Prolog
Sandie schaute auf das schlafende Baby in ihren Armen und fühlte eine Vielzahl von Emotionen. Die beiden stärksten waren Wut auf den Mann, der sie im Alter von fünfzehn Jahren vergewaltigt hatte, und Trauer darüber, dass sie ihre Tochter nicht behalten konnte. Sie lebte auf der Straße und wusste aus Erfahrung, dass dies kein Ort für ein Kind war.
Als sie herausfand, dass sie schwanger war, sprach Sandie mit dem Arzt in der kostenlosen Klinik, um zu sehen, welche Optionen sie hatte. Sie entschied, dass das Beste wäre, ihr Baby zur Adoption freizugeben. Es war eine der schwersten Entscheidungen, die sie je getroffen hatte, aber sie wusste, dass es das Beste war. Ihre Tochter würde ein gutes Leben bei einer liebevollen Familie haben.
Sandie schaute in das Gesicht ihrer Tochter und fragte sich, ob sie die gleichen roten Haare und grünen Augen haben würde wie sie. Sie hatte die Eltern kennengelernt, die ihr Baby adoptieren würden, und sie war zuversichtlich, dass sie ihr ein gutes Zuhause geben würden.
"Wenn ich dich sicher behalten könnte, würde ich dich mitnehmen. Ich habe kein Zuhause, kein Geld und keine Möglichkeit, für dich zu sorgen. Ich will nur das Beste für dich, und ich hoffe, das ist kein Abschied für immer. Ich möchte dich wiedersehen, wenn du bereit bist. Ich liebe dich, kleines Mädchen." Sandie küsste den Kopf des Babys, während ihre Tränen leise fielen.
Als es an der Tür klopfte, begann Sandie zu schluchzen. Es war Zeit, ihr Baby zu übergeben. Sie hatte auf eine offene Adoption bestanden, damit ihre Tochter sie später finden könnte, wenn sie wollte. Sie küsste ihre weiche Wange und umarmte ihr kleines Mädchen, während sie weinte. Das Einzige, was ihr Trost gab, war die Hoffnung, dieses Engelsgesicht eines Tages wiederzusehen.
Sechzehn Jahre später ...
Die sechzehnjährige Kittana rannte durch die Straßen und versuchte, ihrem Pflegevater zu entkommen. Sie war gerade erst bei dieser Familie eingezogen, und nach der ersten Nacht wusste sie, dass sie dort weg musste. Während alle frühstückten, hatte sie ihre Sachen wieder in den Müllsack geworfen, in dem sie sie mitgebracht hatte.
Kittana dachte, sie hätte sich erfolgreich davongeschlichen, aber gerade als sie von der Veranda sprang, hörte sie Peter nach ihr rufen. Sie schaute nicht zurück, als sie so schnell wie möglich vom Haus wegrannte. Er hatte versucht, sie fast sofort zu berühren, als sie gestern angekommen war. Das Einzige, was ihn davon abhielt, war seine Frau, die ins Zimmer kam und Kittana schlug, weil sie angeblich ihren Mann verführt hatte.
Kittana war klein und zierlich, nur etwa 1,50 Meter groß. Sie hatte langes, dunkelrötlich-braunes Haar, blassgrüne Augen und einen cremig weißen Teint. Sie war seit ihrem vierten Lebensjahr in Pflegefamilien und konnte eine schlechte Situation schnell erkennen. Sie wusste, dass diese Familie nicht die richtige für sie war.
Kittana war als Baby adoptiert worden, aber ihre Adoptiveltern ließen sich scheiden. Keiner von beiden wollte sie behalten, also kam sie ins Pflegesystem. Sie konnte sich nicht einmal mehr an ihr Aussehen oder ihre Namen erinnern. Kittana war durch so viele Häuser gereicht worden, dass sie den Überblick verloren hatte, und die Gesichter derer, bei denen sie gelebt hatte, verschwammen alle miteinander.
Während sie weiter die Straße entlang rannte, riskierte Kittana einen Blick zurück und bemerkte, dass Peter ihr nicht mehr folgte. Sie ging in den nächstgelegenen Kiosk und bat darum, das Telefon zu benutzen. Der Kassierer zögerte, aber als Kittana ihm ein süßes Lächeln schenkte, gab er nach. Sie wählte die Nummer von Sarah, ihrer Betreuerin.
"Hallo?" fragte Sarah ins Telefon.
"Sarah, hier ist Kitty. Dieses Zuhause wird nicht funktionieren. Peter hat angefangen, mich zu berühren, und Violet hat mich geschlagen, weil sie sagte, es sei meine Schuld." Sie hörte auf zu sprechen, weil sie wusste, dass Sarah nicht glücklich darüber sein würde, dass sie abgehauen war.
"Kitty, wo bist du jetzt?" Sarah seufzte. Sie hatte gehofft, dass dieses Zuhause gut für Kitty sein würde. Peter und Violet hatten gute Bewertungen und viele Teenager gepflegt.
"Ich bin in einem Laden ein paar Blocks entfernt. Peter hat mich verfolgt, aber ich konnte entkommen. Kannst du mich abholen, oder soll ich zu dir kommen?" Kittana beobachtete, wie der junge Mann hinter der Theke einem Kunden half. Sie steckte ein paar Schokoriegel in ihre Jackentasche, während er beschäftigt war.
"Ich komme und hole dich. Wie heißt der Laden?" Kittana nannte ihr den Namen und stimmte zu, dort zu bleiben, bis Sarah ankam.
Sarah schnappte sich ihre Handtasche und Schlüssel, bevor sie zur Tür hinausging. Sie war seit über zehn Jahren Kittanas Betreuerin und sorgte sich um sie wie um eine kleine Schwester.
Als Sarah vor dem Laden hielt, rannte Kitty nach draußen. Sarah lächelte, als Kitty ins Auto sprang und ihr einen Schokoriegel reichte. Sie fragte nicht, wie sie ihn bekommen hatte, weil Sarah sicher war, dass ihr die Antwort nicht gefallen würde.
"Danke, Sarah. Du weißt, ich kann keinen weiteren Mistkerl wie den ertragen. Es waren schon zu viele. Vielleicht ist es besser, wenn ich eine Weile auf der Straße lebe." Kitty schaute aus dem Fenster, während sie in Richtung Sarahs Büro fuhren. Sie hatte nichts dagegen, auf der Straße zu leben; es war besser als einige der Häuser, in denen sie untergebracht worden war.
"Kitty, ich werde versuchen, das zu verhindern. Es tut mir leid, was Peter und Violet dir angetan haben. Ich werde eine Untersuchung einleiten. Wenn sie das am ersten Tag mit dir gemacht haben, dann haben sie es sicher auch mit anderen gemacht." Sarah schaute zu Kitty hinüber und sah Tränen in ihren Augen. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es sich anfühlen musste, das Gefühl zu haben, dass es keinen sicheren Ort gab.
"Sarah, wenn ich älter bin, denkst du, es würde etwas bringen, meine leiblichen Eltern zu suchen? Ich würde gerne wissen, woher ich komme und warum sie mich nicht wollten." Kitty schaute weiter aus dem Fenster, während sie durch San Francisco fuhren.
Sie hatte oft an ihre Eltern gedacht, aber nie über sie gesprochen. Kitty wusste nicht, warum sie sie weggegeben hatten, als wäre sie nichts. Sie hatte Kinder gesehen, die wegen Missbrauchs oder Drogen aus den Häusern ihrer Eltern geholt wurden, aber zumindest wollten ihre Eltern sie. Ihre Eltern hatten sie als Baby weggegeben. Kitty dachte, vielleicht sei etwas mit ihr nicht in Ordnung, weshalb niemand sie wollte.
"Das ist eine Entscheidung, die nur du treffen kannst. Manchmal sind die Umstände außerhalb der Kontrolle der Eltern. Wenn du sie suchen willst, musst du auf verschiedene Szenarien vorbereitet sein. Es kann sein, dass sie nicht gefunden werden wollen oder deinen Kontakt nicht akzeptieren. Es ist möglich, dass sie nicht mehr leben. Es könnte alles Mögliche passieren, aber ich unterstütze dich voll und ganz darin, herauszufinden, woher du kommst."
Kitty dachte über das nach, was Sarah gesagt hatte, und entschied, dass sie ihre Eltern finden wollte, unabhängig vom Ergebnis. Wenn sie nichts mit ihr zu tun haben wollten, hatte sie es zumindest versucht. Hoffentlich bereuten sie es, sie jemals weggegeben zu haben, und wollten Teil ihres Lebens sein.
Kitty saß in einem der Stühle im Wartebereich der Pflegeagentur. Sie konnte hören, wie Sarah mit ihrem Vorgesetzten stritt, und Kitty wusste, dass es um sie ging. Es war ihr egal, solange sie nicht in dieses Haus zurückmusste. Sarah kam aus dem Büro und ging zu Kitty.
"Kitty, komm mit mir." Sarah ließ sie ihr in ihr Büro folgen, wo sie die Tür schloss.
"Wir haben im Moment keine anderen Häuser verfügbar. Du musst entweder ins Jugendzentrum gehen, bis etwas frei wird, oder zurück zu Peter und Violet." Sarah erzählte Kitty nicht, dass der Streit mit ihrem Vorgesetzten darüber ging, sie zu sich nach Hause zu nehmen. Obwohl sie in einer winzigen Einzimmerwohnung lebte, war es besser als einige der Alternativen.
"Ich gehe ins Jugendzentrum. Zumindest gibt es dort eine gewisse Ordnung, und im Grunde lässt mich jeder in Ruhe." Kitty musste nicht lange über ihre Entscheidung nachdenken.
Sie war in verschiedenen Häusern sowohl von Männern als auch von Frauen vergewaltigt worden. Kitty war auf so viele Arten mit verschiedenen Gegenständen geschlagen worden, dass sie sie nicht einmal alle benennen konnte. Sie dachte an das Jugendzentrum fast wie an ein Gefängnis für obdachlose Pflegekinder. Trotzdem war es besser, als zu Peter und Violet zurückzugehen.
Sarah fuhr Kitty mit einem Knoten im Magen zum Jugendzentrum. Sie hasste es, Kinder dorthin zu bringen. Normalerweise war es für Kinder mit Verhaltensproblemen reserviert, die ihren Pflegeeltern, anderen Kindern oder sich selbst Schaden zufügten.
Manchmal landeten Kinder wie Kitty dort, wenn es keinen anderen Platz für sie gab. Sarah wusste, dass Kitty schon mehrmals dort gewesen war und nie geklagt hatte, aber sie dort zu lassen, brach ihr trotzdem das Herz. Nachdem sie sie abgesetzt hatte, kehrte Sarah ins Büro zurück, während Kitty den Aufnahmeprozess durchlief.
Spät in der Nacht lag Kitty auf ihrem Bett und schaute aus dem kleinen Fenster hoch an der Wand. Sie hatte viele Träume für die Zukunft, aber der wichtigste war das Überleben. Wenn sie ihren achtzehnten Geburtstag erreichte, wäre sie mit dem Pflegesystem fertig und auf sich allein gestellt. Nur noch zweiundzwanzig Monate, und sie wäre frei.