1. Prolog: Folter
James
Er saß dort, ruhig und entspannt auf dem Sofa. Jenifer war längst gegangen, sobald die Morgendämmerung anbrach, und hatte einen Zettel auf dem Küchentisch hinterlassen, in dem sie ihre Dankbarkeit ausdrückte. James störte es nicht, dass sie gegangen war, aber er fragte sich, wie sie in ihr Haus gelangen würde.
Rumms!
James drehte den Kopf in Richtung der Treppe, von der er sicher war, dass das Geräusch kam. Dort sah er seine Frau ganz oben, die sich am Geländer festhielt. Mia kam langsam Stufe für Stufe herunter, und von seinem Standpunkt aus bemerkte er, dass sie zitterte. Das Geräusch von zuvor vergessend, stand James vom Sofa auf und ging auf Mia zu. Es war ein Glück, dass er das tat, denn bevor er sie fragen konnte, was los war, fiel sie die letzte Stufe hinunter.
"Mia!" rief er. Bald lag seine Frau in seinen Armen und hielt sich an ihm fest.
Er half ihr auf und führte sie zum Sofa. Es war gut, dass Brodian und Serene noch nicht wach waren, Mia hätte nicht gewollt, dass sie sie so sehen. Als sie bequem saß, sagte James ihr, dass er ihr etwas Wasser holen würde. Er kehrte mit dem Wasser zurück und beobachtete, wie sie langsam davon trank. Ihr Erscheinungsbild war düster, ihr Haar, das seine Helligkeit verloren hatte, war stumpf geworden. Ihre Augen schienen leblos. Ihre Haut sah aus, als hätte sie viel Stress und Unruhe durchgemacht im Vergleich zu vorher. Wie konnte sich in nur einer Nacht so viel ändern?
Wenn er zurückdachte, Mia hatte sich viel im Schlaf gedreht, danach war sie aufgestanden und hatte gesagt, sie gehe ins Badezimmer. Zuerst dachte John, dass es eine Nachwirkung des Alkohols von der Party war, also fragte er sie nicht, als sie eine Stunde später zurückkam. Er hielt sie nur und sagte ihr, sie solle langsam atmen und ihren Geist entspannen. Aber das sah nicht nach einem Kater aus. Und Mia war nie eine Leichtgewicht.
Ihre normalerweise strahlend grünen Augen glänzten mit Tränen auf ihrem blassen Gesicht.
Mia sagte nichts, als sie ihren Kopf auf James' Brust legte. Wenn sie hätte reden wollen, hätte sie es getan, also tat James sein Bestes, um ihre Stille zu respektieren, während er seine Finger durch ihr Haar kämmte, obwohl er verzweifelt wissen wollte, was mit ihr los war. Dabei bemerkte er eine Markierung an ihrem Hals. Ein Halbkreis, verkrustet mit Blut.
James nahm ihre Hand in seine und küsste sie sanft.
"Mia, Liebling, was ist mit dir passiert?" fragte er, während seine Besorgnis um sie wuchs.
Mia schüttelte den Kopf, als ob sie nicht sprechen könnte.
James hielt Mia und wiegte sie hin und her. Trost jetzt, Fragen später. Selbst nach all den Jahren, die er sie kannte, hatte er keine Ahnung, wie er sie trösten sollte. Sicher, sie hatte ihm hundertmal gesagt, dass er einfach nur da sein musste, aber das hinderte ihn nicht daran, sich so nutzlos zu fühlen.
Das Beste, was er tun konnte, war, dies dem König zu melden. Diese Markierung hinterließ einen bleibenden Eindruck bei ihm.
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Serene
"Aber ich will Mama sehen!" schrie Serene.
"Mama fühlt sich heute nicht gut, Serene!" antwortete ihr Bruder. Er konnte an ihren geröteten Wangen erkennen, dass sie genauso besorgt war wie er, aber während ihre Mutter in ihrem Zimmer ruhte, musste er ihr klarmachen, dass ihre Mama Raum brauchte.
"Ich weiß! Das hast du mir schon gesagt, aber ich will sie trotzdem sehen!"
"Nun, du kannst nicht!"
Serene stampfte mit dem Fuß auf und drehte sich um zu gehen. Einen Moment später kehrte sie mit einem ruhigeren Ausdruck zurück.
"Was ist mit ihr passiert?" Ihre großen braunen Augen waren voller Sorge und Angst.
"Ich weiß es nicht," antwortete Brodian ehrlich und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. "Vielleicht war es eine Lebensmittelvergiftung vom gestrigen Abendessen oder so."
Serene begann zu weinen.
"Nein, nein. Serene, weine nicht."
Ihr Bruder seufzte und kniete sich vor ihr nieder, dann wischte er mit dem Handrücken ihre Tränen weg. "Mama wird wieder gesund. Mach dir keine Sorgen. Sie ist nicht weg. Ich werde den ganzen Tag an ihrer Seite bleiben, um sicherzustellen, dass sie alles hat, was sie braucht. Okay, Serene?"
Sie hörte auf zu weinen und nickte. "Okay."
"Mama wird wieder gesund. Das weißt du, oder Serene?"
Serene nickte und lächelte. "Ja!"
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"Brodie, was ist passiert?!" rief Serene aus.
Ihr Bruder legte ihre Mutter auf den Rücksitz seines Autos. Sie sah nicht so aus, als wäre es ihr besser gegangen, eher schlechter. Was passierte mit Mama?!
"Serene, hör mir gut zu," sagte Brodian, während er beide Arme durch die Ärmel seiner braunen Lederjacke steckte. "Ich werde dich nicht anlügen, Mama geht es schlechter. Papa ist losgegangen, um einen Platz für sie vorzubereiten, und hat mir aufgetragen, auf Mama aufzupassen, bis er anruft. Also werde ich Mama dorthin fahren, wo er ist, damit jemand, der sich mit ihrer Krankheit auskennt, sie heilen kann."
Er kniete sich auf ein Knie und legte seine Hände auf ihre Schultern.
"Jetzt möchte ich, dass du ins Haus gehst und alle Türen und Fenster abschließt. Deine Tante wird bald hier sein, um auf dich aufzupassen. Lass niemanden wissen, dass du allein hier bist, also sei so leise wie möglich. Geh nicht ans Telefon und öffne die Tür nur für Tante Sandy, wenn sie nach dir ruft. Zieh die Vorhänge in allen Schlafzimmern zu und geh ins Zimmer von Mama und Papa, um fernzusehen. Denk daran, ein paar Snacks mitzunehmen, aber iss sie nicht alle auf einmal. Vergiss nicht, auch die Haustür abzuschließen. Und egal, was du hörst, schalte einfach den Fernseher aus und versteck dich unter dem Bett. Wenn es nicht Tante Sandy ist, öffne niemals die Tür!"
Das war eine Menge für Serene, aber sie war klug und wusste, dass ihr Bruder ihr das nicht ohne Grund sagte. Sie fragte nicht, warum sie nicht mit ihnen gehen konnte, sie nickte einfach und sagte "ja".
Brodian gab ihr einen Kuss auf die Stirn und umarmte sie.
"Das ist meine kleine Schwester."
Dann ging er zur anderen Seite des Autos und öffnete die Tür zum Fahrersitz, aber bevor er einstieg, musste er noch etwas sagen. Brodian erinnerte sich daran, was Papa über die Ursache der Krankheit seiner Mutter gesagt hatte. Wenn das stimmte, dann...
"Serene..." Serene hob den Kopf und sah ihren Bruder an. "J-ja?"
"Bleib stark. Egal was passiert, bleib stark."
Serene fühlte, wie sie fast zu weinen begann, also senkte sie schnell den Kopf.
"Ja, Brodie."
Das war das Letzte, was sie zu ihrem Bruder sagte, bevor er ins Auto stieg. Mia schaffte es, ihrer Tochter ein schwaches Lächeln zu schenken. Sie lächelte zurück und winkte, dann rannte sie zur Tür. Serene sah zu, wie das Auto aus ihrem Blickfeld verschwand und schloss die Haustür ab. Sie rannte in die Küche und schloss auch die Hintertür ab. Ihre Füße sprinteten durch das ganze Haus, von Zimmer zu Zimmer, und schloss alle Türen und Fenster. Danach rannte sie zurück in die Küche und holte einen Krug Milch, eine Schüssel, zwei Löffel (für alle Fälle) und eine volle Packung Schokoflocken. Sie legte alles in den leeren Obstkorb, damit es leichter zu tragen war. Als sie ins Schlafzimmer ihrer Eltern kam, schloss sie die Tür hinter sich ab. Serene begann, Milch einzuschenken und ihre Schokoflocken zu knabbern, während sie Nickelodeon einschaltete.
Während SpongeBob dem Tintenfisch beibrachte, wie man es "um die Stadt herum" bringt, fiel Serene in einen sanften Schlaf. Dann hatte sie einen Traum...
Sie saß neben einem blauen See. Der Himmel war teilweise bewölkt und die Sonne schien hell, aber das weiße Licht hatte einen schwachen Grauton. Ihr extrem dunkles braunes Haar war offen und die Wellen fielen über ihre Schultern und ihren Rücken hinunter. Serene bemerkte, dass sie ein schwarzes Kleid trug, das sie nicht als ihres erkannte. Ihr Körper fühlte sich instabil an, als wäre sie nicht sie selbst, sie fühlte sich größer und die Schwerkraft schien stärker zu ziehen. Sie sah sich um. Dieser Ort sah aus wie eine Einöde mit ein paar toten Bäumen hier und da, aber ohne jegliche Form von Tierleben. Die Wolken zogen schnell vorbei. Bald bemerkte Serene eine Gestalt in königsblauer Kleidung nur wenige Meter von ihr entfernt. Die Gestalt hob den Kopf und Serene sah starke blaue Augen, die sie anstarrten.
Der Junge hatte erdbeerblondes Haar, das knapp über seinen Augen geschnitten war. Er hatte das schönste Gesicht, bei dem ein Mädchen sofort schwach werden würde. In seinem rechten Ohr trug er einen goldenen Ohrring mit einem Rubin.
Sie wusste nicht warum, aber sie fühlte sich irgendwie zu ihm hingezogen. Vielleicht war es seine Schönheit? Nicht sicher.
Er streckte seine Hand nach ihr aus, aber als sie versuchte, sie zu ergreifen, fühlte sie etwas Nasses. Serene zog ihre Hand zurück und sah sie an. Blut...
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"Serene!"
Serene öffnete die Augen und sah in die traurigen dunkelbraunen Augen ihres Vaters. Sie wollte "Papi" sagen, aber aus irgendeinem Grund konnte sie es nicht, also sah sie sich stattdessen um.
Zwei Männer standen vor der Schlafzimmertür in einer Art blauer Uniform mit glänzenden goldenen Symbolen auf den Ärmeln. Sie schienen über etwas zu streiten. Das Licht im Raum war gedimmt, also schien es Abend zu sein.
Serene versuchte, sich aufzusetzen, zuckte aber zusammen, als ein stechender Schmerz ihren Nacken traf. Sie versuchte, ihn zu berühren, aber selbst als sie es tat, registrierte ihr Gehirn die Berührung nicht. Sie rieb ihren Nacken immer wieder, aber es gab kein Zeichen dafür, dass er tatsächlich berührt wurde.
Verwirrt und verängstigt sah sie zu ihrem Vater auf, um Antworten zu bekommen. Ihre Augen wurden traurig, als sie seine Tränen sah.
"Ich kann nicht glauben, dass sie dich auch erwischt haben, Serene," schluchzte ihr Vater. "Mama und Brodie sind jetzt weg, Serene. Sie haben sie mitgenommen. Bitte geh nicht auch noch, Serene! Du bist all die Hoffnung, die mir noch bleibt."
Später erfuhr Serene, dass Brodian und ihre Mutter bei einem tragischen Autounfall ums Leben gekommen waren. Es dauerte zwei Jahre, bis ihr Vater sich erholte, und als er es tat, heiratete er erneut. Jenifer.
Aber tief in ihrem Inneren wusste Serene, dass etwas fehlte, als ob ein Teil der Geschichte aus dem Buch gelöscht worden wäre, aber sie war zu jung, um es herauszufinden. Also tat sie ihr Bestes, um weiterzuleben und schob den Gedanken beiseite. Nun, bis ihr Vater starb.