Kapitel 4: Alles für mich?
Maryanne rutscht hin und her, damit Riley aufhört, an ihrer Seite herunterzurutschen, und stöhnt. Sie starrt das Herrenhaus vor sich an. Es hat drei Stockwerke und Säulen säumen den Eingang. Die Auffahrt führt über eine Kopfsteinpflasterstraße, und Maryanne versucht, ihren Weg über die großen Steine zu finden, während Riley in ihren Armen zappelt.
„Frau Maryanne!“ Eine Frau, Anfang dreißig, verlässt das Gebäude und eilt auf sie zu. „Ich habe auf Ihre Ankunft gewartet.“ Sie lächelt und wischt ihre Hände an einer hellen Schürze ab, die um ihre Taille gebunden ist. Ihr blondes Haar ist zu einem Dutt hochgesteckt.
„Oh, hallo. Ist Ihnen nicht ein bisschen kalt?“ fragt Maryanne und bemerkt, dass die Frau nur eine dünne Windjacke trägt.
„Oh, ich war in Eile, um Sie zu begrüßen,“ lacht sie und führt den Weg ins Haus.
Maryanne lässt Riley herunterrutschen, die mit ausgestreckten Armen im großen Foyer im Kreis herumrennt.
„Hat Max das wirklich gekauft?“ fragt sie unüberlegt, mit offenem Mund. Sie schaut auf den großen Kronleuchter und die bemalte Decke. Über den Marmorboden hinweg sieht sie eine prächtige Treppe. Zu ihrer Rechten kann sie hohe Schiebetüren sehen, die zu einem übermäßig großen Innenpool führen. Sie schluckt ihren Schock herunter und richtet ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Frau.
Diese lächelt sanft. „Ja, hat er. Ich bin Geneva, die Haushälterin. Ich wohne im Dienstbotenflügel.“
„Sie müssen hier wohnen?“ Maryanne unterdrückt ihre Überraschung. Ist das wirklich wahr? Warum zwingt man sie, völlig isoliert von ihrer Familie zu bleiben?
„Ja, aber ich wusste, dass das Teil des Jobs ist, bevor ich ihn angenommen habe. Ich genieße es eigentlich sehr, hier zu leben,“ kichert sie, während Riley zu einer der Statuen an der Wand läuft. „Warum bringe ich Riley nicht etwas zu essen, während Sie sich umsehen? Ihre Sachen aus Ihrer Wohnung werden später am Nachmittag ankommen.“
„In Ordnung, danke.“
Maryanne beobachtet, wie Geneva Riley dazu drängt, ihr zu folgen, und das junge Mädchen glücklich die Hand der Haushälterin ergreift.
Lächelnd geht sie zur Treppe und beginnt vorsichtig, hinaufzusteigen. Kann sie hier wirklich bleiben? Dieser Ort ist so elegant und definitiv nicht das, was sie gewohnt ist. Oben auf der Treppe liegt ein wunderschöner roter Teppich, und sie biegt nach rechts ab und öffnet die erste Tür, die sie sieht. Sie führt in ein scheinbar ungenutztes Schlafzimmer, dessen Bettbezüge und Tapeten in gedämpften Farben gehalten sind. Sie schließt die Tür sanft und geht weiter, vorbei an weiteren Statuen und eleganten Wanddekorationen. Auf dieser Etage gibt es mehrere Badezimmer, was sie sich fragen lässt, wie viele sie überhaupt brauchen.
Sie dreht sich um und beschließt, nach oben zu gehen.
„Gefällt dir das Haus bisher, Mary?“ Max erscheint aus einem der ungenutzten Zimmer und schließt die Tür.
Maryanne zwingt ihr Herz, sich zu beruhigen. „Es ist Maryanne.“
Er grinst nur und verschränkt die Arme. „Ich hoffe, du genießt deinen Aufenthalt hier. Es wird für das nächste Jahr dein Zuhause sein, unser Zuhause.“
„Bist du dir sicher damit?“ fragt sie zum x-ten Mal. „Ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist.“
„Natürlich ist es das. Riley braucht Stabilität. Auf diese Weise können wir zeigen, wer der besser geeignete Vormund ist. Und wer weiß, vielleicht können wir voneinander lernen,“ zuckt er mit den Schultern.
Maryanne verengt ihren Blick, bleibt aber still. Sie presst die Lippen zusammen, um keine Worte herauszulassen. Normalerweise ist Max kälter und unhöflicher zu ihr, daher ist sie sich nicht sicher, was er will.
„Wie soll das mit deinem Job funktionieren?“
„Ich habe geplant, viel von der Arbeit von zu Hause aus zu erledigen, zumindest für ein paar Tage.“
Sie nickt und richtet ihren Blick auf alles andere außer auf seine imposante, durchtrainierte Gestalt.
„Komm, lass mich dir alles zeigen.“ Max dreht sich um und geht den Flur entlang, öffnet die Tür zu einem der Zimmer.
Maryanne folgt ihm langsam, mustert jedes Detail. Ihr Kiefer klappt herunter. „Ist das wirklich notwendig?“
Die gesamte Wand ist komplett mit Überwachungskamerabildern bedeckt. Das ganze Haus wird überwacht. Sie sieht Geneva, die Riley auf dem Bildschirm unten links füttert.
„Ich will nur das Beste für Riley. Ich möchte Greg und Lucy ehren. Außerdem habe ich mehrere Wachhunde, die die Sicherheit einsetzen wird, falls jemand versucht einzubrechen. In jedem Hauptschlafzimmer, deinem, meinem und Rileys, gibt es einen Panikraum.“
Maryanne ist sprachlos. „Was. . .“
„Was ist los?“ Max dreht sich zu ihr um, seine Stirn runzelt sich.
„Ist das alles wirklich notwendig?“ Sie wiederholt sich.
„Ich will kein Risiko eingehen, besonders an den Tagen, an denen ich in die Stadt muss. Ich möchte wissen, dass ihr geschützt seid.“
Maryannes Herz flattert, aber sie unterdrückt es sofort.
„Was ist das?“ Sie zeigt auf einen der kleineren Bildschirme, den sie nicht ganz erkennen kann.
Max grinst und bewegt sich zur Tür. „Folge mir.“
Sie schlurft leise die Treppe zum dritten Stock hinauf und betrachtet die einzigartige Architektur. Dieser Ort ist zu viel für sie.
„Hier,“ Max stößt eine Tür auf und tritt zur Seite.
Als Maryanne eintritt, beginnt ihr ganzer Körper zu kribbeln, eine Aufregung baut sich in ihrer Brust auf. Sie hatte noch nie so viele Bücher in ihrem Leben gesehen, nicht einmal in der Bibliothek. Sie säumen jeden Zentimeter der sechs Meter hohen Wände, Leitern sind an den Regalen befestigt, damit man hinaufklettern kann, um ein Buch aus den oberen Reihen zu holen.
„War. . . war das schon hier?“
„Ja, der Vorbesitzer war ein begeisterter Leser. Das ist der Grund, warum ich das Haus gekauft habe.“
Maryanne richtet ihren Blick auf ihn. „Was meinst du?“
„Sobald ich diesen Raum gesehen habe, musste ich an dich denken und wusste, dass ich es kaufen musste.“