Adas Prüfung: Leihmutter für drei Alphas

06:

„Jetzt, Ada, Liebling. Du musst bleiben.“

Es war ein direkter Befehl, nicht unähnlich dem, den ich von meinem Vater erhalten hatte, der mich in sein Büro geführt hatte. Der einzige Unterschied war, dass dieser Befehl vom König kam. Es war nicht nur ein Knoten in meinem Magen, der sich verschlimmerte, wenn ich versuchte zu widerstehen. Mein ganzer Körper fühlte sich an, als würde er von innen heraus langsam brennen, und es wurde nur intensiver, je länger ich stillstand. Es gab kein Widerstehen des Befehls über die dreißig Sekunden hinaus, die ich bereits geschafft hatte.

Meine Füße trugen mich in Richtung seines Thrones, Tränen liefen frei über meine Wangen. Als ich näher kam, traten ein Mann und eine Frau aus den Schatten links vom Thron. Sie warteten, bis ich nur noch etwa fünf Fuß von ihnen entfernt war, und verneigten dann ihre Köpfe in meine Richtung. Ich schluckte ein Schluchzen hinunter und runzelte die Stirn. Warum um alles in der Welt verneigten sie sich vor mir? Ich schaute nach unten und erwartete, dass sich etwas an meinem Aussehen verändert hätte. Aber nein. Ich trug immer noch ein größtenteils offenes Krankenhaushemd, mit Dreck und Schmutz bedeckt an verschiedenen Stellen meines Körpers. Übermäßig dünn, knochig. Es gab keinen Grund, sich vor mir zu verneigen.

Der König winkte mit der Hand, „Bringt sie zu ihren neuen Unterkünften. Stellt sicher, dass sie für diesen Abend ordentlich hergerichtet wird.“

Die Frau richtete sich auf und bedeutete mir, vorzutreten, „Ich bin Mariah. Das ist Cade.“

Er streckte mir die Hand entgegen, „Ich bin der Beta dieses Rudels, Luna.“

Luna? Ich legte den Kopf schief, nahm aber seine Hand, als ich näher kam und in seine lavendelfarbenen Augen blickte, „Freut mich, dich kennenzulernen, aber—“

Bevor ich sagen konnte ‚Ich bin nicht die Luna‘, drehte er sich um und ging einen Flur entlang, der in die entgegengesetzte Richtung führte, aus der ich gekommen war. Es war Mariah, die leise sprach, „Dieser Flur führt zu den Gemächern der Luna und des Alpha-Prinzen. Es ist der Nordflügel des Schlosses,“ sie klopfte zweimal an eine große schwarze Holztür und sie schwang auf, „Du wirst später eine vollständige Führung durch das Schloss und die Anlagen bekommen. Für jetzt müssen wir dich vorbereiten.“

Cade gab Mariah einen keuschen Kuss auf die Lippen, „Ich werde—“

„So schnell weg, Cade?“ Eine tiefe, raue Stimme hallte aus dem Raum in den Flur.

Der Beta erstarrte und schoss wütende Blicke in den Raum, „Phoenix, was machst du da drin?“

„Ich wollte die wertvolle Leihmutter vor dem Ball heute Abend sehen,“ leichte Schritte hallten heraus, „Wie wäre es, wenn du sie für mich in ihre neuen Gemächer lässt?“

Mariah trat schnell zur Seite. Cade warf einen Blick über die Schulter zurück zu mir, bevor er langsam zur Seite trat und mit dem Kopf in Richtung der Tür nickte. Mein Mund wurde trocken. Ich schlurfte mit meinen nackten Füßen, bis ich vor der Tür stand und kurz zu Cade hinaufschaute. Er hielt seine Augen geradeaus, auf Mariah gerichtet. Ich griff nach oben und schloss das Krankenhaushemd, in dem ich war, fest in meiner Hand. Mein Kopf schwirrte, aber ich trat in den Raum.

Ein großer Mann versperrte fast die gesamte Sicht auf den Raum. Seine Augen hatten die Farbe von frisch gepflückter Pfefferminze, mit einem Hauch von purpurrotem Rand um die Iris. Seine Kinnlinie war Darius und Nikolai so ähnlich, ebenso wie die schiere Größe seines Körpers. Er war irgendwo zwischen Nikolai und Darius in der Schulterbreite, aber was ihn wirklich von den beiden unterschied, war sein Haar – das teilweise zu einem Knoten zurückgebunden war. Lange Strähnen von goldrotem Feuer fielen über seine breiten Schultern. Er trug einen smaragdgrünen Anzug, die Jacke offen, um die Weste zu zeigen. Eine cremefarbene Krawatte lag auf einem weißen Hemd. An seinen Manschetten waren die gleichen Manschettenknöpfe, die Darius und Nikolai trugen. Über der kleinen Tasche der Weste hing die Kette einer goldenen Taschenuhr. Ich hatte Nikolai und Darius nur bei schwachem Licht gesehen, aber ich konnte diesen Phoenix im hellen, weißen Licht sehen. Es erlaubte mir, vollständig zu schätzen, wen ich da ansah.

Er neigte den Kopf in einer kleinen Verbeugung und machte eine Handbewegung, als er sich in der Taille beugte, „Darf ich deinen Namen erfahren, Luna?“

„Ada,“ es kam kaum als Flüstern heraus.

Phoenix richtete sich auf, seine Augen glitten beobachtend über meinen Körper. Ich zappelte, kratzte mit der Rückseite der gegenüberliegenden Ferse an einem meiner Schienbeine. Ich fühlte, wie der angetrocknete Dreck und Mist auf den Boden rieselte. Eine warme Hitze stieg in meinem Körper auf, je länger Phoenix dort stand, schweigend und beobachtend. Schließlich schnalzte er mit der Zunge und trat um mich herum.

Kurz bevor er aus der Tür verschwand, sagte er, „Wir sehen uns bald, Ada.“

Mariah trat in den Raum und schloss die Tür, bevor ich genug Zeit hatte, irgendetwas zu verarbeiten. Ich blinzelte langsam und beobachtete, wie die Gefährtin des Betas zu einem offenen Bogen huschte und mir bedeutete, ihr zu folgen. Sie sprach, während sie durch das Badezimmer schritt, verschiedene Wasserhähne aufdrehte und viele Kerzen anzündete. Ich sah mich im Badezimmer um, das vielleicht der schönste Raum war, in dem ich je gewesen war. Die Böden waren aus Marmor, aber irgendwie warm an den Füßen. Die Arbeitsplatten passten zu den Böden und hatten kunstvolle goldene Waschbecken und Wasserhähne. Die Badewanne war eine freistehende Wanne mit Klauenfüßen, die in der Mitte des Raumes stand – ein strahlendes Gold. Der Rest des Schlosses hatte so dunkel gewirkt, dass ich überrascht war, diesen Bereich so hell und luftig zu finden.

Ich drehte mich um und sah mich im Schlafzimmer hinter mir um. Es war ebenfalls offen und hell. Es gab ein Himmelbett mit hellcremefarbener Spitze, die als wunderschöner Baldachin diente. Das Bett sah so gemütlich aus, wie eine Wolkenlandschaft, auf der ich einfach schweben könnte. Die Böden im Raum waren aus Holz, vielleicht dunkle Eiche. Die Möbel waren alle weiß mit hellgrünen Akzenten. Überall waren Fleur-de-Lis und getrocknete Blumen hingen herum. Einiges davon war nicht nach meinem Geschmack, wie die weißen Ledersessel in einer Leseecke, aber es war der eleganteste, extravaganteste und schönste Raum, in dem ich je gewesen war.

Ich zuckte zusammen, als Mariah hinter mir räusperte. Ich murmelte, „Entschuldigung,“ und trat auf das jetzt volle Bad zu, „Danke für deine Hilfe.“

„Natürlich,“ ihre Stimme war sanft, „Es sieht so aus, als hättest du seit—“

„Monate,“ seufzte ich und sah die Frau zum ersten Mal richtig an.

Ihre blonden Augenbrauen waren gerunzelt, als sie ihre Hand durch das Wasser gleiten ließ, um die Temperatur zu überprüfen. Sie war dünn und trug braune Hosen und eine dunkelgrüne Tunika, dazu schwarze, klobige Kampfstiefel. Der einzige Schmuck, den ich sehen konnte, war ein goldener Ring, der an einer silbernen Kette um ihren Hals hing. Ihr Haar hatte die Farbe von Mais und war zu einem welligen Zopf geflochten, der über ihre Schulter fiel. Sie presste die Lippen zusammen, als sie den Wasserhahn zudrehte.

Mariah seufzte, „Monate, hm?“ Ich zuckte mit den Schultern und zog das Krankenhaushemd von meinem Körper, „Ist es auch so lange her, dass du gegessen hast?“

Wie auf Kommando knurrte mein Magen. Ich schluckte, „Ich habe heute tatsächlich gerade gegessen.“

„Und davor?“ Sie warf mir einen Blick zu, als ich in die Wanne stieg und mich hinsetzte. Das heiße Wasser brannte auf meiner Haut und ich zischte vor Schmerz, antwortete aber nicht auf die Frage. Mariah begann, meine Haut zu schrubben und die Schichten von angetrocknetem Mist, Schlamm und allem anderen zu entfernen. Sie summte, während sie meinen schlaffen Körper schrubbte, und hörte nur auf, als sie bereit war, an meinen Haaren zu arbeiten, „Ich darf dir nichts erzählen. Ich kann dir Fragen stellen und ein bisschen mit dir reden, aber ich darf dir nichts erzählen.“

„Ich wollte gar nicht—“ ihr Blick schnitt mir das Wort ab.

Sie hatte recht. Ich hätte wahrscheinlich angefangen, Fragen zu stellen und versucht, so viele Informationen wie möglich herauszufischen. Mariah goss eine Tasse heißes Wasser über mein Haar, was meine Kopfhaut leicht verbrannte. Ich zuckte zusammen und lehnte mich in ihre Hände, als sie Seife in mein Haar einmassierte. Sie arbeitete mühsam durch die Verfilzungen, trennte sie Stück für Stück, während sie eine Salbe hinzufügte. Es fühlte sich an, als säßen wir stundenlang schweigend da. Hin und wieder, wenn ich anfing zu zittern, ließ Mariah etwas Wasser aus der Wanne ab und fügte frisches heißes Wasser hinzu. Als sie schließlich mit meinen Haaren zufrieden war, waren meine Zehen und Finger bereits so schrumpelig wie die Haut einer Rosine. Ich rieb sie immer wieder aneinander und fühlte die Textur.

„Steh auf,“ sagte Mariah leise.

Ich tat es und versuchte, das Keuchen zu ignorieren, das ich hörte. Ich wusste, dass es blaue Flecken von verschiedenen Tritten und Schlägen gab, die ich in den letzten zwei Wochen erhalten hatte. Aber ihre Reaktion veranlasste mich, nach unten zu schauen. Die gesamte rechte Seite meines Körpers war von oben bis unten violett, vom Oberschenkel bis zur Schulter. Meine Rippen traten unter meiner goldfarbenen Haut hervor. Es war so lange her, dass ich meine Haut völlig frei von Schmutz gesehen hatte, dass ich fast die schöne Karamellfarbe vergessen hatte. Mariah drückte mir einen Rasierer in die Hand und nickte in Richtung meiner Beine. Ich legte den Kopf schief und starrte auf den Rasierer.

„Du benutzt ihn, um deine Beine und unter deinen Armen zu rasieren,“ erklärte sie, „Hast du jemals—“ Ich schüttelte den Kopf und sie zeigte mir, wie ich die Aufgabe erledigen sollte.

Sie ließ das Wasser aus der Wanne ab, als ich mit beiden Beinen und den Achseln fertig war, und wickelte ein Handtuch um mich. Das Handtuch war das luxuriöseste Stück Stoff, das ich je in meinem Leben berührt hatte. Es war weich und warm, in derselben cremefarbenen Nuance wie fast alles andere in den Luna-Gemächern. Mariah griff nach einem Kristallbehälter und öffnete den Deckel, bot ihn mir an. Ich rieb die Lotion über jede Stelle meiner Haut und genoss die vertrauten Düfte von Lavendel und Zitronengras. Die Haut meiner Beine war glatter als je zuvor und sog die Lotion sofort auf. Ich konnte das Lächeln, das sich auf mein Gesicht schlich, nicht unterdrücken.

Ich warf einen Blick in den goldgerahmten Spiegel, der über einem der Waschbecken hing. Mariah stand hinter mir mit verschränkten Armen und einem kleinen Lächeln auf ihrem Gesicht, während sie mich beobachtete. Sie zeigte auf ein Seil in der rechten Ecke über der Arbeitsplatte, „Zieh daran und deine Zofen werden kommen, um dich anzukleiden, Luna.“

„Bitte, es ist nur Ada,“ ich runzelte die Stirn, griff nach vorne und zog an der Schnur.

Innerhalb einer Minute stürmten vier junge Frauen in den Raum, verschiedene Kleidungsstücke in der Hand. Sie kleideten mich schnell von Kopf bis Fuß ein, übersprangen das Korsett, und dann verschwanden drei von ihnen. Die letzte arbeitete an meinen Haaren und meinem Gesicht in einem Tempo, das so schnell war, dass ich die Bewegungen ihrer Hände nicht klar erkennen konnte, während ich mich darauf konzentrierte. Als sie fertig war, machte sie einen Knicks und eilte dann aus dem Raum. Mariah, die sich hinten an die Wand gelehnt hatte, pfiff laut und richtete sich auf.

Ich sah zum ersten Mal seit Ewigkeiten in den Spiegel. Meine gesamte Kindheit und Jugend war ich so unscheinbar gewesen. Gedämpfte haselnussbraune Augen, stumpfes gelb-braunes Haar, ungepflegte Augenbrauen und schreckliche untere Zähne. Ich konnte „hübsch genug“ sein, um gelegentlich meinen Willen durchzusetzen, aber nie drehte sich jemand nach mir um. Doch jetzt, im Badezimmer mit frisch gewaschenem Haar und einem schlanken Körper in einem prächtigen weinroten und schwarzen Ballkleid… war ich fast schön.

Es lag jedoch ein Gewicht auf meiner Brust. Die Leute nannten mich Luna und ich stand hier in einem extravaganten Kleid. Mein Atem beschleunigte sich. Ich hatte nicht einmal die Alphas getroffen, für die ich eine Leihmutter sein sollte. Niemand erzählte mir etwas. Ich war allein. In einem Schloss. An einem Ort, den ich nicht kannte. Ich sah nicht einmal aus wie ich selbst, und ich war erst seit weniger als einem Tag hier. Während das nicht das Schlimmste war, war es schwer, in den Spiegel zu schauen und ein geschminktes Gesicht zu sehen, das nichts mit dem zu tun hatte, das ich in Erinnerung hatte.

Ich begann zu schwanken, „Mariah, kann ich mich hinlegen?“

Sie sah auf das riesige Kleid, das ich trug, gab aber ein knappes Nicken. Ich rannte praktisch zu dem flauschigen Bett im Raum. Das Klicken der Tür, die sich schloss, ließ mich wissen, dass ich zum ersten Mal allein war. Ich sah mich noch einmal um, auf die massiven und fantastischen Möbel. Die Angst, die sich in meinem Magen festsetzte, als ich die Augen schloss, hatte nichts mit den Menschen zu tun, die ich getroffen hatte oder nicht getroffen hatte, oder der Situation, in der ich mich befand. Es war die seltsame Empfindung, dass ich, während ich in den Schlaf glitt, das Gefühl hatte, dass ich schon immer hier im Oberon-Schloss hingehört hatte.