Kapitel 4
„Menschen denken, dass die Fae kleine, glückliche, geflügelte Wesen sind, die umherschwirren und Unfug treiben. Wenn sie wirklich wüssten, welche Macht wir allein durch unsere Existenz besitzen, würden sie zitternd in ihren Betten liegen und versuchen, sich vor uns zu verstecken. Gott helfe ihnen, wenn wir jemals beschließen sollten, diese Macht gegen sie einzusetzen.“ ~Perizada der Fae
„Ich halte es nicht für weise, dass wir uns in Angelegenheiten des menschlichen Reiches einmischen.“
Perizada hörte zu, wie der hohe Rat der Fae sie ansprach. Sie bemühte sich sehr, nicht mit den Augen zu rollen, und begann zu verstehen, warum Jen es für notwendig hielt, so oft mit den Augen zu rollen. Wenn Menschen dumme Dinge sagten, war ein Augenrollen bei weitem der sicherste Plan, besonders wenn man ihnen eigentlich sagen wollte, dass sie ihre Köpfe aus dem Hintern ziehen sollten.
„Mit allem gebührenden Respekt, Dain,“ knirschte Peri mit den Zähnen, während sie sprach, „es geht nicht nur um Angelegenheiten des menschlichen Reiches. Es geht um Angelegenheiten der übernatürlichen Welt, und das betrifft uns, ob wir es anerkennen wollen oder nicht.“ Sie begann vor den Ratsmitgliedern auf und ab zu gehen, drei männliche Fae und drei weibliche Fae. „Wir können die Wölfe nicht allein damit umgehen lassen, besonders wenn ein Teil davon unsere Schuld ist.“
„UNSERE SCHULD?“
Peri blieb mitten im Schritt stehen und drehte sich langsam zu dem Fae um, der geschrien hatte.
„Ja, Lorelle, unsere Schuld.“
„Wie kannst du nur sagen, dass wir irgendetwas mit ihren aktuellen Problemen zu tun haben?“ fragte Lorelle.
„Oh, ich weiß nicht, vielleicht weil wir jede stinkende Hexe, bis auf eine, vom Angesicht der Erde getilgt haben! Jetzt hat diese 'eine' Macht, Macht, die keine von ihnen einzeln oder zusammen je hatte. Sie hat niemanden, der mit ihrer Macht konkurrieren kann; sie hat niemanden, der sie zur Rechenschaft zieht. Das haben wir getan! Und jetzt denkst du, wir sollten das Problem, das wir geschaffen haben, den Wölfen überlassen?“ Peri atmete schwer, während ihre Hände an den Seiten geballt waren.
Die Wut, die sie auf ihre eigene Art empfand, manifestierte sich aufgrund ihres Mangels an Besorgnis für andere Übernatürliche – und Menschen – und war genug, um sie schreien zu lassen. Sie, die mächtigsten Magieanwender aller Übernatürlichen, sollten die sein, die die Schlacht anführen, nicht zurücklehnen und zusehen, wie die anderen ausgelöscht und bis an den Rand der Ausrottung gejagt wurden. Zumindest wäre das der Fall, wenn Desdemona das plante, was Peri dachte.
„Wir verstehen deine Besorgnis, Perizada, aber wir müssen das Wohl unserer eigenen Rasse berücksichtigen.“ Alston, das höchste Mitglied des Rates, sprach. „Lasst uns über diese Angelegenheit beraten, und wir werden dich rufen, wenn wir eine Entscheidung getroffen haben.“
Peri warf dem Rat mörderische Blicke zu. „Ja, macht das. Beratet,“ sie spuckte das Wort aus, als ob es einen ekelhaften Geschmack in ihrem Mund hätte, „und meldet euch bei mir. In der Zwischenzeit werde ich versuchen sicherzustellen, dass Desdemona nicht die Welt übernimmt.“
„Bist du nicht ein bisschen dramatisch?“
„Nun, ich schätze, das würdet ihr nicht sicher wissen, da ihr alle darauf besteht, in eurer kleinen Blase jenseits des Schleiers zu bleiben.“ Mit diesen Worten drehte sich Peri auf dem Absatz um und marschierte aus der großen Halle des Rates.
Peri transportierte sich zum Schleier, während sie unter ihrem Atem über sture, egoistische Fae murmelte, die darauf bestanden, andere zugrunde gehen zu lassen.
„Nicht in meiner Wache,“ sagte sie deutlich, als sie den Schleier durchquerte. „Nicht in meiner Wache.“ Sie sandte einen mentalen Ruf an Adam und Elle, zwei Fae, auf die sie zählen konnte und die, wie sie, glaubten, dass das menschliche Reich sie brauchte.
Zwei Wochen nach der Ankündigung der Rudelbefehle und der Ernennung der Heiler saß Sally im Innenhofgarten des Herrenhauses des Serbien-Rudels. Es war ihr Lieblingsplatz. Überall blühten Blumen; einige ragten über sie hinaus, während andere den Boden bedeckten. Ein Kieselweg schlängelte sich durch den Garten, und ganz hinten im Garten befand sich ein kleiner Wasserfall, der über große Felsen in einen mit Fischen gefüllten Teich plätscherte. Der Winter begann zu schwinden und der Frühling war im Anmarsch. Sie saß auf einer Schaukelbank mit einem Buch, das Peri ihr gegeben hatte. Es war eine Geschichte der Zigeunerheiler und ihrer Rolle im Rudel. Es enthielt auch viele Informationen darüber, wie ihre Magie funktionierte. Sally fuhr mit einem Finger über die Sätze, während sie laut im leeren Garten las.
„Nachdem die Große Luna die Canis lupus erschaffen hatte, wusste sie, dass ihre Kinder von Menschen nicht medizinisch behandelt werden konnten. Deshalb schaute sie in die Geister verschiedener menschlicher Kulturen und fand heraus, dass Zigeuner die größte Kapazität für Magie hatten. Sie erschien einer der weiblichen Anführerinnen eines Stammes in Rumänien und sagte ihr, dass sie bestimmte Nachkommen der Zigeuner mit der Fähigkeit segnen würde, die Canis lupus zu heilen. Dies stellte nicht nur die Gesundheit der Wölfe sicher, sondern schuf auch eine besondere Beziehung zwischen ihnen und den Menschen.“
Sally hielt inne und dachte darüber nach, wie sich die Anführerin der Zigeuner gefühlt haben musste. War sie vor Schock verstummt? Glaubte sie an das Erlebnis oder hielt sie es nur für einen Traum? Sie blickte sich im Garten um und überlegte, welche Emotionen die Zigeunerin durchströmt haben mussten, als ihr klar wurde, dass das Erbe ihres Volkes für immer verändert werden würde. Sally zuckte zusammen, als ein großes Paar Hände sanft auf ihre Schultern gelegt wurde und sie warme Lippen sanft an ihrem Hals spürte.
Sie hörte ein Lachen. „Entschuldigung, ich wollte dich nicht erschrecken.“
Sally drehte sich um und sah Costin lächeln, das Grübchen in seiner rechten Wange tief in sein Gesicht gegraben. Sie beobachtete, wie er um die Schaukel herumging und sich neben sie setzte.
„Das ist schon okay. Ich war in meiner eigenen kleinen Welt.“
„Was liest du?“ fragte er und deutete auf das Buch in ihrem Schoß.
„Oh, das ist ein Buch, das Peri mir über die Zigeunerheiler gegeben hat.“ Sally errötete, als ihr klar wurde, dass er ihr vielleicht beim Lesen zugehört hatte.
„Nun, hör nicht meinetwegen auf.“ Costin grinste, lehnte sich zurück, streckte seine Beine vor sich aus und kreuzte sie. Er faltete seine Hände in seinem Schoß und starrte sie an.
„Du wirst einfach dort sitzen und mir beim Lesen zusehen?“
„Sally mein, ich könnte hier sitzen und dir zusehen, wie du ins Nichts starrst, solange ich deinen süßen Anblick genießen darf.“
Sally errötete erneut und spürte, wie die Hitze ihren Hals hinauf bis zu ihrem Haaransatz stieg. Sie zuckte mit den Schultern, als sie erkannte, dass es keinen Zweck hatte. Costin würde dort sitzen bleiben, ob es ihr peinlich war oder nicht. Also wandte sie sich wieder dem Buch zu und nahm den Faden wieder auf.
„Die Anführerin der Zigeuner war zunächst skeptisch, aber dann wurde die erste der Heilerinnen ausgewählt. Das junge Zigeunermädchen traf eines Tages auf dem Markt ihren Gefährten. Nichts konnte sie davon abhalten, zusammen zu sein; die Anziehungskraft war zu stark. Also ging die Anführerin zu dem Mädchen und erklärte ihr ihren Traum. Sie bat ihren Gefährten, ihr seine Wolfsform zu zeigen, um zu bestätigen, was sie dem Mädchen erzählte. Zunächst war das Mädchen ein wenig verängstigt, aber die Liebe, die sie für den männlichen Canis lupus empfand, half ihr, ihre Angst zu überwinden. Die Anführerin der Zigeuner beobachtete weiterhin, wie die Nachkommen ihres Stammes zu Heilern wurden, bis sie ins nächste Leben gerufen wurde.“
Sally spürte, wie Costins Fingerspitzen sanft über ihren Rücken strichen. Unbewusst lehnte sie sich in seine Berührung, so natürlich wie das Atmen. Sie verstand die Anziehungskraft, die das Buch beschrieb. Sie fürchtete die Intensität ihrer Bindung, wusste aber in ihrem Herzen, dass sie niemals von ihm weggehen könnte. Obwohl die Markierungen auf ihrer Haut erschienen waren, was darauf hinwies, dass sie tatsächlich seine Gefährtin war, war die mentale Bindung noch nicht aufgetreten. Sally begann zu glauben, dass es vielleicht an dem Zweifel und der Angst lag, die sie in ihrem Herzen trug.
„Ich hoffe, dass ich eines Tages vor der Großen Luna stehen und ihr für das Geschenk danken kann, das sie unserer Art durch unsere wahren Gefährten gemacht hat.“ Costins Worte waren leise, aber sie fühlte sie in ihrer Seele. „Selbst in der kurzen Zeit, in der du in meinem Leben bist, kann ich mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen.“
Sally drehte sich zu ihm um und fühlte, wie seine haselnussbraunen Augen in sie hineinblickten, auf der Suche nach den Gefühlen, die sie nicht ausdrücken konnte.
„Es ist in Ordnung, meine Sally, ich kann fühlen, was du für mich empfindest. Und ich freue mich auf den Tag, an dem ich diese Worte über deine Lippen höre.“
Damit lehnte sie sich an seine Seite und kuschelte sich an ihn, während er seine Arme um sie legte. Oh, wie richtig es sich anfühlte, bei ihm zu sein, seine Körperwärme, die in sie hineinströmte. Sie schloss das Buch und beschloss, später weiterzulesen. Für den Moment wollte sie einfach nur die Nähe zu Costin genießen.
„Erzählst du mir von deinem Leben?“ fragte sie zögernd. „Ich meine, du bist sechzig Jahre alt, richtig? Sicherlich hast du in dieser Zeit einige ziemlich coole Dinge erlebt. Ähm, aber ich möchte nichts über deine Eskapaden mit anderen Mädchen hören.“
Costin lachte leise. „Das ist ein Gespräch für später.“ Er drückte sie kurz. „Okay, du möchtest also etwas über mich wissen. Mal sehen, ich wurde 1951 hier in Rumänien geboren.“
Sally unterbrach ihn: „Das ist so verdammt seltsam.“
„Ich kann verstehen, dass das für dich seltsam ist,“ stimmte er zu.
Sally setzte sich auf, zog sich schnell aus seiner Umarmung und sah ihn direkt an. „Costin, wo sind deine Eltern?“
Costin hob seine Hand zu ihrer Wange und strich leicht mit seinen Fingern darüber, bevor er seine Hand wieder sinken ließ und ihr antwortete.
„Meine Mutter starb bei der Geburt meiner kleinen Schwester. Sie war eine Totgeburt. Weißt du, es gab keinen Heiler in unserem Rudel. Und mein Vater starb mit meiner Mutter, da sie verbunden waren.“
Sally nahm seine Hand und hielt sie an ihre Brust. „Costin, es tut mir so leid.“
„Es war ein Wunder, dass sie nach mir noch einmal schwanger wurde. Die meisten Canis lupus haben nur ein Kind, und es ist sehr selten, dass das Kind überlebt, wenn es keinen Heiler im Rudel gibt. Meine Eltern waren so voller Freude, als sie erfuhren, dass sie schwanger war.“ Sally sah, wie Costins Augen einen fernen Blick bekamen, während er sich an eine längst vergangene Zeit erinnerte.
„Ich glaube, je weiter die Schwangerschaft fortschritt, desto mehr wusste meine Mutter, dass es nicht gut enden würde“, fuhr er fort. „Sie fing an, alles zu regeln, damit ich allein zurechtkomme. Es war eine traurige Zeit, aber ich bin froh, dass mein Vater ihr gefolgt ist. Ein männlicher Canis lupus ist gefährlich, wenn seine Gefährtin ohne ihn stirbt – was natürlich nur passieren kann, wenn sie nicht gebunden sind. Ich kann mir nicht einmal annähernd vorstellen, welchen Schmerz ich fühlen würde, wenn du ohne mich in das nächste Leben gehst. Ich würde dir folgen.“
Sally schnappte nach Luft. „Du würdest dein eigenes Leben nehmen? Costin, das darfst du nicht. Wenn das passiert, bitte versprich mir, dass du es nicht tun würdest.“
„Tut mir leid, Liebes, das ist ein Versprechen, das ich dir niemals geben kann. Wohin du gehst, gehe ich. So einfach ist das.“
Bevor Sally antworten konnte, erreichte eine Stimme sie von der Vorderseite des Herrenhauses.
„Ich hasse es, diese Erklärung völliger Hingabe, Liebe und des Sterbens füreinander zu unterbrechen, bla, bla, bla“, durchdrang Jens laute Stimme den friedlichen Garten, „aber wir wurden zu einer Notfallsitzung gerufen, also spart euch die Knutscherei, die nach solchen Erklärungen unvermeidlich folgt, und bewegt eure Hintern in den Besprechungsraum.“
Costin stand auf und zog Sally mit sich. Sein Gesicht hatte sich in das intensive verwandelt, das Sally allmählich als sein „Jetzt wird’s ernst“-Gesicht erkannte. Sie folgte ihm, als er sie aus dem Garten und in den Besprechungsraum führte.
Als sie den Raum betraten, sahen sie, dass eine Telefonkonferenz eingerichtet worden war. Ein großer Bildschirm stand auf einem Ständer an der Vorderseite des Raums. Von dem Bildschirm blickten Vasile, Alina, Sorin, Fane und Jacque zurück. Decebel stand am Kopf des Tisches und Jen stand neben ihm, lehnte sich auf den Stuhl vor ihr. Der Tisch und die Stühle zu ihrer Rechten waren leer. Costin ging auf sie zu und zog Sallys Stuhl für sie heraus. Gegenüber von Sally saß Drake, Decebels Dritter, und neben ihm Seraph, sein Vierter. Weiter unten am Tisch saßen weitere Dominante, die Sally allmählich kennenlernte, und im Raum auf Stühlen an den Wänden saßen andere Mitglieder des serbischen Rudels. Peri stand zu Decebels Linken.
Der Raum verstummte, als Decebel sich räusperte.
„Perizada von den Fae hat uns beunruhigende Nachrichten gebracht. Hört zu, was sie zu sagen hat, und wenn sie fertig ist, werden wir entscheiden, welche Maßnahmen wir ergreifen müssen.“ Er machte eine Geste, dass Peri übernehmen sollte.
„Ich habe Desdemonas Handlungen verfolgt. Natürlich ohne ihr Wissen,“ fügte Peri hinzu. „Wenn das, was ich vermute, tatsächlich stimmt, dann steht uns eine Schlacht bevor, wie diese Welt sie noch nie gesehen hat. Laut meinen Quellen scheint sie einen Hexenmeister zu suchen, den einzigen bekannten Hexenmeister, der den Schleier öffnen kann, der diese Welt von der Dämonenwelt trennt.“
„Der wer macht was?“ fragte Jen.
Peri legte den Kopf schief und hob eine Augenbraue.
Jen hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Ich halte jetzt den Mund. Bitte mach weiter.“
„Danke, Jen.“ Peri wandte sich an Vasile und Alina. „Vasile, du hast vom Dazwischen gehört, richtig?“
Vasile nickte. „Es ist ein Ort, von dem ich hoffte, dass keiner von uns ihn jemals besuchen muss.“
Peri sah die Wölfe um den Tisch herum an und begann langsam um sie herumzugehen, während sie sprach.
„Das Dazwischen ist ein Zufluchtsort, aber nicht im Sinne eines Zufluchtsorts, den ihr euch vorstellt. Dieser Zufluchtsort ist für das Böse, für diejenigen, die die Dunkelheit in sich zugelassen haben. Für diejenigen, die unwissentlich darauf stoßen oder dorthin gebracht werden und reinen Herzens sind, ist es alles andere als ein Zufluchtsort. Es ist ein Ort, der ihre größten Ängste verstärkt, sie verdreht und diese Wesen darin eintaucht. Die meisten verlassen diesen Ort nicht mit unversehrtem Verstand.“
„Verdammte Hölle,“ flüsterte Jen.
„Das ist tatsächlich ein guter Ausdruck dafür, Jen,“ sagte Peri zu ihr. „Es ist eine Hölle, die diejenigen, die eine solche Behandlung nicht verdienen, bis auf ihre blutigen und erschöpften Körper entblößt. Meine Hoffnung ist, dass wir Desdemona aufhalten können, bevor wir gezwungen sind, diesen schrecklichen Ort zu besuchen. Es wäre ratsam, den Hexenmeister zu finden, bevor sie es tut.“
Fane unterbrach: „Wer genau ist dieser Hexenmeister? Was macht ihn so besonders, dass nur er weiß, wie man das macht?“
„Er ist der König der Hexenmeister,“ sagte Peri knapp.
„Oh, Mist,“ murmelte Sally.
„Ernsthaft, das wird ja immer besser,“ fügte Jen kopfschüttelnd hinzu. „Lass mich raten, als nächstes wirst du uns erzählen, dass der Herr der Vampire alle Formen von Bluttransfusionen übernommen hat und die allgemeine Bevölkerung vor den Läden wie Snackautomaten stehen muss, damit die Blutsauger Münzen in ihre Taschen stecken können, um ihren kleinen Nachmittagsappetit zu stillen. Ach, und King Kong ist aus seinem Versteck gekommen, weil die Blondine, die er entführt hat, 85 Jahre alt ist und er eine neue, jüngere Liebessklavin will. Außerdem hat die Föderation für weltweite Dominanz durch die Trolle von Amerika – kurz FFWDBTTOA, nur als Information – sich von der Intelligenz inspirieren lassen, die die Harry-Potter-Trolle gezeigt haben, und wollen jetzt einen Plan umsetzen, um die Banken zu infiltrieren, weil sie sicher genauso gut zählen können wie J.K. Rowlings kleine Kreationen.“
„Warum hat noch niemand einen Ausschalter an ihr installiert?“ Peri zeigte auf Jen.
Decebel schob seine Hand unter Jens langes, blondes Haar und legte sie um ihren Hals, drückte leicht. „Alles okay?“
„Du weißt, wie ich in angespannten Situationen werde. Der Sarkasmusfilter scheint zu versagen und alles sprudelt einfach heraus. Ich sollte für solche Momente eine Spuckschale mit mir herumtragen.“
Ihre Antwort brachte ihn zum Lachen, was ihm einen finsteren Blick von Perizada einbrachte. Decebel räusperte sich und nahm wieder eine ernste Miene an.
Jen nickte zu Peri. „Okay, ich denke, es ist jetzt alles raus. Moment -“ Jen hob einen Finger. „Nein, nein, schon gut. Ich bin fertig.“
Jacque und Sally versuchten, ihr Lachen zu unterdrücken, ebenso wie Crina und Cynthia. Sogar Sorin musste ein Kichern unterdrücken.
„Ich habe übernatürliche Wesen überall besucht“, fuhr Peri fort, „um herauszufinden, ob uns jemand Informationen geben kann. Leider sind viele sehr zögerlich, uns zu helfen, aus Angst, dass Desdemona es herausfindet und ihren Zorn auf sie loslässt.“
„Mit wem hast du bisher gesprochen?“ fragte Decebel.
„Ich konnte mit den Anführern der Hexenmeister in verschiedenen Ländern sprechen. Ich habe mit Mitgliedern der Magier gesprochen und mit dem Troll, der die Brücke über den Schleier zum Dazwischen bewacht.“
„Okay, wann genau wolltest du uns Halbmenschen mitteilen, dass es solche Kreaturen in dieser Welt gibt?“ fragte Jen und verschränkte die Arme vor der Brust, während sie ihren Gefährten anstarrte.
„Ja, was sie sagt.“ Jacque starrte Fane an. Als Sally nicht einstimmte, warf Jacque ihr einen auffordernden Blick zu.
„Oh, ähm, ja.“ Sie blickte zu Costin auf. „Was sie gesagt haben.“
„Gestern, aber ich war beschäftigt“, neckte Decebel. Jen knurrte ihn an, grinste aber, als er ihr zuzwinkerte.
Fane, auf dem Bildschirm, und Costin, im Raum, antworteten im Einklang. „Was er gesagt hat.“
Die Mädchen verdrehten alle die Augen.
„Was schlägst du vor, dass wir tun?“ Vasile’s Stimme kam vom Bildschirm und unterbrach ihren verbalen Schlagabtausch.
„Ich möchte mich morgen Abend mit eurem Rudel und Decebels Rudel treffen.“
Vasile nickte. „Wir werden dort sein.“
„Ich werde Zimmer vorbereiten lassen, Vasile, damit du und deine Leute bleiben könnt“, sagte Decebel ihm.
Jen grinste und sah zu Sally, lehnte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr. „Hölle, ja. Wir dürfen eine Mission planen – die alte Crew wieder zusammen.“
Sally lachte und hielt sich schnell den Mund zu. Sie verdrehte die Augen, amüsiert über das Bedürfnis ihrer Freundin, militärische Begriffe zu verwenden.
Das Treffen endete und Decebel entließ den Raum. Jetzt allein, drehte er sich zu seiner Gefährtin um, die ihn grinsend ansah.
„Du machst mir manchmal Angst, Jennifer.“
Sie runzelte die Stirn. „Warum das?“
„Deine Neigung, in Schwierigkeiten zu geraten, ist besorgniserregend, und die Tatsache, dass du die Idee genießt, ist ziemlich frustrierend.“
Jen tätschelte seinen Rücken, versuchte ihn zu beschwichtigen. „Ach komm schon, großer Kerl. Du weißt doch inzwischen, dass ich ordentlich Arsch treten kann.“
„Was ich weiß, ist, dass dein Hintern öfter an seinen Platz verwiesen werden muss.“ Er zog sie in seine Arme und küsste sie fest auf die Lippen.
Jen zog sich zurück und hob eine Augenbraue. „Wirklich? Und du bist der Wolf, der mich an meinen Platz verweisen soll?“
„Da dein Platz an meiner Seite ist, ja, ich bin der perfekte dafür.“ Er grinste wolfisch. „Du kannst gerne versuchen, mir zu widersprechen.“
„Oh, auf keinen Fall. Ich weiß, was das für dich bedeutet, du Perversling.“
Decebel lachte dröhnend. „Oh, meine süße Jennifer, das Leben wäre so langweilig ohne dich.“
„Denk daran, das nächste Mal, wenn du mich an meinen Platz verweisen willst“, konterte sie.
Decebel senkte den Kopf und küsste sie diesmal langsam und gründlich. Jen stöhnte leise. Als er sich zurückzog und ihr in die Augen sah, leuchteten seine bernsteinfarbenen Augen. Sie lächelte und legte ihren Kopf an seine Brust.
Er genoss die Freude, die sie ihm brachte, auch wenn sie ihn manchmal in den Wahnsinn trieb. Er würde alles tun, um sie zu beschützen, alles, um sie an ihrem Platz an seiner Seite zu halten. Mit diesem Gedanken kam eine nagende Sorge ungebeten in seinen Kopf, etwas, das ihn in letzter Zeit immer mehr beunruhigte. Die Schicksalsgöttinnen hatten Jennifer noch nicht gerufen, aber er wusste, dass etwas kommen würde. Er konnte es fühlen. Die Frustration darüber, dass er nichts dagegen tun konnte, ließ seinen Wolf ständig auf und ab laufen, etwas zerreißen wollen, aber nicht wissen, was oder wo dieses Etwas war.