Der gestohlene Erbe des Drachen

Ich sehe ihn wieder

Calliope

Draco scheint ziemlich überrascht von meinem Ausbruch zu sein. Ebenso wie ich. Ich neige nicht zu Hysterie, aber diese Wendung der Ereignisse war überhaupt nicht zu erwarten. Erleichterung tanzt mit Angst. Das ändert alles. Alles. Meine Beine werden schwach, aber ich zwinge mich, stehen zu bleiben. Besser, dem Teufel auf den Füßen zu begegnen.

„Ja, die ersten Berichte besagten, dass er gestorben sei“, sagt Draco und mustert mich. Muss er wirklich jeden verdammten Zentimeter von mir ständig untersuchen? Was zum Teufel sucht er, was hofft er zu finden? Beweise für meine Täuschung? „Angesichts dessen, was ich seitdem über das Gemetzel in Savotospel erfahren habe, bin ich nicht überrascht, dass Fehler gemacht wurden. Er war schwer verwundet und man erwartete nicht, dass er überleben würde. Aber diejenigen, die an seinem Willen zweifelten, kennen meinen Bruder nicht. Er ist so stur wie der Tag lang ist. Er kam erst vor einem Monat nach Hause. Er ist noch nicht ganz auf dem Damm, erholt sich noch.“

Die Freude über die Nachricht verdrängt fast jeden Funken meines gesunden Menschenverstands. Sobald Major Dragan durch diese Tür schreitet, wird sich alles ändern. Er wird über meine Behauptungen lachen, wenn er sich überhaupt an mich erinnert. Auf den Schlachtfeldern und in den Krankenhäusern herrschte Chaos. Wie Diebe in der Nacht hatten Soldaten, Ärzte, Krankenschwestern Momente des Glücks gestohlen, wo und wann immer sie konnten. Sie horteten die Erinnerungen für die erschöpfenden, tristen Tage, an denen es nichts außer Leid gab.

Meine Zeit mit Major Dragan war kurz gewesen, viel zu kurz. Aber meine Gefühle für ihn hatten es dennoch geschafft, zu einer Emotion zu erblühen, die ich nicht verstehe, die mich aber mit ihrer Intensität erschreckt.

Ich reiße meinen Blick zu Zane, der sicher in den Armen der Prinzessin gehalten wird. Zane. Mein Sohn. Meine Freude. Ich wünschte, ich hätte ihn nie übergeben. Ich sollte hinüberstürzen, wo er glücklich gluckst, ihn aufgreifen und aus dem Raum fliehen. Nur er gehört hierher. Ich kann ihn nicht von dem Ort wegbringen, wo er hingehört. Er ist meine einzige Chance auf Erlösung, aber der Gedanke, ihn zu verlieren, ist wie ein Messer, das sich durch mein Herz dreht. Ich hätte nie erwartet, dass er meine Rettung werden würde.

Gütige Göttin, jetzt wird alles ans Licht kommen. Alles. Wenn Major Dragan mich sieht. Was, wenn seine ersten Worte sich um meine Schande und mein Leid drehen? Aber er hatte versprochen, versprochen, es niemandem zu erzählen. Während er mich hielt.

Die Tür öffnet sich, das Klicken hallt wie ein Gewehrschuss durch den Raum. Ein drohendes Unheil zeichnet sich ab, aber dennoch nehme ich hungrig jeden geliebten Aspekt von ihm in mich auf. Nur ist er weit entfernt von dem Mann, den ich bewundert hatte, dem Mann, in den ich mich lächerlich verliebt hatte.

Schock durchdringt mein Innerstes. Er hinkt herein, benutzt einen Gehstock, um seinen Schritt zu stabilisieren, der nicht annähernd so lang oder selbstbewusst ist wie einst. Er trägt nicht die scharlachrote Uniform, die ihn so schneidig gemacht hatte. Stattdessen ist er in ein weißes Hemd und eine Krawatte gekleidet. Schwarze Weste und Jacke. Schwarze Hosen. Als wäre er in Trauer.

Vielleicht ist er das. Wie viele seiner Kameraden hat er fallen sehen? Wie viele hat er gehalten, während sie auf dem Feld starben?

Er ist so dünn, dass er kaum noch dem robusten jungen Mann ähnelt, der so bewundernswerte Selbstsicherheit gezeigt hatte, als er im ersten Monat nach meiner Ankunft mit Lady Sparrow aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Damals sprach er noch davon, den Feind zu vertreiben und ihn ins Verderben zu schicken. Er drängte diejenigen, die noch nicht gesund genug waren, um entlassen zu werden, sich schnell zu erholen, um die Aufgabe zu erledigen, damit sie alle nach Hause gehen könnten. Sie waren noch nicht besiegt. Ich hörte, wie er so vielen aufmunternde Worte zusprach, dass er meinen eigenen Entschluss stärkte und mich entschlossen machte, sie alle genesen zu sehen.

Aber er sieht nicht mehr aus wie ein Mann, der an die Erklärungen glaubt, die er einst mit solcher Überzeugung ausgesprochen hatte.

Eine zerklüftete, unschöne rote Narbe zieht sich von knapp unterhalb seiner Schläfe bis zu seinem Kinn, doch sie mindert nicht seine markante Attraktivität. Aber seine Augen, seine wunderschönen haselnussbraunen Augen, haben sich am meisten verändert. Sie tragen eine unglaubliche Trostlosigkeit in sich, wenn er mich ansieht, dass ich fast weine. Seine Wunden gehen viel tiefer als sein Fleisch; sie haben seine Seele durchdrungen.

Das Einzige, was an ihm unverändert geblieben ist, ist der Farbton seines Haares: ein weiches, reiches Braun. Ich habe oft darüber nachgedacht, wie es wohl aussehen würde, wenn das Sonnenlicht darauf tanzt. Aber ich hatte ihn im Winter unter grauen Himmeln kennengelernt. Wenig Sonne vertrieb die Tristesse des Krankenhauses.

Ich möchte quer durch den Raum rennen, ihn in meine Arme nehmen und ihm alles gestehen, bevor er die Chance hat, mich als die Betrügerin zu entlarven, die ich bin. Ich sollte versuchen herauszufinden, wie ich am besten das Gesicht wahren kann, aber alles, was ich tun kann, ist, über ihn nachzudenken. Was war in den Monaten passiert, seit ich ihn das letzte Mal gesehen hatte? Hatte er überhaupt bemerkt, dass ich Scaturi verlassen hatte? Wenn er das Krankenhaus besucht hatte, hatte er nach mir gefragt? Er war mir so schrecklich wichtig gewesen, aber er hatte nie irgendwelche Liebeserklärungen gemacht. Es ist nicht seine Art, hatte man mir gesagt, aber das Wissen hatte mich nicht davon abgehalten, davon zu träumen, dass er in mir etwas Besonderes sah, etwas, das er in keiner anderen Frau sah.

„Zac“, beginnt Draco, eine Sanftheit, eine Vorsicht in seiner Stimme, ein Ton, den man verwenden könnte, wenn man einem wilden und unberechenbaren Tier gegenübersteht, „Sicherlich erinnerst du dich an Fräulein Calliope. Sie war Krankenschwester in einem Militärkrankenhaus in Scaturi und kümmerte sich um die Soldaten, die im Krimoa kämpften.“

Ich frage mich, warum er das Bedürfnis verspürt, mich zu kategorisieren, mich zu etikettieren, als ob so viele Calliopes das Leben seines Bruders füllen würden, dass er nicht in der Lage wäre, genau zu identifizieren, welche ich bin. Ich kenne seinen Ruf bei den Damen, weiß, dass er das Vergnügen mit wilder Hingabe sucht, aber sicherlich ist er gentleman genug, sich an jede Frau zu erinnern, mit der er fleischliche Erfahrungen gemacht hat.

Spannung durchzieht den Raum, als wären wir alle durch die Saiten eines Klaviers verbunden, jeder von uns wartet darauf, dass ein Akkord angeschlagen wird.

Major Dragan mustert mich für einen Herzschlag, und dann noch einen, aber ich sehe keine Wiedererkennung in seinen tiefen haselnussbraunen Augen. Gar keine. Ich bin nur eine von vielen Krankenschwestern, die seine Aufmerksamkeit erregt haben. Die Demütigung dieses Moments, auf Nichts reduziert zu werden, völlig unvergesslich zu sein trotz all dessen, was wir geteilt haben … es ist fast mehr, als ich ertragen kann. Ich weiß nicht, wie ich es überleben werde, aber um Zanes willen werde ich es.

Ein Dilemma erhebt sein hässliches Haupt. Sollte ich für Zanes Recht kämpfen, hier zu sein, sie davon überzeugen, dass Major Dragan sein Vater ist, oder sollte ich meinen Sohn nehmen und mit ihnen abschließen und einen Weg finden, so gut es geht zu überleben? Ich weiß, dass mein Vater mich nicht in sein Haus zurückkehren lassen wird. Er hat mit mir abgeschlossen. Er ist nur hier, weil er hofft, aus der Situation zu profitieren, wenn nicht eine Tasche voller Münzen, dann einen mächtigen Schwiegersohn. Ich frage mich, was er denkt, aber ich wage es nicht, ihn anzusehen. Es braucht so wenig, um in diesen Tagen seinen Zorn zu erregen.

„Natürlich erinnere ich mich an sie“, sagt Zac leise.

Ich blinzle überrascht. Erleichterung und Angst schlagen in meiner Brust. Widersprüchliche Wünsche, widersprüchliche Probleme. Alles schien viel einfacher, als ich dachte, er sei tot. Jetzt rüttelt die Wahrheit am Schloss, und ich habe keine Ahnung, ob ihre Freilassung mir gut oder schlecht dienen wird.

Major Dragan verneigt sich leicht. „Fräulein Calliope.“

„Major. Ich bin so dankbar, dass Sie nicht tot sind.“ Trotz der Probleme, die seine Wiederauferstehung mir bereiten könnte, sind die Worte von Herzen. Trauer hatte mich fast überwältigt, als ich seinen Namen auf der Liste der Gefallenen gesehen hatte. Ich schulde ihm mehr, als ich je ausdrücken, mehr, als ich je zurückzahlen kann.

„Nicht mehr als ich, das versichere ich Ihnen.“ Der raue Klang seiner Stimme sendet ein Zittern der Sehnsucht durch mich.

Was für ein dummes Mädchen du bist, Callie. Er spricht so mit jeder Frau. Du bist doch nicht so besonders. Aber es gab Zeiten, da dachte ich, hoffte ich, wagte ich zu träumen, dass er mir Aufmerksamkeit schenkte, weil er mich für etwas Besonderes hielt, weil er mich von den anderen Krankenschwestern unterscheiden konnte. Nach nur einem Mal wusste er meinen Namen. Später erfuhr ich, dass ich diesem kleinen Triumph zu viel Bedeutung beigemessen hatte. Er kannte jede Krankenschwester beim Namen. Er konnte sogar die Zwillingsnonnen Mary und Margareti voneinander unterscheiden, wenn niemand sonst es konnte.

„Und ihr Vater, Herr Dawns“, sagt Draco.

„Du hast mein Mädchen ruiniert“, brüllt mein Vater und unterbricht Draco, bevor die Vorstellungen richtig abgeschlossen sind.

Scham überflutet mich. Oh, welch ein verworrenes Netz wir weben...

Major Dragans Augen weiten sich leicht bei diesen Worten, und sein Blick schwenkt zurück zu mir. Seine Stirn runzelt sich, und ich sehe, wie er sich konzentriert, versucht, sich daran zu erinnern, was zwischen uns vorgefallen war. Wie konnte er es vergessen? Hatte er mich nicht klar im Dunkeln gesehen? Hatte ich mir nur eingebildet, dass er wusste, wer ich war? Ich weiß nicht, ob es besser wäre, wenn er mich als die junge Frau erkennen würde, die er in jener schrecklichen Nacht gerettet hatte. Vielleicht liegt in seiner Verwirrung eine Gnade. Ich sollte einfach jetzt alles gestehen, mich weiterer Peinlichkeiten ersparen.

Aber wo anfangen? Wie viel enthüllen? Wie viel verbergen? Wie viel würde er aus dem schließen, was ich ihm erzähle? Ich hatte einen Eid geschworen. Egal, welchen Preis ich zahlen muss, ich beabsichtige, ihn bis zu meinem letzten Atemzug zu halten.

„Zac, Liebling, komm doch her“, sagt die Prinzessin und winkt mich zu sich.

Er geht langsam, als wäre er selbst in diesem großen Raum, der ihm sicherlich vertraut ist, verloren und sucht nach Orientierung. Ich habe viel zu viele Männer mit derselben gequälten Qualität gesehen, mit derselben Leere in ihrem Ausdruck. Als hätten sie ihre Essenz auf dem Schlachtfeld zurückgelassen und nur ihre Körper wären zurückgekehrt. Der Preis des Krieges geht weit über Munition, Nahrung, Uniformen und medizinische Versorgung hinaus.

„Das ist Zane“, sagt die Prinzessin leise, als er sie erreicht. „Fräulein Dawns behauptet, er sei dein Sohn. Ich kann eine Ähnlichkeit erkennen.“

„Ich nicht. Zum einen bin ich erheblich größer.“ murmelt Zac.

Die Prinzessin lässt ein kleines Lachen hören und Tränen steigen ihr in die Augen, als hätte sie einen Blick auf den neckischen jungen Mann erhascht, der ihr Sohn einst gewesen war. Sie greift nach seiner Hand und drückt sie. „Glaubst du, es ist möglich? Dass er dein Sohn ist?“

Er bewegt sich, um einen besseren Blick auf Zane zu bekommen. Mit seiner großen Hand wiegt er sanft den Kopf des Jungen, die dunklen, flaumigen Locken schmiegen sich weich an seine langen Finger. Mein Herz macht einen Sprung, schwillt vor Freude und bricht gleichzeitig. Wie oft habe ich davon geträumt, dass er seinen Sohn hält, aber keine meiner fantasievollen Vorstellungen hatte mich auf den Moment der Realität vorbereitet, ihn dieses kostbare Kind berühren zu sehen. Er wird sich selbst in dem Jungen erkennen. Sicherlich wird er das. Er wird Zane als seinen Sohn anerkennen, auch wenn er mir nicht dieselbe Beachtung schenkt. Für Zane kann ich mir keine größere Freude vorstellen, als dass er von seinem Vater akzeptiert wird. Für mich selbst weiß ich, dass es das Potenzial birgt, Zane von mir wegzureißen. Ein uneheliches Kind ist die Verantwortung seiner Mutter, aber diese mächtige Drachenfamilie kann Gesetze leicht umgehen. Mit dem richtigen Betrag, der in die Hand meines Vaters gleitet, würde ich zu einer Bettlerin degradiert, mit dem einen Schatz, der mir unerreichbar bleibt.

„Angesichts meines wohlverdienten Rufs bei den Damen ist es natürlich möglich“, murmelt er. Er hebt seine Augen zu meinen und ich spüre die volle Wucht ihres Blicks, als er mich erneut mustert. Was sieht er, wenn er mich ansieht? Sieht er mich so, wie ich in der Nacht war, als er mich gerettet hatte? Oder sieht er mich so, wie ich jetzt bin? Entschlossen, das Kind zu retten, als ich so viele nicht retten konnte?

„Du musst das Richtige für das Mädchen tun“, sagt seine Mutter leise. „Wenn du tatsächlich keinen Zweifel daran hast, dass sie dein Kind zur Welt gebracht hat.“

Er wird es ihnen jetzt sagen und über den Unsinn meiner Behauptung lachen. Dass ein Mann wie er jemals eine Frau wie mich begehren könnte.

„Natürlich sollte ich das Richtige für sie tun“, sagt er einfach.

Meine Knie zittern und werden zu Wackelpudding. Ich sinke in den Stuhl. Hat er gerade zugestimmt, mich zu heiraten? Sicherlich nicht. Ich muss mich verhört haben. Der ehrenwerte Zac Dragan, bekannter Schürzenjäger und Verführer von Frauen. Major Zac Dragan, bewunderter Soldat, der es geschafft hat, jede Krankenschwester zum Schwärmen zu bringen. Zac Dragan, Vollblutdrache aus einer der berühmtesten Drachenlinien. Er könnte unmöglich ernsthaft in Erwägung ziehen, mich, eine einfache Menschin, zu heiraten, so leicht, wie er mit den Fingern schnippen könnte.

„Fräulein Dawns, möchten Sie mit mir im Garten spazieren gehen?“ fragt er mich.

„Du kannst doch nicht ernsthaft glauben, dass ich sie allein in deiner Gesellschaft lasse“, bellt mein Vater.

„Gehen Sie ruhig hinter uns her, wenn Sie möchten“, sagt Major Dragan, bevor er wieder auf Zane hinabblickt. „Obwohl ich bezweifle, dass es noch viel gibt, was ich tun könnte, um ihren Ruf mehr zu ruinieren, als er es bereits ist.“ Wieder einmal springt sein Blick über die Distanz, die uns trennt, und trifft mich so kraftvoll wie eine Berührung. „Fräulein Dawns?“

Ich erhebe mich auf wackeligen Beinen. „Ja, Major. Ich würde sehr gerne mit Ihnen spazieren gehen.“

Es ist natürlich eine Lüge. Ich fürchte es mit jeder Faser meines Seins.