine Position wie diese ausspricht.“ Er lächelt kurz, und die Schmetterlinge kehren zurück. Ich erröte, die Hitze steigt in mein Gesicht, und es ärgert mich, während ich versuche, meine professionelle Reife zu bewahren. Ich habe Kay Keith als Chefin geliebt; ich war am Boden zerstört, als ihre Assistentin zurückkehrte und ich wieder in Dawsons Büro versetzt wurde, zurück zu dem Lustmolch und seinen schmierigen Händen.

„Danke.“ Ich lächle aufrichtig, innerer Stolz leuchtet auf. Ich habe so viel in meinem Leben geopfert, um hierher zu kommen. Es ist nicht einfach, sich in nur fünf Jahren von einer einfachen Verwaltungsassistentin in einem Unternehmen wie diesem hochzuarbeiten, besonders mit meinen mageren Qualifikationen.

Margo fügt hinzu: „Nun, ich habe sie bisher als eine Freude empfunden. Effizient und fähig, mit einem guten Verständnis für das Geschäft. Ich denke, es wird nicht lange dauern, bis sie sich in ihre Aufgaben eingearbeitet hat.“ Margo strahlt mich mit einem seltsamen Funkeln in den Augen an. Ich mag sie. Sie steht immer noch in der Nähe, beobachtet uns und ist sich der beiden anderen Männer hinter ihr nicht bewusst. Ich weiß, dass sie beobachtet, ob wir zusammenpassen, und sich zurückhält, um uns kennenzulernen. Ihre Anwesenheit beruhigt mich.