Kapitel 4
Vanessas Sinne wurden von einem seltsamen Duft überflutet. Für ein paar Sekunden war sie wie benommen, bevor sie sich wieder sammeln konnte.
Vanessa schloss die Augen fest und fluchte leise vor sich hin.
Zögernd blickte sie auf und traf auf dunkle Augen, die sie direkt anstarrten.
Leises Flüstern erfüllte erneut den Raum. Und obwohl Vanessa den intensiven Blick nicht abwenden konnte, war sie sich der Nähe des Mannes sehr bewusst.
„Mama.“ Die Stimme der kleinen Mara kam von ihrer Seite. „Wenn du auf Papa sitzen willst, kannst du es sanft tun. Du hast fast Maras Arm wehgetan.“
Vanessa schluckte bei den Worten ihres Babys. Offenbar war die Hand ihres Babys im Weg gewesen, als sie auf die Brust des fremden Mannes gefallen war. Aber irgendwie war das kleine Mädchen schnell genug gewesen, ihre Hand wegzuziehen.
Gedämpftes Lachen war im Raum zu hören. Das Klicken einer Kamera war nun deutlich zu vernehmen und das Flüstern war nicht mehr so leise.
Vanessa weinte innerlich. Sie hatte so hart gearbeitet, um diesen Deal abzuschließen. Das Letzte, was sie wollte, war, jemanden bei dieser Veranstaltung zu beleidigen. Sie hatte noch nicht einmal ihren Gehaltsscheck erhalten.
Die Stimme ihres Babys schaffte es, sie aus dem Bann des seltsamen Mannes zu lösen. Sein Blick ließ sie zittern und sie richtete sich sofort auf, stand auf die Füße.
„Bitte entschuldigen Sie, Herr.“ Sie sammelte sich und nahm ihr Baby aus seinen Armen. „Die kleine Mara hat die Angewohnheit, jeden gutaussehenden Mann, den sie sieht, für ihren Vater zu halten—“ sie räusperte sich und lachte nervös. „Nicht, dass ich meine, Sie seien gutaussehend,“ korrigierte sie sich schnell. „Aber, naja, das ist alles in ihrer Vorstellung. Ich weiß, dass Sie so freundlich sein werden, diesen unschuldigen Akt eines kleinen Kindes zu übersehen.“
Die Leute waren erneut überrascht, einschließlich des Assistenten. Niemand war mutig genug, so gedankenlos mit dem Präsidenten des G.I. Konglomerats zu sprechen. Diese Frau ging sogar so weit zu sagen, dass sie nicht meinte, er sei gutaussehend. Sie suchte wohl den Tod.
„Mama.“ Das kleine Mädchen war verwirrt, warum ihre Mutter versuchte, sie wegzunehmen, anstatt vor Freude zu springen, dass sie ihren Papa gefunden hatte. „Kann Papa mit uns kommen?“
„Nein, Schatz.“ Vanessa schüttelte den Kopf. „Wir haben die falsche Person, das ist nicht dein Papa.“
„Du hast mir gesagt, das sei mein Papa.“ Die Lippen des kleinen Mädchens zitterten und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
„Das...“ Vanessas Augen wanderten zu dem Mann. Zufälligerweise passte er perfekt zu der Beschreibung, die sie ihrem Baby gegeben hatte. Aber all diese Beschreibungen waren nur erfunden.
Da sie ihrem Baby nicht die richtige Antwort geben konnte, wer ihr Vater war, hatte Vanessa keine andere Wahl, als das perfekte Bild in ihrem Kopf zu zeichnen.
„Das ist nicht dein Papa.“ Sie beendete ihren Satz und setzte einen traurigen Blick auf. „Jetzt bringen wir dich nach Hause, Schatz. Mama hat die Kuchen fertiggestellt.“
Und mit rasendem Herzen murmelte Vanessa ein weiteres Wort der Entschuldigung und eilte aus dem Saal, während der tiefe Duft in ihren Sinnen nachhallte.
Selbst nachdem das Chaos sich gelegt hatte und andere Eltern kamen, um ihre Kinder abzuholen, wanderten Alfreds Augen nicht von der Tür weg.
Noch nie in seinem Leben war er so sprachlos gewesen. Zumindest nicht so oft auf einmal.
Das Drama, das sich gerade abgespielt hatte, war das Lächerlichste, was er je erlebt hatte. Er sollte wütend sein; die Mutter hatte sich nicht einmal für sein beflecktes Jackett oder dafür entschuldigt, dass sie über ihn gestolpert war, aber er fühlte etwas anderes.
Abgesehen davon, dass sie ihm vertraut vorkamen, weckten diese Mutter und das Kind auch sein Interesse.
Wie interessant.
Zwei Tage später...
Das Waterfall Apartment Building befand sich in der Innenstadt, wo die arbeitende Bevölkerung lebte.
Und in einem Zimmer im obersten Stockwerk des Gebäudes faltete Vanessa die auf dem Bett verstreuten Kleider in eine große Tasche.
Sie teilte sich die Tasche mit ihrem Baby, also gab es nicht viel zu packen.
Während sie damit beschäftigt war, sicherzustellen, dass sie alles vor Sonnenuntergang eingepackt hatte, saß Drake am kleinen Esstisch und unterhielt sich mit der kleinen Mara.
Offenbar konnte sie nicht aufhören, über ihren neu gefundenen Papa zu sprechen, und Drake war mehr an dem kleinen Fiasko im Hotel interessiert als daran, Vanessa zu helfen. Vanessa konnte nicht zählen, wie oft er ihre Tochter gebeten hatte, den Vorfall zu erzählen.
Und das störte sie nicht, denn ihre Befürchtungen hatten sich nicht bewahrheitet.
Vanessa hatte Angst gehabt, dass sie nach der Szene, die ihre Tochter veranstaltet hatte, Ärger mit der prominenten Persönlichkeit bekommen könnte. Aber sie erhielt ihren Gehaltsscheck ohne Probleme und alles lief wie geplant.
Wenn die Dinge weiterhin so glatt liefen, würde sie diese Stadt morgen verlassen und sich auf die Suche nach ihren Eltern machen.
„Du stresst dich wieder zu sehr.“ Drake schenkte ihr endlich Aufmerksamkeit und half ihr, das letzte Kleidungsstück in den Koffer zu legen.
Er hatte die kleine Mara auf ein Sofa gelegt, wo sie nun friedlich schlief.
„Als ob es dich interessiert.“ Vanessa rollte mit den Augen.
„Wie kannst du sagen, dass es mich nicht interessiert?“ Drake setzte einen schmerzlichen Blick auf. „Du weißt, wie sehr es mich schmerzt, dich an deine Grenzen gehen zu sehen.“
„Das ist weit von meinen Grenzen entfernt,“ spottete Vanessa.
Ihr ganzes Leben lang hatte sie eine Arbeit nach der anderen gemacht. Sie ruhte sich nie aus, selbst während ihrer Schwangerschaft.
Seit dem Tag, an dem ihre Adoptiveltern sie aus ihrem Leben verbannt hatten, wusste Vanessa, dass sie hart arbeiten musste, um für sich selbst zu sorgen und um ihre leiblichen Eltern zu finden.
„Was, wenn du diese Stadt nicht verlässt?“ schlug Drake vor. „Was, wenn du hierbleibst? Maras Wunsch, ihren Vater zu treffen, wird immer stärker. Vielleicht kannst du dich darauf konzentrieren.“
Vanessa ließ sich auf das Bett fallen, blickte zur Decke und seufzte. „Du weißt, dass ich das nicht kann,“ antwortete sie.
Mara's leiblichen Vater zu finden, stand nie auf ihrer To-do-Liste. Tatsächlich hatte sie Angst davor.