Prolog
Der Alarm auf ihrem Handy signalisierte ihr, dass die Stunde um war. Der Mann auf ihr atmete aus und rollte sich langsam von ihr herunter.
Sobald sein Gewicht von Persephone weg war, stand sie sofort auf und zog ihren schwarzen Rock so weit nach unten, wie es ging, und begann dann, den Saum ihrer rosa Baumwollbluse zu richten und die Falten glatt zu streichen.
Persephone hatte die Musik-App auf ihrem Handy im Hintergrund laufen, um die Stimmung zu setzen. Die Klänge von Tschaikowsky erfüllten derzeit das Zimmer im gehobenen Hotel, das ihr Kunde gebucht hatte.
Sie straffte ihre Schultern und traf seinen Blick. "Das macht fünfhundert Dollar."
Sie bemerkte, wie der Mann seine Hände durch sein Haar fuhr, um seine schwarzen Locken zu glätten, die durch ihre Transaktion etwas durcheinander geraten waren.
Er seufzte, als er in die Taschen seiner Hose griff. "Ich würde das gerne regelmäßig machen." Er informierte sie, während er ihr einen Stapel Bargeld reichte. "Ich habe das noch nie zuvor gemacht, aber," er musterte sie von oben bis unten, "das war das Beste, was ich je erlebt habe," sagte er und lächelte sie ungläubig an.
Persephone zählte acht knisternde Hundert-Dollar-Scheine. Sie gab ihm drei zurück. "Eigentlich höre ich auf."
Er winkte die Scheine ab, aber sie bemerkte ein Stirnrunzeln in seinen Augen. "Das ist, um meine Dankbarkeit zu zeigen." sagte er sofort. Der Kunde griff nach seinem anthrazitfarbenen Blazer, der auf dem burgunderroten Ohrensessel lag, und zog ihn an. "Sie können jetzt nicht aufhören," bestand er. "Haben Sie eine Ahnung, wie viele Profis ich schon aufgesucht habe?" Er flehte. "Bitte. Ich habe den täglichen Stress, der mit der Leitung eines milliardenschweren Unternehmens einhergeht, und niemand hat mich je so..." er pausierte und zuckte mit den Schultern. "Entspannt!"
Persephone griff nach ihrer kastigen schwarzen Handtasche, die auf dem Nachttisch neben dem Bett lag, und steckte die Scheine hinein. Sie zuckte mit den Schultern. Sie war sich der Identität ihres einmaligen Kunden sehr wohl bewusst. Carter Hansen war der CEO einer der derzeit beliebtesten Social-Media-Apps. Die Medien hatten eine Hexenjagd gegen sein Produkt gestartet und es als schädlich für Teenager und als Risiko für Menschenhandel bezeichnet.
Sie zog ihr langes, welliges, dunkelblondes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen. "Es tut mir leid, ich verlasse auch Kalifornien." Sie setzte sich zurück auf das Bett. "Deshalb habe ich Sie gebeten, ein Hotelzimmer zu buchen." Sie sah ihn an. "Ich habe mein lokales..." sie machte Anführungszeichen in der Luft, "Büro bereits geschlossen." Sie sah ihm in die Augen. "Ich habe alle meine Sachen nach Seattle verlegt - alles, was fehlt, bin ich." Sie beugte sich hinunter, um ihre spitzen High Heels anzuziehen, und warf einen kurzen Blick auf die vergoldete Wanduhr.
Es war 20:00 Uhr. Sie konnte nicht länger verweilen. Sie griff nach dem Telefon, das neben dem Kissen liegen geblieben war, und öffnete sofort ihre Lieblings-App für Fahrdienste, um ein Auto zu rufen.
Carter saß auf dem burgunderroten Sessel. "Warum haben Sie zugestimmt, mich heute zu sehen, wenn Sie in den Ruhestand gehen?" fragte er.
"Es ist Geschäft," sagte sie gleichgültig. "Wir hatten uns verabredet, bevor sich meine Umstände verbessert haben. Ich halte immer meine Verpflichtungen ein."
Er nickte. Sein Körper wurde wieder steif, sein Gesicht zog sich in Falten. Persephone erkannte, dass all der Fortschritt, den sie gerade erzielt hatten, schnell schwand, als ob ihre Dienste keinen Einfluss auf ihn gehabt hätten, was ihr nicht gefiel.
"Wissen Sie was," Persephone griff in ihre Handtasche, zog eine alte Visitenkarte heraus und schrieb die neue Telefonnummer für ihr Leben in Seattle auf die Rückseite. "Wenn Sie jemals in der Stadt sind, können Sie mich anrufen."
Er nahm ihre Karte und starrte sie an wie einen Rettungsanker. Er lächelte.
"Aber es wird dreimal so teuer sein." sagte sie in der Hoffnung, ihn damit abzuschrecken.
Sie sah, wie er ausatmete und die Stirnfalten zwischen seinen Augen langsam verschwanden, bis nur noch die dauerhaften Falten übrig blieben, die wahrscheinlich jahrelanges Stirnrunzeln hinterlassen hatten.
Sie hätte wissen müssen, dass Geld für diesen Milliardär bedeutungslos war. "Nur solange Sie nach einer alternativen Form der... Therapie suchen," fügte sie hinzu. Sie hatte nicht vor, für den Rest ihres Lebens auf Abruf für Carter Hansen zu sein.
Sie hatte ein Leben, das sie frei leben wollte.
Ein Leben, das keine Ablenkungen, keine menschlichen Bindungen oder Verbindungen zu ihrer Vergangenheit beinhaltete.