Der gestohlene Erbe des Drachen

Löwe

Zac

Die Tür öffnet sich mit einem leisen Klicken, und ich werfe einen Blick über meine Schulter, als meine Mutter und Fräulein Dawns den Raum betreten. Dann stehe ich schneller auf, als ich sollte, und der Schmerz schießt durch mein Bein, sodass ich beinahe das Gleichgewicht verliere. Ich stütze mich am Stuhl ab und hoffe inständig, dass Fräulein Dawns' Aufmerksamkeit auf die Bücher oder irgendein triviales Kunstwerk gerichtet ist und nicht auf mich. Wenn sie mein klägliches Aufstehen bemerkt hat, zeigt sie keine Anzeichen davon. Meine Mutter hingegen sieht aus, als wolle sie weinen, fängt sich aber glücklicherweise schnell wieder. Sie weiß, dass ich es hasse, von mütterlicher Fürsorge erdrückt zu werden.

Von einer lustvollen Jungfrau erdrückt zu werden, bringt jedoch keine Einwände von mir.

Obwohl ich seit meiner Erwachung in diesem verfluchten Sumpf, den sie Krankenhaus nennen, keine Frau mehr bei mir hatte. In letzter Zeit habe ich wieder das Verlangen gespürt, aber welche Frau würde das vernarbte Wesen wollen, zu dem ich geworden bin?

„Mir geht es gut“, murmele ich zu Draco und reiße mich von der helfenden Hand los, die ich bis zu diesem Moment nicht bemerkt hatte. „Mir geht es gut.“

Nur dass es nicht so ist. Calliope Dawns ist nicht das, was ich als konventionell schön unter Drachen bezeichnen würde, und doch strahlt sie eine gewisse Anziehungskraft aus. Als ob sie irgendwie von dem Moment an, als ich sie im Salon zurückließ, nachdem ich meiner Familie mitgeteilt hatte, dass sie bleiben würde, bis zu diesem Moment, als sie in die Bibliothek kommt, ein Maß an Frieden und Zufriedenheit gefunden hätte. Ich will das, was sie so verdammt leicht zu besitzen scheint.

„Fräulein Dawns“, beginnt Draco, tritt vor und verbeugt sich leicht. „Erlauben Sie mir zu sagen, dass Sie bezaubernd aussehen. Ich nehme an, Sie haben alles zu Ihrer Zufriedenheit vorgefunden.“

„Ganz und gar. Ja. Vielen Dank, Eure Gnaden. Ich weiß nicht, wie Ihre Mutter das Wunder vollbracht hat, so kurzfristig ein Kinderbett zu finden, aber Zane ist dort sehr zufrieden. Ich glaube, ich habe ihn noch nie so gut schlafen sehen“, sagt sie warm.

Zane, wie sie es sagt, rollt von ihrer Zunge wie ein süßes Wiegenlied, sanft und beruhigend. Ich frage mich, wie mein eigener Name auf ihren Lippen während der Höhe der Leidenschaft geklungen hätte. Es wäre leicht genug, das heute Abend herauszufinden. Ich ließ die Diener sie in einem Schlafzimmer im selben Flügel wie meinem unterbringen. Skandalös, aber wir sind alle Erwachsene, und ihr Ruf ist ohnehin schon ruiniert. Außerdem, wer sollte es auf dem Anwesen meines Bruders wissen? Der Liebhaber meiner Mutter wird zwar nicht zur Schau gestellt, aber auch nicht versteckt. Draco wird mich sicherlich nicht dafür tadeln, dass ich Vergnügen finde, wo ich kann. Die Diener wissen, dass selbst ein bisschen Klatsch zu ihrer Entlassung führen würde und dass der Prinz niemals droht, was er nicht auch durchführt.

„Für diese Unterkunft können Sie meinem ältesten Bruder, dem Lord von West Cliff, danken. Er hat diesen Sommer seinen Erben bekommen. Seine Frau besteht darauf, dass der kleine Bengel es bequem hat, wenn er zu Besuch ist. Sie ist sehr geschickt darin, ihn über alle Maßen zu verwöhnen“, sagt Draco.

„Und ich kann nicht einen Enkel verwöhnen, ohne den anderen zu verwöhnen“, sagt die Prinzessin.

Ich bin mir nicht sicher, warum es mir nicht früher klar geworden ist, dass, wenn das Kind meines ist, meine Mutter einen weiteren Enkel hat. Diese Erkenntnis lässt mich erstaunlich alt fühlen.

Als ob dieselbe Wahrheit auch Fräulein Dawns bewusst geworden wäre, sehe ich, wie ihre Wangen eine rosige Farbe annehmen. Kein kalter Wind, der sie jetzt beißt. Ich finde, dass ihr das hohe Rot im Gesicht ziemlich gut steht. Sie sieht absolut bezaubernd aus. Das Kleid, das sie jetzt trägt, ist etwas fantasievoller, mit einem runden Ausschnitt, der ihren Hals und ihre Schultern freilegt und nur einen Hauch von Dekolleté zeigt. Habe ich sie jemals zuvor in einem Kleid gesehen? Hatte ich es kommentiert? Oder ist es etwas Neues, etwas, das sie erwarten würde, dass ich bemerke?

Sie scheint etwas zu erwarten. Vielleicht, dass ich spreche, anstatt wie ein Dummkopf dazustehen. „Fräulein Dawns, möchten Sie vor dem Abendessen etwas Wein?“

Sie wirkt überrascht und enttäuscht. Hätte ich hingehen und den Handrücken küssen sollen? Hatte ich damals meine Hände nicht von ihr lassen können? Wenn sie eine andere Frau wäre, würden mich diese Fragen nicht plagen. Aber eine Frau nicht zu kennen, die ich kennen sollte, ist voller Schwierigkeiten. Besonders, da ich nicht möchte, dass sie es weiß.

Absurdität. Wenn wir uns nahe stünden, würde sie Verständnis zeigen. Als Krankenschwester hat sie möglicherweise andere gesehen, die dasselbe Schicksal erlitten haben. Aber ich kann den Gedanken nicht ertragen, Mitleid in diesen whiskyfarbenen Augen zu sehen. Ich mag mich nicht an sie erinnern, aber ich kenne meinen Stolz gut genug und bin entschlossen, ihn nicht zu verlieren.

„Ein wenig. Ja. Danke“, antwortet sie schließlich.

Ich kämpfe darum, mein rechtes Bein nicht zu bevorzugen, während ich mich zur Anrichte bewege. „Wird Leo uns heute Abend Gesellschaft leisten?“

„Ganz bestimmt“, sagt meine Mutter, und dann höre ich, wie sie Fräulein Dawns erklärt: „Er ist ein bemerkenswerter und talentierter Künstler, den ich beauftragt habe, Familienporträts zu malen. Ich wage zu behaupten, dass er Sie in Öl verewigen möchte.“

Aber es sind nicht seine Talente mit dem Pinsel, die meine Mutter in der Nähe des jüngeren Mannes halten, sondern vielmehr seine Talente anderswo. Ich bin froh, dass meine Mutter einen Liebhaber hat, der sie schätzt und sie besonders fühlen lässt. Vielleicht ist es ihr eigenes skandalöses Leben, das sie so akzeptierend und unvoreingenommen gegenüber Fräulein Dawns macht.

„Das könnte etwas verfrüht sein“, stammelt Fräulein Dawns. „Ich bin noch nicht Teil der Familie.“

„Natürlich bist du das, liebes Mädchen. Wenn nicht rechtlich, dann moralisch“, versichert ihr die Prinzessin. Ich frage mich, ob Fräulein Dawns eine Ahnung von der Entschlossenheit meiner Mutter hat. Niederlage war nie ein Wort in ihrem Vokabular.

Mein Stock scheint ungewöhnlich laut zu sein, als ich durch den Raum humple. Fräulein Dawns kommt mir auf halbem Weg entgegen. Sie greift nach dem Glas. Unsere bloßen Finger berühren sich. Ihre senden einen Schock der Wärme durch meine, der sich tief in meinem Unterleib niederlässt und mich vor Verlangen anspannen lässt. War es früher auch so zwischen uns? Sie scheint überrascht, aber nicht beunruhigt, als hätten die Empfindungen sie nicht unvorbereitet getroffen. Oder vielleicht doch.

Sie nimmt einen sehr unladyliken Schluck Wein, hustet und bedeckt ihren Mund, ihre Augen tränen. „Verzeihen Sie.“

„Sie könnten versuchen, ihn zu nippen“, sage ich leise.

„Ja, natürlich. Er ist ausgezeichnet. Danke.“ murmelt sie.

Und wir stehen da und starren uns an, als wäre niemand sonst im Raum. Ich bemerke, dass ihre Nase leicht nach oben geneigt ist. Sie hat ein winziges Muttermal am Mundwinkel. Ihre Wimpern sind lang, und ich stelle mir vor, wie sie über mein Gesicht streichen, wenn wir uns küssen. Sie hat eine permanente Falte zwischen den Augenbrauen, als hätte sie viel Zeit mit Stirnrunzeln verbracht. Verwundete Soldaten zu pflegen, hat sie zweifellos. Ich wünschte, ich hätte sie vor drei Jahren gekannt, damit ich jetzt die Veränderungen an ihr katalogisieren könnte.

Wie viele davon könnten auf mich zurückzuführen sein? Zum ersten Mal in meinem Leben wünschte ich, ich hätte meine verdammten Hosen zugehalten. Aber mehr als das, wünschte ich, ich könnte mich an jeden einzelnen Moment erinnern, den ich in ihr verbracht habe.

Meine Gedanken werden durch die Ankunft unseres letzten Abendgastes unterbrochen.

Ohne großes Aufsehen, aber dennoch die Aufmerksamkeit auf sich ziehend, schlendert Leo herein. Bevor ich ihn traf, kannte ich niemanden, der alles mit so lässiger Absicht tat wie Leo. Der Mann hat nie seinen Nachnamen preisgegeben. Er nennt sich einfach Leo.

„Fräulein Dawns“, beginnt meine Mutter und zieht die Frau von mir weg, was ich bedauere, „erlauben Sie mir, Ihnen den Künstler vorzustellen, von dem ich Ihnen vorhin erzählt habe. Leo.“

Calliope neigt leicht den Kopf. „Herr Leo.“

„Es ist einfach nur Leo“, zieht er gedehnt, während er vorwärts schreitet, ihre Hand nimmt und sie zu seinen Lippen hebt.

Ich bemerke, wie sich die Hand, die nicht meinen Stock hält, zu einer Faust ballt. Ich möchte Fräulein Dawns' Finger von Leos Lippen reißen. Woher kommt dieses Besitzdenken? Ich bin nie eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit eines anderen Mannes gegenüber einer Frau, die ich bevorzuge. Ich kann immer leicht eine andere finden, die sie ersetzt. Ich hatte Liebhaberinnen, aber nie eine Mätresse. Ich habe nie die Mühe auf mich genommen, eine Frau nur zu meinem Vergnügen einzurichten, weil ich mich zu schnell langweilte. Ich bevorzugte Abwechslung.

„Ihre Ankunft hat die Prinzessin überaus glücklich gemacht“, murmelt Leo, „was wiederum mich erfreut. Danke, dass Sie gekommen sind.“

Draco wirft mir einen vielsagenden Blick zu. Unsere Mutter ist glücklich, weil sie denkt, dass ich meinen Verstand wiedererlange. Ich muss einen privaten Moment mit ihr finden, um ihr die Wahrheit zu offenbaren. Wieder einmal in meinem Leben, wo ich sie enttäuscht habe.

„Ich muss zugeben, dass ich neugierig bin. Ich habe einen kurzen Blick auf den Jungen geworfen, bevor ich herunterkam. Er ist ein ziemlich hübscher Bursche“, sagt Leo.

„Danke. Ich kann dafür kein Lob beanspruchen. Er kommt nach seinem Vater“, sagt Callie leise.

Leo nickt. „Ja, die Ähnlichkeit ist verblüffend.“

„Leo ist sehr geschickt darin, die Besonderheiten der menschlichen Form zu erkennen. Der Künstler in ihm. Wenn er eine Ähnlichkeit sieht, können Sie sicher sein, dass sie da ist“, sagt meine Mutter, Stolz in ihrer Stimme über die unglaubliche Fähigkeit ihres Liebhabers, als könnte er damit den Mond und die Sterne für sie einfangen.

Neben mir gibt Draco ein leises Stöhnen von sich und flüstert: „Das war zweifellos zu meinen Gunsten.“

„Um deine Zweifel bezüglich der Vaterschaft des Jungen zu zerstreuen?“ frage ich.

Draco zuckt mit den Schultern. „Mutter wird ihren Willen durchsetzen.“

„Mögen Sie Ihre Arbeit?“ fragt Fräulein Dawns Leo, ein Funkeln in ihren Augen, das mich erneut die Faust ballen lässt. Flirtet sie mit dem Künstler? Warum ist sie so entspannt mit ihm und nicht mit mir? Was zum Teufel hat unsere Beziehung beinhaltet?

„Sehr sogar.“ Leo legt seinen Finger unter ihr Kinn und neigt ihren Kopf leicht, sodass sie in eine entfernte Ecke der Decke schaut. „Ich würde Sie sehr gerne malen, Fräulein Dawns.“

„Solange Sie nur malen“, brumme ich.

„Zac“, tadelt mich meine Mutter.

Leo grinst. „Warum sollte ich etwas anderes tun? Ich habe eine Frau, die ich liebe. Warum sollte ich mehr wollen?“

„Oh, Leo.“ Die Prinzessin meint sicherlich, ihn ebenfalls zu tadeln, aber ihre Stimme enthält die Zufriedenheit und das neckische Wesen einer Frau, die halb so alt ist wie sie. „Lassen Sie uns zu Abend essen, ja?“

„Ja, unbedingt“, sage ich. Ich nehme Fräulein Dawns' Weinglas, drehe mich, um es auf einem nahegelegenen Tisch abzustellen, und als ich mich wieder aufrichte, entdecke ich, dass Draco bereits ihren Arm um seinen gelegt hat und sie aus dem Raum führt, während er ihr leise ins Ohr murmelt.

Mein Magen zieht sich zusammen. Ich weiß, dass mein Bruder niemals ein Geheimnis verraten würde, das nicht seines ist; er würde ihr nicht die wahre Tiefe meiner Verletzungen erzählen. Trotzdem gefällt mir die leichte Kameradschaft zwischen ihnen nicht. Ebenso wenig gefällt es mir, allein zu gehen. In letzter Zeit ist meine Gesellschaft sauer und unangenehm.

Ich habe das Gefühl, dass es ein sehr langes Abendessen werden wird.