Die Carrero-Effekt-Trilogie

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STOCKWERK FÜNFUNDSECHZIG DER CARRERO CORPORATION, EXECUTIVE HOUSE, LEXINGTON AVENUE, MIDTOWN MANHATTAN.

Ich habe die letzten Minuten damit verbracht, die Zeiger der Uhr sehr langsam voranschreiten zu sehen, und alles, was ich höre, ist das Rauschen meines Blutes in meinen Ohren. Meine Hände sind feucht und heiß, und mein Herz schlägt so heftig, dass ich mich übergeben könnte. Es ärgert mich, dass ich es jetzt, wo ich hier bin, nicht so leicht wieder unter Kontrolle bekomme. Ich bin empfindlich gegenüber jedem Geräusch und jeder Bewegung um mich herum in diesem modernen, kargen Büro, und der neue, glänzende Tastatur vor mir scheint mich erwartungsvoll anzustarren. Ich habe noch nicht einmal angefangen zu arbeiten.

Das ist so untypisch für mich.

Ich habe zwölf tiefe Atemzüge hintereinander genommen, aber meine Hände zittern immer noch; ich habe das Gefühl, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Ich bin enttäuscht von mir selbst, dass ich meine Nerven die Oberhand gewinnen lasse, und versuche, jede Emotion einzeln zurückzuziehen und sie in die ordentliche Schachtel in meinem Kopf zu verstauen.

Reiß dich zusammen, Emma.

Ich tadle mich selbst und überprüfe mein Spiegelbild in der Glaswand gegenüber, die als Wand des Büros dient, um sicherzustellen, dass ich nichts verrate. Ich sehe selbstbewusst, ruhig und kontrolliert aus, trotz meines inneren Aufruhrs. Wie immer. Es gibt keinen Hinweis auf den Konflikt hinter den kühlen blauen Augen oder dem glatten, geschmeidigen, kastanienbraunen Haar. Jahre der Übung haben mir diese unheimliche Fähigkeit verliehen, mich durchs Leben zu spielen, damit niemand jemals die Turbulenzen unter der Oberfläche meiner ruhigen Gewässer sieht. Ich werde es ihnen nie wieder erlauben.

„Emma?“ Margaret Drakes Stimme hallt zu mir herüber, während das Klackern ihrer Stilettos über den weißen Marmorboden aus ihrem internen Büro auf mich zukommt. Sie sieht unbeeindruckt und immer anmutig aus in einem maßgeschneiderten schwarzen Hosenanzug und glänzenden hohen Absätzen.

„Ja, Frau Drake?“ Ich stehe auf, unsicher, ob ich das tun soll, plötzlich nervös und schüchtern gegenüber dieser Frau, die mich seit über einer Woche begleitet. Sie sieht heute ziemlich professionell aus mit einer gewissen Zielstrebigkeit, und ich stabilisiere meine Hände am Saum meiner Taille und setze das obligatorische Lächeln mit Anmut auf mein Gesicht.

„Mr. Carrero wird in Kürze eintreffen; stellen Sie sicher, dass frisches Wasser mit Eis auf seinem Schreibtisch steht und saubere Gläser bereit sind“, lächelt sie ermutigend, möglicherweise spürend, dass ich unruhig bin.

„Haben Sie die Espressomaschine an und bereit, falls er einen verlangt, und legen Sie alle seine Post und Nachrichten auf seinen Schreibtisch, bevor er ankommt. Wenn er da ist, halten Sie sich bitte aus dem Weg, bis ich Sie für die Vorstellung rufe.“ Sie tätschelt mir sanft die Schulter mit einem breiten, strahlenden Lächeln, eine Geste, an die ich mich gewöhnt habe.

„Ja, Frau Drake“, nicke ich, immer noch bemüht, nicht ehrfürchtig zu sein angesichts des Wirbels aus platinblondem Haar, das auf ihrem Kopf gehalten wird, oder der streng geschnittenen Jacke, die eine kurvige Figur enthüllt. Meine Mentorin, Margo Drake, ist ein wunderschönes und intelligentes Wesen, zu dem ich nur aufschauen kann. Als ich sie vor ein paar Tagen traf, war ich von ihrem äußeren Erscheinungsbild überwältigt. Mein vorheriger Mentor hatte mir gesagt, Frau Drake sei in ihren Fünfzigern und Mr. Carreros persönliche Assistentin. Ich erwartete jemanden kälteren und drachenähnlichen, angesichts ihrer wichtigen Rolle im Unternehmen, nicht dieses designergekleidete, fabelhafte Tempelwesen vor mir mit atemberaubender Schönheit und natürlicher Freundlichkeit.

„Oh, und Emma?“ Sie hält inne und dreht sich leicht um. „Ja, Frau Drake?“

„Diese Woche wirst du Donna Moore treffen. Sie ist Mr. Carreros persönliche Einkäuferin und wird dich mit angemessener Arbeitskleidung ausstatten, alles, was du brauchst, wenn du ihn auf Reisen, Veranstaltungen und so weiter vertrittst, und all diesen roten Teppich-Kram, den er so liebt.“ Sie lächelt warm mit einem kleinen Seufzer und hochgezogener Augenbraue, was darauf hindeutet, dass sie seine öffentlichen Auftritte missbilligt.

Ich schlucke und unterdrücke absichtlich erneut die Nervosität. Mir war bewusst, dass meine Rolle erfordern würde, kurzfristig für Reisen und Veranstaltungen verfügbar zu sein, aber ich war nie darüber informiert worden, dass dies auch seine öffentliche Seite umfassen würde.

Verdammt!

„Ja, Frau Drake“, sage ich und versuche herauszufinden, wie viel ich ausgeben muss, um für den roten Teppich bereit zu sein, besorgt, dass es meine Ersparnisse mehr als erwartet aufzehren könnte. Viel mehr als erwartet.

„Das geht auf Firmenkosten, Emma. Mr. Carrero erwartet, dass sein Personal auf eine bestimmte Weise aussieht“, zwinkert sie mir zu. „Er betrachtet es als notwendige Ausgabe für alle Mitarbeiter im fünfundsechzigsten Stock.“ Frau Drake hat diese unheimliche Fähigkeit, die Gedanken aller zu lesen. Ich mag ihre Fähigkeit; sie beseitigt peinliche Missverständnisse, nervöse Zögerlichkeiten und kein Zweifeln, und ich finde, dass ich gut mit ihr zusammenarbeite, weil sie diese Fähigkeit hat. Ich seufze innerlich erleichtert bei dem Gedanken, dass dies meine Ersparnisse oder meine zukünftigen Hoffnungen, mir eines Tages eine Wohnung in New York zu kaufen, um meine Reisezeit zu verkürzen, nicht beeinträchtigen wird.

„Danke, Frau Drake“, nicke ich, als sie sich zum Gehen wendet.

„Emma?“ Sie dreht ihren Kopf mit einem halben Lächeln zu mir zurück.

„Ja, Frau—“

„Bitte“, unterbricht sie, „es ist Margaret … Margo … ab jetzt! Nur die Freunde meiner Kinder nennen mich Frau Drake. Du bist jetzt seit über einer Woche hier, und ich bin zufrieden mit deinem Fortschritt. Wir werden eng zusammenarbeiten, also bitte.“ Sie schenkt mir ein volles, warmes Lächeln, bevor sie sich auf ihren teuren hohen Absätzen wieder in Richtung der massiven Tür ihres eigenen Büros dreht.

Ich fühle mich wärmer, ruhiger. Ich habe den starken Eindruck, dass Margo mich in meiner Zeit hier ins Herz geschlossen hat. Ich bin mir nicht sicher, ob mir der Vorschlag des Vornamens gefällt; ich halte die Dinge gerne so professionell und unpersönlich wie möglich. Ich bin gut darin, Menschen auf Distanz zu halten, und ich bevorzuge es so. Menschen die Grenze zwischen Geschäft und Vergnügen überschreiten zu lassen, ist ein chaotischer Fehler, den ich nie zulasse.

Gedankenverloren blicke ich zurück auf den Monitor meines Computers, das Firmenlogo wirbelt als Bildschirmschoner vor mir: „Carrero Corporation.“ Als ob ich jemals vergessen könnte, wo ich arbeite, umgeben von opulenten Einrichtungen, Postern und Drucken der Carrero-Produkte, Anzeigen auf jeder möglichen Oberfläche und diesem vertrauten goldenen Hexagon-Logo mit einem schwarzen C, das auf allem zurückstrahlt.

Mr. Carrero kommt mir in den Sinn, Mr. Jacob Carrero.