Die Gefährtin des Kelpie: Caspians Ruf

5. Die Gesetze des Anstands.

Catherine

Ich verbrachte den Rest des gestrigen Tages am Ufer, tauchte meine Zehen ins Wasser und nahm mein Boot hinaus zum Fischen; ich konnte erst zurückkehren, als die Sonne begann unterzugehen. Es war spät, und meine Mutter war in schlechter Laune; wie konnte ich es wagen, meine Gesundheit zu riskieren, indem ich vor einem so bedeutenden Tag nichts aß.

Manchmal denke ich, sie sei völlig verrückt und völlig gedankenlos, wenn es um meinen Schmerz geht. Die Logik sagt mir, dass ich mich irre, aber im Moment gewinnt meine emotionale Seite, und ich schwöre, ich werde sie nie wiedersehen, wenn sie mich zwingt zu gehen.

Seit meiner Rückkehr habe ich kein Wort mit ihr gewechselt. Ich öffnete auch nicht meine Tür, um sie mir beim Anziehen und „gut Aussehen“, wie sie es nennt, helfen zu lassen. Ich bin entschlossen, ich werde sauber und in meinem besten Kleid dorthin gehen, aber mehr Mühe werde ich nicht aufwenden, und ich werde ihr sicherlich nicht erlauben, mich in irgendeiner Weise zu bemuttern. Der zukünftige Herzog kann mich so nehmen, wie ich bin, wenn ich sein gezwungener Gast sein soll, oder gar nicht, und alle, die ein Problem damit haben, können mir gestohlen bleiben.

Es ist fast Mittag und ich bin nervös, also schleiche ich mich zur Schaukel hinter der Scheune. Sie besteht aus einem alten Stück Holz, das an zwei Seilen hängt, die an einem stabilen Ast eines alten Platanenbaums befestigt sind. Mein Vater hat sie für mich gebaut, als ich ein Kind war, und ich lächle, als ich mich daran erinnere, wie aufgeregt ich war und wie meine Mutter umherlief und sich Sorgen machte, dass er sich den Rücken brechen könnte, während er den Baum erklomm. Alles war so viel einfacher in meiner Jugend.

Mit den Zehen stoße ich mich leicht hin und her und präge mir meine Umgebung ein. Der Gemüsegarten gedeiht dieses Jahr prächtig, gut bestückt mit Reihen von Kartoffeln, Karotten, Lauch und Blumenkohl. Es sollte eine reiche Ernte geben, die uns den ganzen Winter über gut ernähren wird. Wir haben Beerensträucher, die jetzt Früchte tragen, und ich muss daran denken, vor meiner Abreise eine oder zwei Erdbeeren zu essen, sie sind zu dieser Jahreszeit immer so süß. Die Äpfel entwickeln sich gut, ebenso wie die Pflaumen an ihren Zweigen. Obwohl keiner der Bäume bereit zur Ernte ist, ist es dennoch ein zufriedenes Gefühl, sie alle wachsen zu sehen. Ich lehne mich zurück und starre auf das Blätterdach über mir und verfluche das Verlangen, das in meinem Bauch aufsteigt. Ich habe mein Zuhause noch nie verlassen, und ich würde es jetzt lieber auch nicht tun. Heute Morgen habe ich es geschafft, meine Aufgaben ein letztes Mal zu erledigen, die Ziegen zu melken und den Garten zu gießen, bevor ich eilig weggeschickt wurde, um mich präsentabel zu machen, als ob ich hier nicht mehr hingehöre. Aber ich gehöre hierher, denn dies ist mein Zuhause, doch ich bin mit der Realität konfrontiert und gezwungen, mich dem Willen anderer zu beugen, die behaupten, mich zu lieben, aber mir so wehtun.

Ich beklage immer noch meine Situation und bemitleide mich selbst, als ich es sehe. Ich kann es nicht glauben, ausgerechnet hier.

Ich bin sofort auf den Beinen, alle meine vorherigen Gedanken sind von meinem neuen Fokus übertönt, und ich verfluche heftig die üppige Natur meiner Röcke, als ich mich dem Baumstamm nähere. Entschlossen, mich nicht abschrecken zu lassen, beginne ich unbeholfen zu klettern, wobei ich mir mehr als einmal die Handflächen und Unterarme an der Rinde des Baumes aufkratze. Meistens liegt das daran, dass meine verfluchten Füße unter mir wegrutschen, nach außen gedrückt von diesem lächerlichen Kleid, und keineswegs an meinem verletzten Bein, protestiere ich innerlich. Aber ich klettere immer weiter höher, bis ich es schaffe, meinen Arm über einen Ast zu schlingen und mich an dem Objekt meiner Begierde zu sichern.

Dann sehe ich sie an, zumindest nehme ich an, dass es eine sie ist, sie hat ein weibliches Gesicht.

"Was um alles in der Welt macht ein Kätzchen zwanzig Fuß hoch in einem Baum?" frage ich das miauende Geschöpf, während ich vorsichtig nach ihr greife.

Aber ich halte kurz inne und überlege meinen Abstieg und wie ich das mit nur einem Arm schaffen soll, während ich das arme Geschöpf halte. Seufzend löse ich das cremefarbene Tuch von meinen Schultern, und wie durch ein Wunder lasse ich es weder fallen, noch schaffe ich es, es über den Ast zu legen und das kleine Tier darauf zu manövrieren. Mein Plan war, sie mit dem Tuch an mich zu binden und dann hinunterzuklettern. Es schien die einzige logische Lösung zu sein.

Aber nichts ist so einfach.

„Catherine!“ Meine Mutter schreit plötzlich, als sie sieht, wo ich bin.

Der Schreck, den ihr Gekreische mir einjagt, reicht aus, um meinen Griff am Baum völlig zu verlieren, und ich falle, schaffe es gerade noch, das Kätzchen an meinen Körper zu ziehen, um es zu schützen, bevor wir den Boden erreichen.

Nur, dass wir das nicht tun.

Den Boden erreichen, meine ich.

Als ich die Augen öffne, sehe ich das besorgte Gesicht von Lord Edward Sorrell, das auf mich herabblickt. Aus diesem Winkel bildet sein kastanienbraunes Haar einen Heiligenschein gegen den hellen Hintergrund des Himmels, der durch die Bäume ein gesprenkeltes Licht auf uns beide wirft.

"Nun, ich weiß, dass wir Sie überrascht haben, Miss Innes, aber es gab doch sicher keinen Grund, sich aus Vergeltung das Genick brechen zu wollen?" neckte er mich, offenbar erfreut über den schockierten Ausdruck in meinem Gesicht. "Sicherlich ist es keine so schreckliche Aussicht, mich kennenzulernen?"

"Cathy, Cathy, Mädchen, was hast du dir nur dabei gedacht?" fragt mein Vater in seiner eigenen Panik, als er auf uns zueilt.

Ich werde davor bewahrt, beiden zu antworten, als ein kleines Schildpattgesicht aus dem Schal in meinen Armen hervorlugt und leise miaut.

"Wo hast du das denn gefunden... War es etwa im Baum?" fragt Lord Sorrell mit einem ungläubigen Lächeln.

Ich nicke ihm zu, immer noch etwas verwirrt und frage mich, ob es unhöflich wäre, ihn zu bitten, mich abzusetzen. Ich fühle mich geradezu lächerlich in seinen Armen; wie eine Puppe liege ich in seinem Griff, während die drei über die Absurdität diskutieren, dass ein einsames Kätzchen so hoch oben im Baum sein sollte. Stumm bete ich, dass mein Vater mein Unbehagen bemerkt und eingreift.

Aber natürlich tut er das nicht.

Schließlich, zwischen ihren plappernden Kommentaren darüber, wie ein so kleines Kätzchen sich in den Baum verirrt haben könnte, gebe ich nach und unterbreche sie.

"Lord Sorrell?" beginne ich zögernd, als plötzlich alle Augen auf mich gerichtet sind, "Danke, dass Sie mich aufgefangen haben, Sie haben mir zweifellos eine schwere Verletzung erspart."

"Sie müssen mir nicht danken, ich hatte Sie beim Klettern bemerkt, als wir ankamen, Miss Innes, aber ich war besorgt, dass ich Sie ablenken würde, wenn ich rufen würde," meine Mutter wurde bei diesen Worten merklich rot. "Ich bin einfach nur erleichtert, dass Sie unversehrt sind." Er lächelte mich an.

"Ja, genau," sage ich und warte darauf, dass er meinen Hinweis versteht. Aber seine Arme bleiben fest um mich, und wieder merke ich, dass er einen weiteren Anstoß braucht, "Lord Sorrell, Sie können mich jetzt absetzen, bitte."

"Oh, richtig, ja." sagt er, ein kleines Stirnrunzeln erscheint und verschwindet fast ebenso schnell wieder von seinem Gesicht.

Ich spüre, wie seine Arme sich unangenehm um mich spannen, selbst als er verlegen wirkt. Dann werde ich auf meine Füße gestellt, und als ich meiner Mutter gegenüberstehe, sehe ich an ihrem entsetzten Gesichtsausdruck, dass mein Kleid ziemlich ruiniert ist, und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mir das nicht einen kleinen Moment des Triumphs verschafft. Aber meine Aufmerksamkeit wird schnell auf das kleine zappelnde Wesen in meinen Armen gelenkt. Ich wickele das kleine Ding vorsichtig aus und entdecke, dass es nur Haut und Knochen ist. Nicht überraschend, da es im Baum festsaß. Glücklicherweise gibt es keine offensichtlichen Wunden oder Krankheiten.

"Entschuldigen Sie mich bitte einen Moment, Lord Sorrell. Ich muss dem armen Ding schnell etwas zu essen holen," sage ich, ohne um seine Erlaubnis zu bitten oder darauf zu achten, ob er Einwände hat.

Dann betrete ich schnell die Scheune und lasse sie offensichtlich sich selbst überlassen. Ich erkenne die leichten Schritte meiner Mutter hinter mir, als sie mir folgt, und bin erleichtert, dass die bevorstehende Aufgabe mich von ihrer neuesten Predigt ablenken wird.

"Oh Catherine, warum musst du mich so quälen. Sieh dir dein Kleid an," sagt sie verzweifelt.

Ich runzele die Stirn und bemerke den Schmerz in ihren Augen, bevor ich mich wieder dem Kätzchen zuwende. Ich finde den Milcheimer, den ich heute Morgen bei Sally, unserer liebsten Ziege, benutzt habe. Zum Glück hat Vater sie noch nicht auf die Weide geschickt, also kann ich schnell noch etwas Milch melken. Wir haben sie als Waisenkind aufgezogen, und sie hat bei weitem das sanfteste Gemüt von allen. Ich blende das Fluchen meiner Mutter über mein ruiniertes Kleid aus und arbeite schnell. Dann wird mir mein Dilemma bewusst, ich habe keinen Sauger, der klein genug für dieses dürre kleine Wesen ist.

Hinter mir höre ich meine Mutter seufzend murmeln, bevor das Geräusch von reißendem Stoff meine Ohren erreicht. Ich schaue auf und sehe, dass sie ein Stück ihres Unterrocks abgerissen hat.

"Tränke das und schau, ob sie daran saugt," seufzt meine Mutter, "Ich nehme an, du behältst sie? Es ist doch ein Weibchen, oder? Sie sieht zu zierlich aus, um ein Männchen zu sein."

"Danke," flüstere ich, "Und ja, sie würde allein sterben." Ich lächle, als das Kätzchen mit ein wenig Überredung beginnt, an dem Stoff zu nuckeln, und ich sorge dafür, dass ich mehr Milch darauf gieße und ihn nass halte, während sie saugt.

Nach einer Weile hört sie auf und spuckt den Lappen aus, miaut und lässt dann ein zufriedenes Schnurren hören, und ich kann nicht anders, als mich über unsere Bemühungen immens zufrieden zu fühlen.

"Komm, ich hole dir eine Flasche, um mehr mitzunehmen, und wenn wir schnell sind, kann ich sie vielleicht sogar so umbauen, dass sie als Sauger funktioniert," bot meine Mutter mit einem liebevollen Seufzen an.

Ich hob das kleine Ding wieder in meine Arme und folgte meiner Mutter nach draußen. "Mama?"

"Ja?" fragte sie und blieb im nun leeren Garten stehen.

"Was ist mit Lord Sorrell, bist du nicht besorgt, was er von mir denken wird? Sollte ich darauf bestehen, ein Kätzchen mitzunehmen, um es aufzuziehen?" fragte ich spielerisch und brachte sie zum Lachen.

"Mein Liebling, der Mann hat dich beim Klettern gesehen und dich aufgefangen, als du gefallen bist. Jegliche Wahrung des Anstands ist im Moment längst verloren," antwortete sie ehrlich, was mich zum Lachen brachte, bevor sich ihr Verhalten änderte. "Ich weiß, dass meine Ambitionen dich und deinen Vater ärgern können, aber du solltest wissen, dass ich meine Gründe habe, Catherine." Dann trat sie näher zu mir. "Einfach gesagt, du bist ein Mädchen, und wenn dein Vater stirbt, werden wir diesen Hof verlieren. Dein Bein hindert dich daran, ein begehrtes Objekt für die Frau eines Arbeiters zu sein. Deine Schönheit jedoch hindert dich nicht daran, ein Objekt ihrer anderen Begierden zu sein, und ohne einen Mann, der dich beschützt... Nun, abgesehen davon, wie wir überleben werden, sorge ich mich um deine Sicherheit und deine Tugend." Sie erklärte, "Kind, wenn Lord Sorrell dir Freundschaft anbietet, selbst wenn es nicht weitergeht, dann hast du zumindest einen mächtigen Verbündeten, der dich schützen kann. Sein Name und Titel würden Schurken und Halunken fernhalten, die dir sonst wehtun würden. Also, bitte lege deinen Stolz beiseite, ich weiß, dass dies nicht der Weg ist, den du dir wünschst, aber manchmal sind unser Wohlbefinden und unser Überleben wichtiger als unser Glück und unsere Wünsche."

Das war das Besondere an meiner Mutter, sie liebte mich. Ihre Ambitionen für mich waren nicht nur aus einem Bedürfnis heraus, sich hervorzutun, sondern aus einem Bedürfnis, sich um mich zu kümmern. Wenn ihre Ambitionen beiseitegelegt oder erklärt wurden, entspannte sie sich, und in diesen Momenten gab es niemanden, mit dem ich lieber zusammen war. Ihr Witz und Charme könnten es mit jeder feinen Dame aufnehmen, würde ich wetten. Sie war die jüngere Tochter eines Kaufmanns, die sich in einen Bauern verliebte, und sie liebte uns so leidenschaftlich, dass ihr Verstand oft daran arbeitete, Probleme zu lösen, die mein Vater und ich einfach nicht bedacht hatten.

"Ich werde mich umziehen, Mama," biete ich gehorsam an und gehe zum Haus, während sie sich aufmacht, meinen Vater und meinen neuen Freund zu finden.

Eine Weile später trete ich wieder zu allen in den Salon, nachdem ich ein sauberes Unterkleid unter meinem Mieder und einen unbefleckten Unterrock angezogen habe. Ich fand ein selten benutztes Überkleid und zog es um meine Hüftrolle, schnürte es vorne mit geübter Leichtigkeit. Ich muss zugeben, ich hatte ganz vergessen, dass ich dieses Kleid besitze, die blaue Farbe lässt mich lächeln, weil sie mich an die Bucht an einem Sommertag erinnert. Jeden Sommer haben wir eine Dürre, während der das Volumen des Torfs, das vom Land in den Fluss gespült wird, erheblich geringer ist, und an sonnigen Tagen wird das Wasser in der Bucht dadurch zu einem leuchtenden, hellen Türkis. Deshalb war dieses Kleid völlig vergessen und vernachlässigt worden, da es meine Lieblingsfarbe ist und ich ziemlich hart mit meinen Kleidern umgehe, wollte ich es bewahren, also versteckte ich es vor mir selbst im hinteren Teil meines Schranks. Ich befestige ein Schamtuch um meinen Hals und meine Brust und befreie meine Locken dabei aus dem Tuch. Dann entdecke ich meinen Schal, den ich anscheinend unwissentlich meinem neuen Schützling gespendet habe.

Deshalb sieht meine Mutter mich jetzt an, als hätte ich den Verstand verloren, als ich den Raum betrete und das kleine Wesen immer noch in meinen Armen wiege.

"Sicherlich hättest du ihr ein anderes Bett finden können, Cathy?" fragt mein Vater mit einem Schmunzeln und einem liebevollen Kopfschütteln.

Er weiß genau, was meine Antwort sein wird, und drängt mich dennoch, mein weiches Herz laut zuzugeben. Ich schwöre, er genießt es, wenn ich zugebe, wie übermäßig fürsorglich ich bin. Selbst ich weiß, dass dies eine Eigenschaft ist, die auf einem Bauernhof nur zu Herzschmerz führt, aber dennoch besteht mein Herz jedes Mal auf dieser Narrenmission, wenn ich ein bedürftiges Geschöpf finde.

"Sie war vollkommen zufrieden, warum sollte ich sie bewegen?" lächle ich spielerisch zurück.

Mein Vater sieht mich an und bewertet mich, während ich vor ihm stehe. "Nein, ich denke, das solltest du nicht," seufzt er, "Warte kurz," fügt er hinzu, als er den Raum ohne Erklärung verlässt und uns alle verwirrt zurücklässt.

"Also, ich nehme an, wir werden einen blinden Passagier auf unserer Reise haben, Miss Innes?" fragt Lord Sorrell und zieht die Aufmerksamkeit auf sich.

"In der Tat werden wir das. Da dies alles sehr unorthodox ist, denke ich nicht, dass es ein Problem sein sollte, wenn sie uns ebenfalls begleitet," antworte ich, was meine Mutter bei meinen schlechten Manieren erschaudern lässt.

Aber das Bedürfnis zu beweisen, dass ich kein naives Kind bin, das sich auf diese Reise begibt, lässt mich fest und ohne Reue stehen.

"Wunderbar," kam seine sanfte Antwort, "Und hast du ihr schon einen Namen gegeben?" fragte er freundlich und nahm die Spannung von den Schultern meiner Mutter.

"Natürlich, ich werde sie Keuschheit nennen, und sie wird meine ständige Begleiterin sein," antworte ich und bemerke das Aufblitzen des Erkennens in seinen Augen bei meiner Erklärung.

Bevor er jedoch antworten kann, kehrt mein Vater mit einem diskreten Lächeln zurück und sieht mich seufzend an.

"Das war deiner Großmutter, Cathy," sagte er plötzlich und hielt ein großes Stück Tartan hoch. "Ich weiß, dass ein Arasaid längst aus der Mode gekommen ist, aber sie sind warm und werden dich gut vor den raueren Klimabedingungen in den höheren Lagen der Berge schützen."

Ich berühre den Stoff ehrfürchtig, meine Großmutter starb an einem schlimmen Fieber, als mein Vater ein Kind war, und er schätzte alles, was er von ihr besaß. Ich bewege Keuschheit zur Seite, verliere jeglichen Anschein von guter Erziehung und ziehe meinen Vater mit meinem freien Arm nah an mich. "Ich werde es in Ehren halten, Papa. Immer." flüstere ich ihm zu.

Er gibt mir ein raues Nicken, als wir uns voneinander lösen, aber seine Augen verraten seine innere Unruhe. Sie sind feucht von Tränen, die er sich niemals erlauben würde zu vergießen.

"Also gut, ich denke, es ist Zeit, dass du gehst," grummelt er fast, "Du hast den armen Lord lange genug mit deinen Eskapaden aufgehalten, Cathy."

Ich lächle, nicke zustimmend und folge meinen Eltern aus dem Haus, neben Lord Sorrell.

Mein Vater bespricht leise etwas mit meinem neuen Freund, als meine Mutter sich zu mir umdreht und mich in eine unerwartete Umarmung zieht.

"Mach dir keine Sorgen, Catherine," flüstert sie, da sie mich gut kennt, "Alles wird gut und wir werden bald wieder vereint sein. In der Zwischenzeit nutze jede Gelegenheit, die sich dir bietet, mein schönes Mädchen. Genieße sie, du hast mehr Glück, als du weißt."

Ich ziehe mich zurück und lächle mit einem Nicken, "Pass auf dich auf, Mama."

"Das werde ich," nickt sie, "Im Wagen ist bereits ein Krug Milch für sie, und sie sollte jetzt leicht daraus trinken können," fügt meine Mutter hinzu.

Ich nicke erneut, irgendwie scheint dies in dem Tumult, der gerade stattfindet, meine Standardantwort zu sein. Ich bewege mich wie in Trance auf den Wagen zu, mein Verstand schreit, während meine Füße bereitwillig den Wünschen aller anderen nachkommen. Bevor ich es weiß, sitze ich im Wagen, nachdem Lord Sorrell mir beim Einsteigen geholfen hat, und meine Eltern rufen ihre Abschiedsworte.

Dann sind sie weg, und wir rumpeln die staubige Straße entlang ins Landesinnere.

Mein Bein brennt unangenehm, als ich mich merklich auf der Bank unter mir bewege.

"Kann ich Ihnen etwas bringen, um Ihr Unbehagen zu lindern, Miss Innes?" fragt er plötzlich, "Ich bin sicher, es gibt irgendwo einen Ort, an dem wir anhalten können, um zu holen, was Sie brauchen?"

Ich kann nicht anders, als bei seinen Worten zu versteifen. Ich möchte nicht hier sein, und seine Freundlichkeit lässt mich nur trotzig und ungerecht ihm gegenüber fühlen.

"Nicht nötig, Lord Sorrell, ich kann es ertragen." Ich versuche, ihn anzulächeln, und merke, wie kalt meine Worte klingen.

"Bitte, nennen Sie mich Edward, Lord Sorrell ist viel zu steif," platzt er heraus und fängt meine Aufmerksamkeit.

Ich ziehe eine Augenbraue hoch, "Ich glaube, Lord Sorrell, wir sind bereits ungehörig genug. Wir sollten die Sache nicht weiter verschärfen."

Er lächelt herausfordernd, seine Augen funkeln, als er spricht, "Genau, wir brechen bereits alle Regeln des Anstands, was schadet es da, unsere Vornamen zu verwenden, Catherine?"

Meine Augen weiten sich bei seinem dreisten und intimen Gebrauch meines Namens, und ich erinnere mich an den Rat meiner Mutter.

"Lord Sorrell, ich glaube, Sie sind nicht ganz der Gentleman, als den Sie sich meinen Eltern gegenüber dargestellt haben," antworte ich scharf.

"Dann haben Sie sich von meinen Worten täuschen lassen," sagte er in gespielter Ernsthaftigkeit. "Ich möchte Sie nur entspannen, Miss Innes. Ich möchte Ihr Freund sein, nicht Sie in Angst versetzen, dass Sie in eine Räuberhöhle geraten sind."

Ich betrachte ihn einen Moment lang, prüfe seine Motive, bevor ich an meine Mutter denke und kühl antworte, "In Ordnung, Edward." Ich verenge die Augen, "Aber das wird der letzte Verzicht auf meine Anstandsregeln sein. Es wird keine weiteren Zugeständnisse geben."

Sein Lächeln erhellte sein ganzes Gesicht, als er mich ansah.

"Danke, Catherine, ich werde mich nun an den Gedanken erfreuen, meinen Namen noch viele, viele Male von Ihren süßen Lippen zu hören."

Anmerkung der Autorin: Entschuldigung für die Verzögerung, ich war auf vielen Ebenen beschäftigt. Aber zumindest ist es etwas länger, und ich hoffe, es hat Ihnen gefallen. Außerdem bin ich neugierig, ob das Entdecken ihrer Motive Ihre Meinung über Mr. und Mrs. Innes verändert hat?