4. Vorbereitungen
Leo
Er stürmte den Flur entlang, mit einem Feuer in den Augen. Die Nachricht hatte bereits seinen Weg in seine Ohren gefunden.
'Verdammt nochmal! Warum können sie sich nicht einfach aus meinem Leben raushalten?! Sehen sie nicht, dass ich einfach kein Interesse habe? Interessiert es sie überhaupt? Ich bin ein erwachsener Mann, verdammt nochmal! Was lässt sie denken, dass sie mich zu etwas zwingen können, das ich nicht will?! Haben sie keinen Respekt vor mir oder meinen Wünschen?!'
Jeder Diener wusste, dass man ihm so weit wie möglich aus dem Weg gehen sollte, wenn er diesen wahnsinnigen Blick im Gesicht hatte. Eine der Dienstmädchen, mit losem schwarzen Haar, sah ihm in die Augen, als er vorbeiging. "Nicht jetzt," sagte er zu ihr und stolzierte weiter. Sie blickte besorgt seiner sich entfernenden Gestalt nach.
'Was könnte jetzt das Problem sein..?'
Leos Wutausbrüche und Kämpfe mit seinen Eltern waren legendär, und seine Stimmungen änderten sich scheinbar aus dem Nichts um 180 Grad. Keiner von ihnen wagte es, auch nur das kleinste Flüstern von Klatsch und Tratsch von sich zu geben, denn das Letzte, was sie brauchten, war, dass Leonard anfing, Opfer auszuwählen.
Prinz Leo fand den Ort, den er suchte. Er stürmte durch die roten Vorhänge mit goldener Spitze und ließ sofort all seine Wut an den beiden Personen im Raum aus, einer saß auf dem Fenstersitz und der andere auf einem Sofa mit einem Buch in der Hand.
"Was zum Teufel, Henry!" schrie er. "Noch eine?!"
Die Königin sah ihren Sohn mit größtem Entsetzen an, während der König die Augen verengte und das Dienstmädchen entließ, das den Raum aufräumte. Ihr Gesicht wurde weiß vor Leos Ausbruch und sie musste nicht zweimal aufgefordert werden, schnell hinauszugehen. Hendrick richtete seine Aufmerksamkeit auf seinen Sohn.
"Ist das die richtige Art, mit deinen Eltern zu sprechen, Leonard? Ich bin dein Vater, nicht dein bester Freund."
Ohne einen zweiten Gedanken ging er direkt auf sie zu, ohne sich darum zu kümmern, ob er sich wie einer dieser Psychopathen aus einem Thrillerfilm benahm oder klang. "Wie könnt ihr einfach einen weiteren Ball in meinem Namen arrangieren, ohne mich zu fragen? Bei der Anzahl der Male, die ihr mich habt klagen hören, wie sehr ich sie hasse, sollte man meinen, ihr hättet die Botschaft verstanden."
"Dann finde eine Braut." Diesmal war es seine Mutter, die sprach, ihre Stimme so ruhig wie die ihres Mannes. Sie stand auf, ihr glattes rotes Haar reflektierte das Licht vom Fenster, das viel heller war als Leos Stimmung.
"Was in aller Welt soll ich mit einer Frau anfangen, die mir egal ist und die mich an einen Thron bindet, auf dem ich nicht einmal sitzen will?!"
Diese Worte mussten etwas in seinem Vater ausgelöst haben. König Hendrick packte seinen Sohn am Kragen und zwang ihn, ihm ins Gesicht zu sehen. Leonards Augen starrten zu sehr Dolche, um zu sehen, wie seine Mutter eine Hand auf Henrys Schulter legte, als wolle sie ihn beruhigen.
"Erstens, du darfst nicht so mit uns reden, denn soweit ich mich erinnere, sind es deine Mutter und ich, die die Autorität über den Palast und über dich haben."
"Henry, Liebling--"
"Zweitens, die Zeit ist längst vorbei, in der du hättest verheiratet sein sollen. Kein Mann darf den Thron übernehmen, ohne zuerst verheiratet zu sein, und du kennst alle Gründe, warum das notwendig ist."
Leo rollte mit den Augen bei den Worten seines Vaters, hatte aber genug gesunden Menschenverstand, um zuzuhören, ohne zu kommentieren.
"Du kannst mir nicht weismachen, dass du den Thron nicht willst, denn wir beide wissen, wie sehr du ihn willst. Also, bis du eine Braut findest, eine echte Braut, bist du davon ausgeschlossen, König zu werden."
Leos Faust ballte sich bei der Drohung, aber er hielt den Mund. Sein Vater lockerte den Griff und er richtete sein Hemd. Seine Mutter, Elaine, trat vor ihn und schüttelte den Kopf.
"Ich weiß nicht, wie schwer dir das fällt, Leonard, aber ich weiß, dass es nicht unmöglich für dich ist, es zu schaffen. Ich weiß, wie schwer es ist, seine Freiheit zu verlieren, aber das ist wirklich das Beste. Wir tun das nur für dich und das Königreich, nicht für uns selbst und--"
Ohne ein Wort stürmte Leo erneut durch die roten Vorhänge.
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'Verdammt, was soll ich jetzt tun?' Das fragte sich Leonard, als er sich gegen die Wände außerhalb der Palastküche lehnte.
Die Sonne hatte ihren Dienst für heute bereits beendet. Die letzten Strahlen erzeugten Schattierungen von Violett, Rot und Orange. Leo dachte, dass die Diener wohl ästhetisch sein müssten. Das Licht tat ihnen dank des Tranks nicht weh, sodass sie kaum Unbehagen verspürten. Die Nacht jedoch erfüllte ihre Geister, besonders der Mond.
Sollte er sie zu ihnen bringen? Wenn er das täte, würden sie tatsächlich aufhören, diese Bälle für ihn zu veranstalten, um jemanden auszuwählen. Aber wenn er das täte, würde von ihm erwartet werden, sie zu heiraten, und er wusste nicht einmal, wie ihre Beziehung gerade war.
Er würde nicht leugnen, dass er sich um sie sorgte, aber er konnte sich sein Leben ohne Freiheit nicht vorstellen. So viele Dinge würden sich ändern.
In seinen Gedanken verloren, dauerte es eine Weile, bis er bemerkte, dass ein Dienstmädchen herauskam, um die Wäsche abzuholen. Zuerst bemerkte sie nicht, dass Leo direkt hinter ihr stand, sonst wäre sie nicht so ruhig gewesen. Leo nutzte diese Gelegenheit, um das Dienstmädchen zu mustern, und entschied, dass sie gut genug aussah. Er ging auf sie zu...
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Leonard schloss den Reißverschluss seiner Hose und starrte auf das Dienstmädchen im Gras hinunter, das versuchte, wieder zu Atem zu kommen, während sie sich an ihrer Uniform festhielt und versuchte, sich damit zu bedecken. Ihr Hals hatte bereits aufgehört zu bluten, aber Leo konnte immer noch das Pulsieren des Blutes hören.
"Nun," sagte er. "Danke dafür. Was wir hier gemacht haben, hat mir geholfen, etwas Stress abzubauen. Fühl dich später nicht schuldig deswegen."
Er wartete, bis sie die meisten ihrer Kleider wieder anhatte, bevor er sich entschied zu gehen. Als der Vorschlag gemacht wurde, hatte sie nicht abgelehnt, aber manche fühlten sich danach schuldig, und der Geruch von Schuld stank. Es hinterließ ein schlechtes Gefühl in ihm, das er auf keinen Fall mochte. Im Moment wurde dieser Geruch von diesem Mädchen nicht ausgestrahlt, und das war ihm recht.
"Ich fühle mich nicht schlecht deswegen," sagte sie zu ihm. "Ich habe Gerüchte von einigen der anderen Dienstmädchen darüber gehört, obwohl ich nie erwartet hätte, dass es mir passiert."
Leo nickte nur. "Du solltest etwas essen, das viel Eisen und Nährstoffe enthält, dein Blut braucht mehr als nur Fast Food." Dann machte er sich auf den Weg und ließ ein errötendes Dienstmädchen zurück, das über seine Worte nachdachte.
Der Weg vom Garten war nur ein paar Biegungen vom Palast entfernt. Das Geräusch von Schuhen, die den Schmutz zertraten, alarmierte jedes nahe gelegene Wesen über eine ankommende Präsenz. Bei dem Tempo, in dem sie sich bewegten, würde es wahrscheinlich eine halbe Stunde dauern, bis er den Komfort seines Bettes erreichen konnte.
'Hätte vorsichtiger sein sollen, wo ich sie gebissen habe, jetzt würden sie es sicher sehen. Was getan ist, ist getan. Mama und Henry, die ein Aufhebens machen, würde nichts ändern.'
In der Ferne hörte er das 'Huhuh' einer Eule in der Dunkelheit. Zu seiner Linken hörte er das Rascheln von Büschen und zog schnell seinen Dolch aus seinem Schuh. Aus den Büschen tauchte ein Mädchen in seinem Alter auf, mit glattem hellbraunem Haar und violetten Augen. Sie sah zu Leo auf und lächelte, während sie mit einem Finger den Dolch von ihrem Gesicht wegschob. "Nun, ist das nicht mein Lieblings-Rotschopf!" sagte sie.
Leo rollte mit den Augen und steckte den Dolch weg. "Hätte wissen müssen, dass du es bist, Kimberley," antwortete er mit wenig Interesse und ging weiter, diesmal in schnellerem Tempo.
Sie rannte zu ihm. "Ich liebe, was du da drüben gemacht hast," sagte sie.
"Wo genau?"
"Mitten im königlichen Garten, mit diesem Rabenhaar." Sie kicherte. "Ich hätte nie gedacht, dass du so ein geschickter Schwertkämpfer bist."
Jetzt war es an ihm zu lachen. "Als ob du nicht schon oft genug die Wucht meines Schwertes gespürt hättest, Kimberley. Übrigens, solltest du nicht im Bett sein und nicht als Voyeur unterwegs?"
"Du meinst mit dir? Und ich bin KEIN Voyeur."
Leonard rollte erneut mit den Augen. "Ich meine zu Hause, in deinem Bett, allein," antwortete er streng.
"Warum sollte ich? Es ist erst acht Uhr. Außerdem muss ich etwas tun, um meine, hyperaktive Energie loszuwerden~."
Kimberley machte einen Schritt auf ihn zu, aber er machte zwei Schritte zurück und zertrat dabei fast die Tulpen. "Tut mir leid, Kim, aber im Moment habe ich gerade meine Hyperenergie abgebaut und gehe etwas früher ins Bett."
Damit ging er von ihr weg und setzte seinen Weg zum Palast fort, der direkt vor ihm lag.
Kimberley bewegte sich nicht. Stattdessen blieb sie stehen und rief.
"Oh, ich verstehe. Du ruhst dich für den Ball morgen aus, richtig?"
Leonard wusste, dass Kimberley nur versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen, also ging er weiter.
"Ganz Nordamerika wird da sein, zumindest die Eingeladenen. Adlige Mädchen von jedem Kontinent auch. Ganz zu schweigen von den Einheimischen. Was für dich echt blöd ist!"
'Sie ist sooo nervig!'
"Aber was, wenn ich dir sagen würde, dass es einen Weg gibt, wie du keine Braut wählen musst und trotzdem den Thron bekommst? Nun, keine echte Braut jedenfalls."
Prinz Leo blieb in seinen Schritten stehen und drehte sich um, um das Mädchen in den schicken Kleidern anzustarren. "Sprich, Kim," befahl er.
Kim rannte zu ihm und erzählte ihm den Plan. Er nickte, sehr angetan von der Idee, so einfach sie auch klang, aber Leonard wusste, dass es kein kostenloses Mittagessen gab.
"Und was hast du davon?"
Kimberley lächelte, kam näher und flüsterte ihm leise ins Ohr:
"Mach mich zu einem Vampir."