Kapitel Drei: Gekrönt
Saphira Nachtgeboren
Meine Augen blieben geschlossen, als ich meine Hände auf den Boden legte und zufrieden summte, während ich den Morgentau auf den Grashalmen unter mir spürte. Ich zog meine Hände über die feuchte Erde und nahm jede unterschiedliche Empfindung in mich auf. Es war so lange her, dass ich die Zeit hatte, wirklich zu schätzen und zu genießen, draußen in der Natur zu sein. Das letzte Mal, dass ich der Natur so nahe war, war, als die Mondgöttin versucht hatte, mich zu überreden, Damien zu vergeben... obwohl ich tot war.
Ich stand auf und zog meine Schultern leicht hoch, als die kalte Morgenluft sich um mich legte... als würde sie mich zu Hause willkommen heißen. Ich schloss erneut die Augen und konzentrierte mich darauf, jedes kleine Geräusch des Waldes zu hören; das Zwitschern der Vögel, die von Ast zu Ast flogen, das hektische Huschen der Eichhörnchen auf der Suche nach Nahrung und sogar das sanfte Flattern der Fledermausflügel, die von ihrer langen Nacht des Fressens zurückkehrten. Für andere Menschen mögen dies alltägliche Geräusche sein, die sie jeden Tag hören, aber für jemanden, der von all dem abgeschnitten war, war jedes Geräusch süß in meinen Ohren.
Eine einzelne Träne lief meine Wange hinunter, als ich meine Augen wieder öffnete. Es war einfach so lange her, dass ich draußen sein konnte, ohne Angst haben zu müssen, erwischt zu werden oder an das Training zu denken. Ich konnte den Schmerz in meinen Knochen spüren. Ich war ein Wolf, und eingesperrt zu sein, ohne in freien Räumen laufen zu können, tagelang in derselben Position festgehalten zu werden, bevor ich in einen Käfig verlegt wurde, war Folter... wie einen Fisch aus dem Wasser zu nehmen und ihn auf dem Land liegen zu lassen. Ich hatte nie realisiert, wie sehr ich all diese alltäglichen Geräusche für selbstverständlich gehalten hatte.
Ich wischte die Träne weg, bevor ich mich Xander zuwandte, der sich gegen eine hohe Schwarzkiefer lehnte. Er war die ganze Zeit still gewesen und hatte mein Verhalten nicht einmal in Frage gestellt, sondern geduldig auf mich gewartet.
"Ich schätze, du bist glücklich, hier draußen zu sein."
Ein Nicken war meine einzige Antwort, denn Worte konnten nicht annähernd beschreiben, wie ich mich gerade fühlte. Keine Worte konnten das Verlangen ausdrücken, das tief in mir brannte. Der Wald war mein Zuhause, hier hatte ich jahrelang trainiert, hier fand ich Frieden und hierhin floh ich, um meinen Altersgenossen zu entkommen, als ich jung war. Hier gehörte ich hin, und nach all den Dingen, die ich durchgemacht hatte, endlich wieder hier zu sein, konnte ich einfach nicht beschreiben.
Xander lächelte erneut, bevor er auf den Wald vor uns deutete.
"Sollen wir?"
Ich hatte recht, nichts konnte beschreiben, was ich jetzt fühlte. Mein Lachen hallte durch den Wald, als ich an den Schwarzkiefern vorbeirannte, meine Hand hob, um den Tau von den Nadeln zu streifen, und lächelte, als er auf meine Haut fiel. Freudenschreie entkamen meinen Lippen, als ich über freiliegende Baumwurzeln und umgestürzte Baumstämme sprang und Saltos machte. Die feuchte Erde war mit meinen Fußabdrücken verziert, als ich darüber lief, meine Füße waren nackt und das Gefühl von nassem Gras unter meinen Füßen war einfach unglaublich, es fühlte sich an, als wäre es mein erster Lauf. Ich strich mit meinen Händen über die Haut meiner Arme, als ich die Wärme der Morgensonne spürte, die mir einen guten Morgenkuss gab. Ich blickte nach oben und sah, wie sie anfing, hinter den Wolken hervorzukommen, bevor ich meine Hände an meine Lippen führte und ihr einen Kuss zuwarf.
Xander hielt mühelos Schritt neben mir und ließ gelegentlich leise Lacher über meine Aktionen hören. Ich drehte mich zu ihm um und neigte meinen Kopf nach oben, um stumm zu fragen, wohin wir laufen sollten. Er nickte und zeigte mit dem Finger nach rechts. Ich nickte, um ihn zu bestätigen, bevor ich in diese Richtung losstürmte und ihn in Lachanfällen zurückließ, als ich ihn hinter mir ließ.
Ich war völlig überwältigt, als ich die dicken Säulen der Schwarzkiefern um mich herum betrachtete. Sie waren der Stolz und die Freude des Schattenberg-Rudels, da diese Bäume der Grund waren, warum sie ihre erste Schlacht überlebt hatten, als ein rivalisierendes Rudel ihr Land stürmte. Sie hatten ihr Wissen über diesen Wald zu ihrem Vorteil genutzt und es geschafft, ihre Feinde in den Wald zu locken, wo sie hilflos einem Hinterhalt ausgeliefert waren. Die schiere Anzahl der Bäume war auf das jährliche Pflanzen von fünfzig Schwarzkiefern zurückzuführen, um dem Wald zu danken und denjenigen Tribut zu zollen, die in dieser Schlacht ihr Leben verloren hatten. Die Bäume bedeckten nun die gesamte Seite des Berges, und dies war der Grund für ihren Namen, das Schattenberg-Rudel, weil es schien, als ob dieser Berg immer im Schatten lag aufgrund der großen Anzahl von Schwarzkiefern.
„Saphira, geh nach rechts oben.“
Ich blickte über meine Schulter und sah, dass Xander mich eingeholt hatte. Ich nickte erneut, bevor ich in diese Richtung eilte.
Es schien, als würde der Wald niemals enden. Ich rannte und rannte an den Säulen der Schwarzkiefern vorbei, bis mich etwas zum Anhalten brachte. Mein Körper zuckte leicht nach vorne, als Xander sich an meinen Schultern festhielt, um nicht in mich hineinzulaufen, da ich abrupt stehen geblieben war. Er rief meinen Namen, aber ich antwortete nicht, sondern entfernte seine Hände von meinen Schultern und ging auf das Spektakel vor mir zu.
Da stand eine einzelne Schwarzkiefer, höher und größer als alle anderen im Wald. Sie stand allein, ihre Blätter flatterten träge im Wind, aber obwohl sie majestätisch und schön war, war es nicht das, was mich faszinierte. Um diese einzelne Schwarzkiefer herum war ein perfekter Kreis aus Pfingstrosenbüschen, deren verschiedene Rosatöne sie von der eher monochromen Farbgebung des restlichen Waldes abheben ließen. Es war, als wäre eine Szene aus einem Märchen zum Leben erwacht.
Meine Füße bewegten sich von selbst auf die Blumen zu, meine Augen konnten den Anblick vor mir nicht verlassen, es war einfach zu schön. Ich hockte mich neben die Pfingstrosen und streckte einen Finger aus, um ihre weichen, seidigen Blütenblätter zu streicheln. Ein Lächeln schlich sich auf mein Gesicht, als ich mich aufrichtete, um über den Blumenkreis zu der Schwarzkiefer in der Mitte zu treten.
Der Baum war hoch mit einem Stamm, der so dick war wie zwei der anderen im Wald. Ich strich mit meiner Hand über die rauhe Rinde und spürte jede Markierung und jeden Kratzer, die in all den Jahren seines Lebens darauf hinterlassen worden waren.
„Es ist schön, nicht wahr?“
Xander war hinter mir aufgetaucht und legte seine Hand über meine auf den Baum.
„Mein Vater hat mir erzählt, dass dies die erste Schwarzkiefer war, die jemals in diesem Wald gepflanzt wurde, und sie hat all die Jahre stark überstanden, trotz allem, was sie durchgemacht hat... irgendwie wie du.“
Er blickte hinunter, um meinen Blick zu treffen, bevor er seine Hand von meiner nahm und sie langsam zu meiner Wange führte, dabei inne hielt und auf meine Erlaubnis wartete. Ich schenkte ihm ein kleines Lächeln, seine Hand umfasste meine Wange, sein Daumen strich sanft über meine Kinnlinie.
„Saphira, dir wurde alles Mögliche entgegengeworfen und dennoch hast du jeden einzelnen Kampf gewonnen. Die meisten Krieger, oder eigentlich jeder, der das erlebt hätte, was du durchgemacht hast, hätten ihre Klingen für immer niedergelegt, aber du, du hast noch härter trainiert und dich über deine Grenzen hinaus gepusht, obwohl dir niemand einen Vorwurf gemacht hätte, wenn du dich entschieden hättest, in den Ruhestand zu gehen.“
Ich war schockiert, ich hätte nie erwartet, dass Xander mich so genau beobachtet, und was mich wirklich bewegte, war die Tatsache, dass er stolz klang, nicht beschämt. Er klang, als wäre er stolz darauf, mich seine Gefährtin zu nennen, stolz darauf, dass ich die Entscheidung getroffen hatte, weiter zu trainieren.
Er lächelte sanft, bevor er zu dem Kreis aus Pfingstrosen ging, der uns umgab. Er bückte sich, um eine besonders große Pfingstrose zu pflücken, einige ihrer Blütenblätter schwebten träge zu Boden, als er die Blume von ihrem Stiel entfernte.
„Mein Vater hat diese für meine Mutter gepflanzt, Pfingstrosen waren ihre Lieblingsblumen.“
Er hob eine Hand, um mein Haar hinter mein Ohr zu streichen, bevor er die Blume hinter mein Ohr steckte. Er verdrehte spielerisch die Augen, als er sah, wie ich mir auf die Lippen biss, um nicht laut loszulachen.
„Mein Vater wusste natürlich, dass sie füreinander bestimmt waren, da sie Gefährten waren, aber meine Mutter weigerte sich, ihn zu akzeptieren und mit ihm zusammen zu sein, da sie glaubte, er sei genauso oberflächlich wie die meisten Söhne der Alphas. Er versuchte, meine Mutter wie alle anderen Männer damals zu umwerben, mit teurem Schmuck und Geschenken, aber meine Mutter lehnte jedes einzelne ab, egal wie teuer es war. Nachdem er schließlich beschloss, innezuhalten und zuzuhören, pflanzte er diese Blumen, nachdem er von ihrer Liebe zur Natur erfahren hatte, und man kann sagen, dass dies der Ort war, an dem meine Mutter meinen Vater schließlich akzeptierte. Also, Saphira?“
Meine Augen weiteten sich, als er eine Samtschachtel aus seiner Tasche zog, mein Mund wurde sofort trocken beim Anblick dieser Schachtel. Ich hatte vielleicht begonnen, mich Xander zu öffnen, aber das ging viel zu schnell, ich war dafür noch nicht bereit, überhaupt nicht.
„Xander, ich...“
Er ließ mich nicht ausreden, bevor er sprach.
„Das ist nicht das, was du denkst, Saphira. Ich werde dich nicht bitten, mich zu heiraten oder so etwas. Ich weiß, dass du noch Zeit brauchst, und du kannst sicher sein, dass ich warten werde, egal wie lange du brauchst.“
Er öffnete die Samtschachtel und enthüllte keinen Diamanten oder seltenen Edelstein, sondern einen klaren Wolfscharm mit einer konservierten Pfingstrose darin, ein einfacher dünner Goldfaden war durchgezogen, um eine Schlaufe für den Träger zu bilden.
„Das war es, was mein Vater meiner Mutter gab, als sie ihn akzeptierte, und ich bitte dich nicht, mich als deinen Gefährten zu akzeptieren und mir unsterbliche Liebe zu schenken, noch nicht, aber ich bitte dich, meine Alpha-Frau zu sein. Ich möchte, dass du das Schattenberg-Rudel an meiner Seite führst, außerdem hat mir mein Hauptkriegerkommandant gesagt, dass er wünscht, dass du mit ihm zusammenarbeitest, um deine Kampftechniken umzusetzen und das Training der Frauen im Rudel zu beginnen. Also... ich frage dich, Saphira, wirst du die Alpha-Frau des Schattenberg-Rudels sein?“
Ich war völlig schockiert, das war so unerwartet, wie es nur sein konnte. Das war eine große Entscheidung, die ich treffen würde. In einer Zeit wie dieser, in der alle auf einen Angriff warteten, die Alpha-Frau eines Rudels zu werden, bedeutete eine enorme Verantwortung... Ich wäre nicht nur für die Sicherheit aller verantwortlich, sondern auch für ihre Moral und ihr emotionales Wohlbefinden.
„Saphira, das Rudel braucht dich, ich brauche dich.“
Xander sah mich mit so hoffnungsvollen Augen an, er gab mir die Chance, nein zu sagen, aber dennoch hoffte er, dass ich ja sagen würde. Ich biss mir auf die Lippe, während ich über meine Entscheidung nachdachte. Ich war eine angemessene Hauptkriegerkommandantin, die mein Rudel vor Gefahren schützte, wenn sie an die Tür klopften... normalerweise, aber ich war eher distanziert, wenn es um ihre Emotionen und ihr geistiges Wohlbefinden ging. Andererseits schuldete ich den Menschen von Schattenberg alles, was ich bieten konnte, sie setzten sich für mich in Gefahr. Ich holte tief Luft, als ich meine endgültige Entscheidung traf.
„Ja. Ich werde die Alpha-Frau des Schattenberg-Rudels sein.“
Keine Sekunde später wurde ich von Xander in die Luft gehoben und im Kreis herumgewirbelt, unser Lachen hallte durch den sonst so stillen Wald, während wir den Moment genossen. Ich lachte weiter, als Xander mich schließlich auf den Boden stellte, aber das Lachen verstummte bald, als wir uns in die Augen sahen und langsam näher kamen. Xanders Hand strich das Haar aus meinem Gesicht und ruhte an meiner Wange, als sein Gesicht sich meinem näherte, sein Daumen strich über meine Unterlippe, als er sich weiter vorbeugte, meine Augen begannen sich zu schließen, als ein Knacken sie wieder öffnete.
Ich ließ ein Knurren hören, als ich mich zur Quelle des Geräuschs umdrehte, aber ich beruhigte mich schnell, als ich erkannte, dass es nur Jared und Brendon waren, die sich gerade sehr für den Boden interessierten.
„Was ist los?“
Xander klang nicht wütend, nur leicht genervt. Ich beobachtete amüsiert, wie die beiden erwachsenen Männer vor mir stotterten und mit ihren Worten stolperten.
„Was ist passiert?“
Mein Tonfall ließ sie sich schnell an ihre Position erinnern, sie standen aufrechter, ihre Gesichter ohne jegliche Belustigung.
„Alpha, Saphira, ich denke, ihr solltet jetzt zurück zur Haupthalle gehen.“
Mein Rücken straffte sich, als ich aufrechter stand, das klang ernst. Ich sah zu Xander hinüber, der die gleiche Haltung wie ich eingenommen hatte. Wurde das Rudel angegriffen, während wir weg waren? Ist etwas mit Chloe passiert? Jared und Brendon tauschten einen Blick aus, bevor sie sich zu uns wandten, ihre Augen voller kaum unterdrückter Wut.
„Damien hat gerade unsere Rudelgrenzen überschritten.“
Schon die Erwähnung seines Namens ließ mein Blut kochen, aber gleichzeitig machte es mich aufgeregt. Ich konnte es kaum erwarten, meine Krallen in ihn zu versenken.
„Was macht ihr dann hier! Versammelt unsere Krieger und beginnt die Evakuierung! Tut etwas!“
Wie konnten sie das Rudel unverteidigt lassen, wenn dieses Monster gerade in ihr Zuhause marschiert war? Sie hätten Xander einfach per Gedankenverbindung rufen sollen, und wir wären sofort gekommen.
„Wir können ihm nichts tun, Saphira. Er kam unter der Flagge der Diplomatie, mit anderen Worten, wir können ihn nicht anfassen.“