Der gestohlene Erbe des Drachen

Sie würde alles für Zane tun.

Calliope

Ich saß am Frisiertisch und traf meinen Blick im Spiegel. Es ist heute etwas schwieriger als gestern. Ich muss heute Abend schnell auf den Beinen sein.

Ich war nur geblieben, weil mein Vater kein anderes Ergebnis dieses Besuchs akzeptieren würde. Er hat meinen Koffer gepackt und auf die Kutsche geladen. Wäre ich hier nicht willkommen gewesen, hätte er mich am Straßenrand zurückgelassen. Mich und Zane. Wie kann er Zane nicht lieben? Ein unschuldiges Baby, das in ein Netz aus Täuschung geraten ist.

Ich kämpfe dagegen an, daran zu denken, während das Mädchen, das die Prinzessin zu mir geschickt hat, versucht, mein widerspenstiges Haar zu bändigen. Es lässt sich viel besser bändigen, wenn es fest gebunden ist, obwohl ich nicht leugnen kann, dass die geschickten Hände des Dienstmädchens seine Unvollkommenheiten verbergen.

Mit dem Drachenprinzen und seiner Mutter, die für meine Sicherheit und die Wiederherstellung meines guten Namens bürgen, hat mein Vater sich verabschiedet, als ob die Angelegenheit erledigt wäre. Was sie nicht ist. Weit davon entfernt. Trotzdem fühle ich mich hier sicher. Wichtiger noch, Zane ist hier sicher. Ich hatte gesehen, wie die Prinzessin das Baby angesehen hatte. Sie liebt ihn bereits. Er ist unglaublich leicht zu lieben.

Diese Eigenschaft hat er von seinem Vater übernommen. Obwohl ich nicht leugnen kann, dass er sehr anders ist als der übermütige junge Mann, den ich zuerst im Kriegslazarett gesehen hatte. Aber auch ich habe mich verändert. Es ist Zane, der mich wieder wie mich selbst fühlen lässt. Nach dem, was ich erlebt und gesehen hatte, dachte ich, ich würde nie wieder lächeln.

Aber er bringt mich zum Lächeln. Zuerst war es nur ein kleines Lächeln, aber es wurde mit jedem Tag breiter, an dem ich Zane wachsen sah, an dem ich ihn in meinen Armen hielt, an dem ich sah, wie er die Welt um sich herum bestaunte. Irgendwann wird er abenteuerlustiger werden, und ich möchte diese Momente mit ihm erleben. Ich möchte ihm beibringen, wie man auf einen Baum klettert, so unladylike das auch sein mag. Ich möchte zusehen, wie er sein erstes Pferd meistert. Ich möchte sehen, wie er zu einem Mann und einem Drachen wird, mit dem man rechnen muss. Wie sein Vater.

Als das Dienstmädchen mit meinem Haar fertig war, schlüpfte ich vorsichtig in das hellgrüne Kleid. Ich hatte zwei Jahre lang nichts anderes als Schwarz getragen. Es schien irgendwie wichtig, als ob die düstere Farbe die Ernsthaftigkeit meines Anliegens widerspiegeln würde. Aber heute Abend ist es viel wichtiger, dass ich Major Dragan ins Auge falle, dass ich alles in meiner Macht Stehende tue, um sicherzustellen, dass er mich in sein Leben aufnimmt. Zanes wegen.

Grün hat mir schon immer geschmeichelt, es betont das Rot meines Haares. Das auffällige Rot hatte mich leicht erkennbar gemacht, als ich unter den verwundeten Männern umherging. Sie hatten begonnen, mich den Roten Engel zu nennen.

Zu meiner Schande war mein Grund, mit Lady S zu gehen, nicht ganz selbstlos. Ich hatte keine Heiratsaussichten und hatte törichterweise gehofft, jemanden zu treffen, der Gefallen an mir finden würde. Ich hatte sogar die romantische Vorstellung, dass ich die Stirn eines verwundeten Soldaten abwischen würde, und während wir uns in die Augen sahen, würde die Liebe sofort...

erblühen.

Aber Liebe ist weit entfernt von den Gedanken eines Mannes, wenn er sich übergibt, zittert und nicht einmal die einfachsten Körperfunktionen kontrollieren kann.

Es gibt keine Romantik, wenn ein Mann ein Glied verliert und vor Schmerzen vergeht. Die sanften Worte, die gesprochen wurden, waren alle meine, um Trost zu spenden, wenn die Krankheit einen Mann zu einer Hülle seines früheren Selbst reduzierte, bis er zu nichts verblasste. Ich hatte mich gezwungen, die Tränen zurückzuhalten, weil ich wusste, dass ich sie, sobald sie zu fließen begannen, nicht mehr stoppen könnte. Ich hatte jeden Mann in meiner Station geliebt, aber es war nicht die Emotion, über die in Liebesromanen oder Sonetten geschrieben wird.

Es war eine Liebe, die aus Dankbarkeit für den Dienst an meinem Land geboren wurde, ein Wunsch, das Leiden zu lindern, Trost zu spenden. Ich hatte meine Reise als idealistische junge Frau auf der Suche nach Abenteuern und der Aufmerksamkeit von Männern begonnen. Aber ich war schnell in die Routine gefallen, einem höheren Wohl zu dienen, bis meine eigenen Bedürfnisse keine Rolle mehr spielten, bis das, was ich gewesen war, aufgehört hatte zu existieren und eine Frau, die ich kaum kannte, begann, meine Haut zu bewohnen. Und dann die Nacht, als meine Welt zusammenbrach …

Noch einmal schaue ich in den Spiegel, während das Dienstmädchen die Ärmel meines Kleides, meine Unterröcke und meine Röcke anpasst. Ich sollte Zac Dragan alles erzählen, aber damit würde ich riskieren, Zane zu verlieren.

„Danke. Das ist alles, was ich im Moment brauche“, sage ich mit einem Lächeln zu dem Dienstmädchen und entlasse sie.

Sobald das Mädchen gegangen ist, gehe ich zum Stubenwagen, den die Prinzessin irgendwie für mich besorgt hat. Zane liegt dort und nuckelt im Schlaf an seiner winzigen geballten Faust. Ich muss die Amme rufen, die ich engagiert habe und die mich überallhin begleitet, wo ich mit Zane hingehe. Jeanette war mit mir und meinem Vater in der Kutsche gereist. Während wir unsere Audienz beim Drachenprinzen und seiner Mutter hatten, wurde Jeanette in der Küche Tee serviert.

Als klar wurde, dass Major Dragan wünschte, dass ich bleiben sollte, hatten meine Gastgeber der Amme ein Bett in den Dienerquartieren zur Verfügung gestellt. Jeanette hatte ihr Baby und ihren Mann an die Cholera verloren. Sie war nur allzu bereit gewesen, ihr Heimatland zu verlassen, und ich hatte die Hilfe, die sie mit Zane bieten würde, willkommen geheißen. Ich hatte sehr wenig über die Pflege eines Säuglings gewusst, aber ich war entschlossen gewesen, dass nichts mich von Zane trennen würde.

Er hält mich zusammen, hält die Albträume in Schach. Ich weiß, dass es nicht fair ist, eine so schwere Last auf einen Unschuldigen zu legen, aber ich kann den Gedanken nicht ertragen, ihn nie wieder zu halten, sein geliebtes Gesicht zu sehen, seine weiche Wange zu streicheln.

Wenn eine Ehe mit Zac Dragan erforderlich ist, um sicherzustellen, dass ich bei Zane bleiben kann, dann werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um diese Ehe zu sichern.

Auch wenn es bedeutet, dass ich niemals die ganze Wahrheit über Zane enthülle, auch wenn es erfordert, dass ich die Ewigkeit in den Feuern der Hölle verbringe.

Kein Opfer ist zu groß. Nichts.