Kapitel 2 - Der Freiwillige
Aiden fuhr die Küste von Monterey Richtung San Francisco entlang. Er verbrachte viel Zeit in der Stadt, um ehrenamtlich Menschen auf der Straße zu helfen. Seine Familie dachte, er bliebe in San Francisco, weil er das Stadtleben mochte, aber die Wahrheit war, dass er es hasste, Menschen in Not zu sehen, besonders Kinder.
Seit über zwei Jahren engagierte sich Aiden in verschiedenen Bereichen. Er arbeitete in Suppenküchen, Notunterkünften und bei Kleiderspendenaktionen. Manchmal ging er durch die Straßen und verteilte Essen, Decken oder Kleidung an die Menschen. Einige fühlten sich unwohl dabei, selbst zu den Ausgabestellen zu gehen.
Aiden war anders als der Rest seiner wohlhabenden Familie. Er hielt sie für reiche Snobs, die sich nur um sich selbst kümmerten. Alle außer seinem Bruder Trey, der als Detektiv in Sacramento arbeitete. Aiden bewunderte ihn mehr als jeden anderen. Trey galt als der Rebell in der Familie, weil er einen echten Job hatte und Menschen helfen wollte.
Aiden war einundzwanzig, sechs Fuß vier groß, mit dunkelblondem Haar und blauen Augen. Er war gutaussehend und muskulös gebaut. Er hatte keine Freundin, aber das war seine Entscheidung. Er wartete darauf, seine Schicksalsgefährtin zu finden. Aiden war kein Mensch; er war ein Werlöwe mit einem Löwen namens Harley.
Keiner der Menschen, mit denen er ehrenamtlich arbeitete, wusste, dass er ein Werlöwe war, weil sie alle Menschen waren und nichts von der übernatürlichen Welt wussten, in der sie lebten. Aiden mochte es, mit den Menschen zu arbeiten; sie schienen unschuldig und taten Dinge meist aus dem Herzen heraus.
Die Werlöwen-Gemeinschaft tat Dinge für Status und Geld. Keiner der Werlöwen, die Aiden kannte, kümmerte sich darum, anderen zu helfen. Seine eigene Familie würde sich gegenseitig bekämpfen, um etwas zu bekommen, das sie wollten, aus reiner Gier.
Als er in San Francisco ankam, fuhr er zu seiner Wohnung, um sein Auto zu parken. Dann ging er zur Suppenküche, in der er an diesem Tag ehrenamtlich arbeitete, die hauptsächlich Teenager und junge Erwachsene versorgte. Aiden trug immer Bargeld bei sich, das er einigen der Kinder, die durch die Schlange kamen, zusteckte. Er und Harley waren gut darin, die Kinder zu erkennen, die Drogen nahmen, und gab ihnen nur eine Karte für eine Entzugsklinik. Den Kindern, die einfach nur versuchten zu überleben, gab er jedoch ein wenig Geld, damit sie sich das Nötigste kaufen konnten.
Als er seinen Platz hinter einem der Tische einnahm und sich darauf vorbereitete, Essen auszugeben, bemerkte er eine junge Frau. Aiden beobachtete, wie sie einige der Kinder anlächelte; er hatte noch nie jemanden so Schönes gesehen. Sie war klein und hatte langes, rötlich-braunes Haar und grüne Augen.
Zuerst dachte er, sie sei eine der Freiwilligen, aber dann sah er, wie sie sich mit einem Tablett in die Schlange stellte. Aiden achtete kaum auf die anderen, denen er Essen aushändigte; er wartete auf sie. Er war sprachlos, als sie vor ihm stand; sie war aus der Nähe noch schöner. Plötzlich hörte er Harley in seinem Kopf.
"Aiden, du musst sie berühren. Ich glaube, sie ist unsere Gefährtin." Harley klang aufgeregt. Werlöwen erkennen ihre Gefährten daran, wie sie sich fühlen, wenn sie sie berühren, während Werwölfe ihre Gefährten am Geruch erkennen. Werlöwen werden zwar auch vom Geruch ihrer Gefährten beeinflusst, aber nicht so stark wie durch Berührung.
Aiden musste sich zusammenreißen, weil sie ihn anstarrte und darauf wartete, dass er ihr das Brot reichte, das er verteilte. Er trug Handschuhe, also musste er sich einen Grund einfallen lassen, einen auszuziehen und ihre Hand zu berühren. Sie zog eine Augenbraue hoch, während sie wartete. Aiden legte seine rechte Hand hin und zog den Handschuh aus.
"Entschuldigung, einer meiner Handschuhe ist abgegangen," sagte er leise und dachte, dass er sich wie ein Idiot anhören musste, der über seine Worte stolperte. Als sie ihn anlächelte, dachte Aiden, er würde aufhören zu atmen.
"Kein Problem, ich bin mir sicher, dass deine Hände sauberer sind als die meisten Handschuhe." Aiden hatte noch nie einen süßeren Klang gehört als ihre Stimme, die ihn wie eine warme Decke umhüllte.
Als er ein Stück Brot nahm, hielt er es ihr hin, anstatt es auf ihr Tablett zu legen. Sie griff danach, und Aiden sorgte dafür, dass sich ihre Finger leicht berührten, als sie es von ihm nahm. Sobald es Kontakt gab, keuchten beide überrascht auf. Aiden spürte einen Funken, sobald seine Finger ihre berührten. Sein ganzer Arm kribbelte, als würde Elektrizität durch seinen Körper fließen. Er sah ihr ins Gesicht und wusste, dass sie es auch fühlte, als sie ihn mit weit aufgerissenen Augen ansah. Aiden konnte nicht anders, als das Wort auszusprechen.
"Gefährtin."
Nachdem sie vor neun Monaten das Geldbündel gestohlen hatte, hielt Kitty sich bedeckt. Sie blieb nie länger als ein oder zwei Nächte in einem Hotel. Manchmal schlief sie in einer Notunterkunft oder sogar auf der Straße mit anderen Obdachlosen, um nicht aufzufallen.
Kitty hatte herausgefunden, dass sie viel Geld sparen konnte, indem sie mindestens eine Mahlzeit am Tag in Suppenküchen aß, anstatt für jede Mahlzeit zu bezahlen. Sie wechselte auch die Suppenküchen und stellte sicher, dass sie nie in die Nähe des Viertels ging, in dem sie Ricky Giordano gesehen hatte.
Kitty las alles, was sie über ihn im Computer der Bibliothek finden konnte, und sie verfolgte ständig die Nachrichten. Soweit sie feststellen konnte, war er der Schlimmste vom Schlimmsten, und sie wünschte, sie hätte ihm nie die Tasche gestohlen. Was geschehen war, war geschehen, und sie musste einfach nur von ihm fernbleiben.
Heute trug sie einen cremefarbenen Pullover und schwarze Jeans. Sie probierte eine Suppenküche aus, in der sie noch nie gewesen war und die Teenager und junge Erwachsene versorgte. Sie lächelte und sprach mit einigen kleinen Kindern, die mit ihren jungen Eltern dort waren. Sie liebte Kinder.
Als sie sich in die Schlange stellte, um ihr Essen zu holen, bemerkte sie einen gutaussehenden jungen Mann, der das Brot verteilte. Kitty schenkte Männern normalerweise keine große Beachtung, denn als Obdachlose konnte sie sie schlecht zu sich einladen. Ihr Leben drehte sich momentan nur ums Überleben, und Männer passten nicht in diese Gleichung. Doch dieser Mann war anders. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich zu ihm hingezogen.
Als Kitty vor ihm stand und auf ihr Brot wartete, starrte er sie an, und sie lächelte. Sie sah, wie er nach unten schaute, und dann sagte er ihr, dass er einen Handschuh verloren hatte. Kitty war das egal; sie war sich sicher, dass sie bereits jedem Keim ausgesetzt gewesen war.
Als er ihr das Brot reichte und sich ihre Finger berührten, fühlte Kitty etwas, das sie noch nie zuvor gespürt hatte. Es war wie die statische Elektrizität, die man manchmal spürt, wenn man jemanden berührt, aber viel intensiver. Sie starrte ihn schockiert an, unsicher, was sie tun oder sagen sollte.
"Gefährtin."
"Was hast du gesagt?" fragte sie ein wenig atemlos, unsicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte.
"Entschuldigung, ich meinte, wie heißt du?" Kitty bemerkte, dass er genauso von ihrer Berührung betroffen war wie sie.
"Kittana, aber du kannst mich Kitty nennen," sagte sie und wollte seine Hand noch einmal berühren, um zu sehen, ob das Gleiche wieder passieren würde.
"Ich bin Aiden. Kann ich mich zu dir setzen, während du isst, Kitty?" Er wollte sie nicht aus den Augen lassen.
"Klar," sagte Kitty. Aiden bat jemanden, für ihn einzuspringen, bevor er um den Tisch herumging, um neben Kitty zu stehen. Sie fühlte sich winzig neben ihm, als sie zu einem kleinen Tisch in einer Ecke gingen. Sie setzten sich einander gegenüber.
Aiden wollte ihr nicht sofort sagen, dass er ein Werlöwe war und sie seine Gefährtin war. Das könnte sie dazu bringen, aus dem Gebäude zu rennen und zu denken, er sei verrückt. Er wollte auch gar nichts sagen. Jetzt, da er sie gefunden hatte, wollte er alles über sie wissen.
Kitty starrte den Mann ihr gegenüber an, während sie langsam etwas von ihrem Essen aß. Sie wollte ihn fragen, ob er das Gleiche gespürt hatte, als sie sich berührten, wollte aber nicht albern klingen. Sie sah in seine wunderschönen blauen Augen, die wie der Himmel an einem klaren Tag aussahen.
"Möchtest du etwas von meinem Essen?" fragte sie ihn, weil sie nicht wusste, was sie sonst sagen sollte.
"Nein, danke. Bist du obdachlos?" fragte Aiden leise, ohne wertend wirken zu wollen.
"Ich übernachte in Hotels oder Notunterkünften. Darf ich dir etwas fragen, was ich mich schon immer gefragt habe?" Kitty versuchte, die Stimmung von der Intensität zu befreien, die sie umgab.
"Ja."
"Warum nennt man diese Orte Suppenküchen, wenn sie selten Suppe ausgeben?" Aiden sah sie überrascht an. Das war das Letzte, was er von ihr erwartet hatte, und er konnte nicht anders, als laut loszulachen.
Kitty lächelte, während sie einen Bissen von ihrer Pasta nahm. Es funktionierte; Aiden sah nicht mehr so ernst aus. Ganz zu schweigen davon, dass er ein schönes, tiefes Lachen hatte, das sie warm und wohlig fühlen ließ.
"Darüber habe ich nie nachgedacht, aber ich denke, es liegt daran, dass sie, als sie solche Orte zum ersten Mal einrichteten, tatsächlich Suppe ausgaben. Ich schätze, der Name ist einfach geblieben." Aiden beobachtete sie beim Essen und konnte nicht anders, als zu denken, dass sie den hübschesten Mund hatte, den er je bei einer Frau gesehen hatte.
"Das ergibt Sinn, denke ich. Warum arbeitest du hier freiwillig? Die meisten Leute, die ich hier sehe, kommen entweder von der Straße und wollen etwas zurückgeben, oder sie sind wohlhabend und wollen zeigen, dass sie sich kümmern. Du scheinst in keine dieser Kategorien zu passen." Kitty musterte ihn von oben bis unten und nahm seine ausgewaschenen blauen Jeans und das weiße T-Shirt in sich auf. Aiden fühlte sich plötzlich unbehaglich unter ihrem Blick.
"Ich war nie obdachlos, aber ich arbeite freiwillig, weil ich Menschen helfen möchte, die nicht so viel Glück haben wie ich. Ich gebe zu, meine Familie hat Geld, aber ich kümmere mich wirklich um die Menschen. Ich arbeite nicht, obwohl ich zur Schule gegangen bin, um Architekt zu werden. Ich mag es, meine Hände schmutzig zu machen und Teil des Bauens zu sein, nicht nur des Entwerfens. Ich verbringe die meiste Zeit damit, ehrenamtlich zu arbeiten, während ich versuche herauszufinden, was ich wirklich tun möchte." Aiden wusste, dass er plapperte, aber er fühlte, dass er sich vor ihr rechtfertigen musste.
Kitty beobachtete sein Gesicht, während er sprach, und sie konnte erkennen, dass er sich wirklich um die Menschen kümmerte, denen er half. Er war anders als die meisten anderen Freiwilligen, die sie gesehen hatte. Als sie ihr Essen beendete, fühlte sie einen Stich der Traurigkeit; sie wollte ihn noch nicht verlassen.
"Aiden, warum wolltest du dich zu mir setzen? Kein anderer Freiwilliger setzt sich zu uns." Kitty verband sich absichtlich mit den anderen Obdachlosen.
"Ehrlich gesagt, ich habe mich noch nie zu jemand anderem gesetzt als zu dir, Kitty. Das ist peinlich, aber ich wollte in deiner Nähe sein." Aiden schaute auf ihr Tablett und bemerkte, dass ihr Essen weg war. Er konnte sie nicht gehen lassen, ohne zu wissen, ob er sie jemals wiedersehen würde.
"Aiden, ich bin fertig, also sollte ich den Tisch jemand anderem überlassen." Kitty legte den Ball in sein Spielfeld, um zu sehen, was er tun würde. Sie wollte ihn wiedersehen, würde aber niemals annehmen, dass er das Gleiche wollte.
"Kitty, darf ich dich heute Abend zum Essen einladen? Ich nehme dich überall hin mit, wo du hin möchtest. Es kann ein schickes Restaurant sein, das dir winzige Portionen serviert, die ein Vermögen kosten, dich aber nur wütend machen, weil du immer noch hungrig bist. Es kann auch ein Fast-Food-Restaurant sein, bei dem das Fett dir das Kinn hinunterläuft." Aiden lächelte, als Kitty anfing zu lachen. Ihr Lachen klang wie kleine Glocken; es war der beste Klang der Welt.
"Okay, Aiden, aber ich will weder das eine noch das andere. Wie wäre es, wenn ich dich hier treffe, wenn du mit dem Freiwilligendienst fertig bist? Was du anhast, passt zu dem, was ich geplant habe." Kitty wollte sehen, ob er so gut war, wie sie dachte.
"Okay, ich bleibe immer, um beim Aufräumen zu helfen, also sollte ich um vier fertig sein." Sie lächelten einander an, beide zufrieden, dass dies kein Abschied war.
Als Kitty ging, fühlte Aiden eine Leichtigkeit in seinem Herzen. Er hatte seine Gefährtin gefunden. Jetzt begann der schwierige Teil, da er einen Weg finden musste, ihr zu sagen, dass er ein Werlöwe war und sie seine Schicksalsgefährtin war.