Die Gefährtin des Kelpie: Caspians Ruf

1. Wasserpferd.

Catherine

Als ich acht Jahre alt war, bin ich ertrunken.

Ich hatte mich zu weit von meinen Eltern entfernt, während sie kleine Krabben und Garnelen aus den Felsenpools in der Nähe unseres Hauses für unser Abendessen sammelten.

Warum hatte ich so etwas getan? Ich war es leid, mir an den Seepocken die Hände aufzuschürfen, also hatte ich mich heimlich zum Schwimmen davongeschlichen.

Unser Bauernhof und das Häuschen lagen eingebettet zwischen einigen Silberbirken, nur eine Meile flussaufwärts von der Mündung, die in die Bucht führte. Das war also keine ungewöhnliche Situation. Tatsächlich passierte es oft, und nachdem ich eine Stunde lang geholfen hatte, Krustentiere zu finden und zu sammeln, zog ich immer mein Unterkleid aus und stürzte mich in die Wellen, entschlossen, so viel wie möglich im kalten Wasser zu spielen, bevor wir nach Hause gingen.

Was jedoch ungewöhnlich war, war das seltsame brennende Engegefühl an meinem Knöchel, und das nächste, was ich wusste, war, dass das Wasser in einem verschwommenen Rausch an meinem Gesicht vorbeizog. Ich erinnere mich, wie ich nach Luft schnappte, der Geschmack von Salz meinen Mund übernahm und mein Sehvermögen trübte, und dann?

Dann war ich auf einem Boot, zwei Meilen vor der Küste, hustete das Wasser aus meinen Lungen auf das Deck eines alten Fischerbootes, umgeben von hölzernen Krabbenkörben, während der alte Mann begann, uns ans Ufer zu rudern.

Er sagte, er habe mich vorbeischwimmen sehen und mich aufgesammelt. Irgendwie schaffte er es, mich ohne größere Schäden wiederzubeleben. Das einzige Zeugnis meines Erlebnisses ist eine seltsame Narbe, die sich an meinem Knöchel gebildet hat.

Das schwarze Mal breitet sich in Form vieler sich kreuzender Ranken aus, die sich um mein unteres Bein wickeln und scheinbar bis zu meiner Wade hinaufreichen. Es ist nie verblasst, aber mehr noch, unter Wasser scheint es in einem tiefen funkelnden Blau zu leuchten. Meine Mutter hasst es und sorgt immer dafür, dass es bedeckt ist. Als ob ich meine Knöchel überhaupt zeigen würde. Nein, diese Lektion in Anstand ist mir gut eingeprägt worden. Mein Großvater jedoch erzählte mir immer magische Geschichten darüber, bevor er starb. Er beruhigte all meine Sorgen, wenn er mich weinend über die Hässlichkeit der Narbe fand; er sagte mir, ich sei für Größeres bestimmt. Dass es das Zeichen einer Meerjungfrau sei und jeder Fischer froh wäre, ein solches Glücksomen an der Seite seiner Frau zu haben. Oder das Haar einer Meernymphe, das als Geschenk zurückgelassen wurde, um Meeresdämonen abzuwehren. Er brachte mich immer zum Lachen.

An dem Tag, an dem ich zurückgebracht wurde, waren meine Eltern außer sich vor Sorge, voller Dankbarkeit gegenüber dem alten Mann und erklärten, wie sehr sie ihm verpflichtet seien. Derselbe alte Mann, dessen Namen ich glaube ich nie erfahren habe, warnte meine Eltern auch, mich vom Meer fernzuhalten. Eine Bitte, der meine Eltern nach diesem Tag gerne nachkamen. Ich war ihr einzig überlebendes Kind, ein Segen Gottes, wie meine Mutter mir jede Nacht vor dem Schlafengehen sagte. Als ob dies ihre herrischen Tendenzen erklärte.

Es gab nur ein Problem, dem sie sich bei ihrem neuen Wunsch, mich an Land zu halten, stellen mussten.

Ich war dieses Problem.

Ich hatte das Meer mein ganzes Leben lang geliebt, und so seltsam es auch klingt, mein Verlangen danach verstärkte sich nur noch nach diesem Tag. Besonders, da meine Narbe permanent brannte, der Schmerz nur nachließ, je näher ich dem Wasser kam.

Zwölf Jahre später schleiche ich mich immer noch bei jeder Gelegenheit zum Meer. Ich habe ein kleines hölzernes Ruderboot und zwei Ruder, die ich oberhalb der Gezeitenlinie am Sandstrand vertäut halte, und ich versuche, jeden Morgen damit zu beginnen; unter dem Vorwand, Fische für die Familie zu fangen, als meine Ausrede.

An diesem besonderen Tag geht die Sonne gerade erst über dem Horizont auf, und ich bin bereits auf dem Wasser. Vor zwanzig Minuten habe ich meinen Anker in die Tiefe geworfen. Ich bin an derselben Stelle, an der ich immer anhalte, und habe mich auf den Rücken gelegt, um den Sonnenaufgang zu beobachten. Langsam erhellt er die Welt um mich herum, das Licht reflektiert sich auf dem Wasser und springt die steilen Klippen hinauf, die die Bucht umgeben. An einem stürmischen Tag kann man sehen, wie der Schaum über die riesigen Klippen in den Himmel hinaufreicht. Nicht, dass ich das jemals von meinem Boot aus beobachten würde, ich liebe es, auf dem Wasser zu sein, nicht am Grund davon ertrunken.

Ich beobachte, wie die Schatten beginnen, sich aus den langen Gräsern zurückzuziehen, die die Sanddünen säumen, bevor ich meinen Blick von der Schönheit der Welt um mich herum abwende, die im Morgenlicht gebadet wird. Oft schlafe ich hier ein, eingelullt von dem sanften Schaukeln des Wassers, das Frieden und Zufriedenheit verspricht. Der Schmerz in meinem Knöchel ist jetzt kaum noch spürbar, vielleicht ist das der Grund, warum ich diesen Ort so entspannend, so ideal finde. Es ist eine Flucht vor dem Schmerz, der selbst jetzt noch nachklingt.

Sobald die Sonne vollständig aufgegangen ist, finde ich mich dabei, meine kleine Holzangel aufzubauen. Ich fange selten etwas, aber zumindest sieht es so aus, als ob ich hier draußen einigermaßen produktiv wäre. Ich lasse das Gewicht auf den Grund sinken, meine befiederten Haken mit sich ziehend, bevor ich es sanft hebe und senke, damit die Federn an meiner Leine die Bewegungen kleiner Fische nachahmen und etwas zum Beißen anlocken. Es dauert etwa zehn Minuten, aber schließlich beißt ein Fisch an, und ich beginne, die Leine hochzuziehen. Mit ihm kommt die Erleichterung, einer allzu schlimmen Standpauke meiner Mutter zu entgehen, wenn ich nach Hause komme. Sie kann doch nicht böse sein, wenn ich das Mittagessen gefangen habe, oder?

Als der Fisch jedoch die Oberfläche erreicht, hebe ich die Rute und sehe einen kleinen Knurrhahn, der viel zu klein ist, um auch nur einen Gaumen zu befriedigen, geschweige denn drei. Seufzend löse ich ihn vom Haken und sehe zu, wie er zurück ins Meer plumpst und unter mir in die Tiefe verschwindet.

Das war ein Fehler.

Ich hätte auf den anderen Haken achten sollen, denn jetzt, aus dem Nichts, ist das verflixte Ding in meinem Finger eingebettet und mit Blut überzogen.

Fluchend über meine eigene Unachtsamkeit lege ich die Rute ins Boot und hänge mich, mit einem schmerzhaften Zucken, von der Leine ab und lasse sie mit der Rute auf das Deck fallen, bevor ich seufzend meine Hände im Salzwasser abspüle und mich in Niederlage gegen den Boden des Bootes lege.

Meine Zufriedenheit lässt mich wieder einschlafen, als das Boot uncharakteristisch und unregelmäßig schwankt. Ich setze mich auf und schaue mich um, doch nichts scheint fehl am Platz. Dann fällt es mir ins Auge, zuerst schießt mein Adrenalin in die Höhe, weil es wie die Spitzen von zwei Haiflossen aussieht, die aufsteigen, aber das war es nicht.

Sie waren zu nah beieinander und stiegen aufwärts, nicht vorwärts.

Es waren Ohren. Pferdeohren, und zu sagen, ich sei schockiert gewesen, als der Rest des Pferdekopfes aus dem Wasser auftauchte, wäre eine unglaubliche Untertreibung.

Woher er kam, wusste ich nicht, aber er sah wütend aus, und ich beschloss, nicht zu bleiben. Er schnaubte und spritzte Wasser auf mich, als ich mich umdrehte, um den Anker einzuholen. Ich entschied, dass genug für den Tag definitiv genug war.

Ich muss das verflixte Gewicht etwa zur Hälfte hochgezogen haben, als das Pferd wieder verschwand. Aber dann schien der Anker stecken zu bleiben, und er bewegte sich keinen Zentimeter, egal wie stark ich zog. Bevor ich ihn weiter hochziehen konnte, wurde das Seil so stark durch meine Hände gezogen, dass ich schrie, als es in meine Haut schnitt.

Schnell denkend nahm ich mein kleines Messer und schnitt mit zitternden Händen das Seil weiter oben durch, um mich von dem Gerät zu befreien, während das Boot dramatisch schwankte, und dann begann ich zu rudern.

Ich ruderte, als hinge mein Leben davon ab, und steuerte so schnell wie meine brennenden Hände und pochenden Arme es zuließen, auf den Sandstrand zu. Die Erleichterung, die ich fühlte, als ich das Ufer erreichte, war unbeschreiblich. Das Wasser umspülte meine Knöchel und durchnässte den unteren Teil meiner Röcke, als ich ausstieg, um das Boot hochzuziehen, und dabei mindestens dreimal in meiner Eile rückwärts in den Sand fiel.

Zum Glück tat mein Knöchel diesmal nicht weh, auch wenn meine schmerzenden Arme das mehr als wettmachten.

Als das Boot weit genug oben war, weg von der Gezeitenlinie, auch wenn nicht an ihrem üblichen Platz, atmete ich erleichtert auf.

Es war eine sehr kurzlebige Erleichterung.

Denn als ich mich wieder dem Meer zuwandte, stand das Pferd hinter mir, seine Fesseln standen fest in den Wellen, die um seine Beine schwappten, sein Körper tropfte nass, und es beobachtete mich einfach, als wäre ich ein verrücktes Rätsel, das es zu verstehen galt.

Vielleicht war ich das.

Verrückt, meine ich, denn mein nächster Schritt ergab für mich keinen Sinn; ich näherte mich dem Tier, offenbar hatte ich meinen Verstand völlig verloren und jeglichen Sinn, den ich vielleicht noch hatte, vergessen.

Aber er schien nicht mehr wütend zu sein, nur neugierig, und er war atemberaubend; möglicherweise das prächtigste Tier, das ich je gesehen hatte. Sein Fell war eher wie das eines dunkelgrauen Seehunds. Doch ich konnte sehen, wie das Haar in Büscheln wuchs, als ob darunter eine Art Schuppen zu sehen wären, die durch die Umrisse hindurchschimmerten. Er trug seinen Kopf in einer so hohen, königlichen Haltung, selbst während er mich neugierig musterte. Seine Mähne floss mühelos über seine Schulter, Wassertropfen liefen immer noch entlang und tropften zurück ins Meer unter ihm. Er war bezaubernd, und bevor ich es überhaupt bemerkte, stand ich direkt vor ihm und wollte verzweifelt sein schönes Fell berühren.

"Hallo," sagte ich, fühlte mich mehr als ein bisschen lächerlich, während ich mit einem magischen Seepferdchen sprach.

Er antwortete mit einem warmen Atemzug in mein Gesicht, seine weiche Schnauze stupste gegen meinen Hals, während er einatmete. Ich lachte über das Kitzeln, das seine Schnurrhaare verursachten. Dann senkte sich seine Nase zu meinem Knöchel, und aus Gründen, die mir nicht bewusst waren, hob ich automatisch meine nassen Röcke, gerade genug, um ihm meine Narbe zu zeigen.

"Du bist ein neugieriges Ding, nicht wahr?" sprach ich leichtfertig.

Sein warmer Atem gegen mein Bein jagte mir Schauer über den Rücken, und plötzlich sah er mir wieder in die Augen, als ob er versuchte, mir eine geheime Botschaft zu übermitteln, eine Botschaft, die ich nicht zu verstehen wusste, die aber dennoch für mich bestimmt schien.

Meine Finger juckten immer noch, ihn zu berühren, und als er still stand und mich schweigend beobachtete, konnte ich nicht länger widerstehen. Langsam streckte ich meine Hand aus, und meine Finger schmolzen in sein weiches, dunkles Fell, als meine kleine Hand seine Wange umfasste und in sein feuchtes Fell sank.

Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich völlig verblüfft zusah, wie sein Körper durch den Kontakt zu wellen begann, und dann war er nicht mehr da.

An seiner Stelle stand jedoch ein Mann, ein triefend nasser, nackter Mann, der meine Hand mit seiner eigenen an seine Wange hielt und mich mit seinen großen grauen Augen anflehte, nicht zu schreien. Irgendwie funktionierte es, und ich fühlte mich ihm völlig verfallen, völlig gefangen von seiner Präsenz.

Sein Kopf drehte sich, um die Innenseite meines Handgelenks zu küssen, während sein anderer Arm sich um meine Taille schlang und mich so nah heranzog, dass ich in der unpassendsten Weise gegen seinen feuchten Körper gedrückt wurde. Da registrierte ich, dass er nackt war, und einige meiner Sinne kehrten zurück, was mich dazu brachte, mich von ihm wegzudrängen.

"Du bist nackt!" kreischte ich und bedeckte schnell meine Augen in dem kleinen Raum, den ich durch meine Kämpfe zwischen uns geschaffen hatte.

Sein Lachen war tief, ich stellte mir vor, wie sein ganzer Körper mit dem Lachen bebte, als seine Arme sich wieder um meine Taille schlangen, diesmal fester, und mich nervös zusammenzucken ließen.

"Dann schlage ich vor, dass du in meiner Nähe bleibst, damit deine Augen nicht umherschweifen und die Aussicht erkunden," kam seine tiefe Stimme.

Ich senkte meine Hände leicht, um über meine Finger zu spähen, und fragte verwirrt: "Versuchst du, mit mir zu flirten?" Während ich gleichzeitig mein errötendes Gesicht verfluchte, wegen dem, was er von mir impliziert hatte.

Sein Lächeln wurde breiter, und da erkannte ich, dass er möglicherweise der schönste Mann war, den ich je gesehen hatte. Seine Augen sahen aus, als tobte ein Sturm in ihren Tiefen, sein dickes und langes dunkles Haar lag nass über seinen Schultern, während seine Lippen dick und voll waren, selbst wenn sie in einem Lächeln über sein Gesicht gespannt waren. Irgendwie fühlte ich mich unerklärlich zu diesen Lippen hingezogen.

Nie zuvor hatte ich Interesse am anderen Geschlecht gezeigt, und es erschreckte mich, wie sehr ich mich nach dem möglichen Geschmack dieser Lippen sehnte. Ich studierte seine Gesichtszüge, die seine Merkmale gut umrahmten und von einer gehärteten Stärke sprachen, die zu seinen kräftigen Schultern und starken Armen passte. Bevor ich es bemerkte, waren meine Hände vollständig von meinem Gesicht verschwunden und ruhten auf seiner Brust vor mir. Es gab keinen Zweifel an seiner Stärke, ich konnte sie in den Armen spüren, die mich fest gegen ihn hielten.

Doch ich hatte keine Angst vor ihm.

Ich wurde aus meiner visuellen Erkundung gerissen, als er sprach, ein Mundwinkel hob sich zu einem Schmunzeln: "Ja, ich nehme an, das tue ich, Mylady."

Ich hatte fast vergessen, was ich ihn gefragt hatte, und ich schwöre, er wusste das auch, als er zu lachen begann und fortfuhr.

"Und bitte, verrate mir den Namen der schönsten Frau, die ich je getroffen habe?" fragte er, offensichtlich viel zu sehr zu meinem Nachteil amüsiert.

„Catherine“, flüstere ich mit einem kleinen Stirnrunzeln, unsicher über alles. Besonders darüber, warum sich eine so skandalöse Begegnung so sicher anfühlen sollte.

„Ein Name, der einer Königin würdig ist“, kommentierte er, scheinbar zufrieden, als er mich anlächelte, und ich spüre, wie ich bei seinem Ausdruck erröte, während seine Finger zart meine Kieferlinie nachzeichnen. „Catherine, ich muss gehen“, sagt er, seine Stimme von Bedauern durchzogen. „Ich habe Vorbereitungen zu treffen“, fügte er schmerzlich hinzu, „aber ich werde in vier Tagen für dich zurückkehren“, sprach er mit einer Gewissheit, die mich plötzlich irritierte.

„Und wer genau hat gesagt, dass ich möchte, dass du zurückkommst?“ fragte ich und lehnte mich von ihm weg, als könnte ich etwas Raum zwischen meinen Körper und seinen zaubern. Aber seine Arme wurden fester und hielten mich vollständig an ihn gebunden. „Du hältst sehr viel von dir selbst, für einen Mann, der sich so ungehörig verhält.“ Ich tadelte ihn.

Er lachte mich aus! Es war laut, und ich schwöre, die Wellen unter unseren Füßen pulsierten mit, bevor er todernst wurde: „Meine Liebe, ich habe die Meere nach dir durchsucht, seit ich zwölf Jahre alt war. Zwölf Jahre des Wartens, dass du dich wieder zeigst. Ich weigere mich, noch länger zu warten.“ Seine Stimme war schwer, und ich konnte fühlen, wie entschlossen er mit jedem Wort war, aber dann wurden seine Augen weicher, und seine nächsten Worte streichelten mich: „Aber du? Ich wette, du warst regelmäßig in dieser Bucht, um Erleichterung von der Fessel zu suchen. Du hast auf meine Rückkehr gewartet, meine Liebe, ohne es überhaupt zu merken. Das ist, wie ich weiß, dass du möchtest, dass ich wiederkomme.“

Irgendwie weiß ich genau, was er andeutet, ohne fragen zu müssen, aber dennoch suche ich nach Klarheit: „Fessel?“ frage ich ihn.

„Es ist mein Zeichen an deinem Knöchel, meine Liebe, und es sehnt sich danach, dass die Verwandlung abgeschlossen wird.“ Er beantwortet meine unausgesprochene Frage.

Ich bin sprachlos, meine blauen Augen suchen in seinen grauen nach mehr Verständnis. Aber dann senken sich seine Augen, wandern zu meinem Mund, so wie meine unzählige Male zu seinem während unserer Umarmung. Sein Kopf senkt sich langsam, es ist ein fast schmerzhaft langsames Tempo, das meinen Herzschlag vor Erwartung in die Höhe treibt. Dann, mit dem sanftesten Druck, treffen seine Lippen auf meine, zögernd, als ob er um Erlaubnis bitten würde.

Und ich bin verloren.

Ich drücke meinen Mund fester gegen seinen, und das war die ganze Erlaubnis, die er zu brauchen schien, um seine Zögerlichkeit zu vertreiben. Er schmeckt leicht nach dem Salzwasser, aus dem er aufgetaucht ist, und mein Körper schmilzt vollständig in seinem Griff. Meine Knie werden schwach, als seine Zunge in meinen Mund eindringt, und meine eigene erkundet seinen. Ich fühle, wie seine Arme sich wieder fester um mich schließen, und ich schwöre, er wird mich niemals loslassen. So seltsam es auch scheint, ich glaube nicht, dass ich das will.

Als der Kuss schließlich endet, zieht er sich mit einem verschwommenen Blick in seinen Augen zurück. „Meine Catherine“, ist alles, was er sagen kann, während ich selbst darum kämpfe, wieder zu Atem zu kommen.

„Deine.“ Die Worte verlassen plötzlich ungewollt meine Lippen, und ich erröte erneut, als mir klar wird, was ich gesagt habe.

„Wie ist dein Name?“ frage ich ihn.

„Schhh, bald“, ist seine einzige Antwort, bevor er mich wieder küsst, mein Körper schmilzt in seinen.

Aber diesmal wird meine Welt dunkel.

Als ich erwache, steht die Sonne hoch am Himmel und ich liege in meinem kleinen Boot. Ich setze mich abrupt auf und beginne den Strand abzusuchen, nach irgendeiner Spur des Mannes oder des Pferdes. Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, nach welchem von beiden ich suchen soll. Aber die umliegende Bucht ist leer.

Mein Boot ist wieder an seinem üblichen Platz, nicht dort, wo ich es gelassen habe, und alle meine Sachen sind dort, wo sie normalerweise sind. Es sieht aus, als wäre ich nie hinausgefahren. Ich lecke meine Lippen, der starke Geschmack von Salz ist immer noch da, aber vielleicht könnte das einfach von der Meeresluft kommen.

Dann sehe ich es, mein Ankerseil. Es ist nicht mehr durchgeschnitten, sondern wie immer am Gewicht befestigt.

Ich beginne, mich heftig zu hinterfragen, war es nur ein Traum? Ich hinterfrage mich immer noch, als ich auf meine Hände schaue und eine schlimme Seilverbrennung sehe. Woher kam die dann, wenn ich die ganze Zeit geschlafen habe?

Ich klettere aus dem Boot, winde mich, als mein Knöchel unter meinem Gewicht wie Feuer brennt.

Ich schätze, es ist Zeit, nach Hause zu gehen und die Standpauke meiner Mutter über mich ergehen zu lassen, entschied ich seufzend.