Kapitel 3
„Wie böse ist meine Seele, fragst du? Blicke in die Dunkelheit, einen Ort, an dem alles Licht verschlungen wird und wo nicht einmal ein Haarbreit genutzt werden kann, um einen Schatten zu werfen. Dann wirst du beginnen, die Tiefe meiner Verderbtheit zu verstehen.“ ~Desdemona
Sie schritt hin und her, hin und her, in einem der unterirdischen Heiligtümer, zu denen sie vor Jahrhunderten getrieben worden war. Die dunklen, rauen Wände passten gut zu ihrer Stimmung, und die abgestandene Luft erinnerte sie ständig daran, dass sie wieder einmal gezwungen worden war, das Land zu verlassen, das sie ihr Zuhause nannte. Ihre Wut brodelte und war gefährlich nahe daran, überzukochen. Sie musste die Kontrolle behalten. Das war alles nur ein Rückschlag, keine Niederlage. Mona hatte nicht erkannt, wie mächtig die beiden Heiler zusammen sein würden, und sie hatten auch noch die Hilfe dieses aufdringlichen Fae.
Nachdem die Heiler ihre Zauber gekontert hatten, musste Mona die Verbindung abbrechen, bevor sie in sie eindringen konnten, in die Magie, die sie aus den Lebenden zog, die sie tötete, und die sie in ihrer schwarzen Seele speicherte. Das konnte sie nicht zulassen. Das würde alles zerstören, was sie geworden war. Also trat sie zurück, um ihre Umstände neu zu bewerten; sie floh nicht. Nun, das sagte sie sich immer wieder.
Sie hatte auf ihrem treuen Ross Octavian das Land verlassen und sich in den Schutz des Waldes von Rumänien begeben. Ohne auf die Kälte zu achten, trieb sie ihn an, bis sie eine Brücke tief in den Karpaten erreichten. Wenn ein Mensch nicht wusste, was sich unter der Brücke befand, würde er einfach darüber hinweggehen, ohne einen Gedanken daran zu verschwenden. Die Übernatürlichen jedoch würden wissen, was es war, denn es gab kein Überqueren der Brücke, ohne den Troll zu bezahlen, der das Portal bewachte. Wenn sie den Zoll nicht bezahlen konnten, mussten sie ihn abarbeiten, indem sie durch das Portal ins Dazwischen gingen. Mona zahlte nie den Zoll. Wenn sie ins Dazwischen ging, dann immer aus freiem Willen. Also, jedes Mal, wenn sie auf den Troll traf, durchliefen sie dasselbe Ritual. Er verlangte den Zoll und sie sagte ihm, er solle zur Hölle fahren und trat aus eigener Kraft ein. Sie dachte, dass der Troll dies amüsant finden und als eine nette Abwechslung von seinem eintönigen Dasein betrachten müsse.
Das Dazwischen war der Ort zwischen der Menschenwelt und dem Dämonenreich. Es war der Ort, an den die Bösen gingen, wenn sie sich verstecken mussten, und wo die nicht so Bösen hingeschickt wurden, um eine Verfehlung gegenüber den Bösen abzuarbeiten. Es war ein Ort ohne Frieden oder Komfort. Ein Ort, an dem die Dunkelheit dich wie eine Decke umhüllte und Verzweiflung deine Lungen mit jedem Atemzug füllte.
Die Atmosphäre passte sich dem größten Unbehagen des Wesens an. Wenn du die Kälte hasst, wirst du von Eis umgeben sein. Schneestürme werden dich angreifen, Erfrierungen werden deine Finger und Zehen lähmen – deine Adern werden sich anfühlen, als ob das Blut in deinem Körper gefriert und deine Organe langsam des kostbaren Lebenssaftes beraubt, den sie zum Überleben brauchen. Das Eis schmilzt nie und die Dehydrierung setzt ein, obwohl du von Wasser umgeben bist.
Wenn du die Hitze hasst, wirst du in der Wüste unter der sengenden Sonne stehen, deine Lippen aufgerissen und deine Haut trocken, dein Körper schreit nach Wasser. Du wirst die Geier über dir hören, die darauf warten, dass du unter der unerbittlichen, schmelzenden Feuerkugel zusammenbrichst. Du wirst sie herabschweben fühlen, dich auffordernd, aufzugeben, damit sie deinen Kadaver bis auf die Knochen abnagen können, Knochen, die mit der Zeit verbrannt werden.
Wenn Wasser deine Angst ist, wenn der offene Ozean ohne Land in Sicht das ist, was dich in deinen Träumen erzittern lässt, dann wirst du dort sein, Wasser, soweit das Auge reicht; keine Hilfe in Sicht. Du musst Wasser treten, um über der salzigen, dehydrierenden Flüssigkeit zu bleiben. Mit jedem Eintauchen deines Kopfes unter die Oberfläche wird dein Körper schwächer. Deine Muskeln beginnen zu krampfen, dein Durst verursacht Delirium, und du weißt nicht mehr, warum du das Meerwasser nicht trinken solltest. Du gibst der Versuchung nach und nimmst Schlucke, aber du bist zu schwach. Das Wasser, das ein Eigenleben zu haben scheint, ruft nach dir, du gehörst dem Meer, und während du sinkst und deine Lungen sich mit Wasser füllen, bleibt die Dunkelheit, die du dir wünschst, dich zu verschlingen, außerhalb deiner Reichweite.
Vielleicht sind es nicht die Elemente, die du hasst oder fürchtest; vielleicht ist es dein eigener Tod oder der Tod eines geliebten Menschen, der dich in Schrecken versetzt. Wenn dies das ist, was dich mit Angst und Verzweiflung erfüllt, dann wirst du zusehen, wie dieser geliebte Mensch immer wieder auf die grausamste Weise stirbt. Du wirst versuchen, ihm zu helfen, wirst nach ihm greifen, wenn er deinen Namen ruft, aber es wird vergeblich sein. Denn obwohl alles, was du im Zwischenreich siehst und fühlst, so real erscheint, geschieht es nur in deinem Kopf. Währenddessen bist du tatsächlich in deinem Geist gefangen, ohne eine Möglichkeit zu entkommen.
Diese Orte waren dazu da, diejenigen zu halten, die auf ihre nächste Aufgabe durch die Dämonen oder andere böse Übernatürliche warteten, die irgendeine Art von Hilfe benötigten. Manchmal war es einfach nur eine Nachricht zu überbringen, andere Male war es etwas gemeiner. Das Beste, was ein Übernatürlicher tun konnte, war einfach die Maut zu zahlen. Das Zwischenreich war kein Ort für leichtgewichtige böse Wesen und definitiv kein Ort für die Reinen im Herzen.
Mona hatte hier viele leiden sehen. Sie selbst hatte es nie erlebt. Das Böse, das sie erfüllte, war noch dunkler als das, was hier lag. Nichts, was das Zwischenreich verwenden könnte, um sie zu foltern, wäre effektiv. Es gab Zeiten, wenn auch sehr wenige, in denen sie sich fragte, an welchem Punkt das Böse sie völlig verzehrt hatte. An welchem Punkt hatte sie ihre Seele vollständig verkauft? Sie dachte nie lange darüber nach, weil die Macht, die aus der Dunkelheit kam, das war, was sie brauchte, und sie hatte viel davon.
Jetzt war sie hier, umhergehend, nachdenkend und Pläne schmiedend. Ihre Macht war groß, aber das Blut von zwei Heilern zu besitzen, würde sie zum mächtigsten Übernatürlichen diesseits des Dämonenreichs machen. Es gäbe keinen Wolf, keine Fee, die nicht vor ihr niederfallen würden. Ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, so böse, dass die Dunkelheit um sie herum sich ausstreckte, um sie zu berühren, und sie stellte sich vor, wie der große Vasile vor ihr kniete. Sie würde ihre Rache bekommen; sie würde nehmen, was sie verdiente. Aber ihre Macht schwand. Sie konnte zugeben, dass sie eine Armee brauchen würde, die vor ihr ging und diejenigen schwächte, die sich ihr entgegenstellen würden. Verdammt seien diese Feen, die ihr ihre Schwestern genommen hatten. So sehr sie es auch hasste zuzugeben, sie würde ihn aufsuchen müssen. Einst war er sehr mächtig, ebenso wie sein Volk. Jetzt hatten die Umstände begonnen, ihn zu schwächen. Es war nicht seine Stärke, die sie suchte; es war sein Wissen. Sie brauchte Informationen, die nur er wusste. Sie würde alles tun, was nötig war, um diese Informationen von ihm zu bekommen.
„Bevor wir zum neuen serbischen Rudelhaus gehen, gibt es einige Dinge, die wir besprechen müssen“, kündigte Vasile den beiden Rudeln an, die sich auf seine Bitte hin versammelt hatten.
„Ich habe es immer gehasst, wenn meine Eltern etwas ‚besprechen‘ wollten“, flüsterte Jen zu Jacque und machte dabei Anführungszeichen in der Luft, „was sie wirklich gesagt haben, war: Setz deinen Arsch hin, weil wir dir gleich die Leviten lesen.“
Jacque hielt ihre Faust für einen Fauststoß hoch und fügte den Slang hinzu, für den sie bekannt waren: „Word.“
„Hey, was habe ich verpasst?“ fragte Sally, als sie sich neben ihre beiden Freundinnen setzte.
Jen sah Sally an und hob dann suggestiv die Augenbrauen. „Und wo genau warst du heute Morgen, Sally? Erzähl schon.“
Sally errötete, obwohl sie eigentlich keinen Grund dazu hatte.
„Costin hat mir beigebracht, wie man Getränke so cool einschenkt wie Barkeeper.“
Jacque lachte, als Jen sich entsetzt stellte. „Ist das, was sie heutzutage so nennen? Ich muss Decebel sagen, dass wir nicht mehr sagen sollen, wir hätten meine Kontaktlinsen gesucht.“
„Jen, du trägst doch keine Kontaktlinsen“, bemerkte Sally.
„Nun, was genau soll ich sagen? Dass er versucht hat, meine -“
Jacque schlug ihre Hand über Jens Mund. Von der anderen Seite des Raumes sah sie, wie Decebel seine Gefährtin finster anstarrte, Fane lachte und Costin sehr verwirrt aussah.
„Warum muss dein Sexleben immer das Gesprächsthema sein?“ flüsterte Jacque Jen ins Ohr.
„Weil es so verdammt großartig ist, dass es ein Verbrechen wäre, die Welt nicht an dieser Großartigkeit teilhaben zu lassen!“ Jen grinste und winkte Decebel zu. Er stand mit verschränkten Armen an der Wand gelehnt und blickte finster. Die düstere Miene, für die er berühmt war, lag auf seinem hübschen Gesicht.
„Schau, wie süß er ist, wenn er schmollt.“ Jen kicherte.
„Das ist sein Schmollgesicht? Es sieht eher aus wie sein ‚Hör auf, über unser Sexleben zu reden, du verrückte Weib‘-Gesicht. Ich sag ja nur.“ Jacque schüttelte den Kopf.
„Nooo,“ zog Jen das Wort in die Länge, „seine Augenbrauen wären ein bisschen tiefer zusammengezogen und seine Lippen wären in einer geraden, engen Linie.“ Kaum hatte Jen ausgesprochen, nahm Decebel genau die beschriebene Miene an.
Jacque und Sally lachten. „Oh, er ist gut, Jen. Er kennt dich in- und auswendig.“
Jen knurrte. „Er mag mich in- und auswendig kennen und kann mich den ganzen Tag anrufen, wenn er will, aber ich gehe nicht ran. Steck das in deinen Kirschkuchen und back ihn.“
Jen schaute zu Jacque und Sally hinüber, als ihr klar wurde, was sie gesagt hatte. Es gab eine Pause, bevor alle drei Mädchen in schallendes Gelächter ausbrachen.
„Jen, du bist eine Alpha-Frau, meinst du nicht, du solltest vielleicht etwas ruhiger sein?“ hörte Jen Decebel fragen.
„Auf keinen Fall,“ sagte Jen und schnitt mit der Hand durch die Luft. „Als Alpha-Frau ist es definitiv meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass unsere Mädchen in jeder Hinsicht aufgeklärt sind. Sexuelle Anspielungen eingeschlossen.“
Decebel schickte ihr ein Bild von ihm, wie er die Augen verdrehte. Sie antwortete prompt mit einer weniger damenhaften Geste.
„Warum hast du nie das Bedürfnis, über unser Sexleben zu sprechen? Ist es nicht großartig genug?“ hörte Jacque Fanes Stimme in ihrem Kopf. Hinter den Worten lag Humor, aber auch ein Hauch von Unsicherheit.
Jacque schaute zu ihm hinüber und grinste. Sobald er sah, was sie vorhatte, ging er schnell in ihre Richtung. Aber sie war schneller.
Jacque stand auf, kletterte auf ihren Stuhl und sprach so laut, wie sie konnte, ohne zu schreien. „Ich möchte nur klarstellen, damit es keine Fragen gibt: Jen und Decebel sind nicht die einzigen mit einem großartigen Sexleben. Okay, Leute? Sie redet vielleicht viel darüber, aber Fane bringt mich total um den Verstand. Also, ja, da habt ihr es.“
Ein lautes „WHOOP!“ ertönte, und Jacque drehte sich um und sah Costin, der ihr einen Daumen hoch und ein übertriebenes Zwinkern gab. Jacque strahlte ihn an und setzte sich dann wieder neben ihre Freundinnen.
Jen lachte so sehr, dass sie fast vom Stuhl fiel. Sally lachte auch, versuchte aber gleichzeitig, Jen wieder auf ihren Stuhl zu setzen. Decebels Gesicht war gesenkt, sodass sein Kinn auf seiner Brust ruhte und seine Schultern vor Lachen bebten. Fane, der endlich seine Gefährtin erreicht hatte, lachte nicht.
Er beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte ruhig. „War das wirklich notwendig, Liebes?“
Jacque zuckte mit den Schultern und sah ihn unschuldig an. „Jetzt musst du dich nicht mehr fragen, ob ich unser Sexleben für diskussionswürdig halte.“
Fane verdrehte die Augen und wollte etwas sagen, wurde aber von jemandem unterbrochen, der sich räusperte. Er schaute auf und sah seinen Vater, der mit verschränkten Armen direkt auf die kleine Gruppe starrte.
Vasile räusperte sich von vorne im Raum und starrte die Mädchen an.
„Seid ihr drei fertig?“ fragte er.
„Ja, Alpha,“ antworteten sie alle im Chor.
Sally, die süße Sally, fügte in der nasalen Stimme, für die das Zitat bekannt war, leise hinzu: „Was immer du sagst, Alpha.“
Da fanden sie sich voneinander getrennt wieder, mit einem Gefährten zwischen ihnen.
„Gut. Lasst uns anfangen.“ Vasile war einen Moment lang still und schien zu überlegen, was er sagen wollte. Er nickte einmal und begann.
„Decebel ist zum Alpha des serbischen Rudels geworden. Daher muss meine Beta-Position neu besetzt werden. Aufgrund der jüngsten Ereignisse wird der Platz nicht nach dem normalen Protokoll besetzt.“ Ein tiefes Grollen ging durch den Raum, verstummte jedoch abrupt, als Vasile knurrte.
„Gavril und Rachel wurden gefunden und zu uns zurückgebracht. Gavril ist ein Dominanter und dominant genug, um ein Alpha zu sein. Er will diese Position jedoch nicht und ist derzeit dominanter als diejenigen, die für die Beta-Position in Frage kommen. Normalerweise würde der Platz an Sorin gehen. Sorin hat der Entscheidung zugestimmt und auf das Recht einer Herausforderung verzichtet. Gavril wird mein Beta, Sorin mein Dritter, Skender mein Vierter. Rachel wird die Heilerin des rumänischen Rudels.“
Sally keuchte und Costin legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter, wo er neben ihr stand. Sally wusste, dass das bedeutete, dass sie zum serbischen Rudel gehen würde. Ihre Reaktion wurde von Jacque und Jen widergespiegelt.
Jacque begann aufzustehen, aber Fanes Hand auf ihrer Schulter hielt sie an Ort und Stelle.
„Hör zu, bevor du handelst,“ hörte sie Fanes Stimme sie beraten. Sie erkannte, dass andere auf ihre und die Reaktionen ihrer Freundinnen schauen würden, um zu sehen, wie sie auf diese Situation reagieren sollten, also setzte sie schnell ihr bestes Pokerface auf – von dem sie wusste, dass es miserabel war.
Vasile fuhr fort. „Peri wird weiterhin mit Rachel und Sally arbeiten und sie in Dingen ausbilden, die die Heiler früher wussten. Das ist der Stand meines Rudels. Alina ist eure Luna und Alpha-Frau, Jacque steht für diese Position in der Reihe. Ihr werdet ihre Plätze im Rudel respektieren.“
„Wie du sagst, Alpha,“ antwortete der Raum.
„Nun, Decebel wird euch ansprechen.“
„Du kommst mit mir, Baby,“ sagte er zu Jennifer, die verwirrt zu ihm aufsah. „Wo ich hingehe, gehst du hin. Erinnerst du dich?“
„Ich wusste nicht, dass du das so wörtlich meinst,“ sagte Jen, als sie aufstand und seine Hand nahm.
Er führte sie nach vorne in den Raum und hielt ihre Hand, als sie sich alle zuwandten.
„Ich bin der Alpha des serbischen Rudels. Nach dem Rudelgesetz habe ich diese Position eingenommen, weil ich euren vorherigen Alpha getötet und meine Stärke bewiesen habe. Ich habe euch beim letzten Mal, als ich mit euch gesprochen habe, gesagt, dass ich meine ersten vier auswählen würde und dass dies nicht traditionell geschehen würde. Wie ihr wisst, könnt ihr, sobald die Wölfe ausgewählt sind, diese Entscheidungen anfechten. Ist das soweit klar?“
„Ja, Alpha,“ antwortete das serbische Rudel.
„Costin wird mein Beta sein.“
Die Keuchen, die diesmal zu hören waren, schienen im Surround-Sound zu erfolgen.
Jens Hand verkrampfte sich um Decebels. Er warf ihr einen kurzen Blick zu und sie sah den „frag mich nicht“-Blick. Sie wusste, dass sie immer als vereintes Paar auftreten mussten, also biss sie sich auf die Zunge.
„Costins erklärte Gefährtin, Sally, obwohl nicht gebunden, wird die Heilerin des serbischen Rudels sein. Mein Dritter wird Drake sein, der im früheren Rudel der Fünfte war, und mein Vierter wird Seraph sein, der ein Dominanter des früheren serbischen Rudels ist und sich als treu erwiesen hat.“ Decebel hielt inne und sah sich im Raum um, stellte Augenkontakt mit den Dominantesten in seinem neuen Rudel her. Einer nach dem anderen senkten sie ihre Augen in Unterwerfung. „Wenn jemand von euch ein Problem damit hat und eine Herausforderung will, kommt bitte jetzt nach vorne.“
Der Raum war still. Jen hielt den Atem an und wartete darauf, ob jemand ihren neuen Alpha herausfordern würde.
„Was jetzt?“ fragte Jen durch ihre Verbindung.
„Jetzt versuchen wir, ein zerbrochenes Rudel zu vereinen, einen neuen Beta auszubilden, eine neue Heilerin zu ermutigen, eine neue Gefährtenbindung zu unterstützen und die böse Hexe zu finden,“ antwortete Decebel.
„Oh, toll,“ murmelte Jen unter ihrem Atem. „Ist das alles?“